บทที่ 17: น็อกเอาต์

บทที่ 17: น็อกเอาต์

หัวหน้ากลุ่มเยาะเย้ยตอบกลับ “แกกล้าดีนี่หว่าที่เชื่อว่าจะจัดการชั้นได้ด้วยตัวคนเดียว”

“ชั้นไม่ได้แค่จัดการกับแก ชั้นจัดการกับพวกแกทั้งหมด” สึนะตอบกลับ ชี้แจงเจตนาของเขาอย่างใจเย็น

เสียงหัวเราะดังขึ้นจากวัยรุ่นคนหนึ่งที่ก่อนหน้านี้ตบหลังเพื่อนของเขา เสียงหัวเราะของเขาดังขึ้นราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องตลกที่ขบขันที่สุด “ไอ้หนู แกใจกล้าดีนี่ อย่างน้อยก็น่าจะแสดงความเคารพรุ่นพี่ของแกบ้างนะ แกมันก็แค่นักเรียนมัธยมต้น”

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นนักเรียนมัธยมปลายและสึนะยังอยู่แค่มัธยมต้น แต่ความแตกต่างของความสูงของพวกเขาก็ไม่ได้มีนัยสำคัญมากนักเนื่องจากสึนะสูงกว่าเด็กในวัยเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด

รอยยิ้มของสึนะยังคงอยู่ขณะที่เขาสวนกลับ “เขาว่ากันว่าปัญญามาพร้อมกับอายุ แต่ดูเหมือนว่ามันจะข้ามหัวแกไปนะ”

“แกหาเรื่องเองนะ ไอ้เวรเอ๊ย!” เมื่อได้ยินดังนั้น วัยรุ่นคนหนึ่งก็ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่และพุ่งเข้าใส่สึนะ

สึนะตั้งท่าการ์ดมวยอย่างรวดเร็ว พร้อมที่จะป้องกันตัวเอง หัวหน้ากลุ่มเพียงแค่หัวเราะอย่างขบขันกับท่าทางของสึนะ เยาะเย้ยว่า “รู้จักมวยนิดหน่อยไม่ได้ช่วยให้แกรอดในการต่อสู้ข้างถนนหรอกนะ”

คำเยาะเย้ยของเขาหยุดลงอย่างกะทันหันเมื่อเพื่อนของเขาพุ่งเข้าใส่สึนะ ปล่อยหมัดใส่ใบหน้าของสึนะ สึนะหลบหมัดได้อย่างราบรื่นขณะที่เขาสไลด์ตัวเข้าไป เคลื่อนที่เข้าไปใกล้ขึ้น และสวนกลับทันทีด้วยหมัดฮุคเข้าที่ใบหน้าของวัยรุ่นคนนั้น พลังหมัดของสึนะส่งวัยรุ่นคนนั้นร่วงลงไปกองกับพื้น สลบไป

“...”

“ขอโทษทีนะ ช่วยพูดซ้ำอีกทีได้ไหม?”

สึนะหันไปเผชิญหน้ากับหัวหน้ากลุ่ม น้ำเสียงเจือไปด้วยการเยาะเย้ย

“ไอ้เด็กนี่...” คำพูดของหัวหน้ากลุ่มถูกตัดบทขณะที่เขาพุ่งเข้าใส่สึนะ

เมื่อสังเกตเห็นดังนั้น สึนะก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะ เขาเปลี่ยนเข้าสู่ท่าต่อสู้อย่างราบรื่น เตรียมพร้อมที่จะตอบโต้ ขณะที่หัวหน้ากลุ่มปล่อยหมัดชุดออกมา สึนะก็หลบหลีกแต่ละหมัดได้อย่างง่ายดาย สร้างความหงุดหงิดให้กับหัวหน้ากลุ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

“แกมีดีแค่หลบงั้นเหรอ?” หัวหน้ากลุ่มเยาะเย้ย

สึนะส่ายหัวเล็กน้อยกับความพยายามของหัวหน้ากลุ่มที่จะยั่วยุเขา จากนั้นสึนะก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับหมัดแย็บที่มุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของหัวหน้ากลุ่ม อย่างไรก็ตาม หัวหน้ากลุ่มก็ก้าวหลบไปด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว หลบหมัดนั้นไปได้

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่หยุดชะงัก หัวหน้ากลุ่มดูเหมือนพร้อมที่จะเยาะเย้ยสึนะสำหรับหมัดที่พลาดไป แต่ก่อนที่คำพูดใดๆ จะหลุดออกจากปากของเขา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขามีเวลาแทบไม่พอที่จะตอบสนองเมื่อสึนะเปลี่ยนทิศทางไปทางซ้ายอย่างราบรื่น ตามด้วยหมัดอีกครั้งตรงเข้าที่ใบหน้าของหัวหน้ากลุ่ม ผลกระทบนั้นทำให้หัวหน้ากลุ่มมึนงงไปชั่วขณะ

หัวหน้ากลุ่มโซเซถอยหลัง พยายามตั้งหลักหลังจากหมัดที่รุนแรงซึ่งทำให้เขามึนงง แต่สึนะก็ยังไม่ผ่อนแรง เขาตามติดอย่างรวดเร็วด้วยอัปเปอร์คัตเข้าที่คางของหัวหน้ากลุ่ม ส่งผลให้หัวหน้ากลุ่มกระเด็นไปชนกับถังขยะใกล้ๆ

ความเงียบเข้าปกคลุมซอยขณะที่หัวหน้ากลุ่มยังคงไม่เคลื่อนไหว เห็นได้ชัดว่าสลบเหมือดไปจากหมัดอันทรงพลังของสึนะ คนเดียวที่ยังคงยืนอยู่คือวัยรุ่นที่ตัวสั่นเทา ความกลัวปรากฏชัดในทุกการเคลื่อนไหวของเขา

“ผมไปเลยได้ไหม?” เสียงของวัยรุ่นคนนั้นสั่นเครือขณะที่เขาพูดกับสึนะ ดูเหมือนเขาจะตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายว่าสึนะจะเอาชนะเขาได้อย่างง่ายดายหากเขากล้าที่จะต่อสู้

“...แกคิดว่าชั้นจะปล่อยแกไปงั้นเหรอ ถ้าแกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับชั้น?”

สึนะจ้องมองวัยรุ่นคนนั้นด้วยสายตาตรงๆ อยากรู้จริงๆ เกี่ยวกับคำถามของวัยรุ่นคนนั้น บรรยากาศตึงเครียดด้วยความเข้าใจที่ไม่ได้พูดออกมาว่าการหลบหนีนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้

“ผมว่าไม่...”

วัยรุ่นคนนั้นถอนหายใจอย่างหนัก เข้าใจถึงความไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ของสถานการณ์

ความเงียบถูกทำลายลงด้วยเสียงอีกเสียงหนึ่ง เสียงตุ้บที่บ่งบอกถึงการล้มลงของร่างที่ไร้สติอีกร่างหนึ่งในซอย

เมื่อสังเกตฉากในซอย สึนะก็ถอนหายใจในใจ ส่ายหัว ความสนใจของเขาเปลี่ยนกลับไปที่โมโมอิ ผู้ซึ่งรีบวิ่งมาอยู่ข้างกายเขา แสวงหาการปลอบประโลมในอ้อมกอดของเขา

“เธอโอเคไหม?” ความเป็นห่วงของสึนะเป็นของจริง แต่เขาก็ตระหนักถึงความชัดเจนของคำถามของเขาเมื่อโมโมอิเกาะติดเขา ไม่สามารถตอบได้ เขาหัวเราะเบาๆ กับคำถามของตัวเอง “จริงด้วยสินะ ผมว่านั่นเป็นคำถามที่งี่เง่าไปหน่อย”

ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญกับปัญหาของพวกนักเลงตรงหน้าเขา สึนะก็ไตร่ตรองทางเลือกของเขา เขาสังเกตเห็นการขาดมาตรการรักษาความปลอดภัยในบริเวณนั้น โดยไม่มีกล้องวงจรปิดที่มองเห็นได้อยู่รอบๆ การโทรเรียกตำรวจอาจไม่ได้ผลลัพธ์หากไม่มีหลักฐาน

การใช้อิทธิพลของครอบครัวแวบเข้ามาในความคิดของเขา แต่เขาก็ปัดมันทิ้งไป มันจะทำให้เกิดการแจ้งเตือนกลับไปยังอเมริกาและไม่ใช่แนวทางที่ดีที่สุด

สึนะกดเบอร์โทรศัพท์ของเขา โทรหาเซบาส อธิบายสถานการณ์สั้นๆ และขอความช่วยเหลือจากเขา เขายังได้ยื่นคำขอเฉพาะเจาะจงอีกด้วย ด้วยการเคลื่อนไหวที่อ่อนโยน เขาคลายอ้อมกอดจากโมโมอิ

“รอตรงนี้สักครู่นะครับ ผมจะจัดการเรื่องนี้เอง”

“...นายกำลังจะฆ่าพวกเขาเหรอ?” เสียงของซัตสึกิสั่นเทา ยังคงฟื้นตัวจากเหตุการณ์เลวร้าย

“...ไม่ครับ”

สึนะหยุดชะงัก ตกใจกับคำถามของเธอ ความคิดของเขาดังขึ้น ‘นั่นเป็นความคิดที่น่าขนลุกทีเดียว แต่พูดตามตรง ถ้าผมเป็นเธอ ผมก็อาจจะรู้สึกเหมือนกัน’

เขามองเห็นขดเชือกที่ซุกอยู่ในมุมหนึ่งและตัดสินใจที่จะใช้มัน เขาจัดเรียงพวกนักเลงเป็นวงกลมอย่างระมัดระวังและมัดพวกเขาไว้ด้วยเชือก

ขณะที่สึนะมัดพวกเขา โมโมอิก็เอ่ยถาม “นายจะโทรเรียกตำรวจเหรอ?”

สึนะถอนหายใจ “ผมก็อยากจะทำอย่างนั้น แต่เป็นการยากที่จะควบคุมตัวพวกเขาไว้โดยไม่มีหลักฐาน แต่ผมมีแผนที่จะทำให้พวกเขาได้ลิ้มรสยาขมของตัวเองบ้าง”

ไม่นานหลังจากนั้น เซบาสก็มาถึงพร้อมกับถังน้ำขนาดใหญ่ สึนะทำท่าให้โมโมอิเข้าร่วมกับพวกเขาและขึ้นไปบนรถ

“เซบาส เอาน้ำราดพวกเขาซะ” สึนะสั่ง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง

“แน่นอนขอรับ” เซบาสตอบพร้อมกับพยักหน้า ถือถังเข้าไปในซอยที่วัยรุ่นถูกควบคุมตัวอยู่

เมื่อสังเกตสภาพของวัยรุ่น เซบาสเข้าใจว่าพวกเขาน่าจะยังคงหมดสติตลอดทั้งคืน การราดน้ำใส่พวกเขาอาจจะทำให้พวกเขาป่วย และเมื่อพิจารณาถึงระยะเวลาที่จะมีคนมาพบหรือพวกเขาจะแก้มัดตัวเองได้ พวกเขาก็จะต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก

เซบาสเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ลูกเสือก็ยังคงเป็นเสือ ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นนะขอรับ”

เขาพาดพิงถึงการจัดการสถานการณ์อย่างเด็ดขาดของสึนะ โดยบอกเป็นนัยว่าแม้แต่คนที่ดูเหมือนจะอ่อนโยนก็สามารถแสดงความแข็งแกร่งของตนเองออกมาได้เมื่อจำเป็น

จบตอน