บทที่ 16: อันธพาล?

บทที่ 16: อันธพาล?

หลังจากการพบกันก่อนหน้านี้ ทั้งสามคนตัดสินใจหาอะไรกินที่ร้านฟาสต์ฟู้ดใกล้ๆ มิโดริมะลงเอยด้วยการติดสอยห้อยตามมาด้วย สึนะเลือกบิ๊กแม็กซ์ คุโรโกะเลือกวานิลลาเชค และมิโดริมะสั่งเวจจิเทเรียน เอ้ก แม็กซ์มัฟฟิน

ขณะที่สึนะเคี้ยวเบอร์เกอร์ของเขา เขาก็หันความสนใจไปที่คุโรโกะและเอ่ยถาม “นี่ เท็ตสึยะ อะไรทำให้นายฝึกซ้อมดึกขนาดนั้น? ความทุ่มเทของนายน่าประทับใจมาก”

คุโรโกะใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “คือ ผมไม่ได้มีพรสวรรค์ทางด้านบาสเกตบอลโดยธรรมชาติน่ะครับ ดังนั้น การทำงานหนักจึงเป็นวิธีของผมที่จะพยายามทำให้ดีขึ้น”

คำตอบของคุโรโกะทำให้สึนะพยักหน้ารับ ซึ่งก่อนหน้านี้เขาได้แจ้งคุโรโกะไปแล้วว่าเขาไม่ชอบใช้นามสกุลนอกเหนือจากโอกาสที่เป็นทางการ

“อย่างนี้นี่เอง” สึนะตอบอย่างครุ่นคิด ตระหนักถึงความมุ่งมั่นของคุโรโกะ ในขณะเดียวกัน มิโดริมะยังคงรักษากิริยาที่เงียบขรึม เฝ้าดูการแลกเปลี่ยนนั้น

อย่างไรก็ตาม คำพูดถัดไปของสึนะนั้นตรงไปตรงมา เกือบจะทื่อๆ: “คุณก็รู้ เท็ตสึยะ คุณอาจจะไม่ได้แข็งแรงทางร่างกายและพื้นฐานของคุณอาจจะยังขาดอยู่...”

คุโรโกะก้มหน้าลงกับการประเมินที่ตรงไปตรงมาของสึนะ และมิโดริมะดูเหมือนจะตกตะลึงกับความตรงไปตรงมาของสึนะ มันไม่ใช่เรื่องปกติในวัฒนธรรมของพวกเขาที่จะพูดจาโผงผางเช่นนี้ เขาทราบดีว่าสึนะกำลังพูดความจริง แต่คำพูดเหล่านั้นก็ยังคงทิ่มแทงใจอยู่บ้าง

“แต่แนวทางการฝึกของคุณน่าจะมีการปรับปรุงอยู่บ้าง ในขณะที่คุณสามารถสร้างความสามารถทางเทคนิคที่ใช้ประโยชน์จากการมีตัวตนที่จืดจางของคุณได้ จำไว้ว่าพื้นฐานที่แข็งแกร่งคือรากฐาน”

แม้ว่าสึนะจะเคารพในการทำงานหนักของคุโรโกะ แต่เขาเชื่อว่าการปรับปรุงทักษะพื้นฐานเป็นสิ่งสำคัญก่อนที่จะเจาะลึกลงไปในด้านเทคนิคมากเกินไป เขาเข้าใจว่ารากฐานทางกายภาพที่แข็งแกร่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความสำเร็จของนักกีฬาทุกคน

ขณะที่สึนะอธิบายประเด็นของเขาต่อไป ดวงตาของคุโรโกะก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ แม้ว่าคำพูดของเขาจะเจ็บปวดเล็กน้อยที่ได้ยิน แต่คุโรโกะก็ไม่สามารถปฏิเสธความจริงในนั้นได้ เขาไม่สามารถโต้แย้งกับข้อเท็จจริงที่สึนะกำลังชี้แจงได้

จากนั้น การตระหนักรู้ฉับพลันก็เกิดขึ้นกับเขา คำวิจารณ์ของสึนะได้จุดประกายความคิดในใจของเขาขึ้นมา การมีตัวตนที่จืดจางของเขา ซึ่งถูกมองว่าเป็นข้อเสียมาโดยตลอด จะสามารถเปลี่ยนเป็นอาวุธได้จริงหรือ? ความคิดที่จะเลี้ยงลูกบอลโดยที่คู่ต่อสู้ไม่ทันสังเกตได้จุดประกายความตื่นเต้นขึ้นในใจของเขา

คุโรโกะดื่มเชคที่เหลืออย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นยืน การตัดสินใจของเขาได้ถูกกำหนดแล้ว เขากล่าวคำอำลากับสึนะและมิโดริมะ

“ขอบคุณสำหรับข้อมูลเชิงลึกนะครับ คาซามะคุง” คุโรโกะแสดงความขอบคุณก่อนจะทิ้งทั้งสองคนไว้ข้างหลัง

ขณะที่คุโรโกะจากไป สึนะโยชิก็ครุ่นคิด “ผมพูดแรงเกินไปหรือเปล่า?”

หากสึนะรู้ว่าคำพูดของเขาได้กระตุ้นความคิดที่ไม่ธรรมดาของคุโรโกะขึ้นมา เขาอาจจะพูดไม่ออกไปเลย นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาตั้งใจจะสื่อเสียทีเดียว

ในขณะเดียวกัน มิโดริมะมองไปที่สึนะโยชิและแสดงความคิดเห็นอย่างเหน็บแนม “...ถึงแม้ว่าคำวิจารณ์ของนายจะไม่ได้มุ่งตรงมาที่ชั้น แต่มันก็ยังค่อนข้างรุนแรงอยู่ดี”

เขาส่ายหัวเล็กน้อยขณะปรับแว่นของเขา ความสนใจของเขากลับไปที่มื้ออาหารอย่างรวดเร็ว การตระหนักรู้ฉับพลันของคุโรโกะไม่ได้ทำให้มิโดริมะกังวลเป็นพิเศษ เขาสนใจอาหารของเขามากกว่า

“...ครับ บางทีผมอาจจะพูดแรงไปหน่อย” สึนะยอมรับหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

มิโดริมะ ซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับอาหารของเขา ไม่ได้ตอบกลับเป็นคำพูด แต่เขาก็เห็นด้วยกับความรู้สึกของสึนะ สิ่งที่สึนะบอกกับคุโรโกะมีเจตนาเพื่อการพัฒนาของคุโรโกะเอง สึนะให้คำแนะนำที่มีค่า ถ้าคุโรโกะรับมันได้ไม่ดี มันก็เป็นเรื่องของเขา

‘เขาอุตส่าห์ให้ความช่วยเหลือคนอื่นด้วยทักษะของเขา’ มิโดริมะคิด ประทับใจเล็กน้อยกับความเต็มใจของสึนะที่จะแบ่งปันข้อมูลเชิงลึกของเขา

สายตาของมิโดริมะเปลี่ยนไปที่สึนะ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับเบอร์เกอร์ของเขาด้วยความเข้มข้นที่ผิดปกติ เขาอดไม่ได้ที่จะถาม “...นายไม่คุ้นเคยกับการกินเบอร์เกอร์ในอเมริกาเหรอ?”

สีหน้าของสึนะอ่อนลงขณะที่เขายิ้มอย่างหวนนึกถึงความหลัง

“ไม่ ไม่เชิงครับ ครอบครัวของผมเข้มงวดเรื่องอาหารของผมมาก ดังนั้นผมจึงไม่เคยได้กินเลย”

ความทรงจำจากชาติก่อนของเขาทับซ้อนกับชาตินี้ แม้กระทั่งก่อนหน้านี้ สึนะก็ไม่ค่อยได้ทานอาหารฟาสต์ฟู้ดเนื่องจากมันไม่ดีต่อสุขภาพ และเขาก็มีนักโภชนาการส่วนตัวและผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารเพราะเขาฝึกฝนศิลปะการต่อสู้อย่างหนักด้วยเช่นกัน

“น่าสนใจ” มิโดริมะแสดงความคิดเห็น

หลังจากคุโรโกะจากไป สึนะและมิโดริมะก็สนทนากันอีกพักหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็แยกย้ายกันไป กลับบ้านในทิศทางที่ต่างกัน

สึนะเดินไปตามถนนอย่างสบายๆ แหงนหน้ามองท้องฟ้า ดื่มด่ำกับความสุขเรียบง่ายของการเดินเล่นที่ไร้กังวล รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา แสดงให้เห็นถึงความพึงพอใจ

อย่างไรก็ตาม เสียงร้องอย่างตื่นตระหนกจากซอยใกล้ๆ ก็ทำลายบรรยากาศอันเงียบสงบลงอย่างกะทันหัน

“ช่วยด้วย! ไม่นะ หยุด!”

สีหน้าของสึนะเปลี่ยนเป็นจริงจังขณะที่เขาหันความสนใจไปยังซอยนั้น “ผมควรจะโทรเรียกตำรวจดีไหม?” เขาครุ่นคิดออกมาดังๆ แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าการโทร 911 จะเป็นแนวทางปฏิบัติที่มีประสิทธิภาพที่สุดที่นี่หรือไม่ ด้วยความเชื่อมั่นในสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างปลอดภัยของญี่ปุ่น สึนะจึงเร่งฝีเท้าและมุ่งหน้าไปยังต้นตอของเสียงร้องขอความช่วยเหลือ

เมื่อเขาเข้าใกล้ซอย สึนะก็เห็นเด็กสาวผมสีชมพูที่คุ้นเคย เธอดูเหมือนจะถูกต้อนจนมุมโดยกลุ่มวัยรุ่นที่ดูเหมือนจะเป็นนักเรียนมัธยมปลาย

โดยไม่ลังเล สึนะลดระยะห่างระหว่างตัวเขากับกลุ่มนั้นลง ความเป็นห่วงในตัวเด็กสาวมีน้ำหนักมากกว่าความกลัวอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

วัยรุ่นคนหนึ่งดูเหมือนจะไม่แน่ใจและถามหัวหน้ากลุ่ม “...แกแน่ใจแล้วเหรอวะเรื่องนี้?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวหน้ากลุ่มก็หัวเราะเยาะ “มันจะเรื่องใหญ่อะไรนักหนา? ที่นี่ไม่มีกล้องวงจรปิดซะหน่อย แล้วแกก็เคยยุ่งกับผู้หญิงมั่วๆ มาก่อนไม่ใช่รึไง?”

“แต่ส่วนใหญ่ครั้งอื่นๆ พวกเธอเมานะ ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้เมา”

วัยรุ่นอีกคนตบหลังคนที่ลังเลอยู่ พูดแทรกขึ้นมา “เอาน่า มันจะสำคัญอะไรนักหนา?”

ขณะที่บทสนทนาที่น่าอึดอัดนี้ดำเนินไป โมโมอิซึ่งกำลังฟังอยู่ ก็รู้สึกหวาดกลัวอย่างที่สุด เมื่อถูกครอบงำด้วยความกลัว น้ำตาก็เอ่อขึ้นในดวงตาของเธอ และเธอรู้สึกหมดหนทาง

“ฉันนึกว่าญี่ปุ่นจะปลอดภัยซะอีก ฉันเดาว่าฉันคิดผิด”

ทันใดนั้น เสียงที่ไม่คาดคิดก็ดังแทรกความตึงเครียดขึ้น ทุกคนหันไปเห็นสึนะกำลังเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อจำเสียงได้ โมโมอิก็เปลี่ยนสายตาไปยังสึนะและรีบวิ่งเข้าไปหาเขาทันที แสวงหาความสบายใจในอ้อมกอดของเขา

สึนะกอดเธอไว้แน่นขณะที่เธอร้องไห้ ปลอบโยนเธอในช่วงเวลาที่น่าทุกข์ใจนี้ เมื่อพิจารณาจากอายุของเธอ ประสบการณ์แบบนี้ย่อมกระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรงสำหรับเธออย่างไม่ต้องสงสัย

“...เราเผ่นกันเลยดีไหมวะ?”

วัยรุ่นคนหนึ่งซึ่งไม่แน่ใจก่อนหน้านี้ได้เสนอขึ้น หัวหน้าที่คาดว่าจะเป็นหัวหน้ากลุ่มยักไหล่และหันหลัง ดูเหมือนพร้อมที่จะออกจากที่เกิดเหตุ

อย่างไรก็ตาม สึนะจะไม่ปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ เช่นนั้น

“พวกแกคิดว่าจะเดินจากไปเฉยๆ ได้งั้นเหรอ ในเมื่อชั้นอยู่ที่นี่แล้ว?”

หัวหน้ากลุ่มหยุดชะงักเมื่อได้ยินคำท้านี้ เขาหันกลับมาเผชิญหน้ากับสึนะ ส่วนผสมของความประหลาดใจและความรำคาญปรากฏบนใบหน้าของเขา

“แกพูดว่าอะไรนะ?”

“Ego can be a dangerous thing” สึนะพึมพำกับตัวเองเป็นภาษาอังกฤษก่อนจะเปลี่ยนกลับเป็นภาษาญี่ปุ่น “ชั้นบอกว่าพวกแกต้องได้รับอนุญาตจากชั้นก่อนถึงจะไปได้”

ถ้าอัตตาของชายคนนั้นไม่ถูกยั่วยุได้ง่ายขนาดนี้ สึนะอาจจะไม่สามารถเข้ามาแทรกแซงได้

เมื่อพิจารณาถึงความทุกข์และความเปราะบางของโมโมอิในขณะนี้ การทิ้งเธอไว้ในสภาพนี้อาจส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสภาพจิตใจของเธอ โชคร้ายสำหรับชายคนนั้น อัตตาของเขาได้ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

“ซัตสึกิ อยู่ข้างหลังผม” สึนะสั่งโมโมอิซึ่งยังคงสะอื้นอยู่ โมโมอิส่ายหัวอย่างแรง พยายามห้ามปรามสึนะไม่ให้ทำการใดๆ ที่บุ่มบ่าม อย่างไรก็ตาม สึนะก็ปลอบเธอผ่านการกระทำของเขา โดยทำท่าทางว่าเธอควรจะเชื่อใจเขา “ไม่ต้องกังวลมากหรอกครับ พวกเขาเป็นแค่พวกนักเลง ผมต้องสั่งสอนพวกเขาให้รู้สำนึก”

ด้วยความเต็มไปด้วยความสงสัย โมโมอิทำได้เพียงยืนอยู่ข้างหลังสึนะอย่างหมดหนทาง เธอมองดูแผ่นหลังของเขา ซึ่งดูกว้างและแน่วแน่กว่าที่เคยเป็นมา ขณะที่เขาเข้าใกล้กลุ่มนั้น

จบตอน