บทที่ 15: แองเคิลเบรกและผี?

บทที่ 15: แองเคิลเบรกและผี?

คำตอบของอาโอมิเนะเป็นเพียงรอยยิ้มกว้าง เขาละทิ้งการตอบกลับอย่างเป็นทางการใดๆ และเปลี่ยนเข้าสู่ท่าป้องกันอย่างรวดเร็ว

ในความร้อนระอุของช่วงเวลานั้น สึนะยอมรับในความโชคดีของตนเอง เกือบจะพลาดท่าในการพยายามฉกบอล ความรวดเร็วของอาโอมิเนะเหนือความคาดหมายของเขา

‘และสัญชาตญาณดิบของเขายังคงหลับใหลอยู่ เราอดสงสัยไม่ได้เลยว่าเราจะสามารถขโมยบอลจากเขาได้ไหมถ้าสัญชาตญาณนั้นตื่นขึ้น...’

ขณะที่ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่การป้องกันที่ระแวดระวังของอาโอมิเนะ สึนะยอมรับว่าก่อนหน้านี้เขาประเมินเหล่ารุ่นปาฏิหาริย์ต่ำเกินไป

ในเวลาไม่นาน เขาก็เริ่มเลี้ยงลูกอย่างสบายๆ ค่อยๆ ลดระยะห่างระหว่างตัวเขากับอาโอมิเนะ

อย่างไรก็ตาม ในเสี้ยววินาที จังหวะของเขาก็เปลี่ยนไป ลูกบอลเต้นระหว่างมือของเขา ลอดผ่านใต้ขา และพุ่งไปข้างหลังเขาอย่างน่าเวียนหัว เป็นกลยุทธ์ที่มุ่งเป้าไปที่การทำให้อาโอมิเนะสับสน กลอุบายนั้นได้ผลอย่างน่าทึ่ง

“การเลี้ยงลูกของเขาเร็วยิ่งกว่าตอนที่เขาเผชิญหน้ากับชั้นซะอีก!” นิจิมุระอุทานออกมา ส่วนผสมที่ชัดเจนของความประหลาดใจและความทึ่งสลักอยู่บนใบหน้าของเขา เป็นความรู้สึกที่ผู้เฝ้าดูทั้งหมดมีร่วมกัน

อาโอมิเนะถึงกับตะลึง เขาตอบสนองตามสัญชาตญาณขณะที่ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ภาพเบลอของลูกบอลขณะที่สึนะเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม สึนะก็เปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน ทำให้อาโอมิเนะไม่ทันตั้งตัว

อาโอมิเนะเสียหลัก สะดุดและล้มลงกับพื้นสนาม รอยยิ้มของสึนะกว้างขึ้นขณะที่เขาโยนลูกบอลไปยังห่วงโดยไม่แม้แต่จะมอง การชู้ตนั้นไร้ที่ติ และลูกบอลก็ลอยผ่านตาข่ายไป

“โห เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?” เซกิงุจิโพล่งออกมาอย่างสับสนชัดเจน

“นั่นคือสิ่งที่เรียกว่า แองเคิลเบรก” มิโดริมะอธิบาย พลางปรับแว่นของเขา

“แองเคิลเบรก?”

อาคาชิพูดแทรกขึ้นมา “มันเป็นท่าในบาสเกตบอลที่ผู้เล่นเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหันจนทำให้ตัวป้องกันเสียหลักล้ม”

“ถูกต้อง” นิจิมุระเสริม ความประหลาดใจของเขาเห็นได้ชัด เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าระดับทักษะของสึนะจะสูงถึงขนาดนี้

แม้แต่มุราซากิบาระยังวางขนมของเขาลง ความสนใจทั้งหมดของเขาจับจ้องไปที่สึนะด้วยความทึ่ง

“มาเล่นกันอีกเถอะ สึนะ!” เสียงที่กระตือรือร้นของอาโอมิเนะดังขึ้นในอากาศ จิตวิญญาณของเขายังคงไม่ย่อท้อแม้จะล้มลงไปแล้วก็ตาม มันเป็นการแสดงออกที่น่าทึ่งของคนพ่ายแพ้ แต่ยังคงกระตือรือร้นที่จะเล่นต่อไป

“...ผมไม่แน่ใจว่าเราจะมีเวลาพอรึเปล่า” สึนะพึมพำ สายตาของเขาเหลือบไปมองนาฬิกาบนผนังที่อยู่ห่างจากสนามไปเล็กน้อย หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า ตัดสินใจเล็กๆ ขึ้นมา “แต่ก็ได้ครับ มาเล่นกันอีกสักสองสามเกม”

ใบหน้าของอาโอมิเนะสว่างไสวด้วยความกระตือรือร้น “ฮ่าฮ่า เอาเลย!”

ผู้เล่นทั้งสองเข้าสู่การดวลตัวต่อตัวอีกสองรอบอย่างรวดเร็ว ผลลัพธ์ของเกมเหล่านี้ทำให้ทุกคนที่เฝ้าดูต้องตกตะลึง อาโอมิเนะ ผู้เล่นที่มีทักษะอย่างเขา กลับพบว่าตัวเองพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ไม่ว่าเขาจะพยายามใช้กลยุทธ์ใด สึนะก็สามารถแก้ทางแต่ละท่าได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่อาโอมิเนะกลับต้องดิ้นรนเพื่อทำเช่นเดียวกัน เทคนิคของสึนะนั้นไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

ขณะที่พวกเขาเก็บของ เตรียมตัวกลับบ้าน สึนะเหลือบมองอาโอมิเนะที่กำลังท้อแท้และส่ายหัวอย่างเห็นใจ เขาเข้าใจว่าความหงุดหงิดของอาโอมิเนะไม่ได้เกิดจากการพ่ายแพ้ แต่มาจากความจริงที่ว่าเวลาเล่นของพวกเขาต้องสิ้นสุดลง

เมื่อเขาออกจากสนาม สึนะได้แจ้งให้เซบาสทราบว่าเขาตั้งใจจะกลับบ้านคนเดียว แม้ว่าเซบาสจะขัดขืน แต่การตัดสินใจของสึนะก็ยังคงแน่วแน่ และเซบาสก็ยอมจำนนอย่างไม่เต็มใจ

ขณะที่สึนะเดินไปยังประตู เขาสังเกตเห็นว่าสนามใกล้ๆ ยังคงสว่างไสว แสงไฟของมันสาดส่องไปทั่วบริเวณ ไม่ต้องใช้การคาดเดาที่ซับซ้อนสำหรับสึนะที่จะคิดออกว่าใครอาจจะอยู่ที่นั่น

“คงต้องไปดูหน่อยแล้ว” เขาพึมพำกับตัวเอง

เมื่อเข้าใกล้สนามที่ไม่ได้ใช้งาน สึนะสังเกตเห็นมิโดริมะกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันด้วย ดูเหมือนความอยากรู้ของพวกเขาจะตรงกัน

“คุณก็สงสัยเหมือนกันเหรอครับ?” สึนะเอ่ยถามขณะที่พวกเขามาถึงทางเข้า

มิโดริมะพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาทั้งสองคนเข้าไปในบริเวณสนาม ที่น่าประหลาดใจคือ ไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย เมื่อครู่ก่อนหน้านี้ พวกเขาได้ยินเสียงเลี้ยงลูกบาสเกตบอลอย่างชัดเจน แต่บัดนี้กลับมีความเงียบที่น่าขนลุก และไม่มีวี่แววของใครอยู่แถวนั้น

“...ชั้นหูแว่วไปรึเปล่า?” มิโดริมะพึมพำ พลางปรับแว่นของเขาในท่าทางที่ดูเก้ๆ กังๆ

“ไม่ คุณไม่ได้หูแว่วหรอกครับ” สึนะโยชิรับรองเขาเมื่อได้ยินเสียงพึมพำของมิโดริมะ

“นั่นมันเป็นไปไม่ได้ ที่นี่ไม่มีใครเลยนะ” มิโดริมะยืนกราน แว่นตาของเขาได้รับการปรับอีกครั้ง สึนะโยชิอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นความไม่สบายใจที่เพิ่มขึ้นของมิโดริมะ ซึ่งเห็นได้ชัดจากหน้าผากที่ชุ่มเหงื่อของเขา

“คุณกลัวผีเหรอครับ ชินทาโร่?”

“ไม่ ชั้นไม่เชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นั้นหรอก” มิโดริมะปฏิเสธ แต่สึนะโยชิก็ยังเห็นความวิตกกังวลในเหงื่อที่เพิ่มขึ้นของมิโดริมะ มันเป็นด้านหนึ่งของมิโดริมะที่สึนะโยชิไม่คาดคิดว่าจะได้เห็น

‘หือ นี่มันน่าขบขันดีนะ’

“จริงๆ แล้ว มีคนอยู่ที่นี่จริงๆ ครับ” สึนะโยชิกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง

มิโดริมะรีบปรับแว่นของเขาอีกครั้ง สีหน้าของเขาซีดลง เขาตีความคำพูดของสึนะโยชิว่าเป็นการอ้างอิงถึงการพบเห็นผีที่อาจเกิดขึ้นได้ โดยหารู้ไม่ว่าสึนะโยชิกำลังอธิบายถึงนักเรียนคนหนึ่งที่มีผมสีฟ้าอ่อนหวีเรียบไปข้างหนึ่ง ดวงตาสีฟ้าของนักเรียนคนนั้นมีแววตาที่ว่างเปล่า และผิวที่ค่อนข้างขาวของเขาทำให้เขาดูเหมือนผีอยู่บ้าง

เขาคือ คุโรโกะ เท็ตสึยะ

ขณะที่ประตูส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก คุโรโกะก็หยุดการฝึกของเขาชั่วครู่ ทอดสายตาที่สงสัยไปยังทางเข้า ความสนใจของเขาถูกดึงดูดด้วยภาพของนักเรียนสองคนที่เข้ามา – คนหนึ่งผมสีดำและอีกคนผมสีเขียวเข้ม

‘นั่นคือ คาซามะ สึนะโยชิ กับ มิโดริมะ ชินทาโร่ จากสายที่หนึ่ง’ เขาสังเกตในใจ มองดูพวกเขาเข้ามา อย่างไรก็ตาม ความประหลาดใจของเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนเมื่อสายตาของสึนะล็อกเข้ากับของตัวเอง เป็นเรื่องยากที่ใครจะสังเกตเห็นเขาได้ ด้วยการมีตัวตนที่แทบจะล่องหนของเขาโดยตรง

‘เดี๋ยวนะ เขามองเห็นเราเหรอ?’

“มิโดริมะ คุณไม่เห็นนักเรียนผมสีฟ้าอ่อนตรงนั้นเหรอครับ?” สึนะโยชิพูดกับมิโดริมะ ชี้ไม้ชี้มืออย่างสุขุมไปยังคุโรโกะ

ความรู้สึกสับสนระคนกับความไม่สบายใจแผ่ซ่านไปทั่วตัวมิโดริมะขณะที่เขาหันไปหาสึนะโยชิ คอของเขาทำงานอย่างเห็นได้ชัดขณะที่เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

“...Seriously, I'm not joking right now.”(“…เอาจริงนะ ตอนนี้ไม่ได้ล้อเล่น”) สึนะดูเหมือนจะพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ความประหลาดใจของเขาทำให้เขาเผลอสลับไปพูดภาษาอังกฤษโดยไม่ได้ตั้งใจ

เมื่อเชื่อในความจริงใจของสึนะ ในที่สุดมิโดริมะก็หันความสนใจไปในทิศทางที่นิ้วของสึนะชี้

ในตอนแรก ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่ที่นั่น มิโดริมะกำลังจะตำหนิสึนะที่แกล้งเขา แต่แล้วสายตาของเขาก็โฟกัสไปที่ร่างหนึ่ง – นักเรียนผมสีฟ้าอ่อน – ผู้ซึ่งยืนอยู่บนสนามพร้อมลูกบาสเกตบอลในมือ ดวงตาของมิโดริมะเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

‘เขาแทบจะล่องหนได้เลย’ มิโดริมะเปลี่ยนสายตาไปยังสึนะ พร้อมที่จะถามเขาเกี่ยวกับภาพที่ไม่คาดคิดนี้ ทว่า ก่อนที่เขาจะได้ทันเอ่ยคำใด สึนะก็กำลังมุ่งหน้าไปยังนักเรียนลึกลับคนนั้นแล้ว

“เฮ้ กำลังทำอะไรอยู่เหรอครับ?” สึนะเอ่ยถาม แสร้งทำเป็นสงสัย

“กำลังฝึกซ้อมครับ คาซามะคุง” นักเรียนผมสีฟ้าอ่อนตอบด้วยน้ำเสียงสงบที่เข้ากับสีหน้าของเขา

“โอ้ คุณรู้จักผมด้วยเหรอครับ?”

ตอนนี้ ถึงคราวของสึนะที่จะต้องตกใจอย่างแท้จริง

“คุณเป็นที่รู้จักดีครับ คาซามะคุง โดยเฉพาะหลังจากชัยชนะของคุณเหนือนิจิมุระเซนไป” คำตอบมาจากนักเรียนผมสีฟ้าอ่อน ท่าทีของเขาไร้อารมณ์จนแทบจะไม่สื่อถึงน้ำหนักของคำพูดของเขาเลย

“...อย่างนั้นเหรอครับ?”

เมื่อสังเกตปฏิกิริยาที่ตกตะลึงของสึนะ ริมฝีปากของมิโดริมะก็โค้งขึ้นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลานี้

“อะแฮ่ม ว่าแต่ คุณชื่ออะไรอีกครั้งนะครับ?” สึนะเปลี่ยนบทสนทนา

“ผมชื่อ คุโรโกะ เท็ตสึยะ ครับ ยินดีที่ได้รู้จัก” นักเรียนผมสีฟ้าอ่อนแนะนำตัวเองอย่างใจเย็นขณะที่เขาโค้งคำนับตามแบบฉบับการแนะนำตัวของญี่ปุ่น

สึนะโยชิพยักหน้ารับรู้ก่อนจะตอบ “ถึงแม้ว่าคุณจะดูเหมือนจะรู้จักผมแล้ว แต่ผมว่าผมก็ควรจะแนะนำตัวเองอย่างเป็นทางการด้วยเช่นกัน ผมชื่อ คาซามะ สึนะโยชิ ยินดีที่ได้รู้จักครับ”

“...และชายคนนี้คือ-”

“มิโดริมะ ชินทาโร่คุง ผมทราบครับ พวกคุณทุกคนที่ได้เข้าร่วมสายที่หนึ่งก็ค่อนข้างมีชื่อเสียงเช่นกัน” คุโรโกะขัดจังหวะ หยุดการแนะนำตัวของสึนะไว้กลางคัน ขณะที่มิโดริมะยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

“ครับ” ริมฝีปากของสึนะกระตุกเล็กน้อยกับความตึงของบทสนทนานี้ขณะที่เขากล่าวต่อ “ยังไงก็ตาม สิ่งอำนวยความสะดวกของโรงเรียนกำลังจะถูกล็อกแล้ว อยากจะไปเที่ยวกับพวกเราไหมครับ?”

จบตอน