บทที่ 10: การคัดตัว

บทที่ 10: การคัดตัว

นักเรียนแต่ละคนได้ผ่านการตรวจสอบทักษะพื้นฐานต่างๆ ขณะที่การคัดตัวดำเนินต่อไป การเลย์อัพ การชู้ตปกติ การชู้ตสามคะแนน การเลี้ยงลูก และการป้องกัน ล้วนได้รับการประเมินเพื่อวัดความสามารถของพวกเขา

เห็นได้ชัดว่า ผู้เข้าร่วมบางคนมีปัญหากับพื้นฐานของตนและถูกจัดให้อยู่ในสายที่สามในทันที แม้ว่าจะเป็นเรื่องน่าท้อใจสำหรับพวกเขา แต่ทักษะของพวกเขาก็ยังไม่ถึงระดับที่ต้องการ

ในทางกลับกัน ผู้ที่แสดงพื้นฐานที่ยอดเยี่ยมจะได้รับโอกาสในการแข่งขันแบบ 1 ต่อ 1 กับรุ่นพี่ที่ดูแลกลุ่มของตน กลุ่มนี้รวมถึงเหล่ารุ่นปาฏิหาริย์ในอนาคตด้วย

การชนะการแข่งขันเหล่านี้ไม่ใช่ข้อบังคับ เนื่องจากโค้ชไม่ได้คาดหวังว่าน้องใหม่จะได้รับชัยชนะในการแข่งขันที่ท้าทายเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ก็มีข้อยกเว้นอยู่บ้าง ความคล่องแคล่วว่องไวของอาโอมิเนะทำให้เขาสามารถผ่านคู่ต่อสู้ไปได้ แสดงทักษะของเขาออกมาอย่างง่ายดาย ความสามารถในการชู้ตอันยอดเยี่ยมของมิโดริมะสร้างความประทับใจให้กับผู้เฝ้าดู ความสามารถในการเลี้ยงลูกที่น่าทึ่งและความเฉียบแหลมทางกลยุทธ์ของอาคาชิก็ถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ และความสูงตระหง่านกับความแข็งแกร่งของมุราซากิบาระก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นข้อได้เปรียบ

เมื่อการคัดตัวใกล้จะสิ้นสุดลง ทุกสายตาก็จับจ้องไปที่สึนะ ความรู้สึกคาดหวังอบอวลไปในอากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากอาโอมิเนะ ผู้ซึ่งกระตือรือร้นที่จะได้เห็นทักษะที่สึนะได้ฝึกฝนมาในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่สหรัฐอเมริกา

การที่รู้ว่าคู่ต่อสู้ของสึนะไม่ใช่ใครอื่นนอกจากนิจิมุระ ซึ่งถือเป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุดของเทย์โค ก็ยิ่งเพิ่มความน่าตื่นเต้นให้กับการแข่งขัน

ผู้เล่นทั้งสองเผชิญหน้ากันที่เส้นสามคะแนน พร้อมสำหรับการแข่งขัน

“น้องใหม่ นายบุก ส่วนชั้นจะป้องกัน” นิจิมุระกล่าวขณะที่เขาเลี้ยงลูกบอลจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งอย่างชำนาญ

“ได้ครับ” สึนะตอบด้วยท่าทีสงบนิ่ง พลางประเมินคู่ต่อสู้

โดยไม่ลังเล นิจิมุระส่งบอลให้สึนะ ปรับท่าทาง และเตรียมพร้อมที่จะป้องกัน

ทันทีที่สึนะจับลูกบอล ดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น แม้แต่นิจิมุระที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาก็ยังรู้สึกได้ถึงพลังงานที่เปลี่ยนไปและหรี่ตาลง

อาโอมิเนะและคนอื่นๆ ก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ทำให้อาโอมิเนะยิ้มกว้าง ตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้เผชิญหน้ากับสึนะในอนาคต

นิจิมุระสังเกตเห็นทักษะอันยอดเยี่ยมของสึนะตั้งแต่ช่วงแรกของการคัดตัวแล้ว พื้นฐานที่แน่นของเขาหาได้ยากในหมู่น้องใหม่ อย่างไรก็ตาม เขาประเมินความสามารถของสึนะต่ำเกินไป

เมื่อสังเกตสึนะที่ยืนอยู่ตรงหน้า นิจิมุระยอมรับความผิดพลาดของตนเองในใจ “ดูเหมือนว่าชั้นไม่ควรประเมินน้องใหม่คนนี้ต่ำเกินไป”

สึนะเริ่มเลี้ยงลูกบอล การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและรวดเร็ว ขณะที่เขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้า นิจิมุระพยายามที่จะขัดขวางความก้าวหน้าของเขา

สึนะจ้องมองนิจิมุระที่กำลังป้องกันเขาอยู่ และรอยยิ้มเล็กน้อยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ทันใดนั้น ความเร็วในการเลี้ยงลูกของเขาก็เพิ่มขึ้นจากระดับปกติเป็นรวดเร็วจนน่าตกใจ

การเลี้ยงลูกที่รวดเร็วดุจสายฟ้าของสึนะทำให้นิจิมุระต้องตกตะลึง ดวงตาของเขาพยายามอย่างหนักที่จะตามลูกบอลให้ทัน “อะไรกันเนี่ย!?”

อาคาชิซึ่งเฝ้าดูอยู่ข้างสนาม แสดงแววประหลาดใจเล็กน้อย มิโดริมะปรับแว่นของเขา จดจ่ออยู่กับการแข่งขัน 1 ต่อ 1 อย่างตั้งใจ แม้แต่มุราซากิบาระที่ปกติแล้วจะขาดความสนใจ ก็ยังเฝ้าดูอย่างตั้งใจขณะเคี้ยวขนมที่ครูประจำชั้นให้มา

เมื่อฉวยโอกาสจากความตกตะลึงของนิจิมุระ สึนะก็เคลื่อนที่ผ่านทางด้านซ้ายของนิจิมุระไปอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม นิจิมุระในฐานะกัปตันของสายที่หนึ่ง ก็ไม่ใช่คนที่จะถูกประเมินต่ำได้ เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของสึนะ นิจิมุระก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว พยายามขัดขวางความก้าวหน้าของสึนะ

แต่ทันทีที่นิจิมุระเชื่อว่าเขาตามสึนะได้สำเร็จ สึนะก็เปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็ว ครอสโอเวอร์ไปทางด้านขวาในทันที สิ่งนี้ทำให้นิจิมุระไม่ทันตั้งตัว ทำให้เขาไม่สามารถตอบสนองได้

มันไม่ใช่เรื่องของการไม่เตรียมพร้อม นิจิมุระไม่สามารถแม้แต่จะตอบสนองต่อความเร็วปานสายฟ้าของสึนะได้

“เร็วเกินไป! มันเกินความสามารถของนักเรียนมัธยมต้นแล้ว!” นิจิมุระคิด ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ

เมื่อผ่านนิจิมุระไปได้ สึนะก็ทำการเลย์อัพอย่างไม่มีที่ติ คว้าชัยชนะในเกมแรกไปครอง

สึนะ ด้วยความรู้สึกมั่นใจ เชื่อว่าผลงานที่น่าประทับใจของเขาจะทำให้เขาได้ตำแหน่งในสายที่หนึ่งอย่างแน่นอน เขามองไปที่นิจิมุระที่กำลังงุนงง ครุ่นคิดถึงผลลัพธ์

นิจิมุระ ซึ่งยังคงอยู่ในอาการตกใจ ยอมรับในทักษะของสึนะและพบว่าตัวเองรู้สึกทึ่งในความสามารถของน้องใหม่คนนี้ เขาหันไปเผชิญหน้ากับสึนะโยชิ ผู้ซึ่งยังคงสงบนิ่งขณะถือลูกบอล

เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่ใส่ใจของสึนะ นิจิมุระก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา ถือว่ามันเป็นความท้าทายที่จะได้เล่นกับผู้เล่นที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาก็ถูกขัดจังหวะเมื่อประตูเปิดออก และผู้ช่วยโค้ชซานาดะก็เข้ามาในห้อง

นิจิมุระพึมพำด้วยความประหลาดใจ เมื่อตระหนักถึงการปรากฏตัวของผู้ช่วยโค้ชซานาดะในระหว่างการคัดตัวของพวกเขา ซานาดะเดินเข้ามาหาพวกเขา ถามนิจิมุระเกี่ยวกับความคืบหน้าของการคัดตัว

“นิจิมุระ คัดตัวเสร็จรึยัง? เรากำลังจะหมดเวลาแล้วนะ” ซานาดะเอ่ยถาม พลางลดระยะห่างระหว่างพวกเขา

นิจิมุระหยุดไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดถึงสถานการณ์ แม้ว่าเขาอยากจะเล่นกับสึนะต่อ แต่ข้อจำกัดด้านเวลาก็ต้องการการแก้ไขในทันที

“ครับ เสร็จแล้วครับ” นิจิมุระตอบกลับ น้ำเสียงเจือความผิดหวัง แม้ว่าเขาจะเสียดายโอกาสที่จำกัดในการเผชิญหน้ากับผู้เล่นที่มีทักษะอย่างสึนะต่อไป แต่พวกเขาก็จำเป็นต้องสรุปการคัดตัวโดยเร็ว

“นี่คือรายงานการคัดตัวของวันนี้ครับ” นิจิมุระผายมือไปทางสมาชิกรุ่นพี่ในสายที่หนึ่ง ซึ่งยื่นรายงานให้กับผู้ช่วยโค้ชซานาดะ

ซานาดะตรวจสอบรายงานในมือของเขา ปรับแว่นตา คิ้วของเขาเลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจ รายงานนั้นเกินความคาดหมายของเขา เผยให้เห็นผู้เล่นที่มีพรสวรรค์จำนวนหนึ่งในหมู่น้องใหม่

“เอาล่ะ เนื่องจากเราได้รับคำสั่งให้สรุปกิจกรรมชมรมในเร็วๆ นี้ ตอนนี้ผมจะประกาศสมาชิกใหม่ที่จะเข้าร่วมทีมของเรา” ซานาดะกล่าวกับเหล่าน้องใหม่ น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยอำนาจ

“พวกเธอที่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน 1 ต่อ 1 จะถูกจัดให้อยู่ในสายที่สอง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มีข้อยกเว้น เนื่องจากจะมีผู้ที่ถูกเลือกจำนวนหนึ่งถูกจัดให้อยู่ในสายที่หนึ่ง” ซานาดะกล่าวต่อ เปิดแฟ้มรายงานในมือและเตรียมที่จะขานชื่อ

“อะไรนะ? แบบนั้นมันเป็นไปได้ด้วยเหรอ?”

“...นี่น่าจะเป็นครั้งแรกเลยไม่ใช่รึไง?”

ทันทีที่ซานาดะกล่าวถึงเรื่องนี้ ห้องก็เต็มไปด้วยเสียงพึมพำด้วยความประหลาดใจและไม่เชื่อ ความคิดที่ว่าน้องใหม่จะถูกจัดให้อยู่ในสายที่หนึ่งโดยตรงนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนในชมรมบาสเกตบอลเทย์โค

ห้องตกอยู่ในความเงียบขณะที่ซานาดะประกาศรายชื่อ “อาโอมิเนะ ไดกิ, อาคาชิ เซย์จูโร่, มิโดริมะ ชินทาโร่, มุราซากิบาระ อัตสึชิ และ... คาซามะ มินาโยชิ”

เสียงสูดลมหายใจดังไปทั่วห้องขณะที่ทุกคนหันความสนใจไปยังผู้ที่ถูกเรียกชื่อ ความไม่เชื่อในดวงตาของพวกเขาตรงกับความประหลาดใจในเสียงพึมพำ มันเป็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากที่น้องใหม่จะได้เข้าร่วมสายที่หนึ่งในทันที ประวัติศาสตร์บาสเกตบอลของเทย์โคไม่เคยเห็นข้อยกเว้นเช่นนี้มาก่อน

“...”

สีหน้าของสึนะเคร่งขรึมลงเมื่อได้ยินชื่อของเขา ความตื่นเต้นในตอนแรกเกี่ยวกับการเข้าร่วมชมรมตอนนี้ดูเหมือนจะถูกบดบังด้วยปัญหาที่ยังคงอยู่

สึนะครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ตระหนักถึงความจำเป็นที่จะต้องพูดคุยกับโค้ชในภายหลัง สายตาของเขาเปลี่ยนไปทางโมโมอิ ผู้ซึ่งพยายามอย่างหนักที่จะกลั้นความขบขันของเธอ เอามือปิดปากเพื่อกลั้นเสียงหัวเราะ

“...”

สึนะยอมรับในท่าทีที่สงบนิ่งของตนเอง โดยพิจารณาจากความสามารถและสถานะของตน อย่างไรก็ตาม พัฒนาการใหม่นี้ได้ทดสอบความเข้มแข็งทางจิตใจของเขา ก่อให้เกิดความหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อยในใจ

ทว่า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สึนะก็ถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า ตระหนักว่าการโมโหไปก็ไม่ช่วยแก้ไขสถานการณ์

“เราขอต้อนรับพวกเธอสู่ชมรมอย่างอบอุ่น จำไว้ว่าต้องฝึกฝนอย่างหนักและจงได้รับชัยชนะในทุกครั้ง” ซานาดะสรุปสุนทรพจน์ของเขา เน้นย้ำถึงคติประจำใจและความเชื่อหลักของชมรม

จบตอน