บทที่ 11: การนัดหมาย

บทที่ 11: การนัดหมาย

หลังจากการคัดตัวอันเข้มข้น นักเรียนต่างก็มุ่งหน้ากลับบ้าน บางคนรู้สึกอิจฉาเล็กน้อยต่อผู้ที่ได้เข้าร่วมสายที่หนึ่ง แต่มันก็จุดประกายความมุ่งมั่นของพวกเขาให้ฝึกฝนหนักขึ้นเช่นกัน สึนะก็ไม่ลืมที่จะหยิบยกประเด็นเรื่องชื่อของเขากับนิจิมุระก่อนกลับบ้าน มันถูกแก้ไขได้อย่างง่ายดายเนื่องจากพวกเขายังไม่ได้ส่งรายชื่อฉบับสุดท้ายให้ฝ่ายบริหารของโรงเรียน

ขณะที่สึนะก้าวออกจากโรงยิม อาโอมิเนะก็เดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับข้อเสนอที่ร่าเริง “เฮ้ อยากจะดวล 1 ต่อ 1 กันตอนนี้เลยไหม?”

ก่อนที่สึนะจะทันได้ตอบ โมโมอิก็เข้ามาแทรก กระทุ้งท้องของอาโอมิเนะอย่างขี้เล่น

“ไม่ใช่ตอนนี้น่า เจ้าบ้า” เธอตำหนิเขา อาโอมิเนะประท้วง “ทำไมล่ะ?”

“มันยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสมน่ะ” โมโมอิอธิบาย พลางกอดอก จากนั้นเธอก็หันไปหาสึนะ โค้งคำนับขอโทษอย่างจริงใจ “ฉันขอโทษนะ มินาโยชิ!”

แต่สึนะกลับดีดหน้าผากของเธออย่างขี้เล่นเป็นการตอบสนอง ทำให้เธออุทานออกมาว่า “โอ๊ย! ทำไมเนี่ย!?”

เขาเกือบจะปล่อยผ่านไปแล้ว โดยคิดว่าเป็นความผิดพลาดโดยสุจริต แต่การล้อเลียนอย่างต่อเนื่องของเธอก็เผยให้เห็นเจตนาที่แท้จริงของเธอ

“เลิกล้อผมเล่นได้แล้วครับ” สึนะพูด ส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้ม และพวกเขาทั้งหมดก็เดินไปยังประตูโรงเรียนด้วยกัน

สึนะยิ้มให้อาโอมิเนะ “ไว้ดวล 1 ต่อ 1 กันพรุ่งนี้แทนนะครับ คืนนี้ผมมีประชุม”

“ประชุม? นั่นมันอะไรน่ะ?” อาโอมิเนะถาม ดูงุนงง เขาไม่คุ้นเคยกับความรับผิดชอบแบบผู้ใหญ่เช่นนั้น พึมพำว่า “ฟังดูเหมือนเรื่องที่พวกผู้ใหญ่ทำกันเลย...”

การมีประชุมคงจะเป็นเรื่องผิดปกติสำหรับวัยรุ่นทั่วไป แต่สึนะมาจากครอบครัวที่มั่งคั่งและมีผลประโยชน์ทางธุรกิจในญี่ปุ่น พ่อของเขาได้มอบหมายให้เขาช่วยจัดการธุระบางอย่างของพวกเขาที่นี่ สึนะไม่รังเกียจ เพราะมันทำให้เขาได้รับข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับการดำเนินงานในญี่ปุ่นของพวกเขา

เมื่อพวกเขามาถึงประตูโรงเรียน ฝูงชนได้มารวมตัวกันรอบๆ ชาวต่างชาติที่แต่งกายเหมือนพ่อบ้าน

“ว้าว! ไดกิ ดูนั่นสิ!” โมโมอิอุทาน ชี้ไปที่พ่อบ้านคนนั้น อาโอมิเนะก็ทึ่งไม่แพ้กัน พูดว่า “นั่นพ่อบ้านในชีวิตจริงเหรอ? ชั้นไม่เคยเห็นมาก่อนเลย!”

สึนะเดินไปยังรถที่พ่อบ้านชาวต่างชาติกำลังรออยู่ ไม่สะทกสะท้านต่อความสนใจของฝูงชน

“เอ๊ะ! สึนะโยชิ นายจะไปไหนน่ะ?”

โมโมอิไม่สามารถเก็บความประหลาดใจของเธอไว้ได้ ถามสึนะว่าเขากำลังจะไปไหน เธอตกตะลึงเมื่อเห็นพ่อบ้านเปิดประตูรถให้เขา

“สึนะ นายเป็นคุณหนูเหรอ?”

อาโอมิเนะตกตะลึงและสงสัยว่าสึนะมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยหรือไม่

ด้วยท่าทีที่สงบนิ่ง สึนะกล่าวคำอำลากับพวกเขาทั้งสองอย่างใจเย็น “อย่างที่พวกคุณเห็น รถของผมมารับแล้ว เจอกันพรุ่งนี้นะครับ!”

เขาโบกมือลาโมโมอิและซัตสึกิ ปล่อยให้พวกเขายืนตกตะลึงอยู่ตรงนั้น ขณะที่สึนะเข้าไปในรถ พ่อบ้าน เซบาส ก็ปิดประตูเบาๆ และไปนั่งในที่นั่งคนขับ

ขณะที่รถขับออกไป ผู้คนที่มุงดูก็ยังคงพึมพำกันต่อไป ทึ่งกับภาพของสึนะที่ได้รับการต้อนรับจากพ่อบ้านที่พวกเขาเพิ่งพูดถึง

“ชั้นไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าสึนะมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยขนาดนี้” อาโอมิเนะให้ความเห็น ประหลาดใจกับการเปิดเผยครั้งนี้

แม้ว่าโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคจะเต็มไปด้วยนักเรียนชั้นนำ แต่ระดับความมั่งคั่งของสึนะดูเหมือนจะพิเศษกว่าใครแม้ในหมู่พวกเขา อาโอมิเนะและโมโมอิก็มาจากครอบครัวที่ค่อนข้างมีฐานะ แต่สถานะของสึนะดูเหมือนจะอยู่ในอีกระดับหนึ่งโดยสิ้นเชิง

“นั่นมันก็เห็นได้ชัดอยู่แล้ว โดยเฉพาะเมื่อรู้นามสกุลของเขา”

ทันใดนั้น พวกเขาก็ถูกขัดจังหวะโดยนักเรียนอีกคนที่มีผมสีแดงเลือดหมูตั้งแหลมและดวงตาที่โดดเด่นพร้อมรูม่านตาแนวตั้ง เขาคือ อาคาชิ เซย์จูโร่ ซึ่งเป็นหนึ่งในน้องใหม่ไม่กี่คนที่ถูกจัดให้อยู่ในสายที่หนึ่ง

โมโมอิจำอาคาชิได้ พูดว่า “เฮ้ เธอคือ อาคาชิ เซย์จูโร่ ใช่ไหม? ที่พูดนั่นหมายความว่ายังไงเหรอ?”

อาคาชิเพียงแค่ยิ้มและหลับตาก่อนจะตอบ “เอาเป็นว่าครอบครัวของเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มบริษัทข้ามชาติที่โดดเด่นก็แล้วกัน พวกเขาเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง”

“ห๊ะ จริงเหรอ?” ความอยากรู้ของอาโอมิเนะถูกกระตุ้น แต่ธรรมชาติที่ตรงไปตรงมาของเขาก็ปัดมันทิ้งไปอย่างรวดเร็ว โดยมุ่งความสนใจไปที่ทักษะบาสเกตบอลของสึนะแทน “อืม ยังไงก็ไม่สำคัญหรอก สิ่งที่สำคัญคือเขารักบาสเกตบอลมากเท่ากับชั้น”

ขณะที่พวกเขาสนทนากันต่อไป รถหรูอีกคันก็มาจอดเทียบ เปิดประตูให้อาคาชิ ภาพที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้อาโอมิเนะและโมโมอิยิ่งตกตะลึงมากขึ้นไปอีก

“ยินดีที่ได้รู้จักนะทั้งสองคน” อาคาชิกล่าวคำอำลาขณะที่เขาเข้าไปในรถ

“นี่มันอะไรกันเนี่ย มีลูกหลานกลุ่มบริษัทกี่คนกันที่อยู่ในโรงเรียนของเรา?” โมโมอิกระซิบกับตัวเอง ยังคงทึ่งกับการเปิดเผยครั้งนี้

วันต่อมา สึนะไปโรงเรียนหลังจากเข้าร่วมงานสังสรรค์ของตระกูลผู้ทรงอิทธิพลและผู้นำทางธุรกิจในญี่ปุ่น เขาประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าไม่มีคนอื่นในวัยเดียวกับเขาอยู่ที่งานเลย

หลังจากสอบถามอยู่บ้าง เขาก็ได้รู้ว่ามีการจัดงานสังสรรค์แยกต่างหากที่เรียกว่า ‘งานสังสรรค์ฤดูร้อน’ สำหรับคนรุ่นใหม่ ซึ่งโดยทั่วไปจะรวมถึงผู้ที่มีอายุระหว่าง 14 ถึง 19 ปี

แม้ว่าจะเป็นประสบการณ์ที่ไม่ปกติ แต่สึนะก็ไม่ได้ปล่อยให้มันรบกวนเขามากนัก เขาคุ้นเคยกับการสังสรรค์เช่นนี้เนื่องจากสถานะของครอบครัวเขา ที่ซึ่งมีผู้คนมากมายพยายามเรียกร้องความสนใจจากเขา บางคนเข้ามาด้วยเจตนาดี ในขณะที่คนอื่นมีเจตนาแอบแฝง พยายามใช้ประโยชน์จากอิทธิพลของครอบครัวเขา

การจัดการกับสถานการณ์เหล่านี้เป็นเรื่องง่ายสำหรับสึนะ และเขาก็สร้างความประทับใจในเชิงบวกให้กับผู้คนที่เขาปฏิสัมพันธ์ด้วย การสังสรรค์ครั้งนี้ทำให้เขาได้พบปะและทำความรู้จักกับบุคคลสำคัญต่างๆ ในญี่ปุ่น

ในบรรดาผู้เข้าร่วมงาน มีคนหนึ่งที่โดดเด่นสำหรับสึนะ - อาคาชิ จิโร่ ซึ่งเขารู้ว่าเป็นพ่อของอาคาชิ แม้ว่างานจะเต็มไปด้วยคำเยินยอและการพูดคุยทางธุรกิจ แต่สึนะพบว่าแนวทางของอาคาชิ จิโร่ นั้นค่อนข้างแตกต่าง

พ่อของอาคาชิปฏิบัติต่อสึนะเหมือนผู้ใหญ่ที่ทักทายสมาชิกในครอบครัวที่อายุน้อยกว่า ซึ่งสะกิดใจสึนะ มันช่วยให้เขาเข้าใจการเลี้ยงดูที่เข้มงวดที่อาคาชิได้รับ เนื่องจากพ่อของเขาดูเหมือนจะเป็นคนที่มีความภาคภูมิใจและยึดมั่นในค่านิยมดั้งเดิม

“...ดูเหมือนนายน้อยจะอารมณ์ดีนะขอรับ” เซบาส ผู้เป็นพ่อบ้าน เอ่ยขึ้น พลางเหลือบมองสึนะผ่านกระจกมองหลัง

“...ใช่” สึนะตอบอย่างใจเย็น ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ประตูโรงเรียน เขาจึงร้องขอ “เซบาส ช่วยจอดส่งผมห่างจากประตูหน่อยได้ไหมครับ? ผมจะเดินไปเองที่เหลือ”

เซบาสดูเป็นกังวลและลังเล “นั่นอาจจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนะขอรับ นายน้อย”

“จอดส่งผมตรงนั้นแหละครับ ผมไม่อยากดึงดูดความสนใจมากเกินไปเหมือนเมื่อวาน” สึนะยืนกราน หลับตาลงเพื่อบ่งบอกว่าการตัดสินใจของเขาสิ้นสุดแล้ว

เซบาสถอนหายใจ ในที่สุดก็ตกลง โดยรู้ว่าสึนะแน่วแน่ในทางเลือกของเขา “...รับทราบขอรับ”

เมื่อพวกเขามาถึงโรงเรียน สึนะก็ได้พบกับโมโมอิระหว่างทาง และพวกเขาก็เดินไปยังอาคารเรียนด้วยกัน

บทเรียนสำหรับวันนั้นไม่มีอะไรน่าสนใจ และสึนะก็อ่านหนังสือขั้นสูงสำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัยอย่างเงียบๆ ในขณะที่ชั้นเรียนดำเนินไป เมื่อเสียงกริ่งสุดท้ายของโรงเรียนดังขึ้น เป็นสัญญาณสิ้นสุดการเรียน สึนะก็เข้าร่วมกับมิโดริมะและมุราซากิบาระขณะที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังตึกโรงยิม

พวกเขากำลังเดินทางไปฝึกซ้อมชมรมบาสเกตบอล

ระหว่างทาง พวกเขาได้รับการทักทายจากเพื่อนนักเรียนคนหนึ่ง ซึ่งเป็นลูกชายของคนผู้หนึ่งที่ได้สร้างความประทับใจอย่างมากให้กับสึนะในระหว่างงานสังสรรค์เมื่อคืนก่อน

จบตอน