บทที่ 3: อเล็กซานดร้า การ์เซีย

บทที่ 3: อเล็กซานดร้า การ์เซีย

ในวันนั้น แม่ของสึนะได้จ้างบริษัทรับเหมาก่อสร้างมาสร้างสนามบาสเกตบอลเพื่อเขาโดยเฉพาะ หนึ่งเดือนผ่านไปนับจากวันนั้น และเซบาส ผู้เป็นพ่อบ้าน ก็ได้นำทางสึนะมายังสนาม

ขณะที่สึนะมองไปรอบๆ เขารู้สึกประทับใจกับสิ่งที่เห็นเป็นอย่างมาก สนามนั้นเหมือนกับสนามกลางแจ้งระดับมืออาชีพ เพียบพร้อมไปด้วยม้านั่งสำหรับพักผ่อนและพื้นที่เก็บลูกบาสเกตบอล

ภาพที่เห็นนั้นเกินความคาดหมายของสึนะ และเขาอดไม่ได้ที่จะหยิบลูกบาสเกตบอลออกมาจากที่เก็บของด้านข้างสนาม

สึนะเริ่มเลี้ยงลูกบอลอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกคุ้นเคยหลั่งไหลเข้ามาในตัวเขา การได้ถือลูกบอลไว้ในมือทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างเหมือนเด็กที่เพิ่งได้รับของเล่นชิ้นโปรด

เสียงกระทบเป็นจังหวะของลูกบอลที่กระดอนกับพื้นสนามทำให้สึนะเต็มไปด้วยความรู้สึกโหยหาอดีต มันทำให้เขานึกถึงว่าเสียงนั้นเคยช่วยชะล้างความกังวลของเขาไปได้อย่างไรในชาติก่อน

ขณะที่สึนะเลี้ยงลูกบอลต่อไป เขาสามารถสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวและจังหวะ แม้จะรู้ว่าเขาได้สูญเสียความทรงจำของกล้ามเนื้อที่เคยมีไปแล้ว เขาขาดการฝึกซ้อมไปบ้าง แต่เพียงแค่ได้เล่นกับลูกบอลก็ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นแล้ว

ด้วยร่างกายที่ยังเยาว์วัย สึนะรู้ว่าเขาสามารถฝึกฝนได้หนักเท่ากับเพื่อนๆ หรือหนักกว่านั้นด้วยซ้ำ ไม่เหมือนในชาติก่อน ตอนนี้เขามีจุดเริ่มต้นที่ดีกว่า ดังนั้นเขาจะไม่รู้สึกถึงความคับข้องใจแบบเดียวกับที่เคยประสบเมื่อเขาพบกับทางตันด้านพรสวรรค์เพียงเพราะเขาเริ่มต้นช้ากว่าคนอื่นในชีวิต

สึนะเลี้ยงลูกบอลอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังห่วงด้วยความมุ่งมั่น เขาทำการเลย์อัพที่ไร้ที่ติ ลูกบอลลอยเข้าห่วงไปอย่างนุ่มนวล หลังจากเก็บลูกบอลได้ เขาก็เลี้ยงมันไปยังกลางสนาม จัดองศาการชู้ตอย่างระมัดระวัง และทำคะแนนเพิ่มได้อย่างง่ายดาย

เซบาสซึ่งเฝ้าดูอยู่ข้างสนาม อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับความตื่นเต้นและทักษะของสึนะ

“นายน้อย” เซบาสพึมพำ ยังคงทึ่งอยู่ “ดูเหมือนว่าท่านจะทำตัวสมวัยได้จริงๆ”

การที่ได้ดูแลสึนะมาตั้งแต่ยังเป็นทารก ทำให้เซบาสรู้สึกโล่งใจและยินดีไปกับนายน้อยของเขา

ความเป็นผู้ใหญ่ที่โดดเด่นของสึนะ แม้จะน่าประทับใจ แต่ก็เจือปนด้วยความเศร้าเล็กน้อย ในวัยของเขา เขาควรจะได้เล่นและสนุกสนานกับช่วงเวลาที่ไร้กังวล แต่สึนะกลับอุทิศตนเพื่อสืบทอดเกียรติภูมิของตระกูล

สตรีในวัยสี่สิบเศษเดินเข้ามาในสนามบาสเกตบอล พร้อมด้วยผู้ช่วยของเธอและหญิงสาวผมบลอนด์สวมแว่นตา

เมื่อเห็นเธอ เซบาสก็ทักทายอย่างนอบน้อมด้วยการโค้งคำนับและรายงานว่า “ยินดีต้อนรับครับ คุณผู้หญิง ตอนนี้นายน้อยกำลังสนุกสนานอยู่ครับ”

พยักหน้าเล็กน้อย สตรีวัยกลางคนจับจ้องไปที่สึนะ ผู้ซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับการเล่นบาสเกตบอลตามลำพังอย่างมีความสุข

เช่นเดียวกับเซบาส แม่ของสึนะก็รู้สึกตื้นตันใจ น้ำตาคลอเบ้า มันเป็นภาพที่อบอุ่นหัวใจสำหรับเธอที่ได้เห็นลูกชายของเธอได้โอบรับวัยของตนเองในที่สุด กำลังเล่นบาสเกตบอลอย่างสนุกสนาน และปล่อยวางความกังวลของเขาไป

หญิงสาวผมบลอนด์เกาหัว ไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรในสถานการณ์นี้ ทั้งเซบาสและคุณผู้หญิงดูเหมือนจะพอใจที่จะเฝ้าดูสึนะเล่นอยู่คนเดียว

เมื่อหันความสนใจไปที่เด็กชาย หญิงสาวก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ เทคนิคของเด็กชายในตอนแรกดูเหมือนจะยังไม่เข้าที่ แต่เขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ

“นี่มันอะไรกัน?” เธอพึมพำกับตัวเองเงียบๆ ตกตะลึงกับความก้าวหน้าที่ไม่คาดคิด

เดิมที เธอรับงานนี้เพราะเงินเดือนสูง โดยคาดหวังว่าจะได้ฝึกเด็กชายอายุเก้าขวบที่ไม่เคยจับลูกบาสเกตบอลมาก่อน ความคาดหวังของเธอจึงไม่ได้สูงนัก

แต่ตอนนี้ ขณะที่เธอสังเกตเด็กชาย เธอก็อดไม่ได้ที่จะหันไปหาแม่ของสึนะ ถามด้วยความสงสัย “คุณผู้หญิงคะ ลูกชายของคุณเพิ่งเริ่มเล่นบาสเกตบอลวันนี้จริงๆ หรือคะ?”

แม่ของสึนะตอบด้วยความงุนงง “ใช่ เท่าที่ฉันรู้นะคะ มีอะไรรึเปล่าคะ?”

“...”

หญิงสาวเงียบไป แม้ว่าเธอจะคาดเดาคำตอบได้อยู่แล้ว แต่การได้ยินโดยตรงก็ทำให้เธอพูดไม่ออก เธอเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง กล่าวว่า “ถ้างั้นลูกชายของคุณก็มีพรสวรรค์ที่แท้จริงเลยค่ะ วิธีที่เขาเข้าใจทักษะที่จำเป็นได้อย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อเล่นบาสเกตบอลเลยค่ะ ฉันมั่นใจว่าเขาสามารถเป็นผู้เล่นชั้นนำใน NBA ได้ในอนาคต”

การได้ยินคำชมทำให้แม่ของสึนะเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ ในฐานะแม่ คำชมใดๆ ที่มอบให้กับลูกชายก็รู้สึกเหมือนเป็นคำชมสำหรับตัวเธอเอง อย่างไรก็ตาม คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเมื่อหญิงสาวคนนั้นกล่าวถึงโอกาสที่สึนะจะกลายเป็นนักบาสเกตบอลมืออาชีพ

เธอสงสัยว่าสามีของเธอจะอนุญาตให้ลูกชายของพวกเขาประกอบอาชีพในวงการบาสเกตบอลหรือไม่ แต่ทว่า การได้เห็นความสุขอย่างแท้จริงบนใบหน้าของสึนะขณะที่เขาเล่น ทำให้เธอรู้สึกว่าจำเป็นต้องหารือเรื่องนี้กับสามีของเธอ

สึนะซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการเล่นบาสเกตบอลอย่างเต็มที่ อดไม่ได้ที่จะหันศีรษะไปเมื่อสังเกตเห็นคนสองสามคนกำลังมองเขาอยู่ข้างสนาม

เมื่อเห็นแม่ของตนอยู่ในกลุ่มนั้น สึนะก็โบกมืออย่างกระตือรือร้นและเดินเข้าไปหาพวกเขา

“สวัสดีครับแม่ มีอะไรเหรอครับ?” เขาถาม ความอยากรู้อยากเห็นของเขาถูกกระตุ้น เขามองไปที่หญิงสาวผมบลอนด์ที่ยืนอยู่ข้างแม่ของเขา พยายามคิดว่าเธอเป็นใคร

“สึนะ นี่คือ อเล็กซานดร้า การ์เซีย เธอเคยเป็นแชมป์ NCAA สมัยที่อยู UCLA” แม่ของสึนะอธิบายด้วยรอยยิ้ม แนะนำหญิงสาวผมบลอนด์ให้เขารู้จัก

แม่ของสึนะกล่าวต่อว่า “แม่เชิญเธอมาที่นี่เพื่อให้การฝึกสอนบาสเกตบอลกับลูกน่ะ”

“ขอบคุณครับ คุณแม่! ผมคงต้องการคำแนะนำเพื่อพัฒนาทักษะบาสเกตบอลของผมอย่างแน่นอนเลยครับ” สึนะตอบด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน แสดงความขอบคุณ

ขณะที่แม่และลูกชายกำลังพูดคุยกัน อเล็กซานดร้าอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความเป็นผู้ใหญ่ของสึนะ ซึ่งเกินวัยเด็กของเขาไปมาก

“ถ้างั้น ฉันฝากเขาไว้ในความดูแลของคุณนะคะ คุณการ์เซีย” แม่ของสึนะพูดอย่างใจดีขณะที่เธอเดินออกจากสนาม ตามด้วยผู้ช่วยของเธอ สึนะโบกมือลาพวกเขา

“แน่นอนค่ะ คุณผู้หญิง” อเล็กซานดร้าตอบด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ พร้อมกับทำท่าวันทยหัตถ์

สึนะหันความสนใจทั้งหมดไปที่อเล็กซานดร้า และความทรงจำอันห่างไกลจากอดีตของเขาก็ผุดขึ้นมาในทันใด อเล็กซานดร้าเป็นนักบาสเกตบอลระดับแชมป์ซึ่งต่อมาได้เข้าร่วม WNBA

โชคร้ายที่อาชีพนักบาสเกตบอลของเธอต้องจบลงก่อนเวลาอันควรเนื่องจากอาการป่วยที่ไม่ทราบสาเหตุซึ่งส่งผลต่อการมองเห็นของเธอ ด้วยความยากลำบากในการเผชิญกับความพ่ายแพ้นี้ เธอจึงหันไปเล่นสตรีทบาสเกตบอลเพื่อหาเงิน

อย่างไรก็ตาม เส้นทางของเธอได้มาบรรจบกับ คางามิ ไทกะ และ ฮิมุโระ ทัตสึยะ ผู้ซึ่งเข้ามาหาเธอพร้อมกับคำขอให้สอนบาสเกตบอล เมื่อเด็กชายทั้งสองมีความหลงใหลในเกมมากขึ้นเรื่อยๆ ความรำคาญใจในตอนแรกของอเล็กซานดร้าก็เปลี่ยนเป็นความสุขอย่างแท้จริงเมื่อเธอรับบทบาทเป็นอาจารย์ของพวกเขาทั้งสอง

แต่ขณะที่สึนะสังเกตเธอในตอนนี้ เธอดูไม่เหมือนคนที่เลิกเล่นไปแล้ว เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานอันเปี่ยมล้นที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ ซึ่งบ่งบอกว่าเธอยังคงมีความหลงใหลในกีฬาชนิดนี้อย่างแรงกล้า

“งั้นเรามาเริ่มกันเลยไหมครับ?” สึนะพูดกับอเล็กซานดร้าอย่างใจเย็น

อเล็กซานดร้าอดไม่ได้ที่จะสังเกตว่าท่าทีของสึนะนั้นให้ความรู้สึกแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับตอนที่เขาอยู่กับแม่

มันทำให้เธอประหลาดใจ แต่เซบาสดูไม่สะทกสะท้าน ยืนอยู่ข้างๆ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นท่าทีปกติของสึนะเมื่อมีปฏิสัมพันธ์กับคนใหม่ๆ

แม้จะตกใจเล็กน้อย แต่อเล็กซานดร้าก็แค่ยักไหล่ ยิ้มกว้างขณะตอบว่า “งั้นเรามาเล่นตัวต่อตัวกันหน่อยเป็นไง...”

จบตอน