บทที่ 2: เริ่มต้นใหม่อีกครั้งตั้งแต่ต้น

บทที่ 2: เริ่มต้นใหม่อีกครั้งตั้งแต่ต้น

ในคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ออกแบบสไตล์ยุโรปอย่างหรูหรา เด็กชายตัวน้อยอายุเพียงเก้าขวบกำลังอ่านหนังสืออยู่ในบ้านหลังเล็กๆ ในสวน บ้านหลังนั้นดูอบอุ่นสบาย ล้อมรอบด้วยดอกไม้และต้นไม้ที่สวยงาม

หนังสือที่เขากำลังอ่านมีชื่อเรื่องที่ค่อนข้างสูงเกินวัยเรียกว่า “วิถีแห่งผู้พิชิต”

มันเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับวิธีที่จะแข็งแกร่งและทรงพลังในสังคมปัจจุบัน เด็กชายหยุดชั่วครู่ แหงนหน้ามองท้องฟ้า รู้สึกทึ่งเล็กน้อยที่จู่ๆ เขาก็มาอยู่ในโลกใหม่ใบนี้ มันไม่มีเหตุผลใดๆ สำหรับเขาเลย ท้าทายคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ทุกแขนงโดยสิ้นเชิง

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงจดหมายปริศนาที่เขาได้รับในคืนก่อนที่เขาจะมาถึงที่นี่

ใบหน้าของเขานิ่วลงด้วยความขมวดคิ้วขณะที่เขาพยายามทำความเข้าใจทุกสิ่ง เขาครุ่นคิดว่าเขาได้ตายไปแล้วในโลกเก่าของเขาและลงเอยมาอยู่ในร่างเด็กคนนี้อย่างใดอย่างหนึ่ง หรือบางทีเขาอาจเป็นคนนำเรื่องนี้มาสู่ตัวเองจากการพูดถึงการโจมตีด้วยนิวเคลียร์ และพลังแปลกประหลาดบางอย่างได้พัดพาเขามายังที่แห่งนี้

“ไม่ว่าจะยังไง ชั้นก็ตายไปแล้วสินะ?” เขากระซิบกับตัวเองเบาๆ

ความตายเป็นแนวคิดที่แปลกประหลาดสำหรับเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่ได้เชื่อในพลังที่สูงส่งกว่าใดๆ เขารู้ว่าทุกคนต้องตายในที่สุด และเขาก็ยอมรับความจริงข้อนั้น แต่การได้สัมผัสกับมันโดยตรงเป็นสิ่งที่ยังคงวนเวียนอยู่ในใจของเขา ไม่สามารถปัดเป่าออกไปได้ง่ายๆ

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนผมขาวในชุดพ่อบ้านก็เดินเข้ามาหาเด็กชาย เขามีท่าทีสง่างามขณะที่โค้งคำนับและแจ้งนายน้อยว่า “คุณผู้หญิงต้องการพบนายน้อยขอรับ”

เมื่อได้ยินคำพูดของพ่อบ้าน เด็กชายก็ค่อยๆ หลับตาลงและวางหนังสือกลับคืนบนชั้นอย่างระมัดระวัง เขาหันความสนใจไปยังพ่อบ้านที่กำลังโค้งคำนับอย่างนอบน้อมอยู่ตรงหน้าเขา

“โอเค ไปกันเถอะ เซบาส” เด็กชายพูดอย่างใจเย็น แสดงความพร้อมที่จะตามไป

เซบาส ผู้เป็นพ่อบ้าน ยืดตัวตรงในทันทีและเดินนำหน้าไป แม้ว่าเด็กชายจะมีท่าทีที่เป็นผู้ใหญ่เกินวัย แต่เซบาสก็ไม่ได้ดูประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย สำหรับเขาแล้ว พฤติกรรมของเด็กชายสะท้อนถึงตำแหน่งทายาทแห่งตระกูลอันทรงเกียรติที่เซบาสรับใช้อยู่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เซบาสนำทางเด็กชายผ่านสวนและเข้าไปในโถงทางเดินยาว เสียงฝีเท้าของพวกเขาสะท้อนเบาๆ กับพื้นขัดมัน

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงประตูบานใหญ่ที่น่าเกรงขามซึ่งนำไปสู่ห้องทำงานของคุณผู้หญิง เซบาสเคาะประตูเบาๆ เสียงของเขาดังพอที่จะได้ยินเข้าไปในห้อง

“คุณผู้หญิงครับ นายน้อยสึนะมาถึงแล้วครับ” เซบาสประกาศอย่างนอบน้อม โค้งคำนับขณะพูด

“เข้ามาสิ” เสียงที่นุ่มนวลและอ่อนโยนตอบกลับมาจากข้างในห้อง

เซบาสเปิดประตู ก้าวไปด้านข้างเพื่อให้นายน้อยของเขาเข้าไป เด็กชายผู้ซึ่งตอนนี้ถูกระบุว่าเป็นสึนะ พยักหน้ารับรู้ให้เซบาสก่อนจะก้าวเข้าไปในห้อง

เซบาสตอบสนองด้วยการโค้งคำนับอีกครั้ง เป็นการแสดงความเคารพ ก่อนจะปิดประตูตามหลังพวกเขา

สึนะหันไปหาแม่ของเขา สตรีในวัยสี่สิบเศษผู้มีผมสีดำเป็นประกายยาวประบ่า เธอมีรูปร่างบอบบางและใบหน้าที่ได้สัดส่วน มีริ้วรอยอยู่บ้าง แต่สิ่งเหล่านั้นกลับยิ่งเพิ่มความงามให้กับเธอ

“คุณแม่ครับ มีอะไรให้ผมรับใช้หรือเปล่าครับ?” สึนะถามอย่างใจเย็น น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความสนิทสนมซึ่งมีเพียงลูกชายที่รักเท่านั้นที่จะใช้ การได้ใช้เวลากับแม่ของเขาเป็นอย่างมาก ทำให้สึนะรู้สึกผูกพันและรักเธออย่างสุดซึ้ง

แม่ของเขายิ้มอย่างอบอุ่น ลุกขึ้นจากเก้าอี้และเดินไปที่โซฟา เธอกวักมือเรียกให้สึนะเข้ามาใกล้ และเขาก็ทำตามอย่างว่าง่าย ทั้งสองโอบกอดและซุกตัวอยู่บนเบาะนุ่มๆ

“ลูกรักของแม่ ไม่ต้องเป็นทางการกับแม่ขนาดนั้นก็ได้” เธอเอ่ยหยอกล้อ พลางใช้นิ้วลูบไล้เส้นผมของสึนะเบาๆ

สึนะดื่มด่ำกับการแสดงความรักของแม่ เขาหลับตาลงพร้อมรอยยิ้มอย่างพึงพอใจบนใบหน้า แม่ของเขาพูดต่อว่า “เซบาสบอกว่าลูกอยากเล่นบาสเกตบอล จริงหรือเปล่าจ๊ะ?”

สึนะพยักหน้ายืนยัน แสดงความสนใจในกีฬานั้น

“อย่างนี้นี่เอง แล้วเรื่องการเรียนของลูกล่ะ?” น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจัง

การศึกษามีความสำคัญอย่างยิ่งในครอบครัวของพวกเขา เพื่อให้แน่ใจว่าลูกๆ ของพวกเขาจะได้รับการเตรียมพร้อมอย่างดีเพื่อรับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัวในอนาคต

เธอกล่าวต่อว่า “ถ้าลูกเพิ่มบาสเกตบอลเข้าไปในตารางเวลาปัจจุบัน ลูกจะไม่มีเวลาพอสำหรับการเรียนนะ”

สึนะมองตรงเข้าไปในดวงตาที่อ่อนโยนของแม่ สายตาของเขาไม่สั่นไหว ขณะที่เขาตอบว่า “คุณแม่ครับ ผมเรียนจบหมดแล้ว คุณแม่ก็ทราบดีนี่ครับ แทบจะไม่มีวิชาไหนเหลือให้ผมเรียนแล้ว”

แม่ของเขาถอนหายใจ ยอมรับความจริงในคำพูดของสึนะ เขาได้แสดงสติปัญญาอันเป็นเลิศตั้งแต่อายุยังน้อย แม้ว่าเขาจะอายุเพียงเก้าขวบ แต่สึนะก็ได้เรียนเนื้อหาระดับมัธยมปลายจบแล้ว

อย่างไรก็ตาม สึนะเข้าใจถึงพลังแห่งความรู้ แม้ว่าในชาติก่อนเขาจะเป็นเศรษฐีที่สร้างตัวเองขึ้นมาและมีความเฉียบแหลมทางธุรกิจอย่างมาก แต่เขาเลือกที่จะไม่เปิดเผยทุกอย่างในคราวเดียว มันจะดูเกินจริงและไม่สมจริงเกินไปที่จะแสดงความสามารถทั้งหมดของเขาออกมา

“แล้วทำไมก่อนหน้านี้ลูกถึงยืนกรานที่จะเข้าเรียนโรงเรียนปกติล่ะ?” แม่ของเขาสอบถาม

ตลอดปีที่ผ่านมา สึนะเข้าเรียนที่โรงเรียนรัฐบาลใกล้บ้านอย่างสม่ำเสมอ เหตุผลของเขาคือเพื่อพิสูจน์บางสิ่งที่เขาสังเกตเห็น...ความรู้สึกคุ้นเคยในตัวเด็กชายสองคนที่เขาเคยเห็นแถวนั้น คนหนึ่งผมสีแดง และอีกคนผมสีดำ

เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นคนญี่ปุ่นที่อาศัยอยู่ในลอสแอนเจลิส สหรัฐอเมริกา สึนะจึงตัดสินใจสืบสวนเพิ่มเติม และเขาสามารถสรุปได้อย่างมั่นใจว่าโลกนี้คือโลกที่สมบูรณ์แบบสำหรับเขาที่จะทำให้ความฝันในชาติก่อนของเขาเป็นจริง

“ผมคิดว่าผมน่าจะหาเพื่อนรุ่นเดียวกันที่นั่นได้น่ะครับ” สึนะตอบอย่างสบายๆ คิดหาเหตุผลขึ้นมาเฉพาะหน้า ซึ่งทำให้แม่ของเขาเศร้าใจ “ผมเคยเห็นคนญี่ปุ่นที่โรงเรียนด้วยนะครับ น่าเสียดายที่เราไม่ค่อยได้คุยกันเลย”

ในความเป็นจริง สึนะแทบไม่มีเพื่อนเลย แม้จะอายุยังน้อย แต่เขาก็มีรัศมีแห่งอำนาจที่แผ่ออกมาจากผู้ที่มีสถานะสูงกว่า ทำให้คนอื่นรู้สึกเกรงขาม แม้แต่คนที่แก่กว่าเขาก็ตาม

พ่อของเขาเชื่อว่าสึนะมีแววผู้นำโดยธรรมชาติ แต่นั่นห่างไกลจากความจริง ด้วยเหตุนี้ สึนะจึงเรียนหนังสือที่บ้านนับตั้งแต่นั้นมา โดยมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่จำกัด

แม้ว่าสึนะจะมีปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนในวัยเดียวกันอย่างจำกัด แต่เขากลับแสดงทักษะการสื่อสารที่น่าประหลาดใจทุกครั้งที่พวกเขาเข้าร่วมงานรวมญาติ ซึ่งทำให้พ่อแม่ของเขาโล่งใจเป็นอย่างมาก

“อืม เรามีพื้นที่ว่างอยู่ข้างบ้านนะ” แม่ของเขายิ้มอย่างอบอุ่น และพูดต่อว่า “เราสร้างสนามบาสตรงนั้นได้”

“ขอบคุณครับ คุณแม่!”

สึนะแสดงความขอบคุณ ความผูกพันของพวกเขาแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นขณะที่พวกเขายังคงแบ่งปันบทสนทนาที่ใกล้ชิดสนิทสนมและใช้เวลาคุณภาพร่วมกันต่อไป

จบตอน