บทที่ 26: ความลับของโซน

บทที่ 26: ความลับของโซน

“นายแข็งแกร่ง แต่ชั้นแข็งแกร่งกว่า!” น้ำเสียงของอาโอมิเนะเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเฉยเมยขณะมองลงมายังฮายามะจากเบื้องบน ราวกับว่าเขาเป็นผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียวของโลก มีอิสระที่จะกำหนดชะตากรรมของผู้อื่น

โดยไม่พูดอะไรอีก อาโอมิเนะก็หันหลังและมุ่งหน้าไปยังห้องล็อกเกอร์พร้อมกับเพื่อนร่วมทีมของเขา ทิ้งให้ฮายามะอยู่ตามลำพังในสนาม

ฮายามะกำหมัดแน่น ความหงุดหงิดและความโกรธเดือดพล่านอยู่ในใจ เขาจับจ้องไปยังร่างที่กำลังเดินจากไปของอาโอมิเนะ สาบานในใจอย่างเงียบๆ ‘ครั้งหน้า! ครั้งหน้า ชั้นจะชนะแกให้ได้!’

สิ่งที่ฮายามะไม่รู้ก็คือ ในปีหน้า เมื่อสมาชิกทุกคนของรุ่นปาฏิหาริย์ได้เข้าถึงศักยภาพของตนเองอย่างเต็มที่แล้ว การเอาชนะพวกเขาก็จะยิ่งเป็นไปไม่ได้มากขึ้นไปอีก

“ไม่เลวเลยนี่...ใครจะไปคิดว่านายจะปลุกสัญชาตญาณของตัวเองได้เร็วขนาดนี้?” ชิโระที่ยิ้มแย้มเดินเข้ามาหาอาโอมิเนะ ยื่นผ้าขนหนูและขวดน้ำให้เขา

“นี่ ชิโระ มาดวลตัวต่อตัวกันหน่อย!” อาโอมิเนะอุทาน พาดแขนโอบรอบคอชิโระด้วยความตื่นเต้น เกือบจะตะโกนออกมา

“ปล่อยเลย! นายจำไม่ได้เหรอว่าโค้ชพูดว่าอะไร?” ชิโระปัดแขนของอาโอมิเนะออก เช็ดตรงจุดที่อาโอมิเนะจับเขาด้วยท่าทีรังเกียจอย่างออกนอกหน้า

“แหะๆ ชั้นเพิ่งปลุกสัญชาตญาณสัตว์ป่าของตัวเองได้ แล้วเลือดมันก็กำลังเดือดพล่าน...อดไม่ได้ที่จะอยากท้านายน่ะ!” อาโอมิเนะเกาหัวอย่างอายๆ รู้สึกเขินเล็กน้อย

ทุกคนระเบิดรอยยิ้มอย่างผ่อนคลาย เกมในวันนี้ดุเดือด แต่ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบทำให้พวกเขาทุกคนโล่งใจ

“เอาล่ะ ทุกคน พวกนายทำงานหนักกันมาก! ไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วกลับบ้านกันเถอะ!” โค้ชชิโรงาเนะปรบมืออย่างร่าเริง เรียกรวมกลุ่ม

เหล่าผู้เล่นตอบรับเป็นเสียงเดียวกันและจบการสนทนาของพวกเขา

เมื่อราตรีคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบๆ และไฟถนนก็สว่างขึ้น ชิโระ, อาโอมิเนะ, และโมโมอิก็เดินกลับบ้านด้วยกัน

ทำไมถึงมีแค่สามคน? ที่ทางแยกก่อนหน้านี้ มุราซากิบาระได้แยกไปทางของเขาเอง ขณะที่อาคาชิและมิโดริมะยังคงอยู่ซ้อมคนเดียวที่โรงยิม หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดในวันนี้ คนอื่นๆ ตระหนักดีถึงช่องว่างระหว่างตัวเองกับชิโระและอาโอมิเนะ

ความสามารถของชิโระโดดเด่นมาโดยตลอด...เขานำหน้าทุกคนมาตั้งแต่ต้น อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้พวกเขาตื่นตระหนกอย่างแท้จริงในตอนนี้คือสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่อาโอมิเนะได้ปลุกขึ้นมา ความได้เปรียบในการแข่งขันที่เพิ่งค้นพบของเขากลายเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง ไม่มีใครอยากถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยอาโอมิเนะ

“ชิโระ เมื่อไหร่เราจะได้เล่นตัวต่อตัวกันสักที? ชั้นรู้สึกเหมือนตัวเองแข็งแกร่งกว่าที่เคย...อาจจะแข็งแกร่งจนน่ากลัวเลยก็ได้!” อาโอมิเนะยิ้มกว้างขณะพาดแขนโอบไหล่ชิโระอย่างสบายๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

ชิโระยิ้มมุมปาก “โอ้? นายคงไม่คิดจริงๆ ใช่ไหมว่าตอนนี้นายจะเอาชนะชั้นได้?”

อย่างไรก็ตาม ความคิดของชิโระไม่ได้อยู่ที่อาโอมิเนะทั้งหมด สายตาของเขาจับจ้องไปที่เด็กผู้หญิงข้างๆ เขา...โมโมอิ

ทันใดนั้น โมโมอิก็เงยหน้าขึ้น สบตากับชิโระ แก้มของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่สายตาของเธอยังคงแน่วแน่ ราวกับว่าเธอไม่สามารถละสายตาไปได้

“แน่นอน!” อาโอมิเนะประกาศอย่างมั่นใจ “ตั้งแต่ที่ชั้นเข้าถึงสัญชาตญาณของตัวเองได้ ชั้นก็พัฒนาขึ้นเร็วมาก...การเอาชนะนายน่ะมันง่ายเหมือนปอกกล้วยเลย!”

ชิโระไม่ได้โต้เถียงต่อ เขาหันหลังและเดินต่อไปในความเงียบ โมโมอิที่โล่งใจ ในที่สุดก็ละสายตาของเธอไป พยายามสงบความคิดที่กำลังวิ่งวุ่นของเธอ

เพราะการจ้องมองใบหน้าที่หล่อเหลาจนน่ารำคาญของชิโระนานเกินไปก็เป็นความกดดันในแบบของมันเอง

ในขณะเดียวกัน ชิโระก็ครุ่นคิดกับตัวเอง: ‘โมโมอิน่ารักจัง’

“มาเถอะน่า ชิโระ! เรามาลองดวลกันเบาๆ...ไม่เอาแบบหนักหน่วง!” อาโอมิเนะอ้อนวอนอย่างกระตือรือร้น ความตื่นเต้นของเขาท่วมท้นราวกับว่าเขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะเริ่ม

น้ำเสียงของชิโระสงบแต่มั่นคง: “ถ้านายปลดล็อกเดอะโซนได้เมื่อไหร่ เราค่อยมาดวลกัน” เขารู้ว่าการเข้าสู่โซนหมายความว่าอย่างไร...และเมื่อถึงตอนนั้นเท่านั้นที่อาโอมิเนะจะพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับเขาอย่างจริงจัง

โมโมอิที่สงสัย อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป “ชิโระ เดอะโซนนี่มันคืออะไรกันแน่?”

“เดอะโซนคือสภาวะที่ความสามารถของผู้เล่น...ความแข็งแกร่ง, ความคล่องแคล่ว, ความเร็ว, วิสัยทัศน์, และปฏิกิริยาตอบสนอง...ถูกผลักดันไปถึงขีดสุด ในชั่วขณะนั้น พวกเขาสามารถทำผลงานได้เกินขีดจำกัดปกติ สร้างความสำเร็จอันน่าทึ่งได้ในช่วงเวลาสั้นๆ” ชิโระอธิบายง่ายๆ

เขากล่าวเสริมว่า “โดยปกติแล้ว คนเราสามารถดึงศักยภาพของตัวเองออกมาได้ประมาณ 80% เท่านั้น แต่มีเพียงผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยาก...ผู้ที่รักบาสเกตบอลด้วยหัวใจทั้งหมดของพวกเขา...เท่านั้นที่สามารถเข้าสู่โซนและไปถึง 100% ได้”

“นั่นหมายความว่าอาโอมิเนะก็เข้าโซนได้เหรอ?” ดวงตาของโมโมอิเบิกกว้างด้วยความทึ่ง

“แน่นอน!” อาโอมิเนะทุบหน้าอกอย่างภาคภูมิใจ “ชิโระ คอยดูเถอะ ไม่ว่าชั้นจะปลดล็อกโซนได้หรือไม่ก็ตาม ชั้นจะชนะนายให้ได้!” ความมั่นใจของเขาไม่ได้มาจากแค่การปลุกสัญชาตญาณสัตว์ป่าของเขาในวันนี้เท่านั้น แต่ยังมาจากการที่เขารู้สึกสบายใจกับเทคนิคฟอร์มเลสช็อตของเขามากกว่าที่เคยเป็นมา

“ถ้างั้นชั้นจะรอดูนะ” ชิโระยิ้มจางๆ โบกมือลาขณะที่พวกเขามาถึงทางแยก “นี่ก็ดึกแล้ว...ชั้นจะกลับบ้านล่ะ แล้วเจอกัน!”

“แล้วเจอกันนะ ชิโระ!” โมโมอิโบกมืออย่างกระตือรือร้น

เมื่อมองชิโระหายลับไปในระยะไกล อาโอมิเนะก็กลอกตา “เขาไปแล้ว เธอยังจะจ้องอยู่อีกเหมือนคนเพ้อรักเลยนะ?”

ใบหน้าของโมโมอิแดงก่ำ เธอหมุนตัวกลับอย่างป้องกัน “แล้วจะทำไมล่ะ?!”

พูดจบ เธอก็เร่งฝีเท้า ก้มหน้าลง เหมือนนกกระจอกเทศที่เขินอาย อาโอมิเนะส่ายหัวและเดินตามหลังเธอไป ยอมจำนนต่อท่าทีของเธอ ขณะที่พวกเขาเดิน ความคิดของโมโมอิก็ยังคงวนเวียนอยู่กับช่วงเวลาที่เธอได้ใช้กับชิโระ ทิ้งให้เธอแอบปลื้มใจอยู่เงียบๆ

เมื่อกลับมาถึงห้องของเขา ชิโระก็ทิ้งตัวลงบนเตียงนุ่มๆ ของเขาราวกับตุ๊กตาผ้า จ้องมองเพดานอย่างครุ่นคิด ความคิดของเขายังคงวนเวียนกลับไปที่หัวข้อของโซน

“เดอะโซนสินะ?” เขาพึมพำ เกือบจะพูดกับตัวเอง เขานึกถึงประสบการณ์ของเขาในมิติฝึกซ้อมของระบบ...ที่เขาได้เฉียดเข้าไปใกล้ขอบของโซน ความรู้สึกนั้นยากจะลืมเลือน และเขาสัมผัสได้ว่าวันที่เขาจะปลดล็อกมันได้อย่างสมบูรณ์นั้นใกล้เข้ามาแล้ว

ทันใดนั้น ชิโระก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรง ความมุ่งมั่นสว่างวาบในดวงตาของเขา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และตะโกนว่า “ระบบ! เปิดมิติฝึกซ้อม 6 ชั่วโมง แล้วตั้งคู่ต่อสู้ของชั้นเป็นรุ่นปาฏิหาริย์ตอนปีหนึ่งม.ปลาย!”

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปากของเขา พลังอันยิ่งใหญ่ก็โอบล้อมตัวเขา และในพริบตา เขาก็พบว่าตัวเองอยู่บนสนามบาสเกตบอลเสมือนจริง

เมื่อมองไปรอบๆ สถานที่ที่คุ้นเคยและคู่ต่อสู้ที่คุ้นเคย หัวใจของชิโระก็เต้นรัวด้วยความตื่นเต้น เขารู้ว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก แต่เขาก็ไม่รู้สึกกลัวเลย

เพราะครั้งนี้ เขาพร้อมที่จะผลักดันตัวเองให้ไกลกว่าที่เคยเป็นมา...พร้อมที่จะก้าวเข้าสู่โซน

จบตอน