บทที่ 24: การแปลงโฉมของอาโอมิเนะ

บทที่ 24: การแปลงโฉมของอาโอมิเนะ

ทุกคนในสนามยืนนิ่งอย่างตึงเครียด สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ฮายามะโดยสัญชาตญาณ พวกเขาทุกคนรู้ว่าฮายามะกำลังจะเริ่มการโต้กลับอย่างดุเดือด

โดยไม่ลังเล พอยต์การ์ดส่งบอลตรงไปยังมือของฮายามะ ในชั่วขณะนั้น ชะตากรรมของทั้งทีมดูเหมือนจะขึ้นอยู่บนบ่าของเขา

อาโอมิเนะขมวดคิ้ว หายใจเข้าลึกๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง

เขารู้ดีกว่าใครว่าการประกบฮายามะก่อนหน้านี้ยากแค่ไหน...ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ ที่ฮายามะปลดปล่อยสัญชาตญาณสัตว์ป่าของเขาออกมาแล้ว

“ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!”

เสียงเลี้ยงบอลที่ดังสนั่นก้องไปทั่วสนาม

“สี่นิ้ว!” ฮายามะพึมพำกับตัวเองขณะที่เขาเริ่มเคลื่อนไหว เมื่อโหมดคลั่งของเขาทำงาน ไลท์นิงดริบเบิล ที่ร้ายกาจอยู่แล้วของเขาก็พัฒนาไปอีกขั้น...ตอนนี้เขาสามารถควบคุมลูกบอลด้วยสี่นิ้วพร้อมกันได้แล้ว!

ฮายามะพุ่งไปข้างหน้าราวกับนักล่าที่ดุร้าย การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วดั่งสายฟ้า แรงกดดันมหาศาลทำให้ทุกคนในสนามเป็นอัมพาต...พวกเขาขยับตัวไม่ได้ ตกตะลึงกับตัวตนอันท่วมท้นของเขา

อาโอมิเนะซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าฮายามะพอดี รู้สึกถึงแรงกดดันในระดับที่ไม่เคยเจอมาก่อน ในชั่วพริบตา เขาก็มองไม่เห็นร่างของฮายามะโดยสิ้นเชิง

‘บ้าเอ๊ย!’ อาโอมิเนะดึงสติกลับมาได้ เขาหันศีรษะไปรอบๆ

ทันทีที่มุราซากิบาระกระโดดขึ้นเพื่อป้องกันลูกชู้ต ฮายามะก็ทำเลย์อัพสลับมือได้อย่างสมบูรณ์แบบ ใช้ความเร็วและความยืดหยุ่นอันน่าทึ่งของเขาเพื่อหลบหลีกการบล็อก

ลูกบอลกระทบแป้นบาสแล้วร่วงลงห่วง

ตอนนี้คะแนนอยู่ที่ 81:57 ลดช่องว่างคะแนนนำเหลือ 24 แต้ม

“นั่นมันบ้าไปแล้ว...” อาโอมิเนะพึมพำด้วยความทึ่ง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม...และอาจจะอิจฉา...ในสัญชาตญาณสัตว์ป่าของฮายามะ

ตอนนี้ถึงตาของเทย์โคที่จะบุก โดยมีอาโอมิเนะเป็นผู้นำทัพ

อาคาชิส่งบอลให้อาโอมิเนะอย่างใจเย็น ซึ่งไม่รอช้าและระเบิดพลังเคลื่อนไหวทันที เขาเริ่มต้นด้วยแดร็กสเต็ปทางขวา แล้วเปลี่ยนเป็นครอสโอเวอร์อย่างรวดเร็วไปทางซ้าย

ทันใดนั้น ความรู้สึกเย็นเยียบก็แล่นผ่านเข้ามาในความคิดของอาโอมิเนะ

“บ้าเอ๊ย!” อาโอมิเนะตื่นตระหนก พยายามจะกำลูกบอลให้แน่น...แต่ฮายามะเร็วกว่า

เผียะ!

ด้วยการตบอย่างแรง ฮายามะสตีลลูกบอลจากมือของอาโอมิเนะได้อย่างหมดจด

พอยต์การ์ดตอบสนองทันที คว้าลูกบอลที่หลุดลอยไปและส่งกลับให้ฮายามะโดยไม่ลังเล

ฮายามะทะยานออกไป วิ่งสปรินต์ไปยังแป้นด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

อาโอมิเนะไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ ปฏิเสธที่จะยอมแพ้

แต่ที่น่าตกใจคือ ฮายามะในโหมดสัญชาตญาณสัตว์ป่านั้นเร็วกว่าเขาเพียงเสี้ยวเดียว ตอนนี้ไม่มีใครสามารถตามความเร็วของฮายามะได้ทัน เขาทะยานเข้าหาห่วงราวกับลูกธนูที่ถูกยิงออกจากคันศร ดังก์ลูกบอลลงไปอย่างรุนแรง

คะแนนเปลี่ยนเป็น 81:59

‘นี่สินะพลังของสัญชาตญาณสัตว์ป่า...’ ฮายามะกระซิบกับตัวเอง ท่วมท้นไปด้วยพละกำลังที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเขา

เกมดำเนินไปอย่างดุเดือด

นับตั้งแต่ฮายามะปลดปล่อยสัญชาตญาณสัตว์ป่าของเขา อาโอมิเนะก็ต้องตกเป็นฝ่ายรับ พยายามอย่างหนักที่จะตามให้ทัน เกมบุกที่เคยลื่นไหลของเทย์โคสะดุดลง ถูกรบกวนโดยผลงานที่ไร้ที่ติของฮายามะทั้งในเกมรุกและเกมรับ

ในขณะเดียวกัน กลยุทธ์ของฟุคุยามะยังคงหมุนรอบตัวฮายามะ เคมีของทีมถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่...พวกเขาเล่นตามแผนอย่างแม่นยำ ฉีกกระชากแนวป้องกันของเทย์โคและทำคะแนนด้วยความแม่นยำถึงตาย

เมื่อสิ้นสุดควอเตอร์ที่สาม คะแนนอยู่ที่ 92:81

ฟุคุยามะสามารถลดช่องว่างคะแนนตามหลังเหลือเพียง 11 แต้ม

ฝูงชนโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น

ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีการคัมแบ็กที่น่าทึ่งเช่นนี้ในช่วงท้ายของเกม แฟนๆ มีชีวิตอยู่เพื่อช่วงเวลาเช่นนี้...เมื่อผลการแข่งขันยังไม่แน่นอนและการคัมแบ็กดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม

บนม้านั่งสำรองของฟุคุยามะ ฮายามะนั่งหอบหายใจ ร่างกายของเขาอ่อนล้าและหมดแรง การเปิดใช้สัญชาตญาณสัตว์ป่าของเขาส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความอดทนของเขา ทำให้เขาแทบจะขยับตัวไม่ไหว เขาต้องการทุกวินาทีของการพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูพลังงานให้เพียงพอสำหรับความท้าทายครั้งต่อไป

ผู้เล่นของฟุคุยามะนั่งเงียบๆ ตระหนักดีว่าความหวังในชัยชนะของพวกเขาขึ้นอยู่กับการที่ฮายามะรักษาสภาพร่างกายสูงสุดไว้ได้

ทางฝั่งเทย์โค บรรยากาศเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก ผู้เล่นสำรองนั่งเงียบ ตกตะลึงกับที่ผู้เล่นเพียงคนเดียว...ฮายามะ...พลิกเกมกลับหัวกลับหางได้

แม้แต่อาโอมิเนะที่ปกติแล้วจะเสียงดังและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ตอนนี้กลับเงียบผิดปกติ เขาก้มหน้าลงราวกับกำลังจมอยู่ในความคิด แต่ลึกๆ ในดวงตาของเขากลับลุกโชนด้วยแสงแห่งการตื่นรู้ที่ดุเดือด มันเป็นแววตาของคนที่มีอสูรร้ายในตัวกำลังปั่นป่วน...นักล่าที่พร้อมจะปรากฏตัวจากการหลับใหลอันยาวนาน

‘เขากำลังจะปลดปล่อยสัญชาตญาณสัตว์ป่าของเขาเหมือนกันเหรอ?’ ชิโระสงสัย สัญชาตญาณที่เฉียบคมของเขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในตัวอาโอมิเนะ ‘ไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้... แต่ก็คงต้องคาดหวังไว้แล้วจากเอซของเทย์โค’

ชิโระลุกขึ้นจากม้านั่งสำรองอย่างช้าๆ เดินไปยังโค้ชชิโรงาเนะด้วยความสงบนิ่ง

“โค้ชครับ” ชิโระกระซิบ เอนตัวเข้าไปใกล้ “ผมคิดว่าผมไม่จำเป็นต้องกลับลงไปในสนามแล้ว”

ชิโรงาเนะกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ เขารู้ว่าถ้าฮายามะยังคงอยู่ในโหมดสัญชาตญาณสัตว์ป่า ชิโระเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่สามารถหยุดเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพ แล้วทำไมชิโระถึงสมัครใจที่จะนั่งพัก?

เมื่อเห็นความสับสนบนใบหน้าของชิโรงาเนะ สีหน้าของชิโระก็จริงจังขึ้น “โค้ชครับ เชื่อสัญชาตญาณของผมเถอะ ผมมีความรู้สึกรุนแรงว่าอาโอมิเนะกำลังจะปลุกสัญชาตญาณสัตว์ป่าของเขาแล้ว ถ้าผมยังอยู่ในสนาม ผมอาจจะเผลอไปขัดขวางเขาโดยไม่ตั้งใจ แต่ถ้าเขาถูกบังคับให้ต่อสู้ผ่านความยากลำบากนี้ด้วยตัวคนเดียว เขาจะปลดล็อกศักยภาพสูงสุดของเขาออกมาได้”

ชิโรงาเนะครุ่นคิดกับคำพูดนั้น วางคางไว้บนมือ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท่านก็พยักหน้า

ในฐานะโค้ชผู้มีประสบการณ์ ท่านให้ความสำคัญกับการพัฒนาผู้เล่นมากเท่ากับชัยชนะ นอกจากนี้ หากสถานการณ์เลวร้ายลง เขาก็สามารถส่งชิโระกลับลงไปในช่วงนาทีสุดท้ายได้เสมอ ท่านเชื่อในการตัดสินใจของชิโระ

“ชิโระ นายคิดว่าอาโอมิเนะจะไม่เป็นไรจริงๆ เหรอ?” โมโมอิถามอย่างกังวลขณะเอนตัวเข้ามาใกล้ชิโระ กังวลเกี่ยวกับพฤติกรรมที่ผิดปกติของเพื่อนสมัยเด็กของเธอ

ชิโระยิ้มอย่างอ่อนโยน “ไม่ต้องห่วงหรอก โมโมอิ อาโอมิเนะไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ภายใต้แรงกดดันหรอก อันที่จริง คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งมีแต่จะจุดไฟแห่งการแข่งขันของเขาให้ลุกโชนขึ้น คนเดียวที่จะเอาชนะเขาได้… ก็คือตัวเขาเองนั่นแหละ อ้อ แล้วก็อาจจะมีชั้นด้วย!”

โมโมอิส่งสายตาอย่างระอาให้เขา “นายนี่มันเหลือทนจริงๆ! มาล้อเล่นในเวลาแบบนี้ได้ยังไง?” แต่ถึงแม้เธอจะทำหน้ามุ่ย ความตึงเครียดของเธอก็คลายลงเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน รอยยิ้มบิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นทั่วใบหน้าของอาโอมิเนะขณะที่เขานั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง พึมพำกับตัวเองเบาๆ

“ใกล้แล้ว… ใกล้เข้ามาแล้ว”

จบตอน