บทที่ 22: การครอบงำของชิโระ

บทที่ 22: การครอบงำของชิโระ

อาคาชิเลี้ยงบอลผ่านครึ่งสนาม จ่ายบอลอย่างชำนาญไปยังชิโระที่รออยู่ตรงปีกซ้ายหลังเส้นสามคะแนน

ชิโระทำครอสโอเวอร์ที่รวดเร็วและดูเรียบง่ายต่อหน้าตัวประกบของเขา ฮายามะ ซึ่งยังคงไม่หวั่นไหวต่อท่านั้น

แต่ชิโระไม่ย่อท้อ โดยไม่ลังเล เขาใช้ท่า ไอเวอร์สัน: ครอสโอเวอร์ ครั้งนี้ ท่าไม้ตายโดนเป้า...สมดุลของฮายามะเสียไป ทิ้งให้เขายืนนิ่งอยู่ข้างหลัง

เมื่อคู่ต่อสู้ของเขาถูกเอาชนะ ชิโระก็กระโดดขึ้นอย่างมั่นใจและทำจัมป์ช็อตที่นุ่มนวล ลูกบอลลอยโค้งอย่างสง่างามผ่านอากาศและร่วงลงห่วงอย่างสมบูรณ์แบบ แม่นยำราวกับขีปนาวุธนำวิถี

ป้ายคะแนนตอนนี้อ่านว่า: 43-27

ฮายามะยืนแข็งทื่อ สั่นไหวอย่างเห็นได้ชัดจากการครอบงำของชิโระ

พอยต์การ์ดของฟุคุยามะรีบส่งบอลเข้าสนามให้ฮายามะ ครั้งนี้ ฮายามะตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์ของเขา โบกมือให้พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดของเขามาตั้งสกรีน

ทันทีที่พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดสบตากับฮายามะ เขาก็เข้าใจแผนและรีบวิ่งเข้ามาเพื่อบล็อกชิโระ

แต่ชิโระก้าวล้ำไปหนึ่งก้าว ด้วยปฏิกิริยาที่รวดเร็วดุจสายฟ้า เขาหลบหลีกผ่านสกรีนไปได้ก่อนที่มันจะถูกตั้งขึ้นอย่างสมบูรณ์

“เผชิญหน้ากับชั้นตรงๆ ไม่ได้สินะ?” ชิโระพึมพำพร้อมรอยยิ้มมุมปากเล็กน้อย คำพูดของเขาเต็มไปด้วยการดูถูก

ดวงตาของฮายามะหรี่ลง และโดยไม่ลังเล เขาปลดปล่อยไลท์นิงดริบเบิลอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา “สามนิ้ว!” เขาตะโกนขณะที่ลูกบอลหมุนอย่างรุนแรงในมือของเขา ส่องประกายราวกับสายฟ้าฟาดผ่านอากาศ

ริมฝีปากของชิโระโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ในทันที เขาเข้ามาลดช่องว่าง ประกบติดฮายามะราวกับเงาที่สอง เกมรับที่น่าหายใจไม่ออกของเขานั้นไม่ลดละ...เป็นท่าที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ที่จะรับมือ

และง่ายๆ แบบนั้น ไลท์นิงดริบเบิล ที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้... ก็ถูกหยุดลง

เสียงฮือฮาดังระลอกไปทั่วฝูงชนขณะที่พวกเขาเฝ้าดูด้วยความไม่อยากเชื่อ ไม่เคยมีใครสามารถบล็อกท่าของฮายามะได้...แม้แต่ในเกมก่อนหน้านี้

มันอาจจะสมเหตุสมผลถ้าชิโระสตีลลูกบอลจากด้านหลัง แต่การจะปิดเกมเขาจากด้านหน้า? นั่นเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง

‘ตอนนี้ชั้นจะทำยังไงดี?’ ฮายามะคิด รู้สึกถึงความสิ้นหวังที่คืบคลานเข้ามา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกมรับที่ท่วมท้นของชิโระ ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ที่จะหาทางผ่านเข้าไป

ขณะที่ฮายามะลังเลอยู่เสี้ยววินาที ดวงตาของชิโระก็สว่างวาบด้วยเจตนาของนักล่า

ในภาพเบลอ เขาตบลูกบอล

ลูกบอลกระดอนออกจากการควบคุมของฮายามะ

“ไม่ดีแล้ว!” ฮายามะพุ่งตัวไป พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะเอาบอลคืน แต่มันก็สายเกินไปแล้ว ชิโระคว้าลูกบอลไว้ได้แล้ว วิ่งสปรินต์ลงสนามราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันศร ความเร็วที่แท้จริงของเขาทิ้งให้ทุกคนอยู่ข้างหลัง

เมื่อไม่มีตัวป้องกันอยู่ข้างหน้า ชิโระก็ทะยานขึ้นไปในอากาศ กระแทกลูกบอลลงในห่วงด้วยการดังก์ที่ดังสนั่นซึ่งทำให้ห่วงสั่นอย่างรุนแรง

คะแนน: 45-27

ฟุคุยามะได้ครองบอลอีกครั้ง แต่ฮายามะก็ยังไม่สามารถเจาะเกมรับของชิโระได้ ด้วยความหงุดหงิด เขาจึงส่งบอลให้เพื่อนร่วมทีม หวังว่าทีมเวิร์กอาจจะประสบความสำเร็จในที่ที่ความพยายามส่วนตัวล้มเหลว หลังจากแลกเปลี่ยนกันอย่างยากลำบาก ในที่สุดพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดก็ชู้ตลงไปได้

คะแนนกลายเป็น 45:29

ชิโระเริ่มบุกทันที สายตาจับจ้องไปที่ฮายามะ โดยไม่ลังเล เขาหันหลังและเริ่มโพสต์อัป ในวินาทีสุดท้าย เขาเลียนแบบท่าไม้ตาย โคบี: เฟดอเวย์จัมเปอร์ ส่งลูกชู้ตลงไปอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

47:29

ลูกบอลกลับมาอยู่ในมือของฮายามะ แต่ความสงสัยก็บดบังจิตใจของเขา ‘ชั้นจะฝ่าเกมรับของเขาเข้าไปได้ยังไง?’ เขาสงสัย ‘ควรจะลองใช้ไลท์นิงดริบเบิลสี่นิ้วดีไหม?’ แต่ความคิดนั้นก็ทำให้เขากังวลใจ ‘ชั้นยังไม่เชี่ยวชาญมันเลย...’

โค้ชของฟุคุยามะขอไทม์เอาต์ สัมผัสได้ถึงความสับสนวุ่นวายในใจของผู้เล่นดาวเด่นของเขา

“ฮายามะ นายไม่ได้อยู่ในสภาพที่เหมาะสมที่จะใช้ไลท์นิงดริบเบิลสี่นิ้ว มันจะสร้างภาระให้กับร่างกายของนายมากเกินไป...อาจจะถึงขั้นเป็นอันตรายต่ออาชีพในอนาคตของนายเลยก็ได้” โค้ชเตือนอย่างเคร่งขรึม “มันไม่คุ้มที่จะเสี่ยง”

“ถ้ามันถึงที่สุด เราก็ยอมแพ้ในแมตช์นี้ได้ เทย์โคแข็งแกร่งเกินไป”

ฮายามะกำหมัดแน่นด้วยความหงุดหงิด “โค้ชครับ ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของผมเอง ผมไม่แข็งแกร่งพอที่จะชนะ”

“นายทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว” เพื่อนร่วมทีมของเขากล่าว ให้คำปลอบใจ “พวกเราต่างหากที่เป็นตัวถ่วงนาย”

“ทำไม...?” ฮายามะกระซิบ ก้มหน้าลง “ทำไมชั้นถึงอ่อนแอขนาดนี้? ทำไมชั้นถึงนำฟุคุยามะไปสู่ชัยชนะไม่ได้?” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจและการโทษตัวเอง

ไทม์เอาต์สิ้นสุดลง และทั้งสองทีมก็กลับลงสู่สนาม แต่มาถึงตอนนี้ เกมก็อยู่ในความควบคุมของชิโระโดยสิ้นเชิง

เมื่อควอเตอร์ที่สองดำเนินไป การครอบงำของเทย์โคก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น เกมบุกของพวกเขาไม่มีใครหยุดยั้งได้ เกมรับของพวกเขาไม่อาจเจาะทะลวงได้ ความพยายามของฟุคุยามะสูญเปล่าเมื่อป้ายคะแนนเพิ่มขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

67-40

ผู้ชมมองดูด้วยความทึ่ง สิ่งที่พวกเขาหวังว่าจะเป็นแมตช์ที่สูสีกลับกลายเป็นเรื่องราวฝ่ายเดียว ฟุคุยามะไม่สามารถตามพลังที่ท่วมท้นของเทย์โคได้ทัน

ผลของเกมดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเทย์โคนำห่างอย่างสบายๆ 27 แต้ม

ในห้องล็อกเกอร์ของเทย์โค บรรยากาศเบิกบานและเต็มไปด้วยการเฉลิมฉลอง ผู้เล่นยิ้มและพูดคุยกันเล่น ปฏิบัติกับเกมราวกับว่ามันเป็นเพียงการวอร์มอัปเล็กๆ น้อยๆ ชิโระเช็ดเหงื่อจากหน้าผากและหันไปหาโค้ช

“โค้ชครับ ผมอยากจะนั่งพักในครึ่งหลัง ให้่่อาโอมิเนะจัดการกับฮายามะต่อจากนี้ไป” ชิโระร้องขอ น้ำเสียงของเขาสงบแต่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า

โค้ชชิโรงาเนะพยักหน้าเล็กน้อย “ก็ได้ แต่อย่าประมาทล่ะ เราจะปล่อยให้พวกเขาไล่ตามมาไม่ได้” เขายิ้ม มั่นใจในการควบคุมเกมของทีมเขา

ดวงตาของอาโอมิเนะสว่างขึ้นด้วยความตื่นเต้น “ไม่ต้องห่วงครับโค้ช ผมจะทำให้แน่ใจว่าฮายามะจะไม่มีโอกาสแม้แต่ครั้งเดียว” จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของเขาลุกโชน...นี่คือช่วงเวลาที่เขารอคอย

ส่วนที่เหลือของทีมก็ส่งเสียงสนับสนุน เติมพลังให้กับบรรยากาศที่กระฉับกระเฉงของห้องล็อกเกอร์ พวกเขากระตือรือร้นที่จะได้เห็นว่าครึ่งหลังจะเป็นอย่างไร

ในขณะเดียวกัน ในห้องล็อกเกอร์ของฟุคุยามะ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความสิ้นหวัง ความเงียบที่น่าอึดอัดปกคลุมผู้เล่น ทุกคนจมอยู่ในความคิดของตนเอง ฮายามะนั่งเงียบๆ อยู่ในมุมหนึ่ง มีผ้าขนหนูเปียกคลุมศีรษะของเขาไว้

โค้ชฝืนยิ้มอย่างขมขื่น “วันนี้พวกนายทุกคนเล่นสุดหัวใจแล้ว แต่เทย์โคแค่อยู่คนละระดับกับเรา เราไม่มีอะไรต้องอับอาย”

แม้จะมีคำพูดของโค้ช แต่ความหงุดหงิดก็ยังคงอยู่ในห้อง พอยต์การ์ดของฟุคุยามะ...ซึ่งตอนนี้อยู่ปีสุดท้ายแล้ว...ทำลายความเงียบ “เราอาจจะไม่ชนะในครั้งนี้ แต่เรายังทำให้พวกเขาเลือดออกได้ เราจะสู้จนถึงที่สุด”

คำพูดของเขาจุดประกายจิตวิญญาณของทีมขึ้นมาใหม่

“ฮายามะ พวกเราหนุนหลังนายอยู่!” เหล่าผู้เล่นรวมตัวกันรอบตัวเขา ยกผ้าขนหนูออกจากศีรษะของเขา

ด้วยน้ำตาที่คลออยู่ในดวงตา ฮายามะกำหมัดแน่น “เอาล่ะ ไปลุยกับเทย์โคกัน!”

จบตอน