บทที่ 18: อสูรสายฟ้าแห่งฟุคุยามะ

บทที่ 18: อสูรสายฟ้าแห่งฟุคุยามะ

“เร็วเข้า! เร็วอีก! เร่งขึ้นไปอีก!” เสียงตะโกนกึกก้องของโค้ชชิโรงาเนะดังลั่นไปทั่วสนาม

ทุกคนในสนามผลักดันตัวเองจนถึงขีดสุด กัดฟันแน่นและวิ่งสปรินต์ไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง ไม่มีช่องว่างให้ผ่อนแรง...พวกเขารู้ว่ามีเพียงการทุ่มเททุกสิ่งที่มีเท่านั้นที่จะทำให้การฝึกซ้อมสุดโหดนี้เสร็จสิ้นลงได้

“ให้ตายสิ ชั้นตายแน่!” ในที่สุดอาโอมิเนะก็ข้ามเส้นชัยและล้มลงบนสนามเหมือนกองโคลน เขาหอบหายใจอย่างหนัก ราวกับพยายามจะขับไล่อากาศทุกหยดสุดท้ายออกจากปอด ด้วยความเหนื่อยล้า เขานอนนิ่ง ไม่แม้แต่จะกระดิกนิ้ว

ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน...ใบหน้าซีดเผือด ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ บางคนนอนแผ่หลาบนพื้น คนอื่นๆ พิงกำแพง ขณะที่บางคนนั่งลง เหนื่อยเกินกว่าจะยืน ไร้หน้าของพวกเขาปรากฏร่องรอยของความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวด ราวกับเพิ่งรอดชีวิตจากการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายมา

โค้ชชิโรงาเนะปรบมือเพื่อเรียกความสนใจของพวกเขา “ทำได้ดีมาก! พวกนายทุกคนแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่ยอดเยี่ยมเมื่อเทียบกับสามเดือนก่อน วันนี้พอแค่นี้ก่อน”

ผู้เล่นครวญครางอย่างโล่งอก แต่ชิโรงาเนะก็พูดต่อ “อีกเรื่องหนึ่ง คู่ต่อสู้ในวันพรุ่งนี้ได้รับการยืนยันแล้ว...คือโรงเรียนมัธยมต้นฟุคุยามะ และมีคนหนึ่งในทีมของพวกเขาที่พวกนายต้องจับตาดูให้ดี”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาโอมิเนะก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งราวกับถูกฉีดอะดรีนาลีนบริสุทธิ์เข้าไป “ใครครับ? ใคร?!” เขากระโดดขึ้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

น้ำเสียงของชิโรงาเนะจริงจังขึ้น “เอซของพวกเขาคือผู้เล่นที่ชื่อว่า ฮายามะ โคทาโร่ หรือที่รู้จักกันในนาม ‘อสูรสายฟ้า’”

ท่านหยุดเพื่อสร้างผลกระทบ แล้วพูดต่อ “ฮายามะอยู่ปีสอง เล่นตำแหน่งสมอลล์ฟอร์เวิร์ด เขามีชื่อเสียงด้านความสามารถทางร่างกายที่ไม่ธรรมดาและท่าไม้ตาย...‘ไลท์นิงดริบเบิล’ ด้วยนิ้วเพียงสามนิ้ว เขาสามารถส่งพลังทั้งหมดของเขาไปที่การเลี้ยงบอล สร้างเสียงระเบิดและความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว ระดับฝีมือของเขาไม่ใช่เรื่องล้อเล่น”

ริมฝีปากของอาโอมิเนะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยไฟแห่งการแข่งขัน “ฟังดูแข็งแกร่งดีนี่... แทบจะรอไม่ไหวแล้วที่จะได้เจอเขา!”

แต่มิโดริมะผู้ซึ่งยึดมั่นในความเป็นจริงเสมอ ได้สาดน้ำเย็นใส่ความตื่นเต้นของเขา “อย่าเพิ่งรีบร้อนไป ฮายามะเป็นสมอลล์ฟอร์เวิร์ด และนายเป็นพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด นายไม่ได้ประกบคู่กับเขาด้วยซ้ำ”

รอยยิ้มของอาโอมิเนะหายไป แต่เขาก็หันไปหาชิโระอย่างรวดเร็ว “นี่ ชิโระ พรุ่งนี้เรามาสลับตำแหน่งกันนะ แค่เกมนี้เกมเดียว โอเคไหม?” น้ำเสียงของเขาครึ่งจริงครึ่งเล่น ครึ่งอ้อนวอน

ชิโระคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตกลง “ก็ได้ เดี๋ยวชั้นจัดการเขาตอนเริ่มเกมก่อน แล้วเราค่อยสลับกันทีหลัง” อันที่จริง ชิโระเองก็รู้ดีอยู่ในใจว่าในฐานะหนึ่งในห้าราชันย์ไร้มงกุฎ ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของฮายามะไม่ควรถูกประเมินต่ำเกินไป ดังนั้นเขาเองก็ต้องการที่จะพบกับศัตรูที่แข็งแกร่งคนนี้เช่นกัน

อาโอมิเนะยิ้มกว้าง “ขอบใจนะ ชิโระ! รู้อยู่แล้วว่าพึ่งนายได้เสมอ”

ชิโรงาเนะปรบมืออีกครั้ง ส่งสัญญาณสิ้นสุดการฝึกซ้อม “ดีมาก ตอนนี้กลับบ้านไปพักผ่อนซะ แล้วเตรียมตัวเล่นให้เต็มที่ในวันพรุ่งนี้ เป้าหมายของเราไปไกลกว่าแค่การชนะในแมตช์นี้!”

วันรุ่งขึ้น ความตื่นเต้นอบอวลไปทั่วโรงยิมเมื่อทีมต่างๆ เดินทางมาถึงเพื่อทำการแข่งขัน

“ดูนั่น! ผู้เล่นของฟุคุยามะมาแล้ว!” ใครบางคนในกลุ่มผู้ชมอุทาน

“แมตช์นี้ต้องสุดยอดแน่!” แฟนอีกคนตะโกนขึ้นอย่างตื่นเต้น

“โห! นั่นมัน ฮายามะ โคทาโร่!” ฝูงชนฮือฮาเมื่อเอซของฟุคุยามะปรากฏตัว เขาเดินอย่างมั่นใจนำหน้าทีมของเขา รอยยิ้มกว้างที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา พร้อมด้วยเขี้ยวเล็กๆ แผ่รังสีแห่งความมั่นใจและความซุกซน

ระดับเสียงดังขึ้นอีกครั้งเมื่อทีมตรงข้ามเดินเข้ามาในโรงยิม

“โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค!”

“ตัวตนของพวกเขาน่าเกรงขามมาก! พวกเขาครองเกมก่อนหน้านี้ด้วยพละกำลังล้วนๆ!”

“อ๊า! ชิโระ! เขาหล่อและมีเสน่ห์มาก!”

แฟนๆ กรีดร้องขณะที่ชิโระผู้ซึ่งสงบนิ่งเสมอ โบกมือให้ฝูงชนด้วยรอยยิ้มที่สดใส ในขณะเดียวกัน อาโอมิเนะก็สบตากับฮายามะข้ามสนาม สายตาของเขาลุกโชนด้วยความกระตือรือร้นที่ไม่ปิดบัง ร่างกายของเขาสั่นเล็กน้อย ไม่ใช่จากความกลัว แต่จากความตื่นเต้นอย่างแท้จริงเมื่อนึกถึงการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง

มิโดริมะยืนเงียบๆ อยู่ใกล้ๆ กำเครื่องรางนำโชคสีเขียวรูปถ้วยชาไว้ในมือ ไม่เหมือนกับความประหม่าในสนามแข่งครั้งก่อนๆ ตอนนี้เขาแผ่ความสงบนิ่ง มั่นใจอย่างเต็มที่ในการเตรียมตัวของเขา

อาคาชิ กัปตันทีม มีสีหน้าที่อ่อนโยนตามปกติ แม้ว่าดวงตาของเขาจะสะท้อนถึงสมาธิที่ไม่สั่นคลอน แม้แต่มุราซากิบาระที่กำลังเคี้ยวขนมถุงอย่างเกียจคร้าน ก็ดูไม่หวั่นไหวกับเดิมพันที่สูงลิ่ว

“ทำให้ดีที่สุดล่ะ!” เหล่าผู้เล่นตะโกนขึ้นขณะที่พวกเขาเสร็จสิ้นการวอร์มอัป

บรรยากาศในโรงยิมตึงเครียดขึ้นเมื่อกรรมการก้าวไปที่วงกลมกลางสนาม พร้อมกับลูกบาสเกตบอลในมือ ฝูงชนกลั้นหายใจ รอคอยให้เกมเริ่มต้น ด้วยการโยนที่ทรงพลัง ลูกบอลลอยขึ้นไปในอากาศ เป็นสัญญาณการเริ่มต้นการแข่งขัน

มุราซากิบาระกระโดดสูงกว่าใครได้อย่างง่ายดาย ใช้ความสูงตระหง่านและความสามารถทางร่างกายที่น่าประทับใจของเขาตบลูกบอลไปยังอาคาชิ โดยไม่พลาดจังหวะแม้แต่น้อย อาคาชิจับมันไว้ได้และเร่งความเร็วไปยังแป้น ดวงตาของเขากวาดมองสนามเพื่อหาโอกาส

อาโอมิเนะวิ่งสปรินต์เข้าประจำตำแหน่ง โบกมือขอบอลอย่างกระตือรือร้น อาคาชิทำตาม ส่งพาสที่แม่นยำไปยังทางของเขา

เมื่อได้รับบอลที่ปีกซ้ายนอกเส้นสามคะแนน อาโอมิเนะก็ระเบิดพลังเคลื่อนไหว ราวกับลูกธนูที่ถูกยิงออกจากคันศร เขาพุ่งผ่านพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดของฟุคุยามะไปด้วยครอสโอเวอร์ที่รวดเร็ว

“ง่ายเกินไป” อาโอมิเนะพึมพำขณะที่เขาวิ่งผ่านแนวป้องกันไปด้วยความเร็วสูง

ผู้เล่นของฟุคุยามะรีบเข้ามาหยุดเขา แต่อาโอมิเนะก็ไม่มีใครหยุดได้ ด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ เขาทะยานขึ้นไปในอากาศและกระแทกลูกบอลลงในห่วงด้วยการดังก์ที่ดังสนั่น

ดวงตาของฮายามะเป็นประกายด้วยการยอมรับ ‘เจ้านี่ไม่ใช่ผู้เล่นธรรมดา...’ เขาคิด พลางมองอาโอมิเนะถอยกลับไปตั้งรับ

ด้วยความมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมน้อยหน้า พอยต์การ์ดของฟุคุยามะก็พุ่งไปข้างหน้า เลี้ยงบอลด้วยความแม่นยำที่รวดเร็วดุจสายฟ้า ฮายามะยกมือขึ้น ส่งสัญญาณขอบอล ด้วยความไว้วางใจในเอซของพวกเขา พอยต์การ์ดก็ส่งบอลให้โดยไม่ลังเล

ตอนนี้ถึงตาของฮายามะแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชิโระ รอยยิ้มของเขาก็กว้างขึ้น “มาดูกันว่านายมีดีอะไร” เขาดูเหมือนจะพูดโดยไร้คำพูด ท้าทายชิโระให้มาดวลฝีมือกัน

ทั้งโรงยิมเงียบกริบ ทุกสายตาจับจ้องไปที่ผู้เล่นทั้งสองขณะที่พวกเขาเตรียมพร้อมที่จะปะทะกัน ความตึงเครียดนั้นน่าตื่นเต้น และทุกคนรู้ว่าพวกเขากำลังจะได้เป็นสักขีพยานในสิ่งที่ไม่ธรรมดา

การประลองครั้งแรกระหว่างดาวรุ่งของเทย์โคและเอซของฟุคุยามะกำลังจะเปิดฉากขึ้น และไม่มีใครกล้ามองไปทางอื่น

จบตอน