บทที่ 17: คว้าชัยชนะ

บทที่ 17: คว้าชัยชนะ

ทุกคนจ้องมองชิโระอย่างตกตะลึง ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด พลังงานที่เข้มข้นและท่วมท้นที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นน่าสะพรึงกลัว

“ให้ตายสิ... ทำไมชั้นรู้สึกว่าสัญชาตญาณสัตว์ป่าของชิโระมันแข็งแกร่งกว่าของชั้นอีกวะ?” อาโอมิเนะพึมพำ งุนงงอย่างที่สุด

“เหลือเชื่อ! นี่คือศักยภาพที่แท้จริงของชิโระเหรอ?” อาคาชิพูดคำถามที่อยู่ในใจของทุกคนออกมา

“ฮ่าๆๆๆ เราเจอขุมทองเข้าแล้วจริงๆ! การปลดล็อกสัญชาตญาณสัตว์ป่าได้เร็วขนาดนี้...ตั้งแต่ปีหนึ่งม.ต้น...หมายความว่าความเหนือชั้นของชิโระจะทอดเงายาวไปทั่วทุกโรงเรียนในอีกสามปีข้างหน้า!” โค้ชชิโรงาเนะแอบดีใจอย่างสุดขีด ยิ้มกว้างจนแก้มปริ

เด็กปีหนึ่งที่มีพรสวรรค์ดิบขนาดนี้...ปลดล็อก “สัญชาตญาณสัตว์ป่า” ของตัวเองได้เร็วขนาดนี้...เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนอย่างแท้จริง

“ไม่ต้องสงสัยเลย” อาคาชิกล่าวเสริมอย่างครุ่นคิด “ลูกแอลลียูปดังก์สุดบ้าคลั่งเมื่อกี้นี้คงเป็นไปไม่ได้เลยถ้าไม่ได้ใช้สัญชาตญาณสัตว์ป่าของเขา!”

ลมหายใจของชิโระกลับมาคงที่ และออร่าอันท่วมท้นรอบตัวเขาก็ค่อยๆ สลายไป ภาพในใจอันน่าสะพรึงกลัวของฉลามยักษ์ที่ปรากฏขึ้นในความคิดของทุกคนเริ่มจางหายไปราวกับภาพลวงตา

“ชิโระ! สัญชาตญาณสัตว์ป่าของนายนั่น...มันเป็นแบบนั้นจริงๆ เหรอ? โคตรบ้าไปเลย!” อาโอมิเนะวิ่งสปรินต์เข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

อาคาชิและคนอื่นๆ มองดู ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ชิโระพยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าของเขาสงบนิ่งและไม่ได้รับผลกระทบ ราวกับว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

“สุดยอดเลย... เมื่อไหร่ชั้นจะปลุกพลังของตัวเองได้บ้างนะ?” อาโอมิเนะพึมพำ ร่องรอยของความหงุดหงิดเริ่มปรากฏในน้ำเสียงของเขา ชิโระก้าวหน้าไปเร็วมาก ในขณะที่อาโอมิเนะรู้สึกเหมือนติดอยู่กับที่

เมื่อเห็นความผิดหวังของอาโอมิเนะ สีหน้าของชิโระก็จริงจังขึ้น เขาตบไหล่ของอาโอมิเนะเบาๆ เพื่อปลอบใจ “ไม่ต้องห่วงหรอก อาโอมิเนะ เชื่อมั่นในตัวเอง อีกไม่นานนายก็จะปลุกพลังของตัวเองได้”

สิ่งที่ชิโระไม่ได้พูดออกมาดังๆ คือ ‘ยังไงซะ นายก็เป็นคนแรกในรุ่นปาฏิหาริย์ที่ฉายแววออกมาเสมอ’

เกมดำเนินต่อไป และชิโระก็เข้าควบคุมเกม ด้วยความสามารถในการเปิดปิดสัญชาตญาณสัตว์ป่าของเขาได้ตามต้องการ ไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้ เขาทะยานไปทั่วสนามราวกับม้าป่าที่หลุดออกจากคอก ไม่มีใครหยุดยั้งได้

เมื่อโมเมนตัมเปลี่ยนไป ก็เป็นที่ชัดเจนว่าชัยชนะเป็นของโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค

แม้จะเหนื่อยล้า แต่ผู้เล่นจากโรงเรียนมัธยมต้นโชเอย์ก็ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ แม้จะรู้ว่าความพ่ายแพ้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขาก็ต่อสู้จนถึงที่สุด ตั้งใจที่จะแพ้อย่างสมศักดิ์ศรี

ในช่วงสุดท้าย ชิโระปิดเกมด้วยลูกสามคะแนนระยะไกลสุดทึ่งจากนอกเส้นโค้ง

สวบ!

ลูกบอลตัดผ่านตาข่ายลงไปอย่างหมดจด จุดประกายคลื่นเสียงเชียร์จากฝูงชน

หลังจบเกม ชิโระวิ่งเหยาะๆ ไปหาคิโยชิ ตบไหล่เขา “คิโยชิ ชั้นชื่นชมในความใจสู้ของทีมนายนะ พวกนายไม่เคยยอมแพ้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่เกมนี้จบแล้ว ชั้นรอคอยการต่อสู้ครั้งต่อไปของเรานะ”

เสียงออดดังขึ้น ป้ายคะแนนหยุดนิ่งที่ 99–56 โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โคคว้าชัยชนะอย่างเด็ดขาดเหนือโรงเรียนมัธยมต้นโชเอย์

ในห้องล็อกเกอร์ของโชเอย์ บรรยากาศเต็มไปด้วยความพ่ายแพ้ ทุกคนก้มหน้าต่ำ และความหงุดหงิดก็ปรากฏอยู่บนใบหน้าของทุกคน

พอยต์การ์ดของพวกเขาทำลายความเงียบ “ชั้นขอโทษนะ คิโยชิ พวกเราทำให้นายผิดหวัง ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเราเป็นตัวถ่วง นายคงไปได้ไกลกว่านี้เยอะ...”

แต่คิโยชิส่ายหน้าอย่างหนักแน่น ตบหลังเพื่อนร่วมทีมเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ “อย่าพูดอย่างนั้นสิ เราเป็นทีมเดียวกัน...ถ้าไม่มีพวกนาย ชั้นก็มาไม่ถึงขนาดนี้หรอก ไม่มีหรอกที่ผู้เล่นคนเดียวจะแบกทั้งทีมได้ และเอาจริงๆ... ชั้นเองก็น่าจะทำได้ดีกว่านี้เหมือนกัน”

เขายิ้มอย่างอบอุ่น “แต่เฮ้ เราก็สู้กันสุดชีวิตเลยไม่ใช่เหรอ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของคิโยชิ เพื่อนร่วมทีมของเขาก็เงยหน้าขึ้น ความมุ่งมั่นลุกโชนขึ้นในดวงตาของพวกเขาอีกครั้ง

“ใช่! ปีหน้า เราจะกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิม!” พวกเขาประกาศพร้อมกัน

คิโยชิมองพวกเขา พลางยิ้ม หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความขอบคุณ

“ถูกต้อง ปีหน้า เราจะสู้อีกครั้ง...และเราจะเก่งขึ้น” เขากล่าว น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น พลังงานในห้องเปลี่ยนไป ขวัญกำลังใจของพวกเขาสูงขึ้นด้วยความรู้สึกของเป้าหมายร่วมกัน

“ชิโระ! เราทำได้อีกแล้ว!” โมโมอิยิ้มกว้าง ยื่นขวดน้ำให้ชิโระขณะที่เขากลับมารวมกับเพื่อนร่วมทีมที่ข้างสนาม

“อืม วันนี้ทุกคนทำได้เยี่ยมมาก” ชิโระตอบพร้อมกับพยักหน้า ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความมั่นใจ “แต่จำไว้ เป้าหมายของเราคือแชมป์ระดับประเทศ ห้ามอู้นะ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม เมื่อมีชิโระนำทางพวกเขา การคว้าแชมป์ระดับประเทศก็ดูไม่เหมือนความฝัน...มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นคำสัญญา

“เอาล่ะๆ ในเมื่อพวกนายไฟแรงกันขนาดนี้ ชั้นก็จะไม่พูดอะไรมาก แต่ก็อย่าลืม...เกมต่อไปของเราคือมะรืนนี้ เพราะฉะนั้นชั้นอยากให้ทุกคนกลับมาที่โรงยิมพรุ่งนี้เพื่อซ้อมเบาๆ” โค้ชชิโรงาเนะกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“อ๊าาา โธ่ โค้ชครับ! ให้พวกเราพักบ้างสิครับ!” ทั้งทีมครวญครางพร้อมกัน ราวกับเพิ่งถูกตัดสินให้ไปรับการทรมาน

ทันใดนั้น ดวงตาของอาโอมิเนะก็สว่างขึ้น และเขาหันไปหาชิโระ “ชิโระ พรุ่งนี้มาดวลตัวต่อตัวกันเถอะ! ชั้นต้องปลดล็อกสัญชาตญาณสัตว์ป่าของชั้นให้ได้เหมือนกัน!”

ชิโระหัวเราะ เอามือลูบหน้าผากอย่างระอา “นายไม่เคยเปลี่ยนเลยนะ?”

แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้คุยกันต่อ เสียงของโค้ชชิโรงาเนะก็ตัดเข้ามาอย่างเฉียบขาด

“ฟังนะ พวกนายทุกคน! จากนี้ไป ห้ามมีการดวลตัวต่อตัวแบบเต็มที่อีก นั่นคือคำสั่ง!”

“อะไรนะครับ?! ทำไมล่ะครับ?” อาโอมิเนะประท้วง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

ส่วนที่เหลือของทีมแลกเปลี่ยนสายตางุนงง อาโอมิเนะดูเหมือนความฝันของเขาเพิ่งจะพังทลายลง

มีเพียงชิโระเท่านั้นที่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ

“เด็กๆ พวกนายยังอยู่แค่ม.ต้น ร่างกายของพวกนายยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่ ถ้าพวกนายหักโหมตัวเองมากเกินไปตอนนี้ พวกนายอาจจะได้รับบาดเจ็บที่จะส่งผลกระทบต่ออนาคตได้” โค้ชกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ชั้นจะไม่ยอมให้พวกนายเสี่ยงทุกอย่างเพื่อเกมที่ไร้สาระเกมเดียว ชั้นอยากให้พวกนายทุกคนมีอาชีพที่ยาวไกลและสดใสรออยู่ข้างหน้า”

ความจริงจังในคำพูดของโค้ชก้องกังวานอยู่ในใจของทุกคน พวกเขาตระหนักว่าท่านไม่ได้แค่เข้มงวด...แต่ท่านกำลังดูแลอนาคตของพวกเขาอยู่

อาโอมิเนะขบกรามแน่น ความหงุดหงิดยังคงปรากฏบนใบหน้าของเขา แต่หลังจากครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจยาวและพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชิโระก็ยิ้มกว้างและตบไหล่ของอาโอมิเนะ

“อย่าทำหน้าบึ้งสิ พอเราขึ้นม.ปลาย เราค่อยมาดวลกัน แค่รออีกหน่อย”

“อืม... ม.ปลายนี่แหละ!” อารมณ์ของอาโอมิเนะเปลี่ยนไปในทันที รอยยิ้มอย่างมั่นใจปรากฏขึ้นทั่วใบหน้าของเขา “แล้วนายต้องเป็นคนเลี้ยงข้าวนะ จำไว้ด้วย!”

ทั้งทีมระเบิดเสียงหัวเราะกับการเปลี่ยนทัศนคติอย่างกะทันหันของอาโอมิเนะ

พูดจบ พวกเขาก็มุ่งหน้ากลับไปที่ห้องล็อกเกอร์ ขวัญกำลังใจของพวกเขาสูงส่งขณะเตรียมพร้อมสำหรับความท้าทายใดๆ ที่รออยู่ข้างหน้า

จบตอน