บทที่ 16: อสูรร้ายในตัวตน

บทที่ 16: อสูรร้ายในตัวตน

ชิโระเคลื่อนตัวกลับไปตั้งรับ การเคลื่อนไหวของเขานุ่มนวลและแม่นยำราวกับเครื่องจักรที่ได้รับการปรับจูนมาอย่างดี ทุกย่างก้าวถูกประมวลผลอย่างไม่มีที่ติ

เพียงไม่กี่อึดใจก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งจะส่งลูกพาสอันน่าทึ่งด้วยความเร็วและเทคนิคอันน่าเหลือเชื่อ แต่ตอนนี้ เขาดูสงบนิ่ง ราวกับว่าคนที่ทำให้ทั้งสนามตกตะลึงกับเพลย์นั้นเป็นคนละคนกันโดยสิ้นเชิง

‘ความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวอะไรอย่างนี้!’ คิโยชิซึ่งเป็นพอยต์การ์ดเช่นกัน อดไม่ได้ที่จะทึ่งในใจ ดวงตาของเขาสะท้อนความชื่นชมขณะจับจ้องไปที่ชิโระ

‘ตั้งสมาธิ! ถึงตาเราบุกแล้ว!’ คิโยชิสูดหายใจเข้าลึกๆ กำลูกบาสเกตบอลไว้ในมือที่มั่นคง เขาเลี้ยงบอลไปข้างหน้า สีหน้าของเขาแสดงความมั่นใจที่ไม่สั่นคลอน

ขณะที่เขาเคลื่อนตัวเข้าสู่แดนหน้า เขาพบว่าตัวเองต้องเผชิญหน้ากับอาคาชิ แม้ว่าเขาจะค่อนข้างเตี้ย แต่คิโยชิก็สัมผัสได้ถึงโอกาสที่จะดวลตัวต่อตัวและตัดสินใจที่จะสั่งสอนคู่ต่อสู้คนนี้สักบทเรียน

อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาอันเฉียบคมของอาคาชิสบกับเขา คลื่นแห่งความกดดันก็ถาโถมเข้าใส่คิโยชิ

มีอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ในดวงตาของอาคาชิ...คำเตือนเงียบๆ คิโยชิตระหนักได้ทันทีว่าคู่ต่อสู้ที่ดูตัวเล็กกว่าคนนี้ซ่อนศักยภาพอันมหาศาลไว้ ทว่า แทนที่จะเป็นความกลัว ความกระตือรือร้นที่จะท้าทายกลับพลุ่งพล่านขึ้นในตัวเขา

โดยไม่ลังเล คิโยชิตัดสินใจที่จะไดรฟ์ผ่านเขาไป เขาหลอกไปทางขวา ผลักลูกบอลไปในทิศทางนั้นก่อนจะระเบิดพลังวิ่งอย่างรุนแรง

แต่อาคาชิไม่ถูกหลอก สัญชาตญาณของเขาอ่านเจตนาของคิโยชิได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาเข้าประจำตำแหน่งได้ทันเวลาพอดีที่จะขวางทางไว้

พร้อมกับเสียงดัง ตุ้บ คิโยชิพุ่งเข้าชนอาคาชิ ส่งผลให้เขาล้มลงไปกองกับพื้น

ปัง!

เสียงนกหวีดของกรรมการดังก้องอย่างแหลมคม: “ปี๊ด! หมายเลข 4 จากโชเอย์ ฟาวล์บุก เทย์โคได้บอล!”

ใบหน้าของคิโยชิคล้ำลง เขาไม่คาดคิดว่าพอยต์การ์ดของเทย์โคจะไม่เพียงแค่มองทะลุกลยุทธ์ของเขา แต่ยังสามารถเรียกฟาวล์ได้อย่างชำนาญอีกด้วย

ฝูงชนพึมพำด้วยความทึ่งในความสามารถที่ดูเหมือนจะเหนือธรรมชาติของอาคาชิในการคาดการณ์การเล่น มันเป็นการป้องกันที่ไร้ที่ติ

ในขณะนั้น ชิโระก็วิ่งสปรินต์เข้าไปหาอาคาชิและยื่นมือให้เขา

“เป็นอะไรไหม?” ชิโระถามอย่างใจเย็น

“อืม ไม่มีปัญหา” อาคาชิจับมือของชิโระแล้วดึงตัวเองลุกขึ้น

ด้วยการส่งบอลอย่างรวดเร็วจากชิโระ อาคาชิก็ได้ครองบอลอีกครั้ง เขาเลี้ยงบอลด้วยการควบคุมที่พิถีพิถัน ดูเหมือนเวลาจะช้าลงขณะที่เขาพาบอลขึ้นไปในสนาม

ที่ปีกซ้าย อาโอมิเนะระเบิดพลังเคลื่อนไหว ส่งสัญญาณขอบอลด้วยมือที่ยื่นออกมา ดวงตาของอาคาชิเป็นประกาย และโดยไม่ลังเล เขาก็ส่งลูกบอลลอยไปยังอาโอมิเนะ

ไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า ไม่มีความลังเล มีแต่ความแม่นยำล้วนๆ

อาโอมิเนะรับลูกพาส สายตาของเขาจับจ้องไปยังพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดที่ประกบเขาอยู่ คู่ต่อสู้ของเขาดูน่าเกรงขาม แต่อาโอมิเนะไม่แสดงความกลัว ด้วยการเลี้ยงบอลที่นุ่มนวลและควบคุมได้ เขาเปลี่ยนลูกบอลไปไว้ในมือขวา ทำท่าหลอกลังเลอย่างแนบเนียน

เขาลดไหล่ลง เอียงตัวเล็กน้อย และตามด้วยการเลี้ยงบอลอินแอนด์เอาท์ที่ทำให้ตัวประกบของเขาเสียสมดุลไปโดยสิ้นเชิง ราวกับภูตผีที่เล็ดลอดผ่านไป อาโอมิเนะฝ่าแนวป้องกันเข้ามา

ขณะที่เซ็นเตอร์หมุนตัวเข้ามาช่วย อาโอมิเนะก็กระโดดขึ้นไปในอากาศโดยไม่ลังเล เขาหมุนตัวกลางอากาศ ทำเลย์อัพ 360 องศาอันน่าทึ่ง บิดร่างกายของเขาเพื่อจบท่าอย่างสง่างาม

เซ็นเตอร์ของฝ่ายตรงข้ามซึ่งสูงตระหง่านกว่าอาโอมิเนะ ได้แต่ยืนนิ่งอย่างช่วยไม่ได้...ไม่สามารถบล็อกลูกชู้ตนั้นได้เลย ลูกบอลกระทบแป้นบาสแล้วร่วงลงในห่วงอย่างหมดจด

“เหลือเชื่อ! เด็กคนนั้นมันบ้าไปแล้ว!” ผู้ชมคนหนึ่งอุทาน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความทึ่ง

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขามาแทนที่นิจิมุระ ชูโซในตำแหน่งตัวจริง!” อีกคนกระซิบ

สนามแข่งขันส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้นขณะที่ฝูงชนกระซิบกระซาบเกี่ยวกับผู้เล่นปีหนึ่งที่น่าทึ่งของเทย์โค

‘เจ้าเด็กใหม่พวกนี้แต่ละคนเป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ’ คิโยชิคิด รู้สึกถึงน้ำหนักของความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า เกมนี้จะไม่ง่ายเลย ห่างไกลจากคำนั้นมาก

ป้ายคะแนนอัปเดต: 5-0 เทย์โคเป็นฝ่ายนำ

คิโยชิตั้งสมาธิใหม่ เขาไดรฟ์บอลข้ามครึ่งสนามด้วยความเร็วและความมุ่งมั่น เขาวิเคราะห์เกมรับ แล้วส่งสัญญาณให้ชู้ตติงการ์ดของเขามาทำพิกแอนด์โรล เพื่อนร่วมทีมของเขาก็ตอบสนองทันที เข้ามาตั้งสกรีน

อาคาชิและมิโดริมะสวิตช์ตัวประกบกัน ทิ้งให้คิโยชิต้องเผชิญหน้ากับมิโดริมะ คิโยชิไม่หวั่นไหว เขาใช้พละกำลังดันไปข้างหน้า อาศัยความแข็งแกร่งของเขาเพื่อฝ่าเข้าไป

มิโดริมะสู้กลับอย่างดุเดือด แต่ความแตกต่างทางร่างกายระหว่างนักเรียนปีสองและปีหนึ่งเริ่มปรากฏให้เห็น คิโยชิฝ่าเข้ามาได้ บุกเข้าไปในเพนต์

โดยไม่ลังเล เขากระโดดเข้าหาห่วง แต่คนที่รอเขาอยู่คือมุราซากิบาระ เซ็นเตอร์ร่างยักษ์ของเทย์โค

ราวกับจรวด มุราซากิบาระทะยานขึ้น ร่างมหึมาของเขาเตรียมพร้อมที่จะบล็อกลูกชู้ต

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคิโยชิ ที่จุดสูงสุดของการกระโดด เขาดีดลูกบอลไปข้างหลัง...เป็นการส่งบอลไขว้หลังอันชาญฉลาด...ไปยังเซ็นเตอร์ของเขาเอง ซึ่งตอนนี้ยืนโล่งอยู่ใต้แป้น

เมื่อมุราซากิบาระถูกคิโยชิดึงตัวไว้ เซ็นเตอร์ของพวกเขาก็ฉวยโอกาสเต็มที่ กระโดดขึ้นเลย์อัพอย่างไม่มีใครขวาง ลูกบอลกระทบแป้นแล้วร่วงลงผ่านตาข่ายอย่างนุ่มนวล

“เยส!” คิโยชิและเพื่อนร่วมทีมของเขาแลกเปลี่ยนการตบมือฉลองกัน

ป้ายคะแนนตอนนี้อ่านว่า: 5-2

ฝูงชนโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น มีพลังขึ้นมาจากการทำคะแนนแรกของโชเอย์

ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนองอย่างเต็มที่ ชิโระก็วิ่งสปรินต์ลงสนามไปแล้วราวกับสายฟ้าฟาด

อาคาชิเห็นเขาทันที ดวงตาของเขาหรี่ลงด้วยความตั้งใจ อาคาชิยืนอยู่ที่เส้นหลัง เขาขว้างลูกบอลไปข้างหน้าด้วยความแม่นยำที่น่าทึ่ง

ลูกบอลพุ่งข้ามสนามไปทั้งสนาม...เป็นบุลเล็ตพาส ที่จับเวลาได้อย่างสมบูรณ์แบบและแม่นยำราวกับเลเซอร์

ชิโระทะยานขึ้นไปในอากาศราวกับนักล่าที่กำลังจู่โจมเหยื่อ ฉวยลูกบอลไว้ในจังหวะที่ลื่นไหลเพียงครั้งเดียว ด้วยพละกำลังทั้งหมดของเขา เขากระแทกมันลงในห่วงด้วยการดังก์ที่สะเทือนปฐพี

บึ้ม! ทั้งสนามเงียบกริบ ตะลึงกับพลังอันมหาศาลของเพลย์นั้น

ป้ายคะแนนตอนนี้อ่านว่า 7-2 เทย์โคเป็นฝ่ายนำ

ม่านตาของคิโยชิขยายกว้างขณะที่ความไม่อยากเชื่อถาโถมเข้าใส่เขา ‘นั่น... พรสวรรค์แบบนั้น... ชั้นไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย’

บนม้านั่งสำรอง โมโมอิยกมือปิดปาก ตะลึงกับการแสดงฝีมือของชิโระ

‘เหนือจริง... ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเขาจะเก่งขนาดนี้’

ทั่วทั้งร่างของชิโระแผ่รังสีแห่งพลังที่เยือกเย็นและไม่ลดละ...ตัวตนที่น่าขนลุกซึ่งแผ่กระจายไปทั่วสนามราวกับแนวพายุ

ทุกสายตาถูกดึงดูดมาที่เขา ราวกับต้องมนต์สะกดด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาปล่อยออกมา แม้แต่ผู้เล่นที่กล้าหาญที่สุดก็ยังรู้สึกถึงประกายแห่งความกลัวลึกๆ ในใจ

“นี่... นั่นคือสัญชาตญาณสัตว์ป่ารึเปล่า?” อาโอมิเนะพึมพำ ดวงตาเบิกกว้าง น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย

เขามองชิโระ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับอสูรร้ายจากห้วงลึกของฝันร้าย

ชิโระค่อยๆ หันสายตาของเขาไปยังผู้เล่นที่เหลือ ดวงตาที่เย็นชาและเฉียบคมของเขาดูเหมือนจะเปลื้องผ้าพวกเขาจนเปลือยเปล่า ราวกับว่านักล่าขนาดยักษ์ได้ปรากฏตัวขึ้นในสนาม...เมกาโลดอนยุคก่อนประวัติศาสตร์ น่าสะพรึงกลัวและไม่มีใครหยุดยั้งได้

เกล็ดสีดำขลับมันวาวของมันสะท้อนแสงอย่างน่ากลัวภายใต้แสงไฟ ฟันที่คมกริบเรียงเป็นแถวส่องประกายอย่างคุกคาม และเมื่อมันอ้าปากมหึมาของมัน กระแสน้ำวนดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นจากภายใน

ความเข้มข้นอันมหาศาลจากตัวตนของชิโระนั้นช่างน่าหายใจไม่ออก อากาศเองก็รู้สึกหนักอึ้ง และผู้เล่นทุกคนในสนามสัมผัสได้ถึงอันตรายอันท่วมท้นที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าพวกเขา

นี่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดา นี่คือพลังแห่งธรรมชาติ

จบตอน