บทที่ 15: โรงเรียนมัธยมต้นโชเอย์

บทที่ 15: โรงเรียนมัธยมต้นโชเอย์

“ชนะใสๆ!”

เมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น ทีมก็เดินออกจากสนามด้วยจิตใจที่เบิกบาน แลกเปลี่ยนการชนกำปั้นเพื่อฉลองชัยชนะของพวกเขา

อาโอมิเนะยิ้มกว้างจนแก้มปริขณะวิ่งเหยาะๆ ไปหาชิโระ คุยโวอย่างมีชีวิตชีวา “นายเห็นลูกดังก์นั้นไหม? ให้ตายสิ ชั้นเข้าฝักสุดๆ! มันเจ๋งแค่ไหนกัน?” ขณะที่เขาพูด เขาก็ทำท่าดังก์เลียนแบบ ราวกับพยายามจะหวนนึกถึงช่วงเวลานั้นอีกครั้ง

ชิโระที่ขบขันกับความกระตือรือร้นเหมือนเด็กของอาโอมิเนะ อดไม่ได้ที่จะยิ้ม เขาพยักหน้าอย่างระอาเล็กน้อย “เออๆ มันเจ๋ง เจ๋งมาก”

จากนั้นโมโมอิก็เดินเข้ามา ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความชื่นชม ด้วยน้ำเสียงที่หวานปานน้ำผึ้ง เธอกล่าวว่า “ชิโระ นายเองก็สุดยอดเหมือนกันนะ!”

สีหน้าของชิโระอ่อนลงเมื่อได้ยินคำชมของโมโมอิ รอยยิ้มที่อ่อนโยนปรากฏขึ้นทั่วใบหน้าของเขา การตอบสนองของเขาอบอุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับการยอมรับแบบสบายๆ ที่เขาให้กับอาโอมิเนะก่อนหน้านี้ “อืม ชั้นรู้”

โค้ชชิโรงาเนะที่อ่อนโยนและให้กำลังใจเสมอ ปรบมือเข้าด้วยกัน “พวกนายทุกคนทำได้เยี่ยมมาก! ชั้นประทับใจจริงๆ กับความเร็วที่พวกปีหนึ่งปรับตัวเข้ากับการฝึกได้”

ท่านเหลือบมองไปยังโค้ชอาโอบะจากทีมตรงข้าม สังเกตเห็นความอิจฉาเล็กน้อยในแววตาของเขา

ทันใดนั้น เสียงท้องร้องดังโครกครากก็ดังมาจากท้องของมุราซากิบาระ เซ็นเตอร์ร่างสูงตบพุงตัวเองพร้อมกับขมวดคิ้ว “หิวจะตายอยู่แล้ว... เมื่อไหร่เราจะได้กินข้าวกัน?”

อาคาชิที่สงบนิ่งเสมอ ตบหลังเพื่อนร่วมทีมเบาๆ เพื่อปลอบใจ “อดทนหน่อยนะ อัตสึชิ เดี๋ยวเราก็ได้กินแล้ว”

มิโดริมะยังคงสงบและเยือกเย็นเช่นเคย รักษาท่าทีที่เฉยเมยขณะสังเกตเพื่อนร่วมทีมของเขา

“เอาล่ะ ฟังทางนี้!” โค้ชชิโรงาเนะตะโกนขึ้น น้ำเสียงของท่านเปลี่ยนเป็นจริงจังมากขึ้น “เกมวันพรุ่งนี้จะเจอกับโรงเรียนมัธยมต้นโชเอย์ ให้ระวังพอยต์การ์ดของพวกเขา คิโยชิ เทปเป เป็นพิเศษ...เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม ชั้นคาดหวังให้ทุกคนตื่นตัวอยู่เสมอ”

แม้ว่าน้ำเสียงของชิโรงาเนะจะจริงจัง แต่ท่านก็ดูไม่กังวลมากเกินไป เพราะจากผลงานในปัจจุบันของพวกเขา ชิโระและทีมมีศักยภาพมากเกินพอที่จะผ่านเข้าไปถึงรอบชิงชนะเลิศได้

“รับทราบครับ!” ทั้งทีมตอบเป็นเสียงเดียวกัน

ขณะที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ทอดแสงสีทองอันอบอุ่นไปทั่วท้องฟ้า ชิโระก็เดินไปหาโมโมอิพร้อมกับไอติมแท่งในมือ

“นี่ สำหรับเธอ!” เขายิ้มขณะยื่นให้ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความอบอุ่น

ใบหน้าของโมโมอิสว่างขึ้นด้วยความดีใจ เธอแกะห่อไอติมอย่างกระตือรือร้น พื้นผิวที่เย็นเฉียบทำให้เธอสั่นเล็กน้อย แต่หัวใจของเธอกลับเปี่ยมไปด้วยความสุข

สมาชิกที่เหลือของทีมยืนอยู่ข้างร้านสะดวกซื้อ สมาชิกแต่ละคนได้รับไอติมแท่งของตัวเองจากชิโระ พวกเขายิ้มกว้างจนแก้มปริ เพลิดเพลินกับความสุขที่เรียบง่าย ความเย็นหวานนั้นเพียงพอที่จะปัดเป่าความเหนื่อยล้าของวันไปได้

ขณะที่พวกเขาเดินกลับบ้านด้วยกัน เสียงหัวเราะก็ดังไปทั่วอากาศ และถนนก็คึกคักไปด้วยเสียงพูดคุยของพวกเขา มันเป็นช่วงเวลาเช่นนี้...ธรรมดาแต่ล้ำค่า...ที่ผูกพันพวกเขาไว้ในฐานะทีม

“เอาล่ะ แล้วเจอกันพรุ่งนี้นะทุกคน ทำให้ดีที่สุดล่ะ!” ชิโระโบกมือลา

“พวกเราจะทุ่มสุดตัวเลย!” ทั้งทีมตอบอย่างกระฉับกระเฉง แยกย้ายกันกลับในค่ำคืนนั้น

เช้าวันรุ่งขึ้นสดใสและมีลมพัดเย็นสบาย ทั้งทีมมารวมตัวกันแต่เช้าที่ประตูโรงเรียน ความคาดหวังปรากฏอยู่บนใบหน้าของพวกเขา

อาโอมิเนะยังคงชวนชิโระคุยไม่หยุดเช่นเคย ไม่สามารถหยุดพูดได้

มิโดริมะยืนเงียบๆ ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง สายตาของเขาจับจ้องไปยังจุดใดจุดหนึ่งที่ห่างไกล ในขณะเดียวกัน อาคาชิก็กวาดตามองฝูงชนด้วยสายตาที่สงบและครุ่นคิด แผ่รังสีแห่งอำนาจอันเงียบสงบ

มุราซากิบาระที่กำลังเคี้ยวขนมแท่งอยู่เช่นเคย ดูสบายๆ อย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าพิธีกรรมนี้เป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรที่เขาหวงแหน

โมโมอิอยู่ใกล้ๆ ชิโระ ตั้งใจฟังเสียงพูดคุยที่ไม่สิ้นสุดของอาโอมิเนะ

ไม่นานรถบัสก็มาถึง และทีมก็ขึ้นรถอย่างกระตือรือร้น ในเวลาไม่นาน พวกเขาก็มาถึงสนามแข่งขัน

ข้างใน พวกเขาเดินไปยังห้องล็อกเกอร์ของเทย์โค เปลี่ยนเป็นชุดแข่ง และมุ่งหน้าไปยังสนามด้วยฝีเท้าที่มุ่งมั่น เมื่อไปถึงที่นั่น พวกเขาก็แยกย้ายกัน ผู้เล่นแต่ละคนวอร์มอัปตามจังหวะของตนเอง

อาโอมิเนะพุ่งไปมาราวกับเสือดำ โจมตีห่วงด้วยความเข้มข้นที่ดุดัน เขาทะยานขึ้นไปในอากาศ สง่างามราวกับพญาอินทรี กระแทกลูกบอลผ่านตาข่ายด้วยพลังที่น่าทึ่ง พลังดิบและทักษะของเขาจุดประกายความกระตือรือร้นของฝูงชน

ในทางตรงกันข้าม มิโดริมะยังคงมีสมาธิที่สงบนิ่งเช่นเคย เขายืนอยู่ที่เส้นสามคะแนน สายตาจับจ้องไปที่ห่วง ด้วยการจัมป์ช็อตที่นุ่มนวล ลูกบอลลอยโค้งผ่านอากาศอย่างสมบูรณ์แบบ ลงในห่วงอย่างหมดจด

ชู้ตแล้วชู้ตเล่า เขาส่งมันลงห่วงด้วยความแม่นยำที่ไม่ผิดพลาด ได้รับสายตาชื่นชมจากทุกคนในสนาม ระหว่างเซ็ต เขาเหลือบมองลัคกี้ไอเท็มที่ม้านั่ง...ปากกาแท่งหนึ่ง...ดึงความมั่นใจเงียบๆ มาจากมัน

ชิโระเองก็อยู่ในฟอร์มสูงสุดเช่นกัน เขาฝึกซ้อมอย่างไม่หยุดหย่อน การเลี้ยงบอลที่รวดเร็ว ครอสโอเวอร์ที่เฉียบคม และพูลอัปจัมเปอร์ที่นุ่มนวล...เขาทำแต่ละท่าด้วยความแม่นยำ

อาคาชิเคลื่อนที่ผ่านผู้เล่นอย่างง่ายดาย ส่งพาสที่แม่นยำเพื่อรักษาความรู้สึกกับเกมของเขา

ในขณะเดียวกัน มุราซากิบาระก็เดินเตร็ดเตร่อย่างเกียจคร้าน ดูเหมือนจะไม่สนใจความวุ่นวายรอบตัวเขา

ทันใดนั้น ผู้เล่นร่างสูงคนหนึ่งซึ่งมีท่าทีเป็นมิตร ก้าวเข้ามาในสนามและเดินเข้าไปหานิจิมุระ “คิโยชิ เทปเป” เขาแนะนำตัวเอง พลางยื่นมือออกไป

นิจิมุระตอบรับด้วยรอยยิ้ม “นิจิมุระ ชูโซ ได้ยินเรื่องของนายมาเยอะเลย เสียดายที่ปีที่แล้วเราไม่ได้โอกาสเจอกัน ครั้งนี้ชั้นตื่นเต้นที่จะได้ดูเพื่อนร่วมทีมของชั้นเจอกับนาย”

ด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร นิจิมุระก็กลับไปที่ทีมของเขา คิโยชิมองเขาเดินจากไป สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น

‘ปีนี้พวกปีหนึ่งไม่ใช่เล่นๆ เลย’ คิโยชิคิดในใจ ดวงตาของเขาหรี่ลง ‘ถ้าคนอย่างนิจิมุระถูกแทนที่ไปแล้ว ทีมนี้ต้องมีอะไรบางอย่างแน่ๆ’

เสียงนกหวีดที่แหลมคมของกรรมการส่งสัญญาณเริ่มเกม ฝูงชนกลั้นหายใจ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่กลางสนาม

มุราซากิบาระยืนตรงข้ามกับเซ็นเตอร์ของโชเอย์ ดวงตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความเข้มข้น

กรรมการโยนลูกบอลขึ้นไปในอากาศ ในพริบตา มุราซากิบาระก็ทะยานขึ้น ร่างมหึมาของเขาท้าทายแรงโน้มถ่วง

แม้ว่าเซ็นเตอร์ของโชเอย์จะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกระโดดแย่ง แต่ความสามารถทางร่างกายที่แท้จริงของมุราซากิบาระก็ครอบงำเขา มุราซากิบาระตบลูกบอลไปยังอาคาชิ เป็นการประกาศว่าเกมนี้เป็นของพวกเขาที่จะครอบครอง

อาคาชิจับลูกบอลได้อย่างง่ายดาย ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความมั่นใจขณะที่เขาไดรฟ์ลงสนาม

อย่างไรก็ตาม คิโยชิก็พร้อมอยู่แล้ว ราวกับเหยี่ยว เขาเข้ามาใกล้อาคาชิ ใช้ระยะเอื้อมของเขาเพื่อรบกวนมุมมองของพอยต์การ์ด

อาคาชิไม่หวั่นไหว เขาโบกมือให้ชิโระมาสกรีน ขณะที่ชิโระทำพิกแอนด์โรลที่สมบูรณ์แบบ อาคาชิก็เลี้ยงผ่านไป แฮนด์ออฟบอลให้ชิโระในจังหวะที่ลื่นไหลเพียงครั้งเดียว

เมื่อคิโยชิอยู่ตรงหน้าเขา ชิโระก็ไม่แสดงความลังเล ก้าวไปทางซ้ายอย่างเฉียบคม ตามด้วยการระเบิดความเร็วอย่างกะทันหัน และเขาก็ผ่านคิโยชิไปได้ก่อนที่ตัวประกบจะทันได้ตอบสนอง

ชู้ตติงการ์ดของโชเอย์รีบวิ่งไปยังเพนต์เพื่อบล็อกในวินาทีสุดท้าย แต่ก่อนที่เขาจะไปถึงชิโระ เงาหนึ่งก็แวบผ่านหน้าเขาไป ... มิโดริมะปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้

โดยไม่ลังเล ชิโระจ่ายบอลให้มิโดริมะ ซึ่งจับมันกลางอากาศและปล่อยลูกสามคะแนนที่สมบูรณ์แบบ

สวบ!

ฝูงชนโห่ร้องด้วยความยินดี ความตื่นเต้นของพวกเขาชัดเจน

“ลูกส่งนั่นมันเหนือจริง!” ชู้ตติงการ์ดของโชเอย์พึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อ

เทย์โคทำแต้มแรกได้แล้ว ป้ายคะแนนตอนนี้อ่านว่า 3-0 เกมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น แต่ความเหนือชั้นของเทย์โคก็ชัดเจนแล้ว

จบตอน