บทที่ 9: เกมฝึกซ้อมของทีมชุดที่หนึ่ง (2)

บทที่ 9: เกมฝึกซ้อมของทีมชุดที่หนึ่ง (2)

“นี่ทีมบาสเกตบอลมีผู้เล่นแบบนี้อยู่ด้วยเหรอ?” ชิโระพึมพำกับตัวเอง ริมฝีปากกระตุกเล็กน้อย ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อขณะจ้องมองสมอลล์ฟอร์เวิร์ดที่กำลังหัวเราะอยู่ตรงหน้า เขารู้สึกผสมปนเปกันระหว่างความหงุดหงิดและพูดไม่ออก

“ส่งบอลมาให้ชั้น! ชั้นจะดวลตัวต่อตัวกับเจ้านี่เอง” สมอลล์ฟอร์เวิร์ดพูดอย่างมั่นใจ พลางมองมาที่ชิโระ โดยไม่คิดจะขยับไปไหน เขาโบกมือเรียกบอลจากพอยต์การ์ด ตั้งใจอย่างเต็มที่ที่จะสั่งสอนชิโระสำหรับคำพูดโอ้อวดก่อนหน้านี้ของเขา

พอยต์การ์ดซึ่งยังคงรำคาญกับคำพูดอวดดีของชิโระที่มีต่อกัปตัน ก็ส่งบอลไปให้โดยไม่ลังเล หวังว่าสมอลล์ฟอร์เวิร์ดจะสั่งสอนเจ้าเด็กใหม่จองหองคนนี้ให้เข้าที่เข้าทาง แต่ก่อนที่ลูกบอลจะไปถึงเขา...

ปัง!

เงาสีขาวสายหนึ่งพุ่งตัดสนาม สตีลลูกบอลกลางอากาศราวกับสายฟ้าฟาด!

“สตีลได้สุดยอด!” ฝูงชนอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

ชิโระเหลือบมองสมอลล์ฟอร์เวิร์ดอย่างดูแคลน “พวกนายสองคนนี่โง่หรืออะไร? พูดกันซะดัง กลัวว่าชั้นจะไม่ได้ยินรึไง? แล้วนั่นก็ยืนเรียกบอลอยู่กับที่เหมือนรูปปั้นเนี่ยนะ?”

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบสนอง ชิโระก็หันหลังและระเบิดความเร็วไปยังแป้นทันที ทิ้งให้พวกเขายืนตะลึง

ใบหน้าของสมอลล์ฟอร์เวิร์ดคล้ำลงด้วยความอับอาย และเขาก็วิ่งไล่ตามชิโระไปสุดกำลัง แต่ไม่ว่าเขาจะวิ่งเร็วแค่ไหน ชิโระก็ทิ้งห่างไปแล้ว ช่องว่างระหว่างพวกเขากว้างขึ้นทุกย่างก้าว

ชิโระเคลื่อนตัวลงไปในสนาม การเลี้ยงบอลของเขาลื่นไหลและรวดเร็ว ราวกับดาวตกที่ลากผ่านท้องฟ้า ไม่มีตัวประกบคนไหนตอบสนองได้ทัน แม้แต่สมอลล์ฟอร์เวิร์ดซึ่งตอนนี้เป็นคนที่อยู่ใกล้ชิโระที่สุด ก็ยังถูกทิ้งห่างอย่างสิ้นเชิง

ในพริบตา ชิโระก็ข้ามเส้นสามคะแนน เขาจับลูกบอลแน่นและทะยานขึ้นไปในอากาศจากระยะสองก้าวในเส้นโทษ...เป็นระยะทางที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้สำหรับการดังก์ธรรมดา แต่ไม่ใช่สำหรับเขา

เขาทะยานขึ้นไปด้วยพลังที่ระเบิดออกมาราวกับจรวด ร่างกายของเขางอโค้งผ่านอากาศเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบ ราวกับถูกยิงออกจากปืนใหญ่ ชิโระกระแทกลูกบอลลงในห่วงด้วยสองมือ ปัง! แป้นบาสสั่นสะเทือนจากแรงดังก์ ทิ้งให้ทั้งผู้เล่นในสนามและผู้ชมตกตะลึง

“โคตรเท่!!”

“นั่นสามีในอนาคตของชั้น!!” เด็กผู้หญิงในกลุ่มผู้ชมกรีดร้องด้วยความตื่นเต้น ไม่สามารถเก็บอาการได้

“ว้าว… สุดยอด…” ดวงตาของโมโมอิเป็นประกายด้วยความชื่นชมขณะจ้องมองชิโระ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความทึ่งและความสงสัย ประสบการณ์และการฝึกฝนแบบไหนกันที่สามารถหล่อหลอมคนที่มีความแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่งเช่นนี้ได้?

ป้ายคะแนนเปลี่ยนไป: 4-0

“กลับไปตั้งรับ!” ชิโระตะโกน ขณะวิ่งสปรินต์ไปยังอีกฝั่งของสนามแล้ว

กัปตันนิจิมุระมองเขาอย่างเห็นด้วยก่อนจะหันไปหาพอยต์การ์ดและสมอลล์ฟอร์เวิร์ด ดุพวกเขาอย่างรุนแรง “นี่คือวิธีที่พวกแกซ้อมกันปกติเหรอ? อวดดีแล้วก็ประมาท? ตั้งสติกันหน่อยสิ! อยากจะแพ้ให้เจ้าพวกเด็กใหม่ต่อหน้าทุกคนที่มองลงมาจากข้างบนรึไง?”

ด้วยความละอาย ผู้เล่นทั้งสองก้มหน้าลง ความหยิ่งยโสของพวกเขาจางหายไป พวกเขาตั้งใจที่จะปรับปรุงทัศนคติและเล่นเกมอย่างจริงจังนับจากนี้ไป

ในการครองบอลครั้งต่อไป เป็นตาของทีมดำที่จะบุก พอยต์การ์ดของพวกเขาเลี้ยงบอลอย่างระมัดระวังเข้ามาในแดนหน้า คอยจับตาดูการเคลื่อนไหวของทีมตรงข้ามอย่างเฉียบคม เมื่อเผชิญหน้ากับเกมรับที่เหนียวแน่นของทีมขาว เขาก็ส่งสัญญาณให้นิจิมุระมาสกรีนทางด้านขวาของเขา

อย่างไรก็ตาม อาคาชิ...พอยต์การ์ดของทีมขาว...อ่านเกมได้อย่างสมบูรณ์แบบและเริ่มถอยหลัง คาดการณ์การสกรีนไว้ล่วงหน้า แต่นิจิมุระ พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดระดับแนวหน้าของประเทศในระดับม.ต้น ก็หลอกว่าจะสกรีนทางขวาอย่างรวดเร็ว แล้วเปลี่ยนไปสกรีนทางซ้าย บล็อกอาคาชิได้อย่างสมบูรณ์

พอยต์การ์ดของทีมดำฉวยโอกาสจากการสกรีน เลี้ยงผ่านไปและไดรฟ์ไปยังปีกซ้าย อาโอมิเนะตามประกบติดเพื่อป้องกันไม่ให้เขาได้ชู้ตโล่งๆ ทำให้เกิดการสวิตช์ตัวประกบระหว่างอาคาชิและอาโอมิเนะ

นี่คือสิ่งที่พอยต์การ์ดคาดหวังไว้ แทนที่จะส่งบอลต่ำ เขาโยนบอลโด่งไปให้นิจิมุระเพื่อป้องกันไม่ให้อาคาชิสตีลได้

เมื่อมีพื้นที่ว่างสำหรับไอโซเลชัน นิจิมุระก็พบว่าตัวเองต้องดวลตัวต่อตัวกับอาคาชิ สีหน้าของอาคาชิเคร่งขรึมลง...ด้วยความสูง 158 ซม. เขาเสียเปรียบเรื่องความสูงอย่างชัดเจนเมื่อเทียบกับนิจิมุระที่สูง 179 ซม. ผู้ซึ่งได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นพาวเวอร์ฟอร์เวิร์ดอันดับหนึ่งในระดับม.ต้น

นิจิมุระไม่รอช้า เขาเร่งความเร็วไปทางขวา กระแทกไหล่อย่างแรงจนอาคาชิเสียสมดุล ขณะที่เขาไดรฟ์เข้าไปในเพนต์ มุราซากิบาระร่างยักษ์ก็ออกจากตำแหน่งของตนเพื่อมาช่วยป้องกัน

แต่นิจิมุระยังคงใจเย็น กลางอากาศ เขาต้านทานการป้องกันของมุราซากิบาระและบิดตัวเพื่อส่งบอลลอดผ่านเซ็นเตอร์ร่างยักษ์ไป เขาจ่ายบอลออกไปให้เซ็นเตอร์ของทีมดำซึ่งยืนโล่งอยู่

ขณะที่อาคาชิยังคงกำลังตั้งหลักจากการกระแทกของนิจิมุระ เซ็นเตอร์ก็เตรียมพร้อมที่จะดังก์ อย่างไรก็ตาม มุราซากิบาระก็ลงสู่พื้นอย่างรวดเร็วและกระโดดขึ้นอีกครั้งเป็นการกระโดดครั้งที่สอง พร้อมที่จะบล็อกลูกชู้ต

เมื่อเห็นมุราซากิบาระเข้ามา เซ็นเตอร์ของทีมดำก็ปรับตัวในวินาทีสุดท้าย เปลี่ยนจากดังก์เป็นฮุคช็อตด้วยมือซ้าย ลูกบอลลอยพ้นระยะเอื้อมของมุราซากิบาระไปเล็กน้อยและจูบขอบห่วงเบาๆ ก่อนจะร่วงลงผ่านตาข่าย

คะแนน: 4-2

“ชั้นพลาดเอง” อาคาชิรีบขอโทษเพื่อนร่วมทีมทันที

“ไม่เป็นไรน่า” ชิโระตอบพร้อมรอยยิ้ม “เดี๋ยวเพลย์หน้าเราเอาคืน”

ไม่มีใครโทษอาคาชิ...เขาทำสุดความสามารถแล้วในการเจอกับนิจิมุระ

อีกครั้งที่ลูกบอลอยู่ในมือของอาคาชิ “อาคาชิ ส่งมานี่!” อาโอมิเนะตะโกนเรียก พร้อมที่จะสะสางบัญชีกับนิจิมุระ

โดยไม่ลังเล อาคาชิส่งบอลไปให้อาโอมิเนะ ซึ่งพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าฟาด การเลี้ยงบอลที่เร็วสุดขีดของเขานั้นลื่นไหลจนดูเหมือนว่าลูกบอลเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายของเขา นิจิมุระซึ่งไม่ทันตั้งตัว พยายามอย่างหนักที่จะตามให้ทัน

อาโอมิเนะใช้แดร็กสเต็ปใส่นิจิมุระอย่างรวดเร็ว ตามด้วยการเลี้ยงบอลไขว้หลังแล้วทำฮาล์ฟสปิน จากนั้น ด้วยการเหลือบมองไปทางซ้ายเล็กน้อย อาโอมิเนะก็ล่อนิจิมุระให้พุ่งเข้ามา

ในเสี้ยววินาทีนั้น อาโอมิเนะก็ทำครอสโอเวอร์อันเป็นเอกลักษณ์ของเขาได้อย่างนุ่มนวล ทิ้งให้นิจิมุระยืนแข็งทื่อ เขาเลี้ยงผ่านไปพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ขณะที่นิจิมุระได้แต่ไล่ตามเงาของเขา

เมื่อเกมรับถูกทำลาย อาโอมิเนะก็พุ่งเข้าหาห่วงราวกับลูกธนู ขณะที่เซ็นเตอร์ของทีมดำก้าวเข้ามาเพื่อบล็อกเขา รอยยิ้มของอาโอมิเนะก็กว้างขึ้น

เขาฝ่าแรงปะทะเข้าไป กระแทกกับเซ็นเตอร์กลางอากาศดังตุ้บ แต่อาโอมิเนะไม่สะทกสะท้าน ด้วยการควบคุมที่สมบูรณ์แบบ เขาปรับร่างกายของเขา ทำรีเวิร์สเลย์อัพอย่างสวยงาม ลูกบอลลอยโค้งข้ามมือที่เหยียดออกของผู้ป้องกันและร่วงผ่านตาข่ายลงไป

คะแนน: 6-2

“บ้าเอ๊ย เจ้านั่นเก่งชะมัด! เขาฝ่ากัปตันมาได้!” ใครบางคนจากกลุ่มผู้ชมอุทาน

“ใช่ แต่เขาก็ยังไม่เท่เท่าชิโระอยู่ดี!” แฟนอีกคนตะโกนอย่างขี้เล่น

โรงยิมระเบิดเสียงเชียร์ขณะที่เกมดุเดือดขึ้น แต่ในสนาม ผู้เล่นยังคงมีสมาธิ สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ลูกบอลและกันและกัน

ด้วยคะแนน 6-2 การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป ลูกบอลถูกส่งกลับไปที่นิจิมุระอย่างรวดเร็ว ซึ่งรับมันไว้ด้วยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ “เอาล่ะเพื่อน...ตานายดูบ้างว่าชั้นมีดีอะไร!” เขาตะโกนใส่อาโอมิเนะ พลางกำลูกบอลแน่นขึ้น

อาโอมิเนะไม่หวั่นไหว เขาย่อตัวลงในท่าตั้งรับ พร้อมสำหรับความท้าทายครั้งต่อไป

ความตึงเครียดในสนามนั้นน่าตื่นเต้น...การประลองอันดุเดือดอีกครั้งกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

จบตอน