บทที่ 8: เกมฝึกซ้อมของทีมชุดที่หนึ่ง (1)

บทที่ 8: เกมฝึกซ้อมของทีมชุดที่หนึ่ง (1)

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดส่องลอดผ่านใบไม้หนาทึบบนพื้นที่ของโรงเรียน ส่องกระทบเป็นลวดลายบนพื้น ชิโระขยี้ตาที่ง่วงงุนและหาวขณะที่ลากเท้าหนักๆ ไปยังประตูโรงเรียน

ขณะที่ชิโระเดินเข้าไปใกล้ประตู บริเวณโรงเรียนที่เคยเงียบสงบก็กลับมามีชีวิตชีวา กลุ่มนักเรียนรวมตัวกัน พูดคุยและหัวเราะด้วยพลังแห่งวัยเยาว์ ทว่าสำหรับชิโระแล้ว ภาพที่มีชีวิตชีวานี้ให้ความรู้สึกเหมือนเสียงรบกวนจากโลกอันไกลโพ้น...เป็นสิ่งที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาเลย

เขาเดินอย่างเชื่องช้าผ่านประตูเข้าไป พลางบ่นกับตัวเอง ‘เฮ้อ... ไม่อยากไปโรงเรียนเลยจริงๆ...’

“อรุณสวัสดิ์ ชิโระ!” เสียงร่าเริงเสียงหนึ่งดังขึ้นทันที โมโมอิปรากฏตัวต่อหน้าเขา เต้นไปมาอย่างมีความสุขขณะทักทายเขา

เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าชิโระ แสงแดดส่องเป็นเงารอบร่างที่บอบบางของเธอ ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับหยาดน้ำค้างยามเช้า สดใสและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ในแสงอ่อนๆ ยามเช้า บรรยากาศแห่งความสงบและอบอุ่นโอบล้อมพวกเขาไว้ ชิโระยิ้มอย่างอ่อนโยนให้โมโมอิและตอบกลับด้วยน้ำเสียงอบอุ่น “อรุณสวัสดิ์ โมโมอิ” เสียงของเขานุ่มนวล แฝงไปด้วยความอบอุ่นของฤดูใบไม้ผลิ

เมื่อมองใบหน้าที่อ่อนโยนของชิโระและได้ยินเสียงทักทายที่นุ่มนวลของเขา แก้มของโมโมอิก็แดงระเรื่อเหมือนดอกซากุระที่ผลิบานอย่างเขินอายในสายลม

‘ชิโระนี่หล่อผิดกฎหมายชัดๆ!’ เธอคิดในใจ ทึ่งในเสน่ห์ของเขา

ด้านหลังโมโมอิ อาโอมิเนะยืนงัวเงีย ผมของเขายุ่งเหยิงราวกับถูกมือซุกซนขยี้ เสื้อผ้าของเขาสวมใส่อย่างไม่ใส่ใจ ติดกระดุมผิดไปเม็ดหนึ่ง ดวงตาที่ปิดครึ่งหนึ่งของเขามองไปเรื่อยเปื่อย เห็นได้ชัดว่ายังตื่นไม่เต็มที่

อาโอมิเนะพยักหน้าให้ชิโระอย่างเกียจคร้านเป็นการทักทาย ก่อนจะค่อยๆ เดินลากเท้าไปอย่างครึ่งหลับครึ่งตื่น

“นี่ ชิโระ ทายซิว่ามีอะไร?” โมโมอิกระซิบขณะเอนตัวเข้าไปใกล้หูของเขา “วันนี้พวกนายจะได้เล่นเกมฝึกซ้อมกับพวกรุ่นพี่จากทีมชุดที่หนึ่งด้วยล่ะ!”

“หืม? เธอไปรู้มาจากไหน?” ชิโระถาม พลางหันศีรษะเล็กน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงไออุ่นจากลมหายใจของเธอ แก้มซีดของเขาเริ่มมีสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้น

“ชั้นเข้าร่วมเป็นสตาฟฟ์สนับสนุนของชมรมบาสเกตบอลเมื่อวานนี้ แล้วบังเอิญได้ยินคุณนิจิมุระคุยกันเรื่องนี้” โมโมอิตอบอย่างอายๆ เกาหัวตัวเอง “พวกเขาบอกว่าอยากจะทดสอบฝีมือพวกนายน่ะ”

ชิโระหัวเราะเบาๆ “รู้สึกเป็นเกียรติจังเลยที่เป็นคนแรกที่ได้ยินข่าวนี้จากเธอนะ โมโมอิ เธอคิดว่าพวกเราจะชนะไหม?”

“ตราบใดที่เป็นพวกนาย ชั้นเชื่อว่าพวกนายทำได้!” โมโมอิชูกำปั้นขึ้นอย่างกระตือรือร้น แววตาของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

“ก็ได้ งั้นเดี๋ยวอย่าลืมมาดูพวกเรานะ!” ชิโระยิ้มขณะโบกมือลา “ชั้นจะไปเข้าเรียนก่อนล่ะ แล้วเจอกัน!”

“แล้วเจอกันนะ ชิโระ!” โมโมอิโบกมือตอบอย่างกระฉับกระเฉง

เมื่อร่างของชิโระหายลับไป โมโมอิและอาโอมิเนะก็เดินไปยังห้องเรียนของตนเอง

ในห้องเรียน ชิโระฟุบลงบนโต๊ะของเขา เนื้อหาของโรงเรียนมัธยมต้นไม่ได้เป็นเรื่องท้าทายสำหรับเขาเลย

เวลาผ่านไปในพริบตา และไม่นานก็ถึงช่วงบ่าย สายลมอ่อนๆ พัดใบไม้ไหว กระซิบถึงกาลเวลาที่ผ่านไป ขณะที่นกส่งเสียงเจื้อยแจ้วอย่างร่าเริงบนต้นไม้ เฉลิมฉลองความงดงามของวัน

เนื่องจากเมื่อวานนี้ได้ใช้เวลาไปกับการจัดทีมชุดที่หนึ่ง สอง และสาม ทุกคนจึงมารวมตัวกันที่สนามของทีมชุดที่หนึ่งเพื่อวอร์มอัปทันที

กัปตันทีม นิจิมุระ เดินเข้ามาพร้อมกับผู้เล่นตัวจริงสองสามคนจากทีมรุ่นพี่ ตัวตนที่น่าเกรงขามของพวกเขาเป็นสิ่งที่ยากจะเมินเฉย

“ยินดีต้อนรับทุกคน! ชั้นชื่อ นิจิมุระ ชูโซ กัปตันทีมบาสเกตบอล” เขาทักทายด้วยรอยยิ้ม “การได้รับเลือกเข้าสู่ทีมชุดที่หนึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกนายมีศักยภาพ แต่การจะได้เป็นผู้เล่นตัวจริงนั้นต้องใช้ความพยายามอย่างสม่ำเสมอ มาดูกันว่าวันนี้พวกนายจะทำผลงานได้เป็นอย่างไร”

“ไม่รู้สึกเหมือนเป็นการต้อนรับที่อบอุ่นเท่าไหร่เลยแฮะ” อาโอมิเนะพึมพำกับชิโระ แอบอยู่ข้างหลังเขา

“พวกเขาคงแค่อยากจะแสดงให้เห็นว่าใครเป็นเจ้านาย” ชิโระกระซิบตอบ “เราน่าจะได้เล่นเกมฝึกซ้อมเพื่อรับน้องเราซะหน่อย”

นิจิมุระพูดต่อ “วันนี้เราจะไม่ฝึกซ้อมตามแบบแผนปกติเพราะทุกคนยังไม่คุ้นเคยกันดี แต่เราจะมีการแข่งขันฝึกซ้อมแทน...รุ่นพี่แข่งกับปีหนึ่ง รุ่นพี่ปีสองและปีสามจะเป็นทีมดำ และพวกนายปีหนึ่งจะเป็นทีมขาว เราจะแข่งกันยี่สิบนาที แสดงให้เราเห็นหน่อยว่าพวกนายมีดีอะไร!”

ใกล้ๆ กัน ผู้ช่วยโค้ช ซานาดะ นาโอโตะ ใช้นิ้วกลางดันแว่นของเขา

“เอาล่ะ! มาเริ่มกันเลย! ชั้นคันไม้คันมืออยากจะเล่นแล้ว!” อาโอมิเนะยิ้มกว้าง กระตือรือร้นที่จะได้ลงสนาม เขายังไม่พอใจจากการดวลตัวต่อตัวเมื่อวานนี้

เมื่อเสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้น เกมก็เริ่มต้นขึ้น ทั้งสองทีมเข้าประจำตำแหน่งที่กลางสนาม

ทีมรุ่นพี่ นำโดยนิจิมุระ เป็นที่รู้จักในด้านฝีมือและวินัย ส่วนอีกด้านหนึ่ง ทีมปีหนึ่งหน้าใหม่ก็มีผู้เล่นที่มีพรสวรรค์พิเศษอยู่หลายคน:

อาคาชิ เซย์จูโร่, พอยต์การ์ด, ผู้ซึ่งความแม่นยำและการควบคุมสนามทำให้เขาเป็นผู้นำโดยธรรมชาติ

มิโดริมะ ชินทาโร่, ชู้ตติงการ์ด, ผู้มีชื่อเสียงด้านการชู้ตสามคะแนนในจังหวะสำคัญ

คาวาคามิ ชิโระ, สมอลล์ฟอร์เวิร์ด, ผู้ซึ่งสไตล์การเล่นที่คาดเดายากทำให้ตัวประกบต้องตื่นตัวอยู่เสมอ

อาโอมิเนะ ไดกิ, พาวเวอร์ฟอร์เวิร์ด, เป็นที่รู้จักในด้านความเร็วที่ระเบิดพลังและการไดรฟ์ที่ไม่หยุดยั้ง

มุราซากิบาระ อัตสึชิ, เซ็นเตอร์ร่างยักษ์, ผู้ซึ่งการยืนคุมอยู่ใต้แป้นทำให้เขากลายเป็นกำแพงป้องกัน

เกมเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ กรรมการโยนลูกบอลขึ้นไปในอากาศ และมุราซากิบาระก็กระโดดขึ้นอย่างง่ายดาย ตบลูกบอลไปให้อาคาชิก่อนที่เซ็นเตอร์ของฝ่ายตรงข้ามจะทันได้ตอบสนอง แม้ว่าผู้เล่นที่สูงวัยกว่าจะมีความสูง แต่ก็ไม่สามารถเทียบกับพรสวรรค์ดิบของมุราซากิบาระได้

อาคาชิเลี้ยงบอลอย่างใจเย็น การเคลื่อนไหวของเขานุ่มนวลและสุขุม ราวกับว่าลูกบาสเกตบอลเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายของเขา สายตาที่เฉียบคมของเขากวาดไปทั่วสนาม วิเคราะห์ทุกความเป็นไปได้ในการเล่นในชั่วพริบตา

ชิโระยืนอยู่ที่ฝั่งปีกซ้าย แล้วก็วิ่งสปรินต์เข้าหาอาคาชิในทันที สมอลล์ฟอร์เวิร์ดรุ่นพี่ที่ประกบเขาอยู่ตอบสนองช้าไปหนึ่งวินาที ถูกจับจังหวะได้โดยการคัทอินไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างรวดเร็วของชิโระ

“สวบ!”

อาคาชิส่งบอลได้อย่างสมบูรณ์แบบ และชิโระก็รับลูกบอลได้ในจังหวะที่วิ่งพอดี แล้วไดรฟ์เข้าหาห่วงทันที

สมอลล์ฟอร์เวิร์ดตามไม่ทัน ความเร็วและความคล่องแคล่วของชิโระนั้นเหนือกว่ามาก ขณะที่ชิโระไปถึงพื้นที่ใต้แป้น เซ็นเตอร์ของฝ่ายตรงข้ามก็ก้าวเข้ามาเพื่อบล็อกเขา

โดยไม่ลังเล ชิโระโยนบอลโด่งขึ้นไปในอากาศ

มุราซากิบาระอ่านเกมได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขากระโดดขึ้น รับลูกบอลกลางอากาศและกระแทกมันผ่านห่วงด้วยการดังก์ที่ดังสนั่น

“แอลลียูป!” หนึ่งในรุ่นพี่อุทานด้วยความไม่อยากเชื่อ “เจ้าพวกปีหนึ่งนี่แทบจะไม่รู้จักกันเลย แต่กลับเล่นเข้าขากันได้ขนาดนี้แล้วเหรอ?”

นิจิมุระยิ้มและยกนิ้วโป้งให้ชิโระ “น่าประทับใจ ยิ่งพวกนายแข็งแกร่งเท่าไหร่ ทีมของเราก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น”

ชิโระยิ้มอย่างมีเลศนัย “ถ้าพวกพี่ไม่เริ่มเอาจริงเอาจัง พวกเราอาจจะชนะก็ได้นะ”

พวกรุ่นพี่แลกเปลี่ยนสายตาอย่างไม่สบายใจ สีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมลง

“ดูเหมือนว่าเจ้าพวกปีหนึ่งจองหองนี่ต้องโดนสั่งสอนซะหน่อย” คนหนึ่งพึมพำ

ในขณะเดียวกัน โมโมอิก็วิ่งสปรินต์ขึ้นไปบนอัฒจันทร์ชั้นสอง หอบหายใจจากความเหนื่อย “แฮ่ก... มาทันจนได้!” เธอกล่าว พลางเหลือบมองไปที่ป้ายคะแนน “2-0? ดูเหมือนว่าเกมจะเพิ่งเริ่มนะ”

ชมรมบาสเกตบอลได้เปิดการแข่งขันให้สาธารณชนเข้าชมเพื่อแสดงความสามารถของโรงเรียน และโรงยิมก็เริ่มเต็มไปด้วยผู้ชมที่ตื่นเต้น

จากอัฒจันทร์ ผมสีชมพูของโมโมอิโดดเด่นราวกับสัญญาณไฟ ชิโระมองเห็นเธอทันทีและโบกมือให้อย่างกระตือรือร้น รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

โมโมอิที่ตกใจกับการที่เขาให้ความสนใจ แก้มของเธอแดงระเรื่อขณะที่เธอโบกมือตอบกลับไปเล็กน้อยอย่างเขินอาย หัวใจของเธอเต้นรัว

“โอ๊ยตายแล้ว! เธอเห็นนั่นไหม? ผู้ชายผมขาวคนนั้นยิ้มให้ชั้นด้วย!” เด็กผู้หญิงข้างๆ เธอกรีดร้อง

“ไม่มีทาง! เขามองมาที่ชั้นต่างหาก” เด็กผู้หญิงอีกคนเถียง ก่อให้เกิดการโต้เถียงกันอย่างขี้เล่น

เด็กสาวทั้งสองคนเริ่มโต้เถียงกันเบาๆ ว่าชิโระโบกมือให้ใครกันแน่ กลุ่มเด็กผู้หญิงในโรงยิมส่งเสียงจอแจพูดคุยกันเรื่องชิโระ ส่วนใหญ่ไม่ค่อยรู้เรื่องบาสเกตบอลมากนักแต่มาเพื่อดูว่ามีผู้ชายหล่อๆ หรือไม่ และดูเหมือนว่าพวกเธอจะเจอขุมทองเข้าแล้ว

ในขณะเดียวกัน เด็กผู้ชายสองสามคนในกลุ่มผู้ชมก็กัดฟันกรอด “สู้เขาทีมดำ! จัดการเจ้าพวกปีหนึ่งนั่นเลย!”

ในสนาม คู่ต่อสู้ของชิโระหัวเราะอย่างเย่อหยิ่ง “เห็นนั่นไหม? พวกเขาเชียร์พวกเรากันทั้งนั้น สักวันหนึ่ง ถ้านายเป็นรุ่นพี่ นายก็จะดังแบบนี้แหละ”

ชิโระเพียงแค่ยิ้มอย่างรู้ทัน เกมยังอีกยาวไกล

จบตอน