บทที่ 5: ตัวต่อตัวกับอาโอมิเนะ ไดกิ (2)

บทที่ 5: ตัวต่อตัวกับอาโอมิเนะ ไดกิ (2)

ขณะที่ชิโระทะยานขึ้นไปด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง แขนซ้ายที่ยาวของเขาก็เหยียดไปข้างหน้าราวกับกรงขนาดใหญ่ที่กำลังจะครอบงำอาโอมิเนะ

เมื่อรู้สึกถึงแรงกดดันในเกมรับที่น่าหายใจไม่ออกของชิโระ สีหน้าของอาโอมิเนะก็เคร่งขรึมลง ‘บ้าเอ๊ย นี่ชั้นกำลังจะโดนบล็อกจริงๆ เหรอ?’

ผู้ชมต่างส่ายหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ ดูเหมือนว่าชิโระกำลังจะคุมเพลย์นี้ไว้ได้

อาโอมิเนะกัดฟันแน่นภายใต้แรงกดดันอันมหาศาล เขารู้สึกถึงคลื่นแห่งการต่อต้านที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน โดยไม่ลังเล เขาเอนตัวไปข้างหลังจนสุดขีด ทดสอบขีดจำกัดของสมดุลราวกับกำลังท้าทายแรงโน้มถ่วง

ทันทีที่ชิโระเริ่มร่อนลงจากการกระโดด ร่างของอาโอมิเนะก็เอียงในมุมที่น่าเหลือเชื่อ เกือบจะขนานไปกับพื้น ช่องว่างระหว่างเขากับพื้นไม่เกิน 40 องศา ฝูงชนอ้าปากค้าง ตกตะลึงกับความบ้าบิ่นของท่านี้

แม้แต่ชิโระเองก็ยังตกใจ ‘เหลือเชื่อ... อาโอมิเนะเพิ่งอยู่ปีหนึ่งแท้ๆ แต่ก็แสดงให้เห็นถึงสัญญาณของการเชี่ยวชาญฟอร์มเลสช็อตแล้ว!’

ในชั่วพริบตานั้น ร่างของอาโอมิเนะดูราวกับสายฟ้าที่ฟาดผ่านท้องฟ้า...หรือพญาอินทรีที่ทะยานอยู่กลางอากาศ ลูกบาสเกตบอลของเขาหลบหลีกจากระยะเอื้อมของชิโระไปได้อย่างหวุดหวิด ขณะที่อาโอมิเนะสะบัดข้อมือไปยังห่วงอย่างง่ายดาย

ลูกบอลลอยไปยังแป้นด้วยการหมุนที่แปลกประหลาดและผิดธรรมชาติ...เกือบจะเหมือนเวทมนตร์ ทว่าโชคชะตาก็มีแผนของมันเอง แทนที่จะร่วงผ่านตาข่ายลงไปอย่างสวยงาม มันกลับกระแทกเข้ากับขอบห่วงด้านหลังดัง “แคร๊ง” ส่งผลให้ลูกบอลเด้งอย่างหมิ่นเหม่บนขอบห่วง

ทุกครั้งที่ลูกบอลเด้ง ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ลุ้นว่ามันจะตกลงไปหรือไม่ ในที่สุด หลังจากที่มันเด้งอยู่สองครั้งอย่างบีบคั้นประสาท ลูกบอลก็ยอมจำนนต่อแรงโน้มถ่วงและร่วงหล่นลงในห่วง

“ฟอร์มเลสช็อต?!” ชิโระอุทาน “อาโอมิเนะ นายนี่ทำเรื่องน่าประหลาดใจได้เสมอเลยนะ”

สายตาของเขาจริงจังขึ้น ตระหนักได้ว่าเขาจะต้องทุ่มเททุกอย่างที่มีเพื่อตอบโต้กับฝีมือระดับนี้

แม้แต่อาโอมิเนะเองก็ยังตะลึงกับสิ่งที่เขาทำลงไป เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ‘ช็อตนี้… มันเข้ากับสไตล์ของชั้นอย่างสมบูรณ์แบบ มันใช่เลย’

“บ้าเอ๊ย!”

“ไม่มีทาง!”

เสียงปรบมือและเสียงเชียร์ดังกึกก้องไปทั่วโรงยิม ตะลึงงันกับความยอดเยี่ยมในท่าของอาโอมิเนะ

อาโอมิเนะยิ้มกว้างจนแก้มปริ เขาเย้าแหย่ชิโระขณะถือลูกบอล “เป็นอะไรไป ชิโระ? ยังไม่พอเหรอ? มาลุยกันต่อเลย!”

ฝูงชนจับจ้องอย่างตั้งใจขณะที่อาโอมิเนะเตรียมพร้อมสำหรับเกมบุกครั้งต่อไป อยากเห็นว่าชิโระจะตอบสนองอย่างไร

ชิโระเพียงแค่ยิ้มรับคำเย้าแหย่ แล้วกลับมาตั้งสมาธิในทันที หลังจากเช็กลูกบอล เขาก็ประกบติดอาโอมิเนะ การป้องกันของเขากดดันมากขึ้นทุกวินาที อาโอมิเนะพยายามหาช่องที่จะเลี้ยงบอล และร่างที่ดูผอมบางอย่างน่าประหลาดของชิโระก็ผลักเขากลับไปด้วยแรงที่น่าทึ่ง

อาโอมิเนะพยายามฝืนทางเข้าไปแต่ก็ไม่คืบหน้า เมื่อหมดหนทาง เขาจึงถอยกลับเล็กน้อยเพื่อตั้งหลักใหม่ แต่ชิโระ ด้วยสัญชาตญาณเกมรับที่ไร้ที่ติของเขา คาดการณ์การเคลื่อนไหวนั้นไว้แล้ว

ทันทีที่อาโอมิเนะลดลูกบอลลงต่ำ มือของชิโระก็พุ่งออกไป ทิ้งไว้เพียงภาพเบลอขณะที่เขาตบลูกบอลกระเด็นออกนอกเส้นไปอย่างหมดจด

อาโอมิเนะยืนนิ่งแข็งทื่อ เขาไม่อยากจะเชื่อว่าเกมรับของชิโระจะไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ สามารถตัดเกมของเขาได้อย่างเด็ดขาด

“เกมรับนั่นมันน่าหายใจไม่ออกชะมัด!”

“ใช่ เหมือนวิ่งชนกำแพงอิฐเลย...อยู่ใกล้ๆ เขาแล้วหายใจไม่ออกเลย!”

ผู้ชมต่างทึ่งไปตามๆ กัน ตอนแรกพวกเขาได้เห็นเกมบุกที่ไม่มีใครหยุดยั้งของอาโอมิเนะ ตอนนี้ ชิโระก็กำลังแสดงให้เห็นถึงเกมรับในระดับที่บ้าคลั่งไม่แพ้กัน เป็นที่ชัดเจนว่าช่องว่างระหว่างผู้เล่นธรรมดากับอัจฉริยะเหล่านี้มันห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว

จากอัฒจันทร์ชั้นสอง โค้ชสูงวัยผมขาวคนหนึ่งเฝ้าดูการดวลด้วยสายตาที่ลุกโชน “ดูเหมือนว่าปีนี้เราจะเจอของดีเข้าแล้วนะ ว่าไหม นิจิมุระ?”

ข้างๆ เขา นิจิมุระ ชูโซ ร่างสูงและสงบนิ่ง ยิ้มเล็กน้อย

“ครับ สองคนนี้ไม่ใช่แค่เก่ง...พวกเขาอยู่ในระดับแนวหน้าของประเทศเลยด้วยซ้ำ แม้จะนับในหมู่เด็กม.ต้นก็ตาม”

โค้ชสูงวัย โคโซ ชิโรงาเนะ พยักหน้าไปยังสนาม เป็นการบ่งบอกถึงผู้มีพรสวรรค์คนอื่นๆ ในโรงยิม...อาคาชิและคนอื่นๆ

“แต่มันไม่ใช่แค่สองคนนี้ เด็กสามคนนั้นที่มีผมสีต่างๆ กันน่ะ? พวกเขาทั้งห้าคนรวมกันอาจจะเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ดีที่สุดเท่าที่ญี่ปุ่นเคยมีมาเลยก็ได้ วงการบาสเกตบอลที่นี่กำลังจะเปลี่ยนไป”

น้ำเสียงของนิจิมุระเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “โค้ชครับ ท่านวางแผนที่จะเริ่มทำงานกับพวกเขาตั้งแต่เนิ่นๆ เลยไหมครับ? เราจะปล่อยให้พรสวรรค์แบบนี้เสียเปล่าไม่ได้”

ชิโรงาเนะยิ้มแต่ส่ายหน้า “ตอนนี้ให้ผู้ช่วยโค้ชจัดการการฝึกซ้อมของพวกเขาไปก่อน ชั้นแก่แล้ว...ใครจะไปรู้ว่าจะคุมทีมได้อีกนานแค่ไหน”

“โค้ชครับ ท่านยังไม่แก่ขนาดนั้น...” นิจิมุระเริ่มจะพูด แต่ชิโรงาเนะตัดบทเขาด้วยการโบกมือเบาๆ

“ใจเย็นๆ นิจิมุระ ชั้นจะกลับมานำทางพวกนายทุกคนสามเดือนก่อนการแข่งขันระดับประเทศภาคฤดูร้อน จนกว่าจะถึงตอนนั้น ปล่อยให้พวกเขาเติบโตด้วยตัวเองไปก่อน” พูดจบ ชิโรงาเนะก็เดินช้าๆ ออกจากโรงยิมไป

กลับมาที่สนาม ชิโระและอาโอมิเนะสลับบทบาทกันแล้ว ตอนนี้ถึงตาชิโระเป็นฝ่ายบุก

ชิโระยืนห่างจากเส้นสามคะแนนเพียงหนึ่งก้าว สายตาของเขาจับจ้องไปที่ห่วง อาโอมิเนะเว้นระยะห่างให้เขา โดยยืนอยู่ด้านในเส้นโค้ง ไม่เชื่อว่าชิโระจะชู้ตจากระยะไกลขนาดนั้น

ชิโระหัวเราะเบาๆ พลางคิดกับตัวเอง ‘จะปล่อยให้ชั้นโล่งขนาดนี้จริงๆ เหรอ? คิดว่าลูกสามแต้มของชั้นเป็นเรื่องตลกงั้นสิ?’

เมื่อเห็นช่องว่างที่เปิดโล่ง ชิโระก็กระโดดขึ้นอย่างมั่นใจและปล่อยลูกบอลด้วยความเร็วสูง

“วิถีโค้งและการหมุนสมบูรณ์แบบ...ช็อตนี้ลงแน่นอน” มิโดริมะพึมพำกับตัวเอง ดันแว่นขึ้นด้วยรอยยิ้มอย่างรู้ทัน

“สวบ!” ลูกบอลลอยผ่านตาข่ายลงไปอย่างหมดจด ทิ้งให้ทั้งโรงยิมตกอยู่ในความเงียบงัน

อาโอมิเนะเบิกตากว้าง ไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ เขากระโดดช้าเกินไป และการปล่อยบอลที่รวดเร็วของชิโระจากนอกเส้นโค้งก็ได้สร้างความเสียหายไปแล้ว

ตอนนี้คะแนนอยู่ที่ 1-1

อาโอมิเนะสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกถึงความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่าน ‘เจ้านี่ของจริง’ เขามองลูกบอลอย่างเขม็ง สาบานกับตัวเองว่า ‘ครั้งหน้า ชั้นจะหยุดเขาให้ได้!’

หลังจากเช็กลูกบอลอีกครั้ง อาโอมิเนะรู้ว่าเขาไม่สามารถให้พื้นที่กับชิโระได้อีกต่อไป เขาขยับเข้าไปใกล้ อยู่ในระยะครึ่งก้าว สมาธิของเขาเฉียบคมดุจใบมีด

แต่ชิโระยังคงไม่หวั่นไหว เมื่อลูกบอลอยู่ในมือ เขาก็หลอกว่าจะจัมป์ช็อต ทำให้จุดศูนย์ถ่วงของอาโอมิเนะเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ฉวยโอกาสนั้น ชิโระก้าวไปทางขวาอย่างนิ่มนวลแล้วระเบิดความเร็วไปข้างหน้า

อาโอมิเนะปรับตัวทันที ประกบติดชิโระ พร้อมที่จะสตีลลูกบอลด้วยความเร็วอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

แต่ชิโระคาดการณ์การเคลื่อนไหวนั้นไว้แล้ว เขาใช้ร่างกายของเขากระแทกอาโอมิเนะจนเสียสมดุลและเหยียดแขนยาวของเขาออกไปเลี้ยงบอลให้ห่างออกไป หลีกเลี่ยงการสตีลได้อย่างง่ายดาย

อาโอมิเนะหน้าเบ้จากแรงกระแทก “ให้ตายสิ เจ็บชะมัด!”

ขณะที่อาโอมิเนะกำลังเสียจังหวะชั่วครู่ ชิโระก็เลี้ยงบอลลอดขา จากนั้นก็หมุนตัว ตั้งหลักอยู่ใกล้ฝั่งขวาของเส้นโทษ โดยหันหลังให้กับอาโอมิเนะ

สำหรับแฟนบาสเกตบอลจากชาติที่แล้วของเขา ภาพนี้คงจะคุ้นเคยเป็นอย่างดี...มันคือการตั้งท่าสำหรับโพสต์มูฟสุดคลาสสิกของโคบี ไบรอันต์อย่างไม่ต้องสงสัย

‘มาดูกันว่านายจะรับมือกับเรื่องนี้ได้ไหม อาโอมิเนะ’ ชิโระคิด พร้อมกับดึงเทคนิคของหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลออกมาใช้

จบตอน