บทที่ 2: การเริ่มต้นครั้งใหม่

บทที่ 2: การเริ่มต้นครั้งใหม่

“ล-ลูกชู้ตของชั้น… ลงไหม?”

ขณะที่สติของชิโระค่อยๆ กลับคืนมา กลิ่นฉุนของยาฆ่าเชื้อก็ลอยฟุ้งในอากาศ ทำให้เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ทางจมูก

แค่ก, แค่ก! เขาสะบัดไอออกมาสองสามครั้งตามสัญชาตญาณ แต่แทนที่จะเป็นเสียงปกติของเขา มันกลับกลายเป็นเสียงร้องไห้ของ… ทารก?!

ความตื่นตระหนกแล่นพล่านในตัวเขา และดวงตาที่กลมโตและเปี่ยมด้วยอารมณ์ของชิโระก็เบิกโพลง เขามองไปรอบๆ อย่างสับสน...เพดานสีขาวและ… กลุ่มคนในชุดสีเขียว?

“ที่นี่ที่ไหน? โรงพยาบาลเหรอ?”

แต่เมื่อเขาพยายามจะพูด สิ่งที่ออกมากลับเป็นเพียงเสียงอ้อแอ้ของทารก

“เป็นเด็กผู้ชายค่ะ! คุณนายคาวาคามิ ยินดีด้วยนะคะ คุณได้ลูกชาย!” พยาบาลที่อยู่ใกล้ๆ อุทานอย่างมีความสุข

รอยยิ้มที่อ่อนโยนทว่าอ่อนล้าปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงสาวที่นอนอยู่บนเตียงโรงพยาบาล เธอพยักหน้าอย่างรักใคร่และจ้องมองมาที่ชิโระ

“เด็กผู้ชาย… อย่างที่เราคุยกันไว้ เราจะตั้งชื่อเขาว่า คาวาคามิ ชิโระนะ ชิโระน้อยของเรา โอเคไหม?”

‘อะไรวะเนี่ย?’ ในหัวของชิโระหมุนติ้ว ‘ทำไมชั้นกลายเป็นทารก? แล้วเธอกำลังพูดอะไร? ภาษาญี่ปุ่น?’

เขายกมือขึ้นตามสัญชาตญาณ และสิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเขาก็คือมือเล็กๆ นุ่มนิ่มของทารก

อย่างไรก็ตาม ในสายตาของพยาบาลและคุณนายคาวาคามิ มันดูเหมือนว่าเด็กทารกแรกเกิดกำลังดิ้นและร้องไห้เท่านั้น

“โอ๋ๆ ชิโระน้อย ไม่ร้องนะ แม่อยู่นี่แล้ว”

“แม่? ไม่มีทาง… เมื่อกี้ชั้นยังแข่งชิงแชมป์อยู่เลยไม่ใช่เหรอ? แล้วมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” ชิโระหลับตาแน่น ความรู้สึกไม่อยากเชื่อท่วมท้นในใจ ‘แสดงว่าการกระแทกในสนามนั่น… ฆ่าชั้นงั้นเหรอ? แล้วตอนนี้ชั้นก็มาเกิดใหม่? ง่ายๆ แบบนี้เลย?’

ทันใดนั้น เสียงเย็นชาไร้อารมณ์แบบหุ่นยนต์ก็ดังขึ้นในหัวของเขา:

“ติ๊ง! เริ่มกระบวนการเชื่อมต่อ ตรวจพบโฮสต์: คาวาคามิ ชิโระ ความคืบหน้า: 1%, 34%, 78%, 96%… 100%! การเชื่อมต่อเสร็จสมบูรณ์ ยินดีด้วย โฮสต์ คุณได้เชื่อมต่อกับระบบบาสเกตบอล NBA แล้ว”

หัวใจของชิโระเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งครั้ง ในฐานะชายหนุ่มแห่งศตวรรษที่ 21 เขาคุ้นเคยกับเรื่องราวแนวระบบสุดโกงเป็นอย่างดี แต่ตอนนี้เมื่อมันปรากฏขึ้นในหัวของเขาจริงๆ ความจริงเรื่องการเกิดใหม่ก็กระแทกเข้าหน้าเขาเต็มๆ

╯﹏╰

‘ไม่มีทาง… ชั้นชู้ตลูกตัดสินเกมลงไปแล้วนะ! พวกเรากำลังจะได้แชมป์ CUBA! ชั้นน่าจะได้เป็น MVP รอบชิงชนะเลิศ! พร้อมกับข้อเสนอจากทีม CBA ชั้นกำลังจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดแล้ว! แต่ตอนนี้… ชั้นมาอยู่ที่นี่?! นี่มันบ้าบอที่สุด!’ ชิโระสบถด่าระบบในใจที่ทำลายชีวิตในฝันของเขา

เสียงจักรกลดังขึ้นอีกครั้ง:

“ระบบบาสเกตบอล NBA มอบการเข้าถึงสกิลชั้นยอดจากผู้เล่น NBA ระดับท็อป สกิลสามารถปลดล็อกได้โดยใช้แต้มสกิล (SP) ซึ่งจะได้รับจากการชนะการแข่งขันบาสเกตบอลเท่านั้น เกม 5 ต่อ 5 เต็มคอร์ทจะได้รับ 10 SP ส่วนรูปแบบอื่นจะได้รับ 3 SP ต่อการชนะหนึ่งครั้ง

ระบบยังมี พื้นที่ฝึกซ้อม ซึ่งสามารถเข้าใช้งานได้ระหว่างการนอนหลับ ที่นั่น โฮสต์สามารถฝึกฝนสกิลบาสเกตบอลได้ การเข้าใช้งานมีค่าใช้จ่าย 10 SP ต่อชั่วโมง”

“...แค่นี้เหรอ? ไม่มีของขวัญเริ่มต้นให้เลยรึไง?!” ชิโระหัวเสีย “ตัวเอกในนิยายทุกคนเขาได้กันทั้งนั้น! อย่ามาขี้โกงกับชั้นนะโว้ย ระบบ! ระบบ?!”

แต่เสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดของเขากลับพบเพียงความเงียบ ระบบไม่แยแสต่อความโกรธของเขา เป็นเพียงกลไกจักรกลที่ไร้ซึ่งความเห็นใจหรือลูกเล่นใดๆ

“เฮ้อ… สงสัยชั้นคงไม่มีทางเลือกนอกจากยอมรับมัน” ชิโระถอนหายใจยาว เขหลับตาลง ยอมจำนนต่อความเป็นจริงใหม่นี้

......... สิบสองปีต่อมา .........

สายลมอ่อนๆ พัดผ่านอากาศในช่วงต้นเดือนเมษายน หอบกลิ่นหอมของดอกไม้จากแดนไกลและพัดพากลีบซากุระให้ร่วงหล่นจากกิ่งก้าน พวกมันเริงระบำราวกับม่านสีชมพูในสายลม สร้างทิวทัศน์ที่งดงามราวกับความฝัน

ท่ามกลางฉากหลังที่งดงามราวภาพวาด มีเด็กหนุ่มหน้าตาโดดเด่นยืนอยู่ที่ทางเข้าของโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค

ผมสีขาวราวหิมะของเขาสะท้อนแสงเป็นประกายดุจเส้นไหมสีเงิน ขับเน้นใบหน้าที่ทั้งบอบบางและสง่างาม สายลมอ่อนๆ พัดปอยผมยาวของเขาปรกหน้าผาก ทำให้ภาพลักษณ์ดูงดงามราวกับเทพธิดา แววตาอันเงียบสงบของเขาดูเหมือนจะแผ่รัศมีความนิ่งที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดสามารถรบกวนความสงบภายในใจของเขาได้

ความสง่างามของเด็กหนุ่มผมขาวที่ยืนอยู่ท่ามกลางกลีบดอกไม้ที่หมุนวน ดึงดูดความสนใจของนักเรียนที่เดินผ่านไปมา จนพวกเขาอดไม่ได้ที่จะแอบมอง

แม้จะมีพื้นเพมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย ชิโระกลับปฏิเสธข้อเสนอของคนขับรถประจำตระกูลและเดินทางมาโรงเรียนด้วยตัวเอง

เมื่อจ้องมองป้ายขนาดใหญ่ที่เขียนว่า “โรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค” ประกายแห่งความตื่นเต้นก็วูบวาบขึ้นในดวงตาของเขา

“ชมรมบาสเกตบอลเทย์โค…” เขาพึมพำกับตัวเอง

ทีมที่แข็งแกร่งดุจโรงไฟฟ้าซึ่งมีผู้เล่นมากกว่าร้อยคน

คว้าแชมป์ระดับประเทศติดต่อกันสามสมัย

ตำนานแห่งความยิ่งใหญ่

และในหมู่พวกเขานั้น...คือ “รุ่นปาฏิหาริย์” อัจฉริยะห้าคนซึ่งพรสวรรค์ที่ไม่มีใครเทียบได้ทำให้พวกเขาสร้างสถิติไร้พ่าย ทว่า ยังมีข่าวลือเกี่ยวกับ “ผู้เล่นคนที่หกมายา” ที่ยากจะหยั่งถึง ผู้เล่นที่ไม่มีสถิติหรือบันทึกใดๆ แต่กลับเป็นที่ยอมรับของอัจฉริยะทั้งห้า

การได้ดู คุโรโกะโนะบาสเก็ต ในวัยเด็กได้จุดประกายความหลงใหลในบาสเกตบอลของชิโระ ตอนนี้ การที่ได้มายืนอยู่ที่นี่ ในที่ที่รู้สึกเหมือนความฝันกลายเป็นจริง เขาก็ไม่สามารถเก็บความตื่นเต้นไว้ได้

“ระบบ แสดงสเตตัสของชั้นหน่อย”

ข้อมูลผู้เล่น

ชื่อ: คาวาคามิ ชิโระ

อายุ: 12 ปี

ส่วนสูง: 176 ซม.

น้ำหนัก: 64 กก.

ความแข็งแกร่ง: B

ความเร็ว: B

ความอดทน: B+

สกิล:

สเต็ปเฟิน เคอร์รี – ชู้ตสามคะแนน

คาวาย เลนเนิร์ด – ล็อกดาวน์ดีเฟนส์

อัลเลน ไอเวอร์สัน – ครอสโอเวอร์ดริบเบิล

เทรซี แม็คเกรดี – พูลอัปจัมเปอร์

โคบี ไบรอันต์ – เฟดอเวย์จัมเปอร์

แมจิก จอห์นสัน – โนลุคพาส

แต้มสกิล (SP): 1965

ชิโระยิ้มมุมปากขณะทบทวนความก้าวหน้าของเขา ในช่วงสิบสองปีที่ผ่านมา เขาปลดล็อกสกิลเฉพาะตัวได้เพียงหกอย่าง และแต่ละอย่างก็มีค่าใช้จ่ายถึง 2,000 SP การหาแต้มเป็นเรื่องที่ยากลำบาก แต่เขาก็เลือกความสามารถที่มีค่าที่สุดอย่างรอบคอบ

“คุโรโกะโนะบาสเก็ต… ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าชั้นจะมาอยู่ในโลกนี้”

หัวใจของเขาเต้นรัวเมื่อตระหนักได้ว่า...เขากำลังจะได้เล่นในโลกเดียวกับรุ่นปาฏิหาริย์

ยิ่งไปกว่านั้น ครอบครัวของเขา ตระกูลคาวาคามิ ก็มีฐานะทัดเทียมกับตระกูลอาคาชิ...ทำให้เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะต้องเผชิญหน้ากับ อาคาชิ เซย์จูโร่ กัปตันของรุ่นปาฏิหาริย์

สำหรับชิโระผู้ซึ่งหลงใหลในบาสเกตบอล โอกาสที่จะได้แข่งขันกับผู้เล่นที่มีพรสวรรค์สูงสุดของโลกนั้นช่างน่าตื่นเต้น เป้าหมายสูงสุดของเขานั้นชัดเจน: คือการก้าวข้ามพวกเขาทั้งหมดและกลายเป็นผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้

รอยยิ้มกว้างผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา ชิโระก้าวเดินอย่างมั่นใจเข้าไปในโรงเรียนมัธยมต้นเทย์โค

“รุ่นปาฏิหาริย์ พวกนายพร้อมรึยัง? เพราะชั้นมาแล้ว!”

จบตอน