บทที่ 19 - ความลับของคุณสมบัติ

บทที่ 19 - ความลับของคุณสมบัติ

“เหมือนกับพวกเราหรือ”

ฮิปปี้ดูไม่ใส่ใจนัก เขาไม่คิดว่าทหารหนีทัพคนหนึ่งจะมีความสามารถอะไรที่น่าทึ่ง

ต่อให้ในอดีตจะมีพรสวรรค์ที่ดี แต่ชีวิตที่สงบสุขมานานหลายปี เกรงว่าคงจะบั่นทอนเจตจำนงของหมายเลขเจ็ดไปนานแล้ว

การหลบกระสุนเมื่อครู่นี้ทำได้สวยงามจริง ความสามารถในการรับรู้ก็ถือว่าดีมากในบรรดาตัวทดลองทั้งหมด แต่น่าเสียดาย วันนี้คู่ต่อสู้ที่เขาเจอแข็งแกร่งกว่าเขามากนัก

หัวหน้าทีมฮิปปี้ยังไม่ต้องลงมือด้วยซ้ำ ลูกน้องไม่กี่คนก็สามารถจัดการเป้าหมายได้อย่างง่ายดาย

ปัง!

เป็นไปตามคาด เมื่อมีเสียงปืนดังขึ้นหลายนัดจากข้างใน สมาชิกในทีมก็ส่งสัญญาณว่าภารกิจเสร็จสิ้น

เมื่อมองดูเครื่องส่งรับวิทยุในมือ ฮิปปี้ก็หาวหวอด ในแววตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามต่อผู้บัญชาการเหล่านั้น “เพื่อตัวทดลองขยะที่หนีออกไปตัวเดียว ทำให้พวกเราเสียเวลาไปนานขนาดนี้ อยากจะยิงหัวพวกมันให้ระเบิดจริงๆ”

ในตอนนั้นเอง หัวหน้าทีมฮิปปี้ก็เห็นสมาชิกในทีมที่อาบไปด้วยเลือด หลายคนกำลังพยุงกันเดินออกมาจากทางเดินในตึก

“พวกเจ้าเป็นอะไรไป แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ...” ทันทีที่กำลังจะเยาะเย้ยความน่าสมเพชของพวกเขา สีหน้าของหัวหน้าทีมก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน บนร่างกายของเขาปรากฏกระแสไฟฟ้าสีฟ้าจางๆ ขึ้นมา

วินาทีต่อมา ฟางป๋อที่ปลอมตัวอยู่ก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีดำสนิทส่องประกายสีเงินระยิบระยับ ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นกำลังรวมตัวอยู่ภายใน

คลื่นกระแทกทางจิต ทำงาน!

ทันใดนั้น เลือดก็พุ่งออกมาจากหู จมูก และปากของฮิปปี้พร้อมกัน ความรู้สึกนั้นราวกับมีคนใช้ค้อนขนาดใหญ่ทุบเข้าที่ศีรษะอย่างแรงหลายครั้ง

ไม่เพียงแต่จะยืนไม่มั่นคง แม้แต่กระแสไฟฟ้าบนร่างกายของเขาก็เริ่มควบคุมไม่ได้

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ฟางป๋อที่ฟื้นฟูสภาพกลับมาเต็มที่แล้ว ก็ยิงเข้าที่หัวเข่าของชายผู้นั้นในทันที พลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวของแบล็คสตาร์ทำให้ขาขวาของหัวหน้าทีมฮิปปี้หักโดยตรง

“มีความสามารถพิเศษที่แปลกประหลาด แต่พลังป้องกันทางกายภาพกลับไม่ต่างจากคนธรรมดา” เมื่อยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ผู้หวนคืน ฟางป๋อก็เดินเข้าไปเหยียบขาซ้ายของชายผู้นั้น ปากกระบอกปืนค่อยๆ เคลื่อนที่ไป และในที่สุดก็ชี้ไปยังจุดที่ทำให้ชายผู้นั้นหน้าซีดเผือด

“เจ้ามีโอกาสสามครั้งที่จะทำให้ข้าพอใจ จะมีชีวิตอยู่ต่อไปหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับการแสดงของเจ้าแล้ว” ฟางป๋อแสดงท่าทีเย็นชาเป็นพิเศษ

ทว่า อีกฝ่ายยังคงไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา ท่าทีตั้งแต่ต้นจนจบเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส

“ข้าจะบอกให้ การเอาชนะพวกเราได้ไม่นับว่า...”

ปัง!

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านออกมา ชายผู้นั้นก้มลงมองหน้าท้องที่แหลกเหลวเป็นเนื้อบด ปากของเขากรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน

“เจ้ายังมีโอกาสอีกสองครั้ง” พูดจบ ปากกระบอกปืนก็ย้ายไปยังขาข้างที่ยังดีอยู่

ในตอนนี้ หัวหน้าทีมฮิปปี้ในที่สุดก็ยอมรับสถานการณ์ตรงหน้า เริ่มอธิบายเกี่ยวกับการวางแผนปฏิบัติการครั้งนี้ด้วยตนเอง

ตามคำอธิบายของเขา ทุกคนล้วนสังกัดสถาบันวิจัยที่มีรหัสว่า “สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า” ฟางป๋อและคนอื่นๆ ล้วนเป็นตัวทดลองที่ถือกำเนิดขึ้นที่นั่น

ทุกคนที่รอดชีวิตมาได้ ล้วนมีความสามารถพิเศษที่คนภายนอกยากจะเข้าใจ เช่น ฮิปปี้สามารถสร้างไฟฟ้าแรงสูงขึ้นมาได้จากความว่างเปล่า

ส่วนเหตุผลที่ต้องไล่ล่าฟางป๋อนั้น อันที่จริงเขาก็รู้ไม่มากนัก รู้เพียงว่าเป้าหมายคือตัวทดลองที่หลบหนีไปเมื่อหลายปีก่อน

หากนำกลับมาได้ก็พยายามนำกลับมา หากนำกลับมาไม่ได้ก็ทำลายทิ้ง ณ ที่นั้นเลย สรุปคือไม่สามารถปล่อยให้กลายเป็นวัตถุดิบทดลองของสถาบันวิจัยอื่นได้

“ดูเหมือนจะยุ่งยากน่าดู” ฟางป๋อถอนหายใจในใจ รู้ว่านี่คือปัญหาที่ร่างเดิมทิ้งไว้ให้เขา

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เขาเข้ามายึดรังนกกระจอก แทนที่ร่างกายของคนอื่นไปแล้ว เช่นนั้นก็ย่อมต้องยอมรับชะตากรรมที่ตามมา

ชื่อว่า “สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า” แต่พูดให้ถึงที่สุดแล้วก็คือสถาบันวิจัยร่างกายมนุษย์ ใช้เด็กๆ ในการทดลองความสามารถพิเศษที่ผิดกฎหมาย

มิติหวนคืนยังมีอยู่บนโลก การปรากฏตัวของผู้มีพลังในโลกแห่งความจริงดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย อย่างไรเสียเขาก็ยอมรับเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดาย

แน่นอนว่า ยอมรับก็ส่วนยอมรับ ฟางป๋อไม่คิดที่จะเสียเวลากับอีกฝ่ายมากเกินไป

เขายิงหัวของฮิปปี้จนแหลกละเอียด แล้วหันหลังเดินขึ้นไปยังชั้นบนสุดของทางเดิน ตราบใดที่เป็นที่ที่ไม่มีคน ก็สามารถกลับไปยังมิติหวนคืนได้ทุกเมื่อ

การสะสมในปัจจุบันยังไม่เพียงพอ รอให้ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอีกขั้น เขาจะไปตามหาสถานที่ตั้งของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าด้วยตนเอง

ไม่แน่ว่า ที่นั่นอาจจะมีสิ่งที่ทำให้พรสวรรค์ของเขาวิวัฒนาการได้

เมื่อกลับมายังมิติ ฟางป๋อก็พลันพบว่าตนเองดูเหมือนจะไม่มีอะไรให้ทำแล้ว

แต้มเนื้อเรื่องเหลืออยู่เพียงห้าสิบกว่าแต้ม ไม่เพียงพอให้เขาใช้จ่ายในการฝึกฝนเพิ่มเติม ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการซื้อของที่สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเองได้

การอยู่เฉยๆ ก็ค่อนข้างน่าเบื่อ ดังนั้นเขาจึงคิดที่จะเริ่มโลกเนื้อเรื่องครั้งต่อไปล่วงหน้า

ทุกครั้งที่เข้าสู่โลกเนื้อเรื่อง ระยะห่างสั้นที่สุดคือหนึ่งวัน ยาวที่สุดคือหนึ่งเดือน เพื่อที่จะสามารถไล่ตามกลุ่มผู้นำได้ทัน เขาจะต้องพยายามย่นระยะเวลาในการแข็งแกร่งของตนเองให้สั้นที่สุด

ขณะที่กำลังจะติดต่อรอยประทับบนข้อมือ มิติก็พลันส่งเสียงแจ้งเตือนว่ามีคนขอเข้าห้องส่วนตัวของเขา

เมื่อดึงข้อมูลของผู้ขอขึ้นมาดู ฟางป๋อก็จำรูปลักษณ์ของผู้นำทางไทเกอร์ได้ในทันที

“ให้เขาเข้ามาเถิด”

ความรู้สึกที่เขามีต่อคนผู้นี้ไม่เลวเลย หากไม่ใช่เพราะความพิเศษของตนเอง การเข้าร่วมทีมของไทเกอร์ก็ไม่ใช่หนทางที่ไม่ดี

ตอนนี้ ก็คงได้แต่กล่าวคำขอโทษเท่านั้น

ร่างของชายผู้นั้นปรากฏขึ้นในห้องอย่างรวดเร็ว หลังจากพูดคุยสัพเพเหระอยู่สองสามประโยคก็เอ่ยชวนฟางป๋อ

“บรรยากาศภายในของหน่วยแนวหน้าดีมาก ไม่มีการแก่งแย่งชิงดีกันมากนัก เจ้าเป็นคนฉลาด ควรจะเข้าใจว่าการมีเพื่อนร่วมทีมที่ไว้ใจได้อยู่ข้างกายนั้นหมายความว่าอย่างไร”

คำพูดสั้นกระชับแต่ตรงประเด็น เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ไทเกอร์ทำเรื่องเช่นนี้

“ข้าต้องขออภัยด้วยสหายของข้า” ฟางป๋อส่ายศีรษะช้าๆ แววตาเต็มไปด้วยความแน่วแน่ที่ไม่สั่นคลอน “ข้าไม่สามารถเข้าร่วมหน่วยแนวหน้าได้ ข้ามีแผนการของข้าเอง”

“...เช่นนั้นข้าเข้าใจแล้ว” ไทเกอร์ยิ้มอย่างสบายๆ คิดอยู่ครู่หนึ่งก็เอ่ยขึ้น “ข้าชื่นชมเจ้ามาก ดังนั้นคำพูดต่อไปนี้ถือเป็นความช่วยเหลือส่วนตัวจากข้า”

“คุณสมบัติสัมผัสรับรู้ของเจ้าสูงมาก อาจจะสูงกว่าคนทั่วไปมากนัก ใช้เวลาไม่กี่โลกก็น่าจะถึงระดับ 20 โดยไม่มีอุปกรณ์ได้”

เมื่อมองดูพลังจิต 13 แต้มของตนเองโดยไม่มีอุปกรณ์ ฟางป๋อก็รู้ดีในใจว่า หากไม่มีอะไรผิดพลาด อย่างมากที่สุดสองโลกก็น่าจะถึงขีดสุดของโลกความยากระดับหนึ่งได้

เมื่อเห็นเขาเงียบไป ไทเกอร์ก็ได้แต่พูดต่อ “เมื่อคุณสมบัติโดยไม่มีอุปกรณ์ถึง 20 แต้ม จะได้รับโอกาสในการสุ่มคุณสมบัติหนึ่งครั้ง”

โอ้?

เรื่องนี้เขาไม่รู้มาก่อน ฟางป๋อรู้เพียงว่าเมื่อคุณสมบัติเดี่ยวถึง 20 แต้มจะต้องไปท้าทายภารกิจหลักระดับทอง มิฉะนั้นแล้วจะไม่สามารถเพิ่มคุณสมบัติของตนเองต่อไปได้

แม้แต่รางวัลจากภารกิจเนื้อเรื่องก็จะลดลงอย่างมาก และระดับความยากของภารกิจก็จะสูงกว่าปกติมาก

“คุณสมบัติที่สุ่มได้โดยปกติแล้วจะมีประโยชน์มาก แต่ข้าต้องบอกเจ้าว่า อย่าได้ลองง่ายๆ เด็ดขาด หากเป็นไปได้ ทางที่ดีควรจะทำให้คุณสมบัติสองอย่างถึงขีดสุดของโลกพร้อมกัน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟางป๋อก็เข้าใจความหมายของเขาทันที

“ท่านหมายความว่าหากทำให้สองอย่างถึง 20 แต้มพร้อมกัน คุณสมบัติที่สุ่มได้จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นอย่างนั้นหรือ”

ดวงใจเหล็กกล้าของเขาก็จัดอยู่ในคุณสมบัติระดับตำนาน ผลลัพธ์ของมันแข็งแกร่งเพียงใดไม่ต้องพูดถึงอีกแล้ว หากสามารถได้รับมาอีกสักสองสามอย่าง การเสริมความแข็งแกร่งให้กับตนเองจะน่าทึ่งอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ในหัวของฟางป๋อก็มีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังก้องอยู่ตลอดเวลา

หากตนเองสามารถเพิ่มความแข็งแกร่ง, ความว่องไว, ความทนทาน, พลังจิต, และสัมผัสรับรู้ให้ถึง 20 พร้อมกันได้ คุณสมบัติที่ได้รับจะไม่ใช่...

[จบแล้ว]