ิBg28

28: ดินแดนเย็นยะเยือกบัดซบ

เหล่าตัวตลกยังคงสำรวจขั้วโลกเหนืออย่างต่อเนื่อง พวกเขายังไม่เจอสิ่งใดนอกจากน้ำแข็ง หิมะ และฝูงหมาป่า พวกเขาจับหมาป่าบางตัวมา แล้วใช้มันลากเลื่อน ทำให้ตอนนี้สามารถเดินทางได้เร็วขึ้น

"ฮึ่ม...ยังไม่เจออะไรเลย จริง ๆ ไม่มีมนุษย์อยู่แถวนี้เลยเหรอ?" — บากี้

"บางทีอาจมีคนมาเป็นครั้งคราว แต่ชั้นไม่คิดว่าจะมีใครอยากอยู่ถาวรหรอก" — แมนทิส

"อย่าดูถูกความสามารถในการปรับตัวของมนุษย์สิ! พวกเราสามารถอยู่ได้แทบทุกที่ และปรับตัวได้เร็วด้วย!" — บากี้

ทันใดนั้น พวกเขาก็พบหุบเขาใหญ่แห่งหนึ่ง เมื่อเข้าไปตรวจสอบก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็น ซูเปอร์เพนกวิน มากมายอยู่ที่นั่น

‘ซูเปอร์เพนกวินงั้นเหรอ... หรือว่าไอ้คุซันจะได้เพื่อนเพนกวินจากที่นี่? หรือบางทีอาจมีที่ขั้วโลกใต้ด้วย?’ — บากี้

"อู้ว น่ารักจัง" — แมนทิส

"กรรรร!" — หมาป่าอัลฟ่า

"หืม? เป็นอะไรไป หมาป่า?" — บากี้

"กรรร! หวาร์ฟ!" — หมาป่าอัลฟ่า

"อยากล่าพวกนั้นเหรอ?" — บากี้

หมาป่าอัลฟ่าพยักหน้า แต่แมนทิสรีบห้ามไว้ทันที เธอไม่ยอมให้เพนกวินแสนน่ารักถูกฆ่าต่อหน้า ถึงแม้จะเป็นธรรมชาติของห่วงโซ่อาหาร เธอถึงกับทะเลาะกับพวกหมาป่า ทั้ง ๆ ที่พูดคนละภาษา

"หืม? เฮ้ ดูนั่นสิ! มีแมวน้ำสีขาวตัวใหญ่อยู่โน่น!" — คริกเก็ต

ทุกคนหันไปตามที่คริกเก็ตชี้ แล้วก็เห็นแมวน้ำสีขาวตัวใหญ่ยักษ์ เพนกวินพวกนั้นก็ใหญ่อยู่แล้ว แต่แมวน้ำตัวนี้ใหญ่ยิ่งกว่า มันอยู่ตัวเดียว แต่ก็กล้าจู่โจมซูเปอร์เพนกวินโดยไม่กลัวเลย หมาป่าเองก็ดูระแวดระวังมันอย่างเห็นได้ชัด

"เฮ้ แม้ชั้นจะอยากรู้ว่าเนื้อเพนกวินมันรสชาติยังไง แต่พอเห็นเจ้า ซูเปอร์สโนว์ซีล ตัวนี้แล้ว ชั้นกลับหิวกว่าเดิมอีก!" — บากี้

"กัปตัน! ห้ามกินเพนกวินเด็ดขาด!" — แมนทิส

"ก็เธอเป็นเชฟไม่ใช่เหรอ ไม่อยากรู้รสชาติบ้างเหรอ?" — บากี้

"ช-ชั้น... อ๊า ไม่นะ ชั้นทำใจไม่ได้หรอก!" — แมนทิส พ่ายแพ้ต่อจิตวิญญาณเชฟของตนเอง

"งั้นลืมเรื่องเพนกวินไปก่อน แล้วมาลองเนื้อแมวน้ำกันดีมั้ย?" — บากี้

"ตกลง ไปช่วยพวกเพนกวินกัน!" — แมนทิส

"ชั้นแค่อยากลองเนื้อแมวน้ำน่ะ แต่ก็เอาเถอะ พวกหมาป่าเป็นไง?" — บากี้

"กรรร...." — หมาป่าอัลฟ่าดูลังเล

"ชั้นรู้ว่ามันแข็งแกร่งกว่าแก แต่ก็อย่าลืมว่าเราก็อยู่ตรงนี้ด้วย ไม่อยากลองเนื้อมันดูหน่อยเหรอ? ไม่อยากแก้แค้นมันที่แย่งอาหารแกไปหลายครั้งรึไง?" — บากี้

"หวาร์ฟ หวาร์ฟ?" — อัลฟ่า

"แน่นอน พวกแกก็จะได้เนื้อนั่นด้วย เราไม่กินหมดหรอก" — บากี้

"หวาร์ฟหวาร์ฟหวาร์ฟ" — หมาป่าอัลฟ่าพยักหน้า

"ดี! งั้นไปลุยกันเถอะ!" — บากี้

"พวกแกเข้าใจกันได้ยังไงเนี่ย?" — คริกเก็ตเหงื่อตก

"ความรู้สึก / หวาร์ฟ" — บากี้ & อัลฟ่า (พร้อมกัน)

พวกเขารีบพุ่งเข้าไปใกล้แมวน้ำใหญ่ แล้วปล่อยหมาป่าจากเชือกที่ผูกเลื่อน หมาป่าเริ่มจู่โจมแมวน้ำทันที แต่ทั้งหมดนั้นก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

แมวน้ำพยายามโจมตีพวกหมาป่า แต่การเคลื่อนไหวของมันช้ามากเพราะตัวใหญ่มาก คริกเก็ตหาโอกาสยิงหัวแมวน้ำ แต่กระสุนกลับไม่ทะลุ

"บ้าจริง หนังมันหนาเกินไป" — คริกเก็ต

"อย่าสนใจ ยิงต่อไปเพื่อเบี่ยงมันไว้!" — บากี้

บากี้เข้าใกล้แมวน้ำในขณะที่คนอื่นช่วยเบี่ยงเบน จากนั้นเขาดึงดาบสั้นออกมา และใช้ฮาคิอาวุธเคลือบไว้ เขาแยกร่างที่ข้อเท้าแล้วลอยขึ้นไปเหนือแมวน้ำ

แมวน้ำไม่ทันสังเกตเพราะมัวแต่สู้กับพวกคริกเก็ต บากี้จึงพุ่งลงมาเสียบดาบลงที่หัวของมัน ดาบสั้นแทงทะลุกะโหลกและเฉือนสมอง แมวน้ำร่างใหญ่ล้มลงโดยไม่มีเสียงใด และตายทันที

"ได้มื้อกลางวันแล้ว" — บากี้

พวกเขาจัดการแมวน้ำเรียบร้อย ต่อไปก็แค่ปรุงอาหาร พวกเพนกวินหนีไปหมดแล้วด้วยความกลัว ไม่เป็นไร เพราะตอนนี้มีวัตถุดิบชิ้นใหญ่อยู่ตรงหน้า

พวกเขาเริ่มชำแหละซากแมวน้ำตรงนั้นเลย เพราะมันใหญ่เกินกว่าจะลากขึ้นเลื่อนได้ หนังแมวน้ำถูกลอกทั้งผืนเพื่อนำไปทำผ้าคลุมกันหนาว เครื่องในที่ไม่ใช้ก็ปล่อยให้พวกหมาป่ากิน พวกหมาป่ากินจนเหลือแต่กระดูก และยังเลียกระดูกจนเกลี้ยงหลังจากแมนทิสเก็บเนื้อไว้หมดแล้ว

พวกเขาย้ายไปปรุงอาหารที่อื่น เพราะตรงนี้เป็นที่อยู่ของเพนกวิน หลังหาทำเลได้ก็เริ่มปรุงอาหาร มันหนาวจัดจนต้องหาอะไรอุ่นร่างกายด้วย

แมนทิสทำอาหารให้ทั้งสาม ส่วนหมาป่าก็ได้กินแบบดิบ พวกเขาเก็บเนื้อไว้สำหรับมื้อเย็น และอาจพอถึงมื้อเช้าด้วย อย่างเคย อาหารของแมนทิสอร่อยมาก และเครื่องเทศช่วยทำให้ร่างกายอบอุ่นจากภายใน

ขณะที่กิน บากี้สังเกตว่าหมาป่าไม่กินเนื้อของตัวเองหมด พวกมันแบ่งไว้ครึ่งหนึ่ง แม้แต่ตัวอัลฟ่าก็เช่นกัน พวกมันรวมตัวกันเหมือนกำลังหารืออะไรบางอย่าง บากี้กระซิบกับคริกเก็ต และเขาก็พยักหน้า

ปุ๊ก ปุ๊ก ปุ๊ก!

คริกเก็ตโยนชิ้นเนื้อบางส่วนให้พวกหมาป่า

"หวาร์ฟ?" — อัลฟ่า

"เอาไปให้ฝูงของแกซะ แล้วกินส่วนของแกให้หมด! คิดว่าชั้นจะไม่จ่ายค่าแรงรึไง?" — บากี้

หมาป่าอัลฟ่าจ้องหน้าบากี้อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มกินเนื้อของตน หลังจากนั้นหมาป่าก็เอาเนื้อที่คริกเก็ตให้กลับไปยังรังของมัน เพื่อให้ฝูงของตนได้กิน

"กัปตัน—" — แมนทิส

"ใจเย็น พวกมันจะกลับมาเอง" — บากี้

เหล่าตัวตลกกินอาหารต่อและผิงไฟเพื่อคลายหนาว พอกินเสร็จและรอพวกหมาป่ากลับมา บากี้ก็ตัดสินใจบอกเรื่องสำคัญกับพวกพ้อง

"พวกแกอยากแข็งแกร่งขึ้นไหม?" — บากี้

"แน่นอนอยู่แล้ว" — คริกเก็ต

"ต้องถามด้วยเหรอ?" — แมนทิส

"ชั้นถามเพราะชั้นช่วยพวกแกให้แข็งแกร่งขึ้นได้ ถ้าอยาก" — บากี้

"แน่นอนว่าอยากสิ" — คริกเก็ต

"งั้นเดี๋ยวชั้นจะสาธิตให้ดู" — บากี้

บากี้สั่งให้คริกเก็ตยิงเขาหลายครั้งในระยะประชิด คริกเก็ตไม่แน่ใจแต่ก็ทำตามเพราะเป็นคำสั่งจากกัปตัน บากี้ใช้ ฮาคิสังเกต เพื่อหลบกระสุนทั้งหมด ขณะที่หลับตา ทำเอาคริกเก็ตกับแมนทิสตะลึง

"ท-ทำได้ยังไง—" — แมนทิส

"ยังไม่จบ ยิงมาอีก!" — บากี้

คริกเก็ตพยักหน้าแล้วยิงอีก แต่คราวนี้บากี้ไม่หลบ ปล่อยให้กระสุนโดนตัวโดยตรง ผิวของเขากลายเป็นสีดำโลหะตรงจุดที่โดนกระสุน และกันไว้ได้

สองคนนั้นยิ่งตกใจมาก เพราะรู้ว่านี่ไม่ใช่พลังจากผลปีศาจของบากี้

"พลังนี้เรียกว่า ฮาคิ เป็นพลังที่ผู้แข็งแกร่งใช้กัน และเมื่อพูดว่าผู้แข็งแกร่ง ก็คือพวกที่แข็งแกร่งระดับสูงจริง ๆ ฮาคิหายากมากแม้ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ และแทบไม่มีใครใช้กันใน 4 คาบน้ำทั้งสี่ แต่ในครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ ทะเลสุดท้าย... นิวเวิลด์ ฮาคิคือเรื่องปกติ" — บากี้

"งั้นก็แปลว่า—" — คริกเก็ต

"ถ้าเราฝึกตอนนี้ ก็จะมีแต้มต่ออย่างมากในอนาคต" — บากี้

บากี้อธิบายถึงประเภทต่าง ๆ ของฮาคิ และวิธีใช้งาน คริกเก็ตกับแมนทิสตื่นเต้นมาก เพราะมันคือพลังที่ยอดเยี่ยม แต่พวกเขายังฝึกตอนนี้ไม่ได้ เพราะอยู่ระหว่างการสำรวจ บากี้เองก็แค่อยากแนะนำไว้ก่อน แล้วจะฝึกจริงจังให้ภายหลัง

‘หึม ชั้นต้องใช้ฮาคิบ่อยขึ้นแล้ว จะให้ลูกเรือแซงหน้าชั้นไม่ได้เด็ดขาด’ — บากี้

หลังการสนทนา ไม่นานนักพวกหมาป่าก็กลับมาจริง ๆ พวกมันรู้ว่าการตามเหล่าตัวตลกไปนั้นคุ้มค่า เพราะจะได้ล่าเหยื่อใหญ่โดยแทบไม่ต้องเสี่ยงเลย

พวกเขาเดินทางต่อไป แต่ก็ไม่พบอะไรสำคัญอีก อุณหภูมิก็ยิ่งลดลงเรื่อย ๆ ยิ่งไปไกล ยิ่งเย็น ตอนนี้ถึงกับต่ำสุดที่ -90 องศาเซลเซียส แล้ว กระดูกของพวกเขาเริ่มแตกร้าว พวกเขาไม่ชินกับความหนาวแบบนี้เลย

"กะ-กะ-กัปตัน...ชะ-ชั้น...คิดว่า...พะ-พวกเราไปต่อ...ไม่ไหวแล้ว..." — คริกเก็ตพูดด้วยเสียงฟันกระทบกัน

"ชะ-ใช่...แม้แต่พะ-พวกหมาป่าก็...ยังทนไม่ไหว" — แมนทิส

แม้แต่หมาป่าที่เกิดและโตที่นี่ก็ยังตัวสั่น ตอนนี้มันอันตรายเกินไป บากี้จึงตัดสินใจถอนตัวทันที ร่างกายพวกเขาเริ่มถูกน้ำแข็งเกาะทั่วแล้ว ถ้าฝืนต่อไปคงไม่รอด

"ชะ-ชั้นจะกลับมานะ...ไอ้ดินแดนบัดซบเย็นยะเยือกนี่!" — บากี้

หมาป่าลากเลื่อนออกจากพื้นที่อันหนาวเหน็บ บากี้ยังไม่พบอุณหภูมิที่เย็นที่สุดในขั้วโลกเหนือ แต่เขาไม่คิดจะเสี่ยงชีวิตเพื่อสิ่งนั้น อย่างน้อยเขาก็ได้ลองแล้ว และจะกลับมาอีกในอนาคต

จบตอน