บทที่ 31 - คุณกลัวหรือเปล่า?

༺༻

อเล็กซ์กำลังพัฒนาเกมต่อไปที่จะเปิดตัวหลังจากไมน์คราฟต์ แน่นอนว่าเขาจะไม่ปล่อยเกมไมน์คราฟต์ในขณะที่กระแสยังแรงอยู่ เขาวางแผนที่จะจัดกิจกรรมอื่นๆ ในไมน์คราฟต์ก่อนที่จะเปิดตัวเกมถัดไป เพื่อไม่ให้เกมถัดไปมาเป็นคู่แข่งกับไมน์คราฟต์และทำให้ผู้ชมไมน์คราฟต์เลิกเล่น

ความคิดของอเล็กซ์คือการปล่อยให้ไมน์คราฟต์มีฐานผู้เล่นขนาดใหญ่ก่อน และหลังจากที่สาธารณชนเรียกร้องเกมเพิ่มเติม เขาก็จะเปิดตัว

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการพัฒนาเกมต่อไป ความคิดที่เขามีนั้นยิ่งใหญ่กว่าไมน์คราฟต์มาก โดยเฉพาะในแง่ของแต้มเกมมิ่ง เกมที่มีเรื่องราวให้ผู้เล่นได้มีส่วนร่วมและในขณะเดียวกันก็มีอิสระในการเล่นและสนุกสนานอย่างมาก

แต่การที่จะพัฒนาสิ่งนี้ได้ เขาจะต้องใช้เวลามาก ถึงแม้ระบบจะสามารถใช้ความทรงจำของเขาในการพัฒนาเกมได้ แต่อเล็กซ์ก็สังเกตเห็นว่าบางสิ่งจากโลกก่อนของเขาสามารถเปลี่ยนแปลงเพื่อให้ถูกใจผู้เล่นในโลกนี้ได้มากขึ้น

เช่นเดียวกับที่เขาทำกับไมน์คราฟต์เพื่อให้มันยิ่งใหญ่ขึ้นด้วยกิจกรรมระดับโลก การจัดอันดับ รางวัล และสังคมเสมือนจริง อเล็กซ์ก็ตั้งใจที่จะทำเช่นนั้นกับเกมต่อไปเช่นกัน

แต่เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน วันนี้อเล็กซ์มีนัด ไม่ใช่เชิงโรแมนติกเพราะเขายังไม่สนใจที่จะมีแฟน เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะลงจากภูเขานี้ได้อย่างไร และเขาก็มีเรื่องให้คิดมากมาย

แต่เหตุผลหลักก็คือคนที่เขาจะไปพบไม่ใช่คนที่เขารู้สึกสบายใจในเชิงโรแมนติกด้วย เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงคนนั้นเป็นที่รู้จักในนามแบล็ควิโดว์ และตามชื่อของเธอ จำนวนผู้ชายที่เสียชีวิตเพราะหลงรักเธอก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ

ครั้งนี้เขาจะไปพบกับเธอเพื่อดูว่าชีลด์มีปฏิกิริยาอย่างไรต่อไมน์คราฟต์และค้นหาว่าเจตนาของพวกเขาคืออะไร แน่นอนว่า โดยที่พวกเขาไม่รู้ว่าเขารู้ตัวตนของพวกเขาแล้ว

"ใกล้ถึงเวลาแล้ว" อเล็กซ์บอกกับตัวเองขณะมองดูนาฬิกาข้อมือ

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ปิดโปรแกรมพัฒนาเกมและเข้าร่วมไมน์คราฟต์

เมืองไฮพิกเซลคึกคักกว่าที่เคยเป็นมาก ยอดขายไมน์คราฟต์ใกล้จะถึง 200,000 ชุดแล้ว ดังนั้นจึงคาดว่าจะมีผู้เล่นอย่างน้อย 30,000 คนขึ้นไปในเมืองในช่วงเวลาที่มีคนพลุกพล่าน เพราะท้ายที่สุดแล้ว มันคือเซิร์ฟเวอร์ที่ใหญ่ที่สุดในเกม

เซิร์ฟเวอร์ขนาดเล็กบางแห่งเริ่มปรากฏขึ้น และเซิร์ฟเวอร์หนึ่งที่อเล็กซ์สนุกกับการดูมากที่สุดคือเซิร์ฟเวอร์ที่ชื่อว่า 22bt ซึ่งทำให้เขานึกถึง 2b2t จากโลกก่อนของเขาและคิดถึงความบังเอิญที่ผู้เล่นจากโลกนั้นก็ใช้ชื่อที่คล้ายกับที่เขารู้อยู่แล้ว เซิร์ฟเวอร์แห่งความโกลาหลที่ผู้เล่นสามารถทำอะไรก็ได้ที่ต้องการ

แน่นอนว่า เนื่องจากเป็นเกม VR จึงไม่มีอะไรที่เกี่ยวข้องกับเรื่องลามกอนาจารหรืออะไรที่หนักหนาเกินไปต่อความต้องการของผู้เล่นคนอื่นได้รับอนุญาตในไมน์คราฟต์ ดังนั้นหากใครทำเช่นนั้นพวกเขาจะถูกแบนจากไมน์คราฟต์ทันที ทำให้ต้องซื้อเกมอีกชุดและบัญชีใหม่นี้จะถูกระบบสังเกตการณ์เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นในอนาคต

เนื่องจากเมืองนี้คึกคัก อเล็กซ์จึงขยายเมืองและเพิ่มวิธีการให้ความบันเทิงแก่ผู้เล่น

มรกตที่แทบจะไม่มีประโยชน์ในโหมดผู้เล่นคนเดียวกลับมีมูลค่าทางการเงินที่ดีในไฮพิกเซล ทำให้ผู้เล่นหลายคนแสวงหาแร่นี้อย่างแข็งขันขณะเล่นเพื่อที่จะได้เล่นกับบางสิ่งในไฮพิกเซลกับเพื่อนๆ

เมื่อเข้าไปในร้านกาแฟที่ดำเนินการโดยชาวบ้านที่มีปัญญาประดิษฐ์ อเล็กซ์เห็นว่ามันว่างเปล่าและนั่งลงที่โต๊ะที่มองเห็นหน้าต่าง เพื่อที่จะได้เฝ้าดูผู้เล่นข้างนอกต่อไป

การได้เห็นผู้คนเหล่านี้เล่นและสนุกสนานรอบเมืองทำให้เกิดความคิดเกี่ยวกับกิจกรรมระดับโลกให้อเล็กซ์ทำ เพราะท้ายที่สุดแล้ว การสร้างความโกลาหลในขณะที่ทุกอย่างมีความสุขก็เป็นเรื่องสนุก

"ขอถามเหตุผลของรอยยิ้มหน่อยได้ไหมคะ?" เสียงผู้หญิงดังขึ้นจากข้างๆ อเล็กซ์

เขาหันไปและเห็นผู้เล่น [นาตาเลีย] หรือในชื่อจริงของเธอ นาตาชา โรมานอฟฟ์

"ฉันนึกถึงสถานการณ์ตลกๆ น่ะ คุณมาก่อนเวลานะ" อเล็กซ์ตอบหลังจากเห็นว่านาตาชามาก่อนเวลาที่นัดไว้ 5 นาที

"แต่คุณมาก่อนฉันอีก" 'นาตาเลีย' ตอบพร้อมรอยยิ้มเพราะเธอมาก่อนเวลาและน็อตช์ก็มาถึงก่อนเธอแล้ว

"ผมไม่ค่อยมีงานต้องทำ เลยมีเวลาว่างมาเดินเล่นในไฮพิกเซล" อเล็กซ์ตอบ

นาตาชาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เธอคิดว่าเขาคงจะมีงานมากมายที่ต้องจัดการกับผู้เล่นเกือบ 200,000 คนนี้ แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้เป็นงานที่หนักหนาขนาดนั้น

"คุณทำงานอะไรเหรอคะ?" 'นาตาเลีย' ถามแสดงความอยากรู้อยากเห็นอย่างมาก

อเล็กซ์ต้องยอมรับว่าการแสดงของสายลับคนนี้ดีมาก ถ้าเธอสมัครเป็นนักแสดง ด้วยรูปลักษณ์ของเธอ เธอคงจะได้รับบทนำในภาพยนตร์เรื่องไหนก็ได้แน่นอน

"ผมมีฟาร์มน่ะ ผมไม่ค่อยชอบสถานที่ที่พลุกพล่านเท่าไหร่ นอกจากไมน์คราฟต์ แน่นอนว่าท้ายที่สุดแล้วมันก็แค่เกมที่นี่" อเล็กซ์ตอบก่อนจะขอให้ชาวบ้านชงกาแฟให้หนึ่งถ้วย

ในไฮพิกเซลมีอาหารและเครื่องดื่มสุดพิเศษ เช่นเดียวกับกาแฟหรือน้ำผลไม้ อาหารประเภทนี้ไม่สามารถหาได้ในไมน์คราฟต์ปกติ ซึ่งทำให้บรรดานักชิมหลายคนเล่นไมน์คราฟต์เพียงเพื่อค้นหามรกตเพื่อมาลิ้มลองอาหารของไฮพิกเซล

"โอ้ ฉันกำลังคิดอยู่ว่าไมน์คราฟต์เป็นสถานที่ที่มหัศจรรย์มาก นี่มันเป็นแค่เกมจริงๆ เหรอคะ? เพื่อนๆ ของฉันถึงกับคิดว่านี่เป็นเหมือนอีกโลกหนึ่งเลย" 'นาตาเลีย' ถามแสร้งทำเป็นว่าแค่คาดเดา

แต่อเล็กซ์รู้ว่าจริงๆ แล้วเธอกำลังพยายามดึงข้อมูลจากเขา ทั้งเกี่ยวกับวิธีการทำงานของไมน์คราฟต์และว่าเขาเป็นผู้สร้างเกมนี้จริงๆ หรือไม่

"คุณคิดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ? อืม มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีมูลเพราะมันสมจริงมาก" อเล็กซ์ตอบ "แต่เมื่อพิจารณาถึงวิธีการเข้าเกม การที่สามารถไลฟ์สตรีมและเรื่องอื่นๆ ทั้งหมด ผมก็คิดว่ามันยากที่จะคิดว่ามันไม่ใช่แค่เกม"

"นั่นก็สมเหตุสมผล แต่ฉันก็ยังอดสงสัยไม่ได้ว่าไมน์คราฟต์เป็นแค่เกม" นาตาเลียแสดงความคิดเห็นขณะที่เธอกำลังรับกาแฟที่ชาวบ้านนำมาให้เธอกับอเล็กซ์

"อืม ผมเคยอ่านเรื่องราวบนอินเทอร์เน็ตเกี่ยวกับเกมแบบนั้นนะ แต่นั่นมันเป็นเรื่องในอนาคตอันไกลโพ้น ด้วยเทคโนโลยีจากสตาร์คอินดัสตรีส์ ผมไม่สงสัยเลยว่าเกมนี้อาจจะเป็นการทดลองสำหรับพวกเขาและพวกเขากำลังพยายามปกปิดมันอยู่" อเล็กซ์กล่าวทฤษฎีหนึ่ง

"บางที แต่ในเมื่อโทนี่ สตาร์คชอบอวด ผมก็คิดว่ามันยากที่เขาจะไม่พูดถึงเกมนี้ที่ไหนเลย ถ้าเรื่องนี้เป็นของเขาจริงๆ เขาคงจะบอกทุกคนเกี่ยวกับมันไปแล้วและสร้างกระแสใหญ่เกี่ยวกับเกมไปแล้ว" นาตาเลียโต้กลับ

"แต่คุณกลัวเกมนี้เหรอ?" อเล็กซ์ถามนาตาชาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

༺༻