บทที่ 30 - ผู้ต้องสงสัย

༺༻

นาตาชากำลังอยู่ในลิฟต์ที่สำนักงานใหญ่ของชีลด์เพื่อไปพบผู้อำนวยการฟิวรี่

ในขณะที่เจ้าหน้าที่บางคนเข้าและออกจากลิฟต์ เธอก็ยังคงครุ่นคิดมองไปยังที่ว่างเปล่า

เจ้าหน้าที่เพียงแค่มองเธอชั่วครู่ก่อนจะกลับไปทำในสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ ไม่ต้องการที่จะทำให้ผู้หญิงคนนี้ขุ่นเคือง ซึ่งพวกเขารู้ดีว่าดำรงตำแหน่งสูงสุดตำแหน่งหนึ่งในชีลด์

นาตาชาไม่ได้สนใจสายตาของคนเหล่านี้เลย เพราะเธอคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว และส่วนใหญ่เป็นเพราะเธอมีเรื่องให้คิดมากมาย

ภารกิจที่เธอรับผิดชอบอยู่ในปัจจุบันนั้นซับซ้อนกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะมันเป็นสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง และแน่นอน เพราะรูปลักษณ์ของเธอไม่ได้มีความสำคัญมากนักในสภาพแวดล้อมนั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ภารกิจก่อนหน้านี้ง่ายขึ้นมากสำหรับเธอ

แต่โชคดีที่เธอยังมีหลายวิธีที่จะได้ในสิ่งที่เธอต้องการด้วยความรู้และการฝึกฝนหลายปีที่เธอได้รับสำหรับภารกิจประเภทนี้

หลังจากนั้นไม่กี่นาที ลิฟต์ก็แทบจะว่างเปล่า ถ้าไม่มีโคลสันอยู่กับเธอ

"คุณสนุกกับเกมไหม?" โคลสันถามพยายามเริ่มบทสนทนา

นาตาชารู้สึกว่าโคลสันเป็นคนดีและตอบกลับ "ฉันคงไม่พูดว่าสนุก แต่ฉันเข้าใจว่าทำไมมันถึงประสบความสำเร็จขนาดนี้"

"ใช่ มันกลายเป็นปรากฏการณ์ไปแล้ว... ฉันได้ยินมาว่าเด็กๆ ในโรงเรียนเกือบ 90% เล่นกันในปัจจุบัน และแม้แต่ผู้ปกครองของเด็กเหล่านี้ส่วนน้อยก็ตัดสินใจที่จะเล่นด้วยเพราะลูกๆ ของพวกเขายืนกราน" โคลสันกล่าว

"ใช่ บางทีถ้าฉันเป็นคนธรรมดาฉันก็อาจจะกำลังเผชิญกับเรื่องนั้นเหมือนกัน มันยากที่จะเห็นอะไรแบบนี้แล้วไม่ทึ่งถ้าคุณไม่เคยสัมผัสกับสิ่งเหล่านี้มาก่อน" นาตาชาแสดงความคิดเห็น

"จริง" โคลสันยืนยัน

"แล้วคุณล่ะ? ชอบเกมไหม?" นาตาชาถามอย่างอยากรู้เล็กน้อย

โคลสันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ฉันรู้สึกว่ามันสนุกดีนะ โดยเฉพาะส่วนที่ขี่ม้าและขี่ไปรอบโลก พนันแข่งม้าหรืออะไรทำนองนั้น แต่มันก็ยังไม่ใช่แนวของฉัน ฉันชอบเกมที่เกี่ยวกับรถยนต์ การแข่งรถ และความตื่นเต้นมากกว่า การต่อสู้กับมอนสเตอร์ในเกมไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจมากนักเพราะงานของฉัน"

นาตาชาเห็นด้วยกับสิ่งที่โคลสันพูด ในขณะที่ทำงานที่ชีลด์ พวกเขาได้สัมผัสกับสิ่งแปลกๆ มากมายที่คนธรรมดาคิดว่ามีอยู่เฉพาะในภาพยนตร์ไซไฟเท่านั้น ดังนั้นการต่อสู้กับมอนสเตอร์เหล่านี้ในเกมจึงไม่น่าตื่นเต้นมากนัก แน่นอนว่า นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่าเทคโนโลยีนั้นทำให้พวกเขาทึ่งไปเลย

โคลสันกล่าวคำอำลากับนาตาชาที่ชั้นรองสุดท้ายชั้นหนึ่งและปล่อยให้เธอไปที่ห้องทำงานของฟิวรี่คนเดียว

หลังจากเคาะประตูและได้รับการยืนยันว่าเธอสามารถเข้าไปได้ นาตาชาก็เริ่มรายงาน

"ท่านครับ นี่เป็นงานที่ซับซ้อนมาก โดยเฉพาะหลังจากที่มีคนเริ่มเล่นไมน์คราฟต์จำนวนมาก ผู้ต้องสงสัยแทบจะไม่ถูกพบในหมู่คนจำนวนมาก เขาจะล่องหนอยู่ตลอดเวลาและจะปรากฏตัวเมื่อเขาต้องการให้มันเกิดขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่าเราไม่มีหลักฐานที่ชัดเจนสำหรับเรื่องนี้ แต่การสืบสวนและความคิดเห็นของพยานทั้งหมดก็ยืนยันว่าสมมติฐานนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก" นาตาชากล่าว

ฟิวรี่นั่งครุ่นคิดอยู่บนเก้าอี้ของเขาขณะที่เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมด จนกระทั่งเขาถาม "แล้วคุณได้ติดต่อกับผู้ต้องสงสัยหรือยัง?"

"ค่ะ หลังจากที่ทำตัวเหมือนผู้เล่นที่มีประสบการณ์และเข้าถึงสกายบล็อกได้ ฉันก็เริ่มโต้ตอบกับผู้เล่นคนอื่นๆ มากขึ้น และ 'บังเอิญ' ผู้ต้องสงสัยก็เริ่มปรากฏตัวให้ฉันและผู้เล่นที่ฉันพบเห็นบ่อยขึ้น" นาตาชาตอบ

"อืม... มันทำให้ความสงสัยเกี่ยวกับเขายิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก จากที่เจ้าหน้าที่ได้อธิบายไว้ สกายบล็อกเป็นเหมือนสถานที่สำหรับชนชั้นสูงของเกมในแง่ของการต่อสู้ คุณสังเกตเห็นอะไรที่น่าสงสัยเกี่ยวกับคนเหล่านี้บ้างไหม? เพราะท้ายที่สุดแล้ว การจะไปที่นั่นทุกคนต้องฆ่ามังกร และเนื่องจากเกมนี้เป็น VR ทักษะที่จำเป็นในการทำเช่นนั้นจึงเหนือกว่าที่คนธรรมดาสามารถทำได้ในเวลาอันสั้น" ฟิวรี่ถาม

นาตาชาได้ยินคำถามของฟิวรี่และทำสีหน้าโกรธเล็กน้อย "น่าเสียดายค่ะ ฉันสังเกตเห็นว่าบางคนที่มาที่สกายบล็อกบ่อยๆ จริงๆ แล้วน่าจะเป็นทหารหรืออดีตทหารที่เล่นไมน์คราฟต์ บางคนเป็นคนเงียบๆ บางคนก็ทำตัวงี่เง่าเหมือนพนักงานชีลด์หลังเลิกงาน ฉันไม่สามารถสรุปได้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนจริงๆ แต่การที่สามารถฆ่ามังกรเอนเดอร์ได้ในเวลาอันสั้น ฉันเดาว่าพวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา" นาตาชาตอบ

"แล้วเด็กคนนั้นล่ะ?" นิคถาม

"เน็ด ลีดส์ นักเรียนโรงเรียนมัธยมมิดทาวน์ ไม่มีข้อมูลที่โดดเด่นเกี่ยวกับเขา เป็นเพียงนักเรียนธรรมดาๆ ที่ดูเหมือนจะโชคดีมากที่ได้เป็นผู้เล่นไมน์คราฟต์คนแรก เนื่องจากเป็นแค่นักเรียน เขามีเวลาว่างมากมายและเล่นไมน์คราฟต์หลายชั่วโมงต่อวัน บางทีอาจจะถึงขั้นเลิกเรียนเพื่อมาเล่น รายได้ต่อเดือนของเขาแตะ 4 หลักแล้วและใกล้จะแตะ 5 หลักแล้ว

นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับยาไปแล้ว 2 ขวด สามารถพิชิต 20 อันดับแรกในเกมล่าชีวิตได้เป็นเวลาสองสัปดาห์ ร่างกายของเขาแข็งแรงขึ้นและไขมันในร่างกายลดลงเล็กน้อย ไม่มีอะไรที่น่าสังเกตสำหรับคนใกล้ชิด แต่ก็ยังตรงกับข้อมูลของเราเกี่ยวกับยาเหล่านี้

ฉันเชื่อว่าการสืบสวนเกี่ยวกับเขาสามารถยุติได้" นาตาชารายงานจบ

"ฉันเห็นด้วยกับเรื่องนั้น เราสามารถเฝ้าดูจากระยะไกลและดูไลฟ์สตรีมของเขาเป็นครั้งคราวเพื่อหาสิ่งที่น่าสงสัย แต่่นอกจากนั้นเราสามารถหยุดการสืบสวนเด็กหนุ่มผู้น่าสงสารคนนั้นได้" ฟิวรี่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "แล้วภารกิจของคุณในวันนี้ล่ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นาตาชาก็ภาคภูมิใจและเปิดรอยยิ้ม "ทุกอย่างพร้อมแล้ว ในอีกไม่กี่ชั่วโมงฉันจะได้พบเขา"

"ดีมากเจ้าหน้าที่ ฉันมั่นใจว่าคุณจะทำสำเร็จในเรื่องนี้" ฟิวรี่ตอบด้วยสีหน้าที่ยังคงไม่ใส่ใจ

"ขอบคุณค่ะ ท่าน" นาตาชาตอบก่อนจะจากไป

วันนี้เธอจะมีการเผชิญหน้ากับผู้เล่นไมน์คราฟต์ ซึ่งเป็นผู้ต้องสงสัยหลักของชีลด์

น็อตช์

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ เขาได้ค้นพบตัวตนของนาตาชาแล้วและตกลงที่จะพบเธอด้วยความอยากรู้

༺༻