บทที่ 23 เก็บตัวฝึกตน

มาถึงตอนนี้ หลินห่าวจะสนใจได้อย่างไร ว่าการใช้ยันต์สมบัติเพื่อจัดการกับคนระดับฝึกปราณชั้นที่ 3 จะสิ้นเปลืองหรือไม่ เขาสนใจแค่ว่า ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องฆ่าอีกฝ่ายให้ตาย และจะให้ดีที่สุดก็คือไม่เหลือแม้แต่กระดูก

ยันต์สมบัติสีเงินถูกหลินห่าวหยิบออกจากเอว แล้วโยนไปยังชายหนุ่ม มันกลายเป็นเถ้าถ่านกลางอากาศ ในชั่วพริบตา แสงสีเงินก็ปรากฏขึ้นในเหมือง พลังกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ และเข้าท่วมชายหนุ่มที่มีสีหน้าตกใจสุดขีดในทันที

แม้ว่าเขาจะวิ่งไปทั่วเหมืองอักษรติง และคำนวณมานับพันครั้ง เขาก็ไม่เคยคิดว่าหลินห่าวจะใช้หินวิญญาณที่หามาได้ ไปซื้อยันต์สมบัติที่มีราคาสูง และยังไม่สามารถช่วยในการบำเพ็ญเพียรได้

เมื่อเผชิญหน้ากับเงากระบี่นี้ การต่อสู้ทั้งหมดของเขาก็ไร้ประโยชน์

ยันต์ในมือของเขายังไม่ทันได้ถูกกระตุ้น ก็กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา เขาก็เสียชีวิตไปพร้อมกับความรู้สึกไม่เชื่อและความคับแค้น

แม้จะเป็นยันต์สมบัติที่หลินห่าวเป็นคนกระตุ้น แต่ในเหมืองที่แคบนี้ แรงกดดันและแรงปะทะอันทรงพลังก็ยังทำให้เขากระเด็นถอยหลังออกไป ชนเข้ากับกำแพงหินอย่างแรง

ให้ตายเถอะ ทำไมไม่แบ่งแยกคนกันบ้าง

เลือดสดพุ่งออกมาหนึ่งคำ หลินห่าวสบถในใจแล้วพยายามลุกขึ้น วิ่งไปดูในเหมือง

เห็นเพียงกำแพงหินอีกด้านที่เดิมทีขรุขระ ตอนนี้เต็มไปด้วยรอยกระบี่ลึกๆอย่างหนาแน่น ส่วนตรงที่ชายหนุ่มยืนอยู่ เหลือเพียงกองซากศพที่ถูกหั่นเป็นชิ้น ๆ

หลินห่าวเห็นคนตายมามากแล้ว แม้กระทั่งศพที่เน่าเปื่อยต่อหน้าต่อตาเขาก็เห็นมาไม่น้อย ดังนั้นในใจเขาจึงไม่มีภาระอะไรเลย

สิ่งเดียวที่ทำให้เขากังวลได้คืออีกฝ่ายยังไม่ตายสนิท แต่ตอนนี้แม้จะพยายามต่อซากศพ ก็ยังประกอบไม่เป็นคนได้ ทำให้เขาสบายใจได้แล้ว

หลังจากยืนยันว่าอีกฝ่ายตายสนิทแล้ว หลินห่าวก็เดินไปด้านหน้า และพลิกเอาถุงเก็บของที่ซ่อนอยู่ในอกของเขามาเป็นของตัวเอง แล้วพบว่าข้างในมีหินเงินเหล็ก 5 ก้อน หินวิญญาณคุณภาพต่ำ 6 ก้อน กระบี่ยาวที่ดูดีเล่มหนึ่ง ยาเม็ดตัดข้าวครึ่งขวด ส่วนที่เหลือก็เป็นของใช้เบ็ดเตล็ดที่ไม่มีประโยชน์

หลินห่าวไม่ลังเลเลยที่จะย้ายของเหล่านี้ ทั้งหมดไปไว้ในถุงเก็บของของตัวเอง ซึ่งถือว่าได้ทุนคืนแล้ว

สุดท้าย เขาก็นำซากศพ และหินที่เปื้อนเลือดใส่ลงในถุงเก็บของ จากนั้นหลินห่าวก็รีบเริ่มเหวี่ยงจอบ เพื่อทำความสะอาดร่องรอยในที่เกิดเหตุ

รอยกระบี่เหล่านี้ เขาต้องทุบให้หมด

เมื่อประเมินว่าใกล้จะถึงยามเย็นแล้ว หลินห่าวที่เหงื่อท่วมหัว ก็ลบรอยกระบี่ไปได้เกือบทั้งหมด จากนั้นก็แบกจอบเดินออกไปตามปกติเหมือนเคย

เมื่อกลับมาถึงเรือนหินก็เริ่มบำเพ็ญเพียร

ทุกอย่างเหมือนกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

แต่ในใจของหลินห่าวยังคงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เพราะยันต์สมบัติ 1 แผ่น เขากลับใช้เพื่อจัดการกับคนระดับฝึกปราณชั้นที่ 3 เท่านั้น นับว่าเป็นการใช้ของมีค่าไปกับเรื่องเล็กน้อยเกินไป ขาดทุนอย่างหนัก

ถ้าหากสามารถจัดการผู้ดูแลได้ นั่นถึงจะคุ้มค่า

แต่ก็ไม่มีทางเลือก ความสามารถของเขาเองก็ยังไม่เพียงพอ

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ หลินห่าวก็หยิบหินวิญญาณออกมา 1 ก้อน แล้วกำไว้ในมือ

ตอนนี้เขามีมุมมองต่อตัวเองที่เปลี่ยนไป

ความระมัดระวังและรอบคอบทั้งหมดของเขา ล้วนมาจากความสามารถของตัวเองที่ไม่เพียงพอ

ตราบใดที่ระดับบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นสูงพอแล้ว จะต้องกังวลว่าจะไม่มีหินวิญญาณได้อย่างไร

แล้วจะไปกังวลว่าผู้ดูแล จะมีเจตนาแอบแฝงได้อย่างไร

เมื่อมีความคิดนี้ หลินห่าวก็รู้สึกว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้น

ในชั่วพริบตา ครึ่งเดือนก็ผ่านไป

ชายหนุ่มคนนั้นฉลาด และรอบคอบจริง ๆ หลังจากที่เขาตายไปครึ่งเดือน ซากศพที่หลินห่าวโยนทิ้งไปก็ไม่เหลือแม้แต่เศษธุลี ที่นี่ไม่มีอะไรผิดปกติ ชีวิตก็สงบสุขมาก

ในช่วงเวลานั้น หวังจู้เคยมาหาครั้งหนึ่ง และก็ไม่เห็นเขาพูดถึงเรื่องนี้

หลังจากที่เงียบหายไปนาน และเมื่อแน่ใจว่าตอนนี้ตัวเองไม่รู้สึกว่าถูกจับตามองแล้ว หลินห่าวที่มีถุงเก็บของเพิ่มมาอีกใบ ก็เริ่มขุดหินแร่ทั้งหมดที่ทำสัญลักษณ์ไว้แต่เนิ่น ๆ ออกมาจนหมด

ใช้เวลา 10 วัน หลินห่าวขุดหินแร่เพลิงสีม่วงออกมาได้ทั้งหมด 52 ก้อน แต่คุณภาพก็ธรรมดา ไม่มีอะไรน่าประหลาดใจ

และหลินห่าวก็ถึงเวลาที่จะต้องไป 'ป้อนอาหาร' ผู้ดูแลแล้ว

นำหินแร่เพลิงสีม่วง 2 ก้อนไปด้วย หลินห่าวเดินไปบนเส้นทางที่คุ้นเคย

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ลมบนภูเขาก็เริ่มเย็นยะเยือกแล้ว เกล็ดหิมะหนึ่งเกล็ดลอยละลิ่วลงมาบนใบหน้าของหลินห่าว ทำให้เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ เขาเงยหน้าขึ้นมอง

หิมะตกแล้ว

ตอนที่มาเป็นต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่ในชั่วพริบตา ก็เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว

หลินห่าวมองไปรอบ ๆ จึงได้รู้ว่าใบไม้บนภูเขาเหล่านี้ ได้งอกขึ้นมา และร่วงหล่นลงไปแล้ว

บนภูเขาไร้กาลเวลา

หลังจากรู้สึกซาบซึ้งใจแล้ว หลินห่าวที่รู้สึกหนาวสั่นในใจก็ห่มผ้าที่ตัวอย่างคล่องแคล่ว และเดินต่อไป

หิมะตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อหลินห่าวเดินไปถึงหน้าประตูห้องพักของผู้ดูแล โลกก็เต็มไปด้วยสีขาวโพลน ลมเหนือที่พัดแรงหอบเอาหิมะขนาดเท่าขนห่านพัดไปอย่างบ้าคลั่ง

หลินห่าวหดตัวยืนอยู่นอกห้อง หยิบหินแร่เพลิงสีม่วงสองก้อนจากอกออกมา และตะโกนเสียงดังว่า

ท่านผู้ดูแล ลมกับหิมะแรงมาก อากาศก็หนาว โปรดอย่าเปิดประตูให้ข้าน้อยมากเกินไปเลยครับ ขอแค่แง้มไว้ก็พอแล้ว

เข้ามานั่งข้างในเถอะ

ไม่เป็นไรครับท่านผู้ดูแล ถ้าลมพัดเข้ามาจะทำอย่างไร

ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ ประตูก็เปิดแง้มออก หลินห่าวใช้มือประคองหินแร่แล้วยัดเข้าไป เมื่อรู้สึกว่าหินแร่ออกจากฝ่ามือ เขาก็รีบชักมือกลับ

รีบกลับไปเถอะ

ฟังคำเร่งเร้าของเฉียนเซียว ในดวงตาของหลินห่าวก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย เขาเหลือบมองเข้าไปในห้อง แต่ก็ไม่มีอะไรพิเศษ

ระหว่างทางกลับ หลินห่าวฝ่าลม และหิมะไปอย่างสับสน การส่งมอบหินแร่ครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกแปลก ๆ

ตามปกติแล้ว เฉียนเซียวควรจะเรียกให้เขาเข้าไปพูดคุยด้วยอย่างอ่อนโยนเพื่อแสดงความเอาใจใส่ แต่ดูเหมือนวันนี้เขาจะรีบไล่ให้เขาไป

หรือว่ากำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการบำเพ็ญเพียร

สิ่งที่เคยเป็นปกติเกิดเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทำให้หลินห่าวเกิดความสงสัยอย่างมาก ยิ่งทำให้เขาลืมความหนาวไปเลย

จนกระทั่งกลับมาถึงที่พัก เขาจึงเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจ บางทีเรื่องนี้อาจจะแสดงความหมาย ออกมาในเวลาที่พิเศษก็ได้

ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ หิมะตกหนัก หลินห่าวอุดประตูหน้าต่าง แล้วก็เริ่มบำเพ็ญเพียร

ในยามค่ำคืน เขาก็เริ่มเข้าไปในไข่มุกวิญญาณไท่ชูเพื่อบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

ตอนนี้ในเหมืองไม่มีหินแร่อยู่แล้ว

หากระดับบำเพ็ญเพียรของเขาไม่เพิ่มขึ้น เขาก็จะไม่สามารถย้ายไปเหมืองอื่นที่อุดมสมบูรณ์กว่าได้ ดังนั้นหลินห่าวจึงตั้งใจจะเก็บตัวฝึกตนในฤดูหนาวนี้ เพื่อมุ่งมั่นที่จะทะลวงผ่านระดับบำเพ็ญเพียรที่สูงขึ้น

เมื่อกลับเข้าไปในไข่มุกวิญญาณไท่ชูอีกครั้ง หลินห่าวก็ไม่ประหยัดอีกต่อไป เขารับหินวิญญาณมาเพื่อบำเพ็ญเพียรโดยตรง ความเร็วในการก้าวหน้าเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่ถึง 1 เดือน เขาก็สามารถเข้าสู่ระดับฝึกปราณชั้นที่ 3 ได้สำเร็จ

หลังจากนั้นอีก 2 เดือน เมื่อหิมะและน้ำแข็งยังไม่ละลาย และเป็นโอกาสที่ผู้คนไม่สามารถหลบซ่อนตัวได้ง่าย หลินห่าวก็เตรียมตัวที่จะทะลวงผ่านระดับฝึกปราณชั้นที่ 4 ภายในไข่มุกวิญญาณไท่ชู

การทะลวงผ่านครั้งนี้แตกต่างจากครั้งก่อน ๆ ต้องเปิดทะเลจิตสำนึก ดังนั้นหลินห่าวจึงไม่กล้าประมาท

เขากลั้นหายใจ และตั้งสมาธิจิตอยู่นาน จนกระทั่งรู้สึกว่าตัวเองอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์แบบแล้วจึงหยิบน้ำเต้าเล็ก ๆ ที่อยู่ข้าง ๆ ขึ้นมา และเทของเหลววิญญาณข้น ๆ ออกมาหนึ่งหยด

แม้หินวิญญาณจะดี แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับพลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ในของเหลววิญญาณ

เหมือนกับอันหนึ่งเป็นของตาย อีกอันหนึ่งเป็นของเป็น

นี่คือมุมมองของหลินห่าวในขณะนี้

พลังวิญญาณในหินวิญญาณสามารถควบคุมได้ แต่ต้องมีทิศทาง หลินห่าวต้องนำพวกมันไปที่ตันเถียน จากนั้นจึงควบคุมพลังวิญญาณที่คงที่ในตันเถียน ให้พุ่งเข้าหาจุดคอขวด ซึ่งเป็นวิธีที่เชื่องช้า

ส่วนของเหลววิญญาณนั้น ไม่สามารถควบคุมได้ แต่ไม่จำเป็นต้องมีทิศทาง มันสามารถถูกขับเคลื่อนด้วยพลังวิญญาณของตัวเอง ซึ่งมีชีวิตชีวามาก แรงปะทะอันยิ่งใหญ่ ที่มาพร้อมกับพลังวิญญาณที่มหาศาลนี้ จะช่วยให้เขาทะลวงผ่านจุดคอขวดได้ดียิ่งขึ้น

ของเหลววิญญาณที่ปล่อยพลังวิญญาณอันยิ่งใหญ่ออกมา ถูกหลินห่าวควบคุมเล็กน้อยให้หยุดอยู่ที่ตันเถียน ทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังวิญญาณที่พุ่งกระจายไปรอบ ๆ ทำให้ตันเถียนของเขา มีพลังวิญญาณไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ทุกวินาทีล้วนเป็นความสิ้นเปลือง หลินห่าวจึงไม่กล้าชักช้า และรีบเริ่มโจมตีจุดคอขวดของระดับบำเพ็ญเพียรอย่างดุดัน พลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ก็ถูกดึงดูดมาด้วย คลื่นแล้วคลื่นเล่า

แม้จุดคอขวดของระดับบำเพ็ญเพียร จะแข็งแกร่งราวกับหินผา แต่หยดน้ำยังสามารถเซาะหินได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคลื่นที่กระหน่ำซัด

เวลาผ่านไปทีละน้อย หลินห่าวควบคุมพลังวิญญาณให้พุ่งเข้าชนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ล้มเหลวแล้วก็พยายามใหม่ ไม่ยอมแพ้

แต่จุดคอขวดนี้ไม่ได้แข็งแกร่งธรรมดา มันทนอยู่ได้จนกระทั่งพลังวิญญาณที่ปล่อยออกมาจากของเหลววิญญาณเริ่มอ่อนแรงลง จึงค่อยปรากฏ "รอยแตก" ขึ้น

หลินห่าวไม่พูดมาก รีบฉวยโอกาสที่ได้เปรียบไล่ตามทันที และไม่เสียดายที่จะกินของเหลววิญญาณลงไปอีก 1 หยด

พลังวิญญาณที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม พุ่งเข้ามาในทันที ทำให้จุดคอขวดที่ขวางทางหลินห่าวแตกสลายไป

พลังวิญญาณอันมหาศาล หลังจากทะลวงจุดคอขวดไปแล้ว ก็เหมือนกับแม่น้ำที่พังทลาย ไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายของหลินห่าว ทุบทำลายทุกสิ่งทุกอย่างไปตลอดทาง และสุดท้ายก็พุ่งตรงไปยังศูนย์รวมจิตวิญญาณของเขา

หลินห่าวที่รู้สึกไม่ค่อยดี เมื่อพบสถานการณ์นี้ก็รีบใช้พละกำลังทั้งหมด เพื่อหยุดแรงปะทะของมัน

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากทะลวงผ่าน แต่เป็นเพราะพลังวิญญาณนี้ยิ่งใหญ่ และรุนแรงเกินไป ไกลเกินความจำเป็นในการเปิดทะเลจิตสำนึก หากไม่หยุดยั้ง เกรงว่าอาจจะทะลุศีรษะของเขาไปด้วย