บทที่ 22 เศษน้ำเต้าที่ตกอยู่ในมือของผู้อื่น

"เฮ้อ หินวิญญาณเป็นของดีจริง ๆ"

รุ่งเช้าหลินห่าวที่สิ้นสุดการบำเพ็ญเพียรลืมตาขึ้น หินวิญญาณที่กลายเป็นเถ้าถ่าน ร่วงหล่นลงมาจากซอกนิ้วของเขา

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาใช้หินวิญญาณในการบำเพ็ญเพียรมาโดยตลอด เมื่อเทียบกับการดูดซับพลังวิญญาณจากธรรมชาติ ในระหว่างการหายใจเข้าออก พลังวิญญาณในหินวิญญาณซึ่งอยู่นิ่ง ๆ และสามารถเก็บไว้ในตันเถียนได้ง่าย ทำให้การบำเพ็ญเพียรเรียบง่ายและรวดเร็วกว่า

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของมันคือ หลินห่าวมีหินวิญญาณน้อย

หากมีหินวิญญาณเพียงพอให้เขาบำเพ็ญเพียรได้ทั้งวันทั้งคืน หลินห่าวเชื่อว่าตัวเองจะสามารถทะลวงผ่านได้อีกครั้งในเวลาไม่ถึง 2 เดือน

แต่เขาไม่สามารถใช้วิธีหาหินวิญญาณแบบง่าย ๆ ได้ ดังนั้นเขาจึงจะไม่มีรายได้จากหินวิญญาณอีกเป็นเวลานาน เขาจึงต้องใช้มันอย่างประหยัด

หลินห่าวที่ยังไม่รู้สึกพอใจ แบกจอบเดินออกจากประตูและเข้าไปในเหมือง เขายังคงไม่ไปขุดหินในที่ๆมีการทำสัญลักษณ์ไว้ ส่วนภารกิจการขุดเหมืองรายเดือนนั้น

สำหรับเขาซึ่งเป็นผู้ที่ได้รับความรักพิเศษ จากผู้ดูแลแล้ว ภารกิจนี้ก็เหมือนไม่มีอยู่จริง

แม้จะเป็นเพียงการแสดงท่าที แต่หลินห่าวก็ยังคงขุดอย่างแข็งขัน เสียง ติ๊ง ๆ ที่ดังขึ้นในเหมืองนั้นดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย

สามารถได้ยินว่าหลินห่าวทุ่มเทอย่างเต็มที่

ถือเป็นการออกกำลังกาย และเสริมสร้างความแข็งแกร่ง

หลินห่าวคิดเช่นนั้น

หลังจากทำงานหนักไป 1 ชั่วโมง หลินห่าวที่เหงื่อท่วมตัวก็ปาดเหงื่อออก ยืนพิงจอบอยู่กับที่ มองดูหลุมขนาดใหญ่บนกำแพงหินเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกพอใจ

เรียกได้ว่า 'สามเชี้ยใน 1 วัน' ไม่ใช่ความฝัน!

ในช่วงพัก หลินห่าวก็ไม่ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า หลังจากรู้สึกพอใจแล้ว เขาก็นั่งลงบนพื้น และเริ่มบำเพ็ญเพียร

แต่หลังจากหลับตาได้ไม่นาน คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

ในระหว่างการหายใจเข้าออก เขาก็ได้กลิ่น.. กลิ่นเหงื่อที่ไม่คุ้นเคย

เนื่องจากอุณหภูมิของหินแร่เพลิงสีม่วง ทำให้กลิ่นเหงื่อบนตัวเขามีความพิเศษเล็กน้อย และกลิ่นเหงื่อที่ไม่คุ้นเคยนี้ แม้จะไม่รุนแรง แต่ก็ชัดเจนมาก

เมื่อมีการค้นพบที่น่าตกใจเช่นนี้ หลินห่าวจึงไม่กล้าผลีผลาม หลังจากตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า การหายใจของเขาก็ยาวนานขึ้น ขณะที่ตั้งใจฟัง เขาก็แอบเริ่มทำท่าเคล็ดวิชา

เสียงฝีเท้าที่เบามากถูกเขาตรวจจับได้ มันอยู่ด้านหลังและกำลังค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้เขา

ตราประทับเคล็ดวิชาในมือของหลินห่าว ได้ถูกก่อขึ้นแล้ว แต่พลังวิญญาณยังไม่ได้ถูกระดม เพียงแค่เตรียมพร้อมที่จะปล่อยออกมา

เขาไม่รู้ว่าคนที่มามีระดับบำเพ็ญเพียรอย่างไร ดังนั้นในตอนนี้เขารู้สึกประหม่ามาก เปลือกตาของเขาสั่นไม่หยุด เขาไม่สามารถรู้ระยะห่างระหว่างเขา กับคนแปลกหน้าได้ และลังเลว่าจะลงมือเมื่อไหร่ดี

ในสถานการณ์คับขัน เขาก็เกิดความคิดดี ๆ ขึ้นมา ทันใดนั้นก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว หันหลังกลับและตะโกนเสียงดัง เคล็ดวิชามีดน้ำ

แม้เสียงจะดัง แต่ก็ไม่มีการระดมพลังวิญญาณ

เห็นเพียงชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกลจากด้านหลังของหลินห่าว ด้วยสีหน้าที่แข็งทื่อเล็กน้อย มือทั้งสองข้างกำลังทำท่าเคล็ดวิชา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้เตรียมตัวสำหรับเสียงนี้เลย หรือไม่ก็ไม่คิดว่าหลินห่าวจะพบเขาแล้ว

และเมื่อหลินห่าวเห็นคนผู้นั้นชัด ๆ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันมากขึ้น

เป็นเจ้าเอง

คนผู้นี้คือชายหนุ่มเพียงคนเดียวในเหมืองข้าง ๆ ที่ไม่ยอมให้เขาซื้อหินแร่

การที่เขาปรากฏตัวที่นี่โดยมีเจตนาร้าย ทำให้หลินห่าวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

หรือว่าเขากำลังหมายตาหินวิญญาณในมือของข้า

ชายหนุ่มที่ถูกจับได้ มองดูตราประทับเคล็ดวิชาที่หลินห่าวทำอยู่ สีหน้าแข็งทื่อหายไป เขายิ้มเบา ๆ และกล่าวเยาะเย้ยว่า

เคล็ดวิชามีดน้ำของเจ้า ไม่สามารถปกป้องผู้คนได้หรอก

หลินห่าวไม่รู้ว่าเขามาเพื่ออะไร ดังนั้นจึงไม่รีบร้อนที่จะหยิบยันต์สมบัติออกมาข่มขู่ให้อีกฝ่ายถอยกลับ แต่กลับตอบโต้ไปอย่างไม่เกรงใจว่า อะไรนะ เคล็ดวิชาลูกไฟของเจ้าในระดับฝึกปราณชั้นที่ 3 จะจัดการข้าได้หรือ

หลินห่าวไม่พบว่ามีพลังสติสัมปชัญญะมาสอดส่อง ดังนั้นจึงคาดเดาว่าระดับบำเพ็ญเพียรของเขาไม่น่าจะสูงกว่าตัวเองมากนัก

แน่นอนว่าเขาเดาถูก

สีหน้าของชายหนุ่มฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยิ้มและกล่าวเบา ๆ ว่า แค่ลูกเดียวคงไม่ได้ แต่จำนวนที่พอจะจัดการเจ้าได้ ข้าก็สามารถปล่อยออกมาได้

ที่ชายหนุ่มพูดนั้นไม่ผิด แม้จะระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่าหลินห่าวเพียงขั้นเดียว แต่ถ้าเคล็ดวิชาไม่ผิดพลาดมากนัก เขาก็ย่อมชนะอย่างแน่นอน

และในเหมืองแห่งนี้ จะมีที่ให้หลบมากมายได้อย่างไร

หลินห่าวได้ยินดังนั้นก็ปล่อยมือลงอย่างสงบ ปล่อยให้มันห้อยลงข้างเอวอย่างเป็นธรรมชาติ และกล่าวอย่างเย็นชาว่า ถ้าเจ้าฆ่าข้า ผู้ดูแลจะไม่ปล่อยเจ้าไป เจ้าต้องการอะไรหินวิญญาณ ข้าให้เจ้ายืมได้

เรื่องนั้นเจ้าวางใจได้ ข้าไม่โง่เหมือนเจ้า ไม่มีใครรู้ว่าข้ามาที่นี่ ชายหนุ่มยิ้มอย่างมั่นใจต่อคำขู่ของหลินห่าว และไม่สนใจมันเลย เขาก็เก็บเคล็ดวิชาเช่นกัน และเริ่มเดินไปหาหลินห่าว หินวิญญาณ ถ้าข้าฆ่าเจ้ามันก็เป็นของข้าอยู่ดีมิใช่หรือ แต่ข้าให้โอกาสเจ้ามีชีวิตรอดได้นะ

เมื่อได้ยินว่าเขาไม่ได้หมายตาหินวิญญาณของตัวเอง หลินห่าวก็รู้สึกไม่ดีในทันที เขามองอีกฝ่ายไม่กะพริบตาและขมวดคิ้ว "เจ้าต้องการอะไรกันแน่"

และสิ่งที่ปรากฏขึ้นในมือของชายหนุ่มในเวลาต่อมา ก็ทำให้หลินห่าวรู้สึกอยากฆ่าขึ้นมาทันที

ชายหนุ่มหยิบเศษน้ำเต้าหลายชิ้นออกมาจากถุงเก็บของ และมองหลินห่าวด้วยรอยยิ้ม

ของดีแบบนี้เจ้ายังกล้าทุบให้แตกได้ เช่นนั้นต้องมีวิธีสร้างมันแน่ ข้าพูดถูกไหม ใช้มันเพื่อแลกกับชีวิตเจ้าได้ และความลับของเรา ข้าจะรักษามันไว้อย่างดี

มองเศษน้ำเต้าในมือของชายหนุ่ม หลินห่าวไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เห็นพวกมันอีกครั้ง

และยังอยู่ในมือของคนอื่นด้วย

นี่แสดงว่าคนผู้นี้ได้จับตามองเขา มาเป็นเวลานานแล้ว

ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้ากำลังพูดถึงอะไร และก็ไม่รู้ว่านี่คืออะไร

ตอนนี้หลินห่าวต้องรู้ว่าอีกฝ่ายรู้เรื่องมากน้อยแค่ไหน

เมื่อเห็นหลินห่าวแสร้งทำเป็นโง่ ชายหนุ่มก็เยาะเย้ยแล้วโยนเศษเหล่านี้ลงบนพื้น ยังปากแข็งอีกนะเจ้าหนู นี่ไม่ใช่น้ำเต้าที่เจ้าใช้ใส่น้ำหรอกหรือ เหมืองแถวนี้ มีแค่เจ้าคนเดียวที่ต้องหาน้ำในช่วงแรก แต่ข้าเห็นว่าเจ้าหาน้ำได้ขยันมากเชียว

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลินห่าวก็เข้าใจ การที่เขาขึ้นเขาไปหาน้ำบ่อย ๆ ทำให้บังเอิญอีกฝ่ายพบเข้าและเริ่มสงสัย จากนั้นก็พบเศษน้ำเต้าที่เขาโยนทิ้งไว้บนเขา

ความบังเอิญที่ไร้สาระเช่นนี้ ประกอบกับความฉลาด และรอบคอบของคนผู้นี้ จึงทำให้เกิดสถานการณ์ในวันนี้

หลังจากเข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว สิ่งที่หลินห่าวเหลืออยู่ก็คือต้องฆ่าเขาให้ตาย แต่คนฉลาดผู้นี้ หากไม่มีการเตรียมการที่พร้อมอย่างสมบูรณ์ ก็จะไม่ลงมือโดยง่ายอย่างแน่นอน

และการเตรียมการนี้ สำหรับหลินห่าวแล้ว ก็เป็นการประหยัดเรื่องยุ่งยากไปได้มาก เขาส่ายศีรษะอย่างช่วยไม่ได้ และยิ้มอย่างขมขื่น

ท่านศิษย์พี่ฉลาดเป็นพิเศษจริง ๆ เพียงแค่การค้นพบโดยไม่ได้ตั้งใจเล็กน้อย ก็สามารถสืบหาความลับที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้ น่าชื่นชมจริง ๆ

ชายหนุ่มที่ถูกชมเชยยิ้มเล็กน้อย ยืนอยู่กับที่โดยรักษาระยะห่างจากหลินห่าว สองมือซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ และกอดอก "ชมเกินไปแล้ว เพียงแค่ใช้ชีวิตแบบนี้มาจนชิน แต่ข้ารับรองว่าจะรักษาคำพูดอย่างแน่นอน ตราบใดที่เจ้าบอกวิธีสร้างให้ข้า ข้าจะไม่แตะต้องเจ้าแม้แต่นิ้วเดียว และหินวิญญาณก็ไม่ต้องการแม้แต่ก้อนเดียว เป็นอย่างไร"

หลินห่าวหัวเราะเยาะ และถามว่า

ถ้าเช่นนั้นทำไมท่านศิษย์พี่ไม่เอาออกมา

ชายหนุ่มเยาะเย้ยเล็กน้อย ในแขนเสื้อของเขาย่อมมีบางอย่างซ่อนอยู่ เพื่อป้องกันหลินห่าวมีไพ่ตายที่ควบคุมไม่ได้ แต่เขาจะไม่ยอมรับเรื่องนี้ เขายิ้มอย่างสงบและกล่าวอย่างมีนัยยะว่า

ช่วงนี้เจ้าทำหินวิญญาณได้ไม่น้อยเลยนะ

แล้วท่านศิษย์พี่ยังกล้ามาคนเดียวอีกหรือ

แต่เอาจริง ๆ เถอะ เจ้าจะกล้าใช้หินวิญญาณมากมายขนาดนั้นเชียวหรือ

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินห่าวชะงักไป เขาสูดลมหายใจยาว

ข้าสามารถบอกวิธีสร้างให้ท่านศิษย์พี่ได้ แต่ท่านศิษย์พี่ก็ต้องแสดงความจริงใจออกมาบ้าง พวกเรามาเปลี่ยนที่กัน หรือไม่ก็เอาสิ่งที่ซ่อนในมือออกมา ข้าถึงจะวางใจได้ไม่ใช่หรือ

ตอนนี้สิ่งที่หลินห่าวกลัว คือการที่เขาจะหนีไปพร้อมกับความลับของตัวเอง

ข้าไม่ได้ให้เจ้ามาต่อรอง

สีหน้าของชายหนุ่มเย็นชาลง แต่เมื่อเห็นหลินห่าวทำท่าทีว่าถ้าไม่ยอมก็จะไม่บอก เขาก็เยาะเย้ยและเอามือที่กำยันต์อยู่คนละแผ่นออกมา

ข้ายอมรับข้อเสนอทั้งสองของเจ้า ยันต์สองแผ่นนี้มีคุณภาพไม่สูงนัก สามารถสังหารได้เพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณชั้นที่ 5 แต่ข้อดีของมันคือมันรวดเร็ว

หลินห่าวมองดูยันต์ 2 แผ่นนั้น และค่อย ๆ แลกเปลี่ยนตำแหน่งกับอีกฝ่าย เขาสามารถสรุปคุณภาพของยันต์ได้อย่างแน่นอน แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องสนใจในตอนนี้

ท่านศิษย์พี่วางใจได้ ความลับของข้าอยู่ในมือของท่านแล้ว ข้าจะหนีไปได้อย่างไร

เมื่อมาถึงตำแหน่งที่อีกฝ่ายเคยยืนอยู่ หลินห่าวก็มีสีหน้าที่เย็นชา ในระหว่างที่พูด เขาก็หยิบยันต์สมบัติที่เอวออกมาอย่างไม่ลังเล และกระตุ้นมันในทันที

คนที่รู้ว่าเขามีความลับ ต้องตาย

หึ ใกล้ตายแล้วยังคิดจะ...เจ้าซื้อยันต์สมบัติมาอย่างนั้นหรือ