บทที่ 3 การทดสอบ, ผ่านอย่างทุลักทุเล

ค่ำคืนที่หลับสบาย แม้ความหนาวจะกัดกินถึงกระดูก ในถิ่นทุรกันดาร แต่หลินห่าวก็หลับอย่างเป็นสุข

วันที่สอง เมื่อฟ้าเริ่มสาง หลินห่าวก็ดื่มน้ำจนอิ่มท้อง แล้วก็วิ่งไปทางทิศเหนืออย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

เมื่อตกกลางคืน เขาก็มาถึงเมืองเล็กๆ แห่งนี้พอดี

แต่เขาไม่ได้รีบเข้าไปในเมือง กลับกัน เขาไปที่ริมแม่น้ำเล็กๆ นอกเมือง และทำความสะอาดร่างกายตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า

ตอนนี้เขาดูเหมือนเด็กขอทานคนหนึ่ง

เผื่อว่าภาพลักษณ์ที่ไม่ดีจะทำให้เหล่าเซียนปฏิเสธเขาไป เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็คงได้แต่ร้องไห้ โดยที่ไม่มีน้ำตาไหลออกมาแล้ว

ตัวสั่นไปทั่วทั้งร่าง เวลาเกือบครึ่งชั่วยาม หลินห่าวจึงสามารถทำความสะอาดคราบไคล ที่สะสมมาหลายปีบนร่างกายจนสะอาดได้

เมื่อสวมเสื้อผ้าเสร็จแล้ว หลินห่าวก็ดื่มน้ำเต้าลูกสุดท้ายจนหมด และโยนน้ำเต้าเปล่าทิ้งลงในแม่น้ำ

เขาไม่สามารถมั่นใจได้ว่า น้ำเต้าที่เคยบรรจุน้ำในแม่น้ำที่มีพลังวิญญาณจะยังคงมีพลังวิญญาณอยู่หรือไม่ เขาจึงไม่กล้าที่จะเก็บมันไว้กับตัว

หากถูกเซียนจับได้ ก็คงจะก่อให้เกิดปัญหา และการซักถามที่ไม่จำเป็นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เขายังคงเข้าใจสัจธรรมที่ว่า "คนดีถือหยกย่อมมีความผิด"

ตอนที่หลินห่าวเข้ามาในเมืองก็เป็นเวลาดึกมากแล้ว

บนถนนมีเพียงแค่คนขี้เมา และคนไร้บ้านเท่านั้น

หลินห่าวเดินวนไปมาจนพบมุมที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง เขานั่งกอดเข่าพิงมุมกำแพง แล้วหลับไปอย่างสบาย

เซียน เซียน! เซียนมาแล้ว

เสียงอึกทึกครึกโครม ปลุกหลินห่าวที่กำลังหลับใหลอยู่ให้ตื่นขึ้น เขาลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วพลางขยี้ตา

ไหน อยู่ไหน

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ บนถนนก็มีคนมากมาย แหงนหน้ามองท้องฟ้าด้วยความอิจฉา เด็กหลายคนชี้ไปบนท้องฟ้าด้วยความตื่นเต้น

หลินห่าวรีบเงยหน้าขึ้นไปมองตาม ก็เห็นแสงสีเขียวสองสายอยู่บนท้องฟ้าไกลๆ ราวกับดาวตก กำลังพุ่งมายังเมืองเล็กๆ แห่งนี้ และมีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากนั้นไม่กี่อึดใจ แสงนั้นก็มาอยู่เหนือเมือง หลินห่าวถึงได้เห็นชัดๆ ว่าที่แท้คือเซียนสองคน กำลังเหาะดาบมานั่นเอง

ยังไม่ทันที่จะอิจฉา หลินห่าวก็รีบวิ่งตามกลุ่มคนที่กำลังแหงนหน้ามองไปด้วยกัน ไปยังสถานที่ๆเซียนลงไป

ตลอดทาง ไม่ว่าจะเป็นผู้คนที่เดินผ่านไปมา หรือแม้แต่พ่อค้าแม่ขาย ต่างก็ติดตามไปอย่างกระตือรือร้น

หลินห่าวอาศัยรูปร่างที่ผอมแห้งของตัวเอง แทรกซ้ายแทรกขวา ทำให้สามารถเดินไปบนถนนที่แออัดนี้ได้อย่างรวดเร็ว

ไม่นานก็มาถึงลานกว้างที่เต็มไปด้วยผู้คน

ลูกของเจ้าหวังนี่ก็ใช้ไม่ได้เลย! ไอ้เด็กสารเลวคนนั้นแขนใหญ่เอวหนา มีพละกำลังราวกับวัว ร่างกายแข็งแรงมาก แต่ที่แท้ก็ไม่เหมาะที่จะฝึกตน!

มีแรงเยอะแล้วไง การฝึกตนไม่ใช่การหาบขี้ พละกำลังเยอะก็แค่หาบได้มากกว่าคนอื่น 2 ถัง การฝึกตนต้องใช้ความฉลาด ต้องใช้สมอง

พอเถอะ ลูกชายของบัณฑิตเฉินคนนั้น แต่งกลอนได้ตอนสามขวบ แต่งเรียงความได้ตอนสิบขวบ สุดท้ายก็ไม่ได้รับเลือกไม่ใช่เหรอ ถ้ามันง่ายขนาดนั้น พวกบัณฑิตก็กลายเป็นปีศาจไปหมดแล้วสิ

พอเลย ฟังดูแล้วพวกแกก็เป็นชาวบ้านที่ไม่มีความรู้ การฝึกตนของพวกเขาสนใจ รากฐานกระดูก สิ่งที่พวกเขาต้องการคือ รากวิญญาณ ต่างหาก

แกฉลาดมากนี่ ทำไมไม่ไปล่ะ

หึ หยาบคาย

ถึงแม้จะมองไม่เห็นสถานการณ์ข้างใน แต่จากคำพูดของผู้คนที่มามุงดูก็สามารถรู้ได้ไม่ยากว่าการทดสอบได้เริ่มขึ้นแล้ว

หลินห่าวที่กำลังแทรกตัวเข้าไปข้างใน ได้ยินว่าการฝึกตนต้องมีรากวิญญาณ เขาก็แอบดีใจอยู่ในใจ

ท้ายที่สุดแล้วสองวันนี้ เขาก็ดื่มน้ำในแม่น้ำที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณมาตลอด คิดว่าต้องมีพลังวิญญาณอยู่ไม่น้อย และคิดว่าเขาจะต้องผ่านการทดสอบนี้ไปได้อย่างง่ายดายแน่นอน

หลังจากการเดินทางที่ค่อนข้างยากลำบาก หลินห่าวก็มาถึงด้านหน้าสุดจนได้ และได้พบกับเซียนที่เหาะดาบมาเมื่อครู่

แต่ทั้งสองคน ไม่ได้เป็นชายชราที่มีลักษณะดุจเซียน แต่เป็นชายหนุ่มสองคน ที่สวมเสื้อผ้าไหมสีขาว และมีท่าทางโดดเด่นไม่ธรรมดา

ทั้งสองนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้โรสวูด ด้านหน้ามีโต๊ะสี่เหลี่ยมไม้โรสวูด ซึ่งบนนั้นมีหินสีขาวน้ำนมขนาดเท่ากำปั้นวางอยู่ 1 ก้อน

ด้านหลังมีเด็กหนุ่มสี่คนื ซึ่งมีอายุใกล้เคียงกับเขา ยืนอยู่ด้วยสีหน้าตื่นเต้น

ส่วนอีกด้านหนึ่งของโต๊ะสี่เหลี่ยมก็มีคนมากมายยืนรอการทดสอบด้วยสีหน้าตึงเครียด

นอกจากนี้ยังมีเด็กหนุ่มหลายคนยืนก้มหน้าหงอยอยู่รอบๆ

ตอนที่หลินห่าวฝ่าฝูงชนเข้ามา ก็มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังยืนอยู่หน้าโต๊ะสี่เหลี่ยม และจับหินบนโต๊ะด้วยความกระวนกระวาย

หลังจากผ่านไปประมาณสามสี่อึดใจ ในขณะที่หลินห่าวรู้สึกงุนงง เซียนคนหนึ่งก็พูดขึ้นด้วยสีหน้าเย็นชาว่า

ไม่ผ่าน คนต่อไป

ด้วยความสงสัย เด็กหนุ่มคนถัดไปก็จับหินก้อนนั้นด้วยความกระวนกระวายเช่นกัน หลังจากนั้นไม่กี่อึดใจก็ถูกตัดสินว่าไม่ผ่าน

หลังจากนั้นไม่นาน เด็กหนุ่มหกคน ก็ถูกประกาศว่าไม่มีวาสนาในการฝึกตน

จนกระทั่งเด็กหนุ่มคนที่เจ็ด ที่สวมเสื้อผ้าหรูหราเดินไปที่หน้าโต๊ะสี่เหลี่ยมอย่างสง่าผ่าเผย แล้วก็จับก้อนหินนั้นไปอย่างสบายๆ แทบจะในทันทีที่สีแดงเพลิงสว่างจ้าก็เต็มก้อนหินไปหมด

เซียนสองคนที่สีหน้าเย็นชาก็เผยรอยยิ้มอย่างประหลาดใจ ลุกขึ้นยืนและจ้องมองไปที่ก้อนหินนั้นโดยไม่กะพริบตา

เมื่อสีแดงเพลิงค่อยๆ จางไป สีเหลืองอมน้ำตาลที่มืดมนก็วาบขึ้นมาแวบหนึ่ง แววตาของทั้งสองปรากฏความเสียดายเล็กน้อย แต่ใบหน้าก็ยังคงมีรอยยิ้มอยู่

ชายหนุ่มคนหนึ่งพูดขึ้นด้วยรอยยิ้มว่า

ไม่เลว ไม่เลว ขาดไปเพียงนิดเดียวก็จะถึง รากวิญญาณธาตุไฟชั้นสูง แล้ว รากฐานกระดูก แบบนี้ก็ถือว่าเป็นหนึ่งในหมื่นคนเลย เจ้าชื่ออะไร

เมื่อเผชิญหน้ากับคำชมของเซียน เด็กหนุ่มก็ดูหยิ่งยโสมากขึ้น และเสียงก็ดังขึ้นเล็กน้อย

เรียนศิษย์พี่ ข้าชื่อ ฉินอู๋เหิน

ชื่อเพราะดี การทดสอบยังคงมีต่ออีกสักพัก ไปร่ำลาครอบครัวของเจ้าให้เรียบร้อยเถอะ

การได้รับความสนใจเป็นพิเศษจากเซียน ทำให้เด็กหนุ่มสี่คน ที่อยู่ข้างหลังมองด้วยความอิจฉา

ส่วนหลินห่าวที่ยืนอยู่หลังสุด ก็เกาหัวและเกิดความสงสัยในหินทดสอบนี้

เป็นไปได้ไหมว่า แค่ไม่ตื่นตระหนกก็ผ่านแล้ว

จากการสังเกตของเขาในช่วงเวลาสั้นๆนี้ คนที่ตื่นตระหนกไม่ผ่านเลย ส่วนคนที่ไม่ตื่นตระหนกคนนี้ไม่เพียงแต่ผ่าน แต่ผลลัพธ์ยังดีอย่างน่าประหลาดใจด้วย

ในขณะที่สงสัย การทดสอบก็ยังคงดำเนินต่อไป แต่หลังจากนั้นมีคนถึงยี่สิบคน ที่ไม่ผ่านการทดสอบเลย สีหน้าที่หงอยเหงาของแต่ละคนทำให้หลินห่าวรู้สึกประหม่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ท่านครูผู้เฒ่าบอกว่า ผมสามารถผ่านการทดสอบได้ มันก็ต้องผ่านสิ

ถ้าไอ้สัตว์ตัวนั้นไม่ดื่มน้ำพวกนั้นก็คงจะดี!

ในเมื่อจวนจะถึงตาของตัวเองแล้ว หัวใจของหลินห่าวก็อดไม่ได้ที่จะเต้นรัว

ไม่ผ่าน คนต่อไป

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ หลินห่าวก็เดินมาถึงหน้าโต๊ะสี่เหลี่ยมแล้ว เขามองดูหินที่กำลังจะตัดสินอนาคตของตัวเอง หัวใจเต้นตุบๆ เขาเริ่มกลัวความล้มเหลว และเริ่มรู้สึกสับสนขึ้นมาทันที

เจ้าจะทดสอบหรือไม่ทดสอบกันแน่?

ทำให้ที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะได้สติขึ้นมาทันที เสียงไม่พอใจดังขึ้น ทำให้หลินห่าวที่ยืนนิ่งอยู่หน้าโต๊ะได้สติขึ้นมาทันที

ท่านครูผู้เฒ่าบอกว่าได้ มันก็ต้องได้สิ!

หลินห่าวกัดฟัน และยื่นมือออกไปจับก้อนหินอย่างเด็ดเดี่ยว

หนึ่งอึดใจ

สองอึดใจ

สามอึดใจ

… หินทดสอบไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย...

… ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้...

เมื่อมองดูหินทดสอบที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แม้ว่าจะผ่านไปสามอึดใจแล้วก็ตาม สมองของหลินห่าวก็ว่างเปล่า และความรู้สึกสิ้นหวังก็ผุดขึ้นมาในใจ

ชายหนุ่มสองคนที่รับผิดชอบการทดสอบก็ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเย็นชา

ไม่...เอ๊ะ

ขณะที่ชายหนุ่มกำลังเตรียมที่จะประกาศว่าไม่ผ่าน หินทดสอบที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ก็สว่างขึ้นด้วยสีฟ้าอ่อนๆ จากนั้นก็เป็นสีแดงทึบ สีเขียว และสีเหลืองอมน้ำตาล

หลินห่าวที่สิ้นหวังจ้องมองสีเหลืองอมน้ำตาลสุดท้ายที่หายไปอย่างเลื่อนลอย

ดูเหมือนว่า...จะยังมีความหวังอยู่

เขาเงยหน้าขึ้นมองเซียนทั้งสองคนด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

ท่านเซียน นี่ผม

สี่สี...ค่อนข้างทุลักทุเล...

ชายหนุ่มคนหนึ่งลังเลเล็กน้อย

ส่วนชายหนุ่มอีกคนก็พูดขึ้นเบาๆ ว่า

ผ่าน

ชายหนุ่มคนแรกยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

งั้น...ผ่านก็ได้

คำพูดที่ดูไม่ใส่ใจของทั้งสองคน สำหรับหลินห่าวแล้วเปรียบเสมือนเสียงจากสวรรค์ ซึ่งดึงเขาออกมาจากความสิ้นหวังได้

ผ่านอย่างทุลักทุเลก็ถือว่าผ่าน

ตราบใดที่สามารถเป็นผู้ฝึกตนได้ หลินห่าวก็เชื่อว่าด้วยไข่มุกวิญญาณไท่ชูแล้ว เขาจะต้องประสบความสำเร็จได้อย่างแน่นอน!

และมีเพียงแค่การเป็นผู้ฝึกตนเท่านั้น ถึงจะสามารถค้นพบคุณสมบัติที่แท้จริง ของไข่มุกวิญญาณไท่ชูได้

ความดีใจของหลินห่าวสำหรับทั้งสองคน นั้นไร้ความหมาย

เพราะด้วยพรสวรรค์ของหลินห่าวแล้ว จากนี้ไปก็ไม่มีทางที่เขา จะมีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขาได้เลย

การทดสอบจบลงแล้ว หลินห่าวดีใจและเดินไปยังสถานที่ ที่เด็กหนุ่มสี่คนยืนอยู่ก่อนหน้านี้เพื่อรอ

รอเด็กหนุ่มที่ชื่อ ฉินอู๋เหิน กลับมา

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป ฉินอู๋เหินก็กลับมาที่นี่โดยมีผู้คนจำนวนมากล้อมรอบ

เซียนเดินเข้ามาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

ซึ่งเพียงพอที่จะเห็นได้ว่า รากวิญญาณ และพรสวรรค์ สำหรับผู้ฝึกตนแล้วก็เหมือนกับสถานะ ซึ่งสูงกว่าคนอื่นโดยกำเนิด

ทำให้หลินห่าว และอีกหลายคนรู้สึกอิจฉา

หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย ชายหนุ่มทั้งสองก็เสกดาบยาวออกมาคนละเล่ม ยกมือขึ้นชี้ออกไป และต่อหน้าเสียงร้องอุทานของเหล่าผู้คนที่มามุงดู ดาบยาวก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อต้องลม

หลินห่าวรู้สึกว่าสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ และเสียงลมก็คำรามขึ้นข้างหู เมื่อมองเห็นชัดๆ อีกครั้ง เขาก็มาอยู่บนดาบยาว และลอยอยู่กลางอากาศแล้ว

ลมพัดแรงจนเขาต้องหรี่ตาลง มองดูเมืองเล็กๆ ที่ค่อยๆ กลายเป็นจุดดำๆ ที่อยู่ใต้เท้า หัวใจของหลินห่าวก็พลันมีความสุขอย่างยากที่จะบรรยายออกมาได้