บทที่ 2 ของขวัญก่อนจากของท่านครูผู้เฒ่า, ไข่มุกวิญญาณไท่ชู
บทที่ 2 ของขวัญก่อนจากของท่านครูผู้เฒ่า, ไข่มุกวิญญาณไท่ชู
อาหารของเซียน?
สมองของหลินห่าวว่างเปล่า น้ำที่เขาดื่มเมื่อครู่นี้เป็นอาหารของเหล่าเซียนที่เหาะเหินเดินอากาศ เคลื่อนย้ายภูเขา และพลิกแม่น้ำได้
มิน่าเล่าถึงได้อร่อยขนาดนี้
และทำให้รู้สึกสบายขนาดนี้
มิน่าเล่าเจ้าวัวแก่สีดำถึงได้พุ่งตรงไปที่ถังน้ำทุกครั้งที่มา
ไอ้สัตว์ตัวนี้
หลินห่าวแอบสบถในใจ
เขาก็บอกอยู่ว่าเจ้าวัวแก่สีดำตัวนี้ยิ่งอยู่ยิ่งฉลาดขึ้นเรื่อยๆ ตอนแรกนึกว่าตัวเองเลี้ยงดี ที่ไหนได้เป็นเพราะมันดื่มน้ำนี้เป็นประจำนี่เอง
แต่เขาก็ตักน้ำมาจากแม่น้ำทุกครั้ง ทำไมถึงกลายเป็นอาหารของเซียนไปได้
ความสงสัยมากมายผุดขึ้นในใจของหลินห่าว
เขามองไปที่ท่านครูผู้เฒ่าอย่างไม่เข้าใจ หรือว่าน้ำนี้ท่านเป็นคนไปตักมาเองเหรอครับ
ท่านครูผู้เฒ่ายิ้มแล้วส่ายหัว ครั้งนี้เขาไม่ได้ตอบคำถามของหลินห่าวเหมือนอย่างเคย แต่พูดออกมาอย่างตรงไปตรงมาว่า
ถึงแม้เจ้าจะเป็นเด็กฉลาด แต่ครั้งนี้เจ้าทายผิดแล้ว น้ำนี้ไม่ได้เป็นน้ำที่ฉันตักมาจากที่อื่นหรอก
หลายปีมานี้เจ้าได้เรียนรู้ที่จะอดทน ได้เรียนรู้ที่จะรอคอย และมีความอดทนที่ไม่ย่อท้อ
ทั้งหมดนี้ดีมาก แต่จำคำพูดนี้ไว้ ความฉลาดของเจ้าจำเป็นต้องถูกควบคุม
บรรยากาศภายในบ้านก็เริ่มแปลกไป หลินห่าวมีสีหน้าเคร่งขรึมและเงียบไปนาน
คำพูดของท่านครูผู้เฒ่าตั้งแต่แรก ก็เหมือนกำลังจะสั่งเสีย ถึงแม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ๆจะปฏิเสธความคิดนี้ แต่ความจริงก็เป็นแบบนั้น
เมื่อมองดูท่านครูผู้เฒ่าที่ดูมีชีวิตชีวามากแล้ว ความจริงที่ว่าท่านจะจากไป ก็เป็นสิ่งที่หลินห่าวไม่ยอมเชื่อเช่นกัน
เขาฝืนยิ้มและพยายามอย่างเต็มที่ๆจะไม่คิดถึงเรื่องนั้นและไม่พูดถึงมัน
คำพูดของท่านผมจำได้เสมอครับ ไม่ว่ายังไงก็ตาม มีน้ำนี้แล้ว น้ำในถังของท่านต่อไปนี้ ก็ให้ผมจัดการเลยครับ!
เมื่อเห็นหลินห่าวเป็นแบบนี้ ท่านครูผู้เฒ่าจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเขากำลังหลีกหนีความจริง เขายิ้มอย่างสมเพชตัวเอง ส่ายหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉยเล็กน้อย และชี้ไปที่ถังน้ำ
ที่ก้นถังนี้ มีสมบัติที่คนทั่วไปมองไม่เห็นซ่อนอยู่ มีชื่อว่า ไข่มุกวิญญาณไท่ชู ซึ่งเป็นที่มาของพลังวิญญาณในถังน้ำนี้
ในแง่ของสรรพคุณแล้ว น้ำค้างตอนเช้าที่แช่อยู่ในไข่มุกนี้จะมีพลังวิญญาณมากที่สุด รองลงมาคือน้ำในหุบเขา น้ำหิมะที่ละลาย และสุดท้ายคือน้ำในแม่น้ำที่ขุ่นมัวนี้
หลินห่าวได้ยินดังนั้นก็ก้มหน้าลงไปมองด้วยความตั้งใจ ถึงแม้ว่าก้นถังจะมีดินทรายหนาแน่น แต่ก็ไม่เหมือนว่าจะมีอะไรซ่อนอยู่ได้เลย
พลังวิญญาณสำหรับผู้ฝึกตนแล้ว มีความสำคัญพอๆ กับอาหารของคนธรรมดาทั่วไป
และสมบัติชิ้นนี้สามารถทำให้น้ำธรรมดามีพลังวิญญาณได้ ความล้ำค่าของมันจึงเป็นที่คาดเดาได้ แต่นี่เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น
คำพูดของท่านครูผู้เฒ่าทำให้หลินห่าวหายใจถี่ขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ความหมายของท่านครูผู้เฒ่าชัดเจนมาก สมบัติชิ้นนี้สามารถช่วยให้เขากลายเป็นผู้ฝึกตนได้!
ความอดทนและยืนหยัดมาหลายปีของเขา ถึงแม้จะไม่ใช่เพื่อเป็นยอดคน แต่ใครล่ะที่เป็นคนธรรมดาแล้วไม่อยากเป็นผู้ฝึกตน ที่อยู่บนสรวงสวรรค์?
ความคิดที่จะเป็นผู้ฝึกตนได้ปัดเป่าความคิดที่ยุ่งเหยิงของหลินห่าวจนหมดสิ้น
หลินห่าวรู้สึกว่าทุกอย่างราวกับเป็นความฝัน เมื่อมองดูตัวเองในน้ำ ที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับเด็กขอทาน เขาก็พึมพำกับตัวเองว่า
ผม...ผมสามารถเป็นผู้ฝึกตนได้เหรอ?
เจ้าอยากฝึกตนไหม?
หลินห่าวตอบโดยไม่ลังเลเลย
อยากครับ!
ตราบใดที่เจ้าสามารถงมมันขึ้นมาได้ เจ้าก็ทำได้
เมื่อได้ยินคำพูดของท่านครูผู้เฒ่า หลินห่าวก็ก้มตัวลงอย่างกระวนกระวาย และยื่นมือเข้าไปในถังน้ำ เขานึกว่าต้องเจอความยุ่งยากอะไรบางอย่าง ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลวก็ทำให้คนเราตื่นเต้น
แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือกระบวนการนี้ราบรื่นเป็นอย่างมาก เขาคลำไปเจอไข่มุกแบนๆ ที่เรียบเนียนมากชิ้นหนึ่งแทบจะในทันที
น้ำยังคงใสสะอาด หลินห่าวมองไข่มุกที่โปร่งใสในมือด้วยสีหน้าตกตะลึง
มันโปร่งใส แต่หลินห่าวก็สามารถมองเห็นมันได้
ความรู้สึกนี้มันแปลกมาก
เขาหันกลับไปมองท่านครูผู้เฒ่าด้วยความสงสัย
แต่กลับเห็นร่างกายของท่านครูผู้เฒ่ากำลังสลายกลายเป็นจุดแสงระยิบระยับ และล่องลอยออกไป
สิ่งที่ควรจะมาก็ต้องมา ท่านครูผู้เฒ่ากำลังจะจากไปจริงๆ แล้ว
จมูกของหลินห่าวรู้สึกแสบๆ เขาเดินเข้าไปข้างหน้า อ้าปากจะพูดหลายครั้งแต่ก็พูดไม่ออก จนกระทั่งคุกเข่าลงข้างหน้าเตียงของท่านครูผู้เฒ่า ก้มหัวลงและสะอื้นจนน้ำตาไหลออกมา
ท่านครูผู้เฒ่า
ท่านครูผู้เฒ่าก้มหน้าลง และมองหลินห่าวด้วยรอยยิ้มอย่างสบายใจกับทุกสิ่งทุกอย่าง เขาพูดขึ้นเบาๆ ว่า
ก็แค่เส้นทางของชีวิตนี้เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดแล้วเท่านั้น คนธรรมดามีอายุขัยหนึ่งร้อยปี ผู้ฝึกตนมีอายุขัยเป็นพันเป็นหมื่นปี ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น การที่คิดจะพึ่งพาคนอื่นอยู่ในใจนั้น เป็นสิ่งที่ไม่สามารถหลีกหนีได้
นับจากนี้ไปให้เดินทางมุ่งหน้าไปทางเหนือ หนึ่งวันครึ่งจะมีเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่ง และอีกสองวันสำนักเซียนจะรับศิษย์ที่นั่น เมื่อดื่มน้ำทั้งหมดนี้แล้ว เจ้าก็จะสามารถผ่านการทดสอบ และกลายเป็นผู้ฝึกตนได้
ในเวลาเพียงแค่สองประโยค ร่างกายของท่านครูผู้เฒ่าก็สลายไปเกือบหมดแล้ว เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองหลินห่าว และแววตาก็ฉายแววเสียใจเล็กน้อย
การที่มอบไข่มุกวิญญาณไท่ชูให้เจ้าแล้ว ก็ถือว่าของ…
ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็สลายไปจนหมดสิ้น
ท่านครูผู้เฒ่า
สะอื้นขึ้นพลางเงยหน้าขึ้น และยื่นมือออกไป แต่สิ่งที่คว้าได้กลับเป็นเพียงเสื้อผ้าของท่านครูผู้เฒ่าเท่านั้น
หัวใจของหลินห่าวรู้สึกว่างเปล่าขึ้นมาทันที เขารู้สึกสับสนและทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ร้องไห้ออกมา
เมื่อใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมานานหลายปี เขาก็คิดว่าท่านครูผู้เฒ่าเป็นเหมือนคนในครอบครัวไปแล้วตั้งแต่แรก
แต่ตอนนี้คนในครอบครัวเพียงคนเดียว ที่เขามีในโลกนี้ก็ได้จากเขาไปแล้ว
การตายของผู้คนในหมู่บ้านนี้ เป็นเรื่องปกติที่เขาเห็นจนชินแล้ว เขาคิดว่าตัวเองจะสามารถเผชิญหน้ากับเรื่องนี้ได้อย่างใจเย็น
แต่เมื่อท่านครูผู้เฒ่าจากไปจริงๆ เขากลับรู้สึกเจ็บปวดจนพูดไม่ออก ในบ้านเหลือเพียงแค่เสียงสะอื้นไห้เท่านั้น
หลังจากผ่านไปนาน หลินห่าวก็เช็ดน้ำตา กราบลงไปที่เสื้อผ้าของท่านครูผู้เฒ่าสามครั้ง จากนั้นก็พับเสื้อผ้า เก็บความเศร้าไว้ในใจ และลุกขึ้นไปทำในสิ่งที่ท่านครูผู้เฒ่าสั่งไว้
น้ำเต้ามีทั้งหมดเจ็ดลูก ซึ่งพอดีกับน้ำที่เหลืออยู่
จนถึงตอนนี้ หลินห่าวก็มั่นใจแล้วว่าท่านครูผู้เฒ่าเป็นผู้ฝึกตน ดังนั้นนี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล
หลินห่าวคุ้ยก้นถังอีกครั้ง เมื่อเขามั่นใจว่าสิ่งที่อยู่ในมือของตัวเองคือไข่มุกวิญญาณไท่ชูแล้ว เขาก็เอาไปเก็บไว้ที่อกอย่างทะนุถนอม จากนั้นก็ถือเอาลูกน้ำเต้า และเสื้อผ้าของท่านครูผู้เฒ่าเดินออกไปข้างนอก
ริมแม่น้ำที่อยู่ไกลออกไป เป็นสถานที่ที่เขาต้อนวัวและซักผ้า เขาจะนำเสื้อผ้าของท่านครูผู้เฒ่าไปฝังไว้ที่นั่น เพื่อเป็นการให้ท่านได้หลับอย่างสงบ
แต่เมื่อเขาหันไปมองที่ริมแม่น้ำ ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของเจ้าวัวแก่สีดำเลย!
หลินห่าวรีบวิ่งไปที่ริมแม่น้ำ มองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นแม้แต่เส้นขนของวัว
ที่ริมแม่น้ำซึ่งเป็นที่ๆเขาซักผ้า มีเพียงแค่กะละมังไม้ที่คว่ำอยู่เท่านั้น
ไอ้วัวตัวนี้ มันกลายเป็นปีศาจจริงๆ เหรอเนี่ย?!
ที่กำลังคิดว่าจะกินเศษอาหารก่อนออกเดินทาง ได้แต่ยืนอยู่ริมแม่น้ำด้วยความโกรธและสบถออกมา จากนั้นก็เตะกะละมังไม้ลงไปในแม่น้ำ
เจ้าวัวแก่สีดำหนีไปแล้ว ถ้าเขากลับไปคนเดียวจะไม่ถูกทุบตีจนเกือบตายเลยเหรอ!
เขาเตะเสื้อผ้าที่หลงเหลืออยู่บนฝั่งลงไปในแม่น้ำทั้งหมด เมื่อระบายความโกรธเสร็จแล้ว หลินห่าวก็ยกน้ำเต้าขึ้นดื่มน้ำไปอึกใหญ่ มองดูหมู่บ้านที่อยู่ไกลๆ จากนั้นก็วิ่งไปทางทิศเหนือโดยไม่หันหลังกลับ
ถึงแม้ว่าเจ้าวัวแก่สีดำจะไม่หนีไปเอง หลินห่าวก็จะพาหนีในตอนกลางคืนอยู่ดี
ความทุกข์ทรมานมาหลายปี เขาจะทนทุกข์ทรมานไปฟรีๆ ไม่ได้!
เจ้าวัวแก่สีดำตัวนั้นหนีไปไกลๆ จะดีที่สุด เพื่อที่พวกเขาจะได้หาไม่เจออีกตลอดไป!
เมื่อดื่มน้ำในแม่น้ำที่มีพลังวิญญาณแล้ว หลินห่าวก็รู้สึกว่าตัวเองมีพลังเหลือเฟือ
จนกระทั่งดวงอาทิตย์ขึ้นเต็มท้องฟ้า เขาจึงหยุดพักและดื่มน้ำในน้ำเต้าจนหมดลูก จากนั้นก็หยุดพักสักครู่แล้วก็ก้มหน้าวิ่งต่อไป
ตอนกลางวันไม่เหมือนตอนกลางคืน ตอนกลางวันครอบครัวของอาสะใภ้รอง จะพบว่าวัวหายไปและเขาก็หนีไปแล้ว
ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเริ่มด่าทอไปพลาง ตามหาวัวไปพลาง แต่เพื่อความไม่ประมาท หลินห่าวจึงไม่กล้าหยุดพักนานเกินไประหว่างทาง
นี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวในชีวิตของเขา ที่จะหลบหนีออกจากสถานที่นี้ได้ เขาจึงไม่สามารถที่จะผ่อนคลายได้แม้แต่นิดเดียว
เขาวิ่งไปตลอดทาง ระหว่างทางเมื่อเขารู้สึกเหนื่อยเพียงเล็กน้อย หลินห่าวก็จะหยุดทันทีเพื่อดื่มน้ำอึกใหญ่ แล้ววิ่งต่อไป
จนกระทั่งดึกสงัด เขาถึงหยุดพักในป่าที่ซ่อนตัวอยู่ด้วยอาการหอบหายใจ
จากน้ำเต้าเจ็ดลูก เหลือเพียงแค่ 4 ลูกเท่านั้น
พระจันทร์ส่องแสงอยู่บนท้องฟ้า และสายลมก็เย็นยะเยือก
หลินห่าวพิงหลังกับต้นไม้ขนาดใหญ่ นั่งลงบนพื้น ดึงจุกน้ำเต้าออกและดื่มน้ำไปอึกใหญ่ จากนั้นก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เงยหน้ามองดวงจันทร์ที่สุกใส และเผยรอยยิ้มที่สดใสออกมาบนใบหน้า
หัวใจของเขารู้สึกโล่งสบายอย่างที่สุด!
เขาไม่เพียงแต่หนีออกจากสถานที่ๆกักขังชีวิตครึ่งแรกของเขาไว้ได้ แต่ยังกำลังจะบินไปสู่ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ด้วย
หลินห่าวคลำเอาสมบัติที่โปร่งใส และแวววาวออกมาจากอก นำมาไว้ตรงหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
ไข่มุกวิญญาณไท่ชู