บทที่ 33 - การควบคุมข้อมูล

༺༻

...--------------

ชายหนุ่มยังคงเดินตามหญิงชราต่อไป พูดคุยกับเธอและพยายามหาข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ รวมถึงคนนอกอีกคนที่เข้ามาก่อนหน้าเขา

แต่น่าประหลาดใจที่กลางคันของการสอบถาม ชื่อของหญิงชราก็เปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีเหลือง ทำให้ชายหนุ่มแข็งทื่อด้วยความตกใจ!

มันเป็นเรื่องหนึ่งถ้ามันเปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีเทา แต่มันกระโดดไปที่สีเหลืองเลย!

"นักเดินทางหนุ่ม พอแล้ว" ทีน่าพูดขณะหยุดอยู่หน้าสี่แยก

"ถ้าเจ้าไปทางนั้น เจ้าจะไปถึงกิลด์ทหารรับจ้าง และถ้าเจ้าไปทางนั้น เจ้าจะพบโรงแรมแห่งเดียวของหมู่บ้าน แม้ว่าเจ้าของคนปัจจุบันจะไม่อยู่ที่นั่นก็ตาม"

"หมู่บ้านของเราเล็กและต้องการความช่วยเหลืออย่างยิ่ง ดังนั้นเจ้าจะไม่ขาดงานที่นี่... อยู่ได้นานเท่าที่เจ้าต้องการ" เธอกล่าวขณะหัวเราะเบาๆ

"แม้ว่าคนขี้เกียจจะไม่ได้รับโอกาสครั้งที่สาม"

"ผ-ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณสำหรับเส้นทางครับ! ตะกร้านั่นดูหนักมาก ให้ผม..."

"ไม่ ข้าสบายดี... เจ้าช่วยข้าไม่ได้อยู่แล้ว" ทีน่าพูดขณะส่ายหัว ทิ้งชายหนุ่มไว้ข้างหลัง

"เอาล่ะ... ดูเหมือนว่าฉันจะทำพลาดแล้ว แชท คนที่นี่ดูไม่เป็นมิตรเลย"

"อืม ในเมื่อเป็นอย่างนั้น เราไปดูกิลด์ทหารรับจ้างนี่กันดีไหม"

'ไม่ใช่ว่าฉันมีอะไรให้ทำมากนัก... แต่ฉันควรจะสามารถทำภารกิจที่ง่ายที่สุดได้ในตอนนี้'

'เลเวลของฉันอาจจะแค่ 5 แต่ค่าสถานะรวมของฉันเท่ากับผู้เล่นเลเวล 30'

'ต้องขอบคุณความจริงที่ว่าฉันเริ่มต้นด้วยตัวละครแบบสุ่ม ฉันจึงเริ่มต้นด้วยค่าสถานะเริ่มต้นที่สูงและช่องพิเศษสำหรับทักษะ'

'ไม่ต้องพูดถึงไอเทมที่ฉันมีและของสิ้นเปลืองที่ฉันเอามา'

'ฉันถึงกับไปซื้อชุดที่เป็นที่ต้องการเหล่านั้นมาด้วย! เพิ่มค่าสถานะรวมของฉัน 25 ถ้าฉันเข้าไปในซากปรักหักพัง!'

'แม้ว่าฉันจะไม่ได้อยู่ในซากปรักหักพัง แต่มันก็ยังให้ค่าสถานะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เหตุผลเดียวที่ฉันไม่สวมใส่มันตอนนี้ก็เพราะมันค่อนข้างน่ารำคาญที่จะเดินไปมา'

'มันทำให้ฉันต้องแลกกับความช่วยเหลือหลายอย่างและเงินจำนวนมาก แต่เดี๋ยวก่อน ฉันได้มาแล้ว นอกจากนี้ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการลงทุน'

'นอกจากนี้ ฉันเป็นแนวหน้าของแคลน พวกเขาลงทุนในตัวฉันค่อนข้างมาก'

'ถึงเวลาที่ฉันต้องหาเงินและขยายอิทธิพลของเราในโซนระดับสูงนี้แล้ว แม้ว่าฉันจะไม่สามารถเป็นผู้เล่นอันดับสูงในอนาคตได้ การประสบความสำเร็จในการควบคุมพื้นที่ก็น่าจะให้ 'ขนมปัง' เพียงพอสำหรับฉันที่จะใช้ชีวิตต่อไปในอนาคต...'

'ถ้าฉันเลือกที่จะเป็นผู้เล่นฮาร์ดคอร์ ฉันก็จะแข็งแกร่งกว่านี้... แต่น่าเสียดายที่มันไม่สามารถเริ่มต้นเกมในฐานะตัวละครฮาร์ดคอร์ได้ในตอนนี้'

'เมื่อความตายเป็นเรื่องปกติในเกมเหล่านี้ ใครจะสามารถเล่นเกมด้วยชีวิตเดียวได้ล่ะ ฉันเกือบตายหลายครั้งในพื้นที่ฝึกสอน ถ้าฉันเป็นผู้เล่นฮาร์ดคอร์ ฉันคงจะตายไปหลายครั้งแล้วเนื่องจากการปรับปรุงระบบ'

"จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี แชท เราเข้ามาและเรียนรู้สถานการณ์ของหมู่บ้านเล็กน้อยผ่าน NPC นั้น แม้ว่ามันจะทำให้เราเสียความประทับใจแรกไป..."

"งั้นเราไปหาเควสแล้วเพิ่มเลเวลกันดีไหม"

'ไม่มีคู่แข่งหมายถึงเควสพิเศษ... และนี่หมายความว่าฉันเป็นคนแรกที่จะได้เควสพิเศษใดๆ... อิอิ'

'นอกจากนี้ ถ้าฉันพิสูจน์ได้ว่านี่เป็นพื้นที่ที่ดีสำหรับผู้เล่นเริ่มต้น แคลนจะส่งกำลังคนมาช่วยฉันมากขึ้น'

'แต่ฉันก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันด้วย...'

เขาเดินตามถนนและมาถึงอาคารเก่าของกิลด์ทหารรับจ้าง สังเกตเห็นความแตกต่างทันที

"ดูสิ แชท นี่ต้องเป็นสาขาแน่ๆ และพวกคุณสังเกตเห็นไหม แตกต่างจากบ้านอื่นๆ ที่เราเห็นมาจนถึงตอนนี้ หลังนี้สร้างบนพื้นดินในขณะที่หลังอื่นๆ อยู่สูงกว่าหนึ่งเมตร"

เขาย่อตัวลงและสัมผัสรอยดินบนกำแพง

"รอยพวกนี้... หมู่บ้านถูกน้ำท่วมบ่อยเหรอ ทำไม"

"มันไม่สมเหตุสมผลเลย... พวกคุณคิดว่ายังไง"

'เราอยู่ระหว่างป่าทึบกับทะเลทราย ดังนั้นมันอาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น...'

ชายคนนั้นส่ายหัวอย่างครุ่นคิดก่อนที่จะเข้าไปในกิลด์...

"โอ้? ดูค่อนข้าง... ธรรมดา ที่ฉันคาดหวังว่าจะได้เห็นในกิลด์ทหารรับจ้าง"

'การออกแบบของมันค่อนข้างเรียบง่ายแต่ซับซ้อน มันดูดีทีเดียวและฉันถึงกับบอกว่ามันอบอุ่น'

'ฉันอ่านเกี่ยวกับมันบนอินเทอร์เน็ต องค์กรนี้ที่เรียกว่ากิลด์ทหารรับจ้างและวิธีที่มันแผ่ขยายไปทั่วอาณาจักร ฉันไม่ได้คาดหวังว่ามันจะอยู่ที่นี่ด้วย... เดี๋ยวก่อน...'

'ขนาดนี้และสัญลักษณ์ที่แขวนอยู่บนเพดาน... นี่คือสาขาหลัก!'

'สาขาหลักปรากฏขึ้นเท่านั้น... สิ่งต่างๆ เริ่มน่าสนใจแล้ว'

'ผู้พัฒนาทำให้โลกนี้รู้สึกเหมือนว่ามันมีชีวิตอยู่ก่อนที่เราจะมาที่นี่ และมันทำงานโดยมีหรือไม่มีการปรากฏตัวและการแทรกแซงของเรา และมันขึ้นอยู่กับผู้เล่นที่จะสร้างคลื่นในทะเลสาบนี้...'

"..."

'แต่ที่นี่... มันมีบรรยากาศบางอย่าง... ฉันไม่รู้จะอธิบายยังไง'

เขาเริ่มมองไปรอบๆ สถานที่ สังเกตเฟอร์นิเจอร์และสิ่งของรอบๆ

'สองชั้น ไม่มีอะไรมากที่ฉันเห็นได้จากชั้นสอง อย่างน้อยก็จากมุมนี้... มีเพียงบันไดที่นำไปสู่ทางเดิน'

สายตาของเขาหันกลับไปที่ชั้นหนึ่ง

'และนั่นต้องเป็นเคาน์เตอร์ที่พนักงานต้อนรับควรจะอยู่ และข้างหลังถัดจากกำแพงด้านหลังคือบาร์... แม้ว่าจะไม่มีเครื่องดื่มให้บริการก็ตาม'

'ไม่มีใครอยู่ที่นี่ ไม่... ที่นี่ดูเหมือนจะปิด... โอ้ นั่น?! มันคือกระดานเควส...'

ชายหนุ่มหันไปด้านข้างและเข้าใกล้กระดาน อ่านเควสทีละอัน

เควสค่อนข้างเรียบง่ายและเป็นระเบียบ ข้อกำหนดในการทำและสิ่งที่ต้องทำระบุไว้อย่างชัดเจน

รวมถึงอันดับโดยรวมที่ทหารรับจ้างจะต้องมีในการทำ

'ดูเควสทั้งหมดนี่สิ!... แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นเควสเบ็ดเตล็ด'

'ค่าประสบการณ์ที่ให้มาค่อนข้างต่ำ แต่ปริมาณของมัน... แต่ดูเหมือนจะน่าเบื่อที่จะทำ ส่วนใหญ่เป็นงานหนัก'

'อย่างไรก็ตาม จากทุกสิ่งที่ฉันเห็นมาจนถึงตอนนี้ มันบ่งชี้บางอย่างว่าหมู่บ้านนี้ต้องการการซ่อมแซมอย่างเร่งด่วน และนี่ก็ชี้ไปที่เส้นทางการพัฒนาที่เป็นไปได้'

'เลเวลของฉันต่ำกว่าที่แนะนำสำหรับพื้นที่ ดังนั้นมันจึงเสี่ยงเกินไปสำหรับฉันที่จะล่าสัตว์ข้างนอกและทำเควสฆ่าเหล่านี้ ดังนั้นการมีแหล่งค่าประสบการณ์จึงเป็นพรอยู่แล้ว'

'ฉันไม่น่าจะมีปัญหามากนักที่จะเพิ่มเลเวลถึง 10 หรือสูงกว่านั้นจากสิ่งเหล่านี้ และถ้าฉันสามารถหาเพิ่มเติมในหมู่บ้านได้ การไปถึง 20 โดยไม่ต้องออกจากที่นี่ก็ไม่ใช่ความคิดที่ไกลเกินจริง'

'แม้ว่าฉันน่าจะเบื่อตายก่อนหน้านั้น...'

'อย่างไรก็ตาม เมื่อฉันไปถึงเลเวล 20 ฉันควรจะแข็งแกร่งพอที่จะล่าสัตว์ข้างนอกได้'

'ปัญหาคือการทำให้กระบวนการทั้งหมดนี้น่าสนใจในการรับชม ผู้คนจะอยากรู้เกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้เพียงชั่วครู่เท่านั้น...'

แต่ขณะที่เขาคิดถึงอนาคตของเขา เสียงหนึ่งก็ดังก้องอยู่ในห้อง:

"เดล? กลับมาแล้วเหรอ ฉันบอกแล้วไงว่า... แกเป็นใคร" มิสกอร์ดถาม

"!"

ชายหนุ่มมองไปที่ชายคนนั้นขณะที่เขาเดินลงบันไดมาจากชั้นสอง

อาจจะเป็นเพราะชื่อสีแดงหรือรูปร่างที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของเขา แต่เขาสัมผัสได้ถึง 'แรงกดดัน' บางอย่างที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา

ชายหัวล้านและแข็งแรงมีแผลเป็นที่แขนเข้าใกล้ชายหนุ่มและถามว่า:

"แล้วแกเป็นใคร"

"ผม เอ่อ... มัสซิมิเลียโน โรดี้... ผมเพิ่งมาถึง"

[ชายชรามีกล้าม (สีแดง)]

'ทำไม NPC บ้าๆ นี่ถึงเป็นศัตรูด้วย?! ฉันทำอะไรผิดไป'

"มาซิ... มามิ... มาซิลิ... ชื่ออะไรของแกก็ช่าง" "จุดประสงค์ของแกที่มาที่สาขาทหารรับจ้างคืออะไร"

"ผม... อยากจะรู้ว่าผมสามารถเข้าร่วมได้ไหม..."

/ฟุ่บ!/

/แทง!/

ก่อนที่โรดี้จะพูดจบ มิสกอร์ดก็ดึงดาบออกมาและแทงไปข้างหน้าในพริบตา แทงทะลุไหล่ของเขาได้สำเร็จ!

"อ๊าก?!"

เขาพยายามจะตอบโต้ แต่เมื่อถึงเวลาที่เขาขยับ ดาบของมิสกอร์ดก็กลับเข้าฝักแล้ว

และความเจ็บปวดก็มาถึงในไม่ช้า...

[-687!]

[คุณได้รับความเสียหายมหาศาลในคราวเดียว!]

[พลังชีวิตของคุณถึงสถานะวิกฤต!]

[คุณกำลังเลือดออกอย่างรุนแรง!]

[คุณกำลังทุกข์ทรมานจากความสับสน, ช็อก, ความเจ็บปวด, ความกลัว...]

/ตุบ!/

โรดี้ล้มลงกับพื้นทันที เขายกมือขึ้นและคว้ายาในช่องเก็บของของเขา กลืนมันลงไป

ด้วยความสิ้นหวัง เขาใช้ไอเทมหลายอย่างเพื่อพยายามทำให้สภาพของเขามั่นคง ทั้งหมดอยู่ภายใต้สายตาของมิสกอร์ด ซึ่งจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชา

หลังจากที่เขาฟื้นคืนพลังชีวิตได้ในที่สุด เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกขณะเงยหน้าขึ้นมองมิสกอร์ด

"เหอะ แกไม่ตายจากสิ่งนั้น อย่างน้อยแกก็ไม่ใช่พวกสิ้นหวัง... แต่แกไม่สามารถเป็นทหารรับจ้างของเรสโกได้ด้วยความแข็งแกร่งระดับกระจอกนั่น..."

เขากำลังจะไล่เขาไปเมื่อมีคนเข้ามาหาเขาจากด้านหลัง

"แต่ก็จริงที่เราขาดกำลังคน" เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหลังโรดี้

"?"

ทั้งสองคนหันศีรษะไปด้านข้างเพื่อเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตูพร้อมกับกล่องเครื่องมือในมือขวา

เสื้อผ้าของเขาเปื้อนเล็กน้อยและสีหน้าของเขาดุดัน เขาสูงและมีกล้ามเนื้อด้วย

"..."

'เขาอยู่ที่นั่นนานแค่ไหนแล้ว' โรดี้คิดขณะนั่งอยู่บนพื้น ฟื้นตัวจากชะตากรรมก่อนหน้าของเขา

"โอ้ เดล กลับมาเร็วกว่าที่ฉันคิด..." มิสกอร์ดพูดพร้อมรอยยิ้ม

"..."

'ดูความแตกต่างในการปฏิบัติสิ...'

"ฉันได้ยินมาบ้างว่าเกิดอะไรขึ้น และทุกอย่างที่นายพูดก็จริง เขาไม่สามารถเป็นทหารรับจ้างของเรสโกได้ แต่เราก็ไม่สามารถทิ้งเขาไปได้"

"ยังมีอะไรอีกมากที่สามารถทำได้ในหมู่บ้าน และไม่จำเป็นต้องเป็นนักรบสำหรับสิ่งนั้นใช่ไหม"

"..."

'ผู้ชายคนนี้เป็นใคร เขาเป็นคนนอกอีกคนเหรอ'

เขาตรวจสอบชื่อของเดล และมันเขียนว่า:

[ทหารรับจ้างหนุ่ม (สีเหลือง)]

'เขาเป็น NPC ด้วยเหรอ เขาดูไม่เหมือนผู้เล่น ปฏิกิริยาระหว่างฉันกับเขามันหลากหลายเกินไปและดูเหมือนพวกเขาจะรู้จักกันมาสักพักแล้ว...'

'แต่ขอบคุณนะ NPC! ถ้าฉันตายที่นั่นฉันจะเสียเลเวลและอาจจะเสียไอเทมด้วย... และการกลับมาที่นี่เพื่อเอามันกลับคืนมาก็เหมือนการฆ่าตัวตาย...'

'ที่แย่กว่านั้น การทำมันแบบสดๆ คงจะน่าอายมาก...'

"...นายพูดถูกเดล เราต้องการคน"

"แต่อย่างไรก็ตาม ฉันไม่มีเจตนาที่จะทิ้งเขาไป" มิสกอร์ดพูดขณะหันกลับไปและหยิบกองกระดาษมาจากใต้เคาน์เตอร์

"เขาดีพอที่จะทำงานรอบๆ ที่นี่ได้ ดังนั้นฉันวางแผนที่จะอนุญาตให้เขาทำงานเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ และในอนาคต บางทีฉันอาจจะอนุญาตให้เขาสอบเพื่อเป็นทหารรับจ้างที่เหมาะสม"

"นายคิดว่ายังไง" เขาถามขณะหันไปหาเดล

"..."

เดลมองไปที่โรดี้ กำลังคิด...

...

/เปลี่ยนมุมมอง/

'ผู้เล่นเหรอ... ปกติแล้ว ฉันอยากจะให้พวกเขาทั้งหมดออกจากที่นี่และผูกขาด แต่... ฉันทำทุกอย่างคนเดียวไม่ได้'

'ฉันตามเขาไปทั่วหมู่บ้านและสังเกตว่าเขาดูเหมือนจะเป็นสตรีมเมอร์ และนี่หมายความว่าเขากำลังแสดงให้เรสโกให้คนทั้งโลกเห็น ดังนั้นแม้ว่าฉันจะต้องการเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวของเรสโก นี่ก็อาจจะไม่สามารถทำได้อีกต่อไป'

'ฉันถึงกับตรวจสอบสตรีมของเขาเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม...'

'ถ้าฉันผลักเขาออกไปอย่างรุนแรง มันอาจจะส่งผลเสียและทำให้ผู้คนอยากรู้เกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้มากยิ่งขึ้น ใครบางคนจะรับความท้าทายในการเริ่มต้นในสถานที่ที่เป็นไปไม่ได้เสมอ'

'แต่ฉันสามารถใช้เขา... เพื่อควบคุมการหลั่งไหลของผู้เล่นมายังสถานที่แห่งนี้ และขั้นตอนแรกในเรื่องนี้คือการล็อกเขาไว้ในหมู่บ้าน บังคับให้เขาทำเควสที่ไร้ประโยชน์ที่สุดเท่าที่มีอยู่ขณะที่ฉันคิดอย่างอื่น'

'ประเภทของเควสที่มีรางวัลระดับต่ำและน่ารำคาญที่จะทำ แม้แต่ฉันก็ยังเมินพวกนั้น...'

'เมื่อเทียบกับฉัน เขาไม่สามารถใช้เวลาหลายชั่วโมงทำงานหนักได้ อาจจะหนึ่งหรือสองชั่วโมงอาจจะเป็นขีดจำกัดของผู้เล่นระดับเขา ก่อนที่เขาจะเริ่มได้รับดีบัฟจากการทำงานหนักเกินไป'

"ฉันคิดว่ามันโอเค" เขาพูดขณะพยักหน้าให้มิสกอร์ด

มิสกอร์ด ยิ้ม

"ได้ยินแล้วใช่ไหม จากนี้ไป แกจะเป็นสไควร์ พิสูจน์คุณค่าของแก แล้วเราจะรับฟังเรื่องราวของแก"

"รับทราบครับ!" ชายหนุ่มกล่าวขณะตรวจสอบการแจ้งเตือนในเกมของเขา

"..."

เดลได้ยินบทสนทนาของพวกเขา แต่เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

'ทำไมทุกคนถึงเป็นศัตรูกับเขานัก'

'มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับวิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อฉัน... เป็นสิทธิพิเศษจากการเป็นคนแรกเหรอ'

'อืม... อาจจะไม่ พวกเขาทำตัวน่าสงสัยกับฉันในตอนแรก แต่ก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วหลังจากฉันผ่านการทดสอบสองสามครั้ง'

'ฉันผ่านการทดสอบของทีน่า และฉันก็ผ่านการทดสอบของมิสกอร์ดด้วย ในขณะที่เขาล้มเหลวทั้งสองอย่าง ตัดสินจากแอปเปิ้ลเหล็กในมือของเขาตอนที่เขาเข้าหมู่บ้าน'

'ไม่นานหลังจากนั้น ฉันก็นำสัญลักษณ์ที่หายไปกลับคืนมา และชื่อเสียงของฉันก็ค่อนข้างสูงแล้วในตอนนั้น...'

'ดังนั้นมันจึงเป็นความแตกต่างของความประทับใจ...'

"เดล! ฉันเดาว่าแกทำเควสเสร็จอีกชุดแล้วสินะ"

"แค่ไม่กี่อย่าง ฉันหยุดกลางคันเพื่อดูว่าแกจะทำอะไรกับผู้ชายคนนี้"

"บวาฮ่าฮ่าฮ่า!"

คำพูดของเขาทำให้โรดี้ตกใจ ผู้ชายคนนี้กำลังตามเขาอยู่จริงๆ เหรอ เขาไม่สังเกตเห็นเลย!

"ในเมื่อฉันอยู่ที่นี่แล้ว เอานี่ไปแล้วให้ฉันอีกสองสามอย่าง" เดลพูดขณะวางกระดาษสองสามแผ่นบนโต๊ะ

'เพื่อใช้ประโยชน์จากสิทธิพิเศษของฉัน ฉันได้ทำเควสเบ็ดเตล็ดเหล่านี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้'

'ตอนนี้มันเป็นแหล่งชื่อเสียงเพียงอย่างเดียวของฉัน และทุกอย่างที่ฉันได้รับก็เพิ่มเป็นสองเท่า'

"ฉันจะกลับมาเอาเพิ่มทีหลังแล้วกัน... แล้วเจอกัน" เดลตอบขณะหันหลังกลับ

'ฉันใกล้จะเลเวล 20 แล้ว ไม่มีเวลาให้เสีย'

...

༺༻