บทที่ 34 - โลกภายนอก?

༺༻

...------------

เดลออกจากกิลด์อีกครั้ง เปิดสถานะของเขาขณะที่ทำเช่นนั้น

[ผู้เล่น: แดร์เดวิล (เดล ฮูสตัน) ความสำเร็จ: การปฏิรูปกาย; ถูกบดบัง;

เลเวล:18 (78.9%)

คลาส: พลหอกหนัก

สถานะตัวละคร:

ความแข็งแกร่ง: 88(103); ความทนทาน: 88(113); ความคล่องแคล่ว: 88(103); พลังจิต: 61(76); ปฏิกิริยาตอบสนอง: 61(76); มานา: 36(51)...]

ขณะที่เขาอ่านสถานะของเขา เดลก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

'การปรับค่าประสบการณ์เร็วมาก ด้วยเควสทั้งหมดที่ฉันทำในชั่วโมงที่ผ่านมา ฉันเพิ่มเลเวลจาก 17 เป็น 18 เท่านั้น ถ้าจะให้เปรียบเทียบ ปริมาณค่าประสบการณ์นี้จะเพียงพอสำหรับฉันที่จะเพิ่มเลเวลอย่างน้อยจากเลเวล 5 ถึง 8'

'แต่ก็นะ MMO ก็เป็นแบบนี้แหละ เมื่อคุณเข้าสู่แนวนี้ คุณก็ควรจะเตรียมพร้อมที่จะฟาร์ม'

'เว้นแต่คุณจะรวยและมีเงินที่จะเผาผลาญแทนเวลาของคุณ แต่นั่นจะต้องรอดูในอนาคตเพราะปัจจุบัน เกมไม่มีวิธีการแปลงเงินในโลกแห่งความเป็นจริงเป็นพลังโดยตรง'

'แน่นอนว่า การจ่ายเงินให้คนอื่นข้างนอกยังคงเป็นไปได้...'

"..."

เขามองไปรอบๆ และเห็นเป้าหมายของเขา รั้วที่พังทลายล้อมรอบบ้านหลังหนึ่ง

เดลเข้าใกล้มันและเริ่มตรวจสอบ... "...เฮ้อ"

'เควสพวกนี้เริ่มจะทำให้ฉันรำคาญแล้ว'

'ซ่อมนี่, ทำความสะอาาดนี่, ทำนี่, ย้ายนั่น... ครั้งแล้วครั้งเล่า...'

'มันเหมือนงานบ้านมากกว่าเควส และด้วยอัตราส่วนค่าประสบการณ์ที่เริ่มจะไม่มีประสิทธิภาพ เวลาที่ฉันจะต้องหาทางเลือกอื่นก็ใกล้เข้ามาแล้ว'

'ถ้าฉันต้องการรักษาความเร็วในการเพิ่มเลเวลของฉันไว้น่ะนะ'

"มีเควสอื่นๆ อีกมากมายในกิลด์ แต่การที่จะทำมัน ฉันจะต้องเริ่มออกไปข้างนอกในไม่ช้า"

สีหน้าของเขาเคร่งขรึม...

'แต่ถึงแม้ว่าฉันจะทำได้...'

เดลเริ่มพังรั้ว แยกไม้ที่ผุพังออกจากไม้ที่ดี...

การกระทำที่เรียบง่ายนี้ทำให้เขามีเวลาคิดและไตร่ตรอง...

'ในตอนแรก ทำไมฉันถึงกลัวการออกไปข้างนอกนัก'

"..."

'มันเป็นเพราะธรรมชาติของผู้เล่นฮาร์ดคอร์...'

'การเข้าไปในสุสานใต้ดินก็เกินความสามารถของฉันแล้ว แต่ถ้าฉันจะเข้าไปในป่า ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อาจจะยากและโหดร้ายกว่านี้โดยไม่มีข้อมูลใดๆ...'

'นั่นจะไม่ใช่อะไรนอกจากพฤติกรรมที่บุ่มบ่าม'

"ดังนั้นฉันต้องการข้อมูลก่อนที่จะดำเนินการต่อ"

'ฉันแน่ใจว่าอาจจะมีอีเวนต์บางอย่างที่ผูกติดอยู่กับป่า ถ้าฉันสามารถกระตุ้นมันได้ ฉันก็จะได้รับการแนะนำให้รู้จักกับพื้นที่นั้นโดยไม่จำเป็นต้องออกจากโซนสบายของฉันมากเกินไป'

'แน่นอนว่า การที่จะแข็งแกร่งขึ้น, รวยขึ้น, คนเราก็ต้องออกจากโซนสบายของตัวเองในที่สุด, เด็กก็ต้องเติบโตเป็นผู้ใหญ่...'

'แต่มันดูเหมือนจะมากเกินไปที่จะพิจารณาสิ่งเหล่านี้ในเมื่อเกมยังไม่เปิดตัวมาถึงหนึ่งวันในโลกแห่งความเป็นจริง...'

'อย่างไรก็ตาม ค่าสถานะของฉันควรจะสูงกว่าที่ใครบางคนต้องการในการบุกโซนนี้ใช่ไหม'

'ถึงอย่างนั้น พลังการต่อสู้ของฉันก็ยังไม่ถึงที่ฉันควรจะมี'

'ชายชราคนนั้นพิสูจน์ให้ฉันเห็นแล้ว'

'ทักษะของฉันขาด, เทคนิคของฉันไม่ได้เรื่อง, สัญชาตญาณการต่อสู้ของฉันพอใช้ได้, และฉันไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งรอบตัว...'

'ฉันไม่ควรประเมินตัวเองต่ำเกินไป แต่ความมั่นใจที่มากเกินไปคือฆาตกรที่เชื่องช้าและร้ายกาจ...'

'แล้วฉันจะทำอย่างไร ฉันไม่สามารถอยู่แบบนี้ได้ตลอดไป ทำงานบ้านเล็กๆ น้อยๆ เพื่อค่าประสบการณ์เล็กน้อยและชื่อเสียงนิดหน่อย คนที่มีความกล้ามากกว่าจะปรากฏตัวขึ้นในที่สุด และแม้ว่าพวกเขาจะตาย ผ่านการตาย 1,000 ครั้ง พวกเขาก็จะประสบความสำเร็จในที่สุด'

'ข้อดีเพียงอย่างเดียวของเควสง่ายๆ เหล่านี้คือปริมาณที่มหาศาล แต่ถึงแม้ว่าฉันจะทำหลายอย่างติดต่อกัน มันก็ยังแทบจะไม่ผ่าน'

'ที่แย่กว่านั้นคือ ฉันเหนื่อยมากทั้งทางจิตใจและร่างกายเมื่อทำเสร็จ'

'ฉันต้องตั้งเป้าหมายไปที่อย่างอื่น... และเร็วๆ นี้ ไม่อย่างนั้น ความได้เปรียบที่ฉันมีจะหายไปอย่างรวดเร็ว'

'ฉันแน่ใจว่ามีสิ่งที่ดีกว่าให้ทำ มีวิธีที่ดีกว่าสำหรับฉันที่จะได้รับค่าประสบการณ์และชื่อเสียงในเวลาเดียวกัน... และนั่นต้องอยู่นอก'

'มีสัญญาอื่นๆ อีกหลายฉบับในกิลด์ทหารรับจ้างที่สามารถทำได้โดยการออกไปข้างนอกเท่านั้น และฉันควรจะสามารถทำได้'

'ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การล่ามอนสเตอร์ระดับสูงกว่าจะให้รางวัลแก่ฉันด้วยค่าประสบการณ์และไอเทมมากมาย...'

"...ฉันจะต้องถามพวกเขาหลังจากนี้"

'เทสทรอสและมิสกอร์ด บางทีอาจจะเป็นหญิงชราคนนั้นด้วย พวกเขารู้เรื่องสิ่งมีชีวิตข้างนอกและวิธีจัดการกับพวกมันอย่างแน่นอน'

'ร่างกายของฉันไม่ได้อยู่ยงคงกระพัน จะเป็นอย่างไรถ้าฉันถูกซุ่มโจมตีโดยสิ่งมีชีวิตและถูกโจมตีที่คอ นั่นอาจจะเป็นเกมโอเวอร์แม้ว่าสิ่งมีชีวิตนั้นจะอ่อนแอกว่าฉันมาก'

'ดังนั้นฉันไม่สามารถพุ่งเข้าไปในป่าอย่างไม่กลัวได้...'

ส่ายหัวด้วยความผิดหวัง เดลก็ซ่อมรั้วต่อไป...

...

/ต่อมาในวันนั้น.../

เดลกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะพร้อมกับมิสกอร์ดและเทสทรอส

ทั้งสองคนจดจ่ออยู่กับการสนทนาของพวกเขาอย่างมากและพวกเขายังค่อนข้างตึงเครียด...

"งั้น ให้ข้าดูสิว่าข้าเข้าใจถูกไหม... แกอยากจะเริ่มออกไปข้างนอกเหรอ" มิสกอร์ดถามขณะกอดอก

"ครับ ผมสามารถทำอะไรได้มากกว่านี้แน่นอนถ้าผมออกไปข้างนอก... ผมไม่สามารถอยู่ซ่อมรั้วและเคลียร์เศษหินจากถนนได้ทุกวัน..."

"โปรดอย่าหาว่าผมดูถูกนะครับ ไม่ใช่ว่าผมคิดว่าตัวเองสูงส่งเกินกว่าจะทำงานเล็กๆ น้อยๆ..."

"เราเข้าใจ ไม่จำเป็นต้องพูดต่อ" มิสกอร์ดตอบขณะยกมือซ้ายขึ้น

'ข้าแปลกใจที่เขาทนมาได้นานขนาดนี้ ไม่มีใครเคยทำงานกระจอกๆ พวกนั้นอยู่แล้ว ไม่แม้แต่พวกขี้แพ้คนอื่นๆ...'

"งั้นอย่างแรก เรากำลังพูดถึงการออกไปข้างนอกและไม่ใช่แค่การช่วยในฟาร์มใช่ไหม" มิสกอร์ดถามเดลขณะแตะโต๊ะ

เดลพยักหน้า

"ข้าจะบอกว่าแกแข็งแกร่งพอแน่นอน แต่การแข็งแกร่งพอก็ไม่เพียงพอที่จะอยู่ข้างนอกนั่นได้ เชื่อข้าสิ" มิสกอร์ดพูดขณะมองไปที่เทสทรอส

"เจ้าหนู ในที่แห่งนี้ ถ้าแกได้รับบาดเจ็บสาหัส เราจะรักษายังไง" เทสทรอสพูดขณะตั้งคำถาม

"ปัญหาไม่ใช่สัตว์ธรรมดาที่อาศัยอยู่ในป่า แต่เป็นสิ่งมีชีวิตจากนอกกำแพงที่เข้ามาได้เนื่องจากการขาดการซ่อมแซม"

มิสกอร์ดพยักหน้าและพูดว่า:

"อะไรคือเหตุผลเบื้องหลังการเกษียณส่วนใหญ่ของทหารรับจ้าง มันคืออาการบาดเจ็บที่ทำให้พิการ ซึ่งทำให้พวกเขาไม่สามารถทำงานต่อไปได้"

"มีเพียงไม่กี่คนที่เกษียณเนื่องจากอายุมากหรือเพียงเพราะพวกเขาต้องการ"

"และมันไม่จำเป็นต้องร้ายแรงขนาดนั้น แค่แผลลึกที่ขาก็อาจหมายถึงจุดจบของอาชีพของแกได้ถ้ามันหายไม่ดี..."

"เห็นแผลเป็นพวกนี้ไหม ข้าโชคดีที่มันหายดี ไม่อย่างนั้นข้าคงจะยกดาบไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"และในที่แห่งนี้เจ้าหนู แผลเป็นสิ่งสุดท้ายที่แกจะได้รับ" เขากล่าวขณะมองเดลอย่างลึกซึ้ง แสดงให้เห็นแผลเป็นบนแขนของเขา

"...ผมเข้าใจครับ..."

'ในฐานะผู้เล่นฮาร์ดคอร์ ฉันเข้าใจแนวคิดนี้ มันไม่ใช่แค่การรอดชีวิตจากการเผชิญหน้าทุกครั้ง แต่คือการสามารถเล่นต่อไปได้อย่างมีประสิทธิภาพหลังจากนั้น'

'มันเกี่ยวกับการจัดการตัวละครของฉัน... ตัวฉัน ในวิธีที่เหมาะสม'

'แต่ฉันมียาและสิ่งอื่นๆ ที่ฉันซื้อมาจากตลาด มันไม่ได้มีประสิทธิภาพมากนักเนื่องจากเป็นไอเทมระดับต่ำ แต่ก็เพียงพอสำหรับตอนนี้'

'ตราบใดที่ฉันไม่เสียแขนขาหรือถูกทำร้ายจนเละ ฉันควรจะสามารถฟื้นตัวได้... ด้วยเวลา'

'และนั่นคือสิ่งที่ฉันขาดในตอนนี้ และเป็นเหตุผลเดียวกันที่ฉันขอสิ่งนี้จากพวกเขา... ทั้งหมดเป็นเพราะฉันขาดเวลาด้วย...'

'ช่างน่ากังวล...'

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา เทสทรอสก็ถอนหายใจ

"ดูเหมือนว่าแกยังไม่เชื่อ"

"สมมติว่าเราเห็นด้วย..."

"เทสทรอส..." มิสกอร์ดพูด

"มันก็แค่ถ้า มิสกอร์ด ฟังข้าก่อน"

"สมมติว่าเราเห็นด้วย จะเกิดอะไรขึ้น"

"อย่างแรกคือการสอน เราจะช่วยให้แกเข้าใจป่าและสภาพแวดล้อมของมัน ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่เด็กบางคนก็รู้ แม้ว่าเด็กจะเรียนรู้วิธีหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้มันเกินไป"

"จากพืชและสิ่งมีชีวิตที่เป็นอันตรายไปจนถึงสิ่งที่มีประโยชน์ ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าแกกำลังเสี่ยงตัวเองอยู่ที่นั่น ก็ควรจะเก็บไอเทมสองสามชิ้นระหว่างทางใช่ไหม"

"พูดตามตรง การพบกับมอนสเตอร์อันตรายใดๆ นั้นค่อนข้างหายากในตอนกลางวัน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าป่าจะปราศจากอันตราย"

"สัตว์และแมลงมีพิษมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง พืชมีพิษเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น และการรู้วิธีหลีกเลี่ยงพวกมันเป็นพื้นฐานของพื้นฐาน"

"เรา... แกจะทำอะไรถ้าถูกงูหอกสีน้ำเงินกัดกลางป่า เดินกลับมาหาเราเหรอ" เขาถามด้วยรอยยิ้มบางๆ ทำให้มิสกอร์ด ยิ้มเช่นกัน

"งูหอกสีน้ำเงินคืออะไรครับ" เดลถามขณะยกคิ้วขึ้น

มิสกอร์ดตอบว่า:

"มันเป็นงูพิษชนิดหนึ่งที่ค่อนข้างธรรมดา หัวของมันเป็นสีน้ำเงินล้วนในขณะที่ลำตัวเป็นสีเขียว โดยปกติแล้วมันจะพรางตัวอยู่ในต้นฮูกู ต้นที่มีลายทางสีน้ำเงินและใบสีน้ำเงิน เนื่องจากมันง่ายที่จะหลบสายตาที่นั่น"

"พิษของมันสามารถทำให้แกหลับได้ภายในครึ่งนาทีนานกว่าครึ่งชั่วโมง มันแทบจะไม่สามารถฆ่าเด็กได้ แต่กับมนุษย์ มันทำให้เราหลับเร็วมาก... และการนอนหลับในป่านั้นไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก"

"ในอดีต เราเคยแปรรูปพิษของมันเป็นยานอนหลับ..."

เทสทรอสพยักหน้าและพูดต่อ:

"นอกจากการสอนให้แกรู้จักหลีกเลี่ยงและระบุอันตรายแล้ว เรายังต้องสอนให้แกรู้จักวิธีจัดการกับมันด้วย"

"อย่างที่เราพูดไปก่อนหน้านี้ แกอาจจะมีพละกำลังที่จำเป็น แต่ตอนนี้แกยังไม่สามารถใช้มันได้อย่างมีประสิทธิภาพ"

"และการต่อสู้ในสภาพแวดล้อมป่าไม่ใช่เรื่องง่าย แค่อีกสิ่งหนึ่งที่แกต้องจัดการ..."

"พูดตามตรง ข้าคงจะส่งแกไปป่าอยู่แล้วหลังจากผ่านไปสักพักเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของการฝึก... เนื่องจากมันเป็นสภาพแวดล้อมที่สมบูรณ์แบบสำหรับแกที่จะฝึกฝน"

"อย่างไรก็ตาม มันเร็วเกินไป"

"อาจจะเป็นความจริงที่ว่าป่ามีส่วนผสมและวัสดุหายากมากมายที่สามารถใช้ทำไอเทมรักษาและยาได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เราต้องการอย่างยิ่ง แต่นั่นก็ไม่ได้ขจัดปัจจัยอันตรายออกไป"

"เรายังไม่สามารถอนุญาตให้แกเข้าไปที่นั่นได้โดยคาดหวังว่าแกจะหาวัสดุรักษาสำหรับอาการบาดเจ็บใดๆ ที่แกได้รับ"

"ถึงอย่างนั้น ก็เป็นความจริงที่ว่าครั้งสุดท้ายที่เรามียาที่ดีคือเมื่อหลายปีก่อนหลังจากที่ดูเดนเซลล์เสียชีวิต... ขอให้วิญญาณของเขาไปสู่สุคติ"

เดลไม่รู้จักชื่อนี้...

"ดูเดนเซลล์คือใครครับ"

'ฉันได้กลิ่นเควส'

"นักเล่นแร่แปรธาตุที่เชี่ยวชาญมาก เขาสามารถเปลี่ยนแอปเปิ้ลเหล็กธรรมดาจากป่าให้เป็นยาบำรุงกำลังได้ และนั่นคือเหตุผลที่คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่อายุระหว่าง 16 ถึง 30 ปีมีร่างกายที่แข็งแรงมาก" มิสกอร์ดตอบพร้อมรอยยิ้มเศร้าๆ

"ทั้งหมดเป็นเพราะดูเดนเซลล์และยาบำรุงและยาต่างๆ ของเขาที่เราสามารถอยู่รอดมาได้นานขนาดนี้..."

"แต่หลังจากที่เขาเสียชีวิตและความจริงที่ว่าลูกชายของเขายังเด็กมากในตอนที่เขาเสียชีวิต เราก็ไม่มียารักษาที่เหมาะสมมาหลายปีแล้วเพราะเขาไม่ได้แบ่งปันความรู้ใดๆ ของเขากับคนรุ่นหลัง"

"ผมเข้าใจแล้ว... มันผ่านมาหลายปีแล้วนี่ครับ ไม่มีใครพยายามจะเติมเต็มช่องว่างโดยการสานต่องานของเขาเหรอ หรือว่าเราเสียสูตรทั้งหมดของเขาไปแล้ว"

มิสกอร์ดและเทสทรอส มองหน้ากันด้วยรอยยิ้มที่สิ้นหวัง

"สูตรยังอยู่ที่นั่น ปัญหาคือมันทำได้ไม่ง่ายเลย" มิสกอร์ดตอบขณะก้มหน้าลงด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว

"เราขาดวัสดุที่จะทำไอเทมเหล่านั้นอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการฝึกใครสักคนให้ได้ระดับที่เหมาะสม และนั่นต้องใช้ความผิดพลาดและชุดวัสดุหลายร้อยชุด..." เทสทรอสพูดต่อ

"'ลูกชาย' ของเขาใจดีเกินไป มากกว่าที่ 'เขา' ควรจะเป็น"

"หลังจากที่พ่อของเขาเสียชีวิต เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะปรับปรุงในขณะที่ใช้วัสดุให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ความทุ่มเทอย่างสุดขีดนี้ทำให้สุขภาพของเขาเสื่อมโทรมลงและตอนนี้เขาแทบจะไม่สามารถเดินออกจากบ้านของตัวเองได้"

"และแม้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาก็ยังคงทำการเล่นแร่แปรธาตุของเขา พยายามปรับปรุงสูตรและทักษะของเขาเพื่อสานต่องานของพ่อ..."

"น่าเสียดายที่เขาเป็นคนมองโลกในแง่ร้ายมากและมักจะมองว่างานทั้งหมดของเขาเป็นความล้มเหลว ทำให้เราไม่สามารถบริโภคมันได้"

"นั่น... ไม่ดีเหรอครับ" เดลถามด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว

"โอ้ ไม่นะ โปรดอย่ามองว่านี่เป็นเรื่องไม่ดี มันอาจจะดูเหมือนว่าเขาไม่ได้ทำอะไรมากในตอนนี้... แต่เขากำลังพยายามอย่างเต็มที่ทุกวัน"

"อ่า... ผมเข้าใจแล้ว"

'งั้น ถ้าฉันเข้าใจถูก พวกเขามีนักเล่นแร่แปรธาตุ... ซึ่งก็น่าประหลาดใจอยู่แล้ว แต่ก็เป็นที่ต้อนรับ'

'อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนมองโลกในแง่ร้ายและยังเป็นพวกสมบูรณ์แบบนิยมเล็กน้อย และถึงแม้ว่าเขาจะมีความสามารถพอที่จะปรุงยาได้ เขาก็จะไม่แจกจ่ายมันเพราะเขาต้องการปกป้องทุกคนจากความล้มเหลวที่อาจเกิดขึ้น...'

'ค่อนข้างโง่แต่ก็ไม่หลุดกรอบไปซะทีเดียว เพราะในที่แห่งนี้ ถ้าใครป่วยก็อาจจะจบสิ้นแล้วสำหรับพวกเขา...'

'ดังนั้นเขาจึงพยายามอยู่เสมอ ทำให้งานของตัวเองสมบูรณ์แบบอยู่เสมอ... ปัญหาคือหมู่บ้านไม่มีเวลาหรือทรัพยากรให้เสียมากนัก'

'แต่นั่นเป็นบุคลิกและวิถีชีวิตที่ทำลายตัวเอง เพราะเขาไม่เพียงแต่กีดกันชาวบ้านจากไอเทม แต่เขายังประนีประนอมสุขภาพของตัวเองด้วยการเป็นคนเก็บตัว'

'ไม่เพียงแค่นั้น จากคำอธิบายของพวกเขา เขาไม่ต่างอะไรกับปรสิต บริโภคทรัพยากรแต่ไม่แสดงผลลัพธ์... ที่แย่กว่านั้นคือ เขาอาจจะใกล้ตายถ้าคำอธิบายของพวกเขาถูกต้อง'

หลังจากจัดระเบียบความคิดของเขาแล้ว เดลก็ถามว่า:

"ผมเข้าใจเรื่องนักเล่นแร่แปรธาตุ แต่เขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับการที่ผมจะออกไปข้างนอกได้ใช่ไหมครับ"

'มันเป็นปัญหาที่ฉันจะต้องแก้ไขในที่สุด...'

"นั่นคือที่ที่แกคิดผิด เจ้าหนู" มิสกอร์ดพูดพร้อมรอยยิ้ม

"ด้วยนักเล่นแร่แปรธาตุที่ดี อาจจะเป็นไปได้ที่ทุกคนจะกลับไปสำรวจส่วนตื้นๆ ของป่าเหมือนในสมัยก่อนของดูเดนเซลล์"

"เราจะมียารักษาอาการบาดเจ็บเล็กน้อย ยาแก้พิษ และไอเทมที่เคยไร้ประโยชน์อย่างเห็ดพิษก็จะมีการใช้งานที่เหมาะสมแล้ว..."

"อย่างน้อยที่สุด ข้าจะรู้สึกดีขึ้นมากที่ส่งแกไปป่าเพื่อทำสัญญาเหล่านี้... จนกว่าจะถึงตอนนั้น ข้าไม่สามารถแสดงการสนับสนุนของข้าได้จริงๆ จนกว่าชายชราคนนี้จะอนุมัติ" เขากล่าวขณะชี้ไปที่เทสทรอสที่เงียบอยู่

"และอย่างที่เขาพูด ข้าจะไม่ให้แกเข้าไปที่นั่นอย่างน้อยจนกว่าแกจะจบหลักสูตรพื้นฐาน อย่าแม้แต่จะพยายามออกไปเองเว้นแต่แกอยากจะโดนซ้อม" เทสทรอสตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"..."

'ฉันจะถือว่านั่นเป็นรูปแบบหนึ่งของความกังวลได้ไหม'

"...ก็ได้ครับ ผมเข้าใจประเด็นของคุณ" เดลพูดหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

"แต่... จะเป็นอย่างไรถ้าหมู่บ้านได้ยาและวัสดุกลับคืนมา" เขาถามขณะมองเข้าไปในดวงตาของพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

"ในกรณีนั้น ข้าไม่เห็นปัญหาในการยกระดับโปรแกรมการฝึกขึ้นอีกขั้นและแนะนำการสำรวจป่าเป็นระยะๆ" เทสทรอสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ในกรณีนั้น..."

เดลยกมือซ้ายขึ้นและเปิดช่องเก็บของของเขา พร้อมที่จะทำให้ทั้งสองคนทึ่งจนอ้าปากค้าง...

༺༻