บทที่ 03 - ปฐมบท

༺༻

/ไม่กี่วันก่อน.../

เดลกำลังอยู่ในห้องของเขา พิมพ์งานบนคอมพิวเตอร์อย่างตั้งใจ

เขาอยู่ในห้องสีเขียวที่เรียบง่ายและธรรมดา มีเตียงอยู่มุมห้องข้างพ็อดรูปไข่สีดำเรียบ

เขามีชั้นวางของสองสามชั้นรอบๆ ที่วางของต่างๆ เช่น หนังสือและของที่ระลึกเก่าๆ ตามปกติ

สุดท้ายคือตู้เสื้อผ้าสีขาวที่บิวท์อินเข้ากับผนังข้างเตียง เป็นที่เก็บเสื้อผ้าทั้งหมดของเขา

เดลไม่ได้มีของโชว์มากมายนัก เพราะวัยเด็กส่วนใหญ่ของเขาเป็น... โลกเสมือน

แต่เขาก็มีคอลเลกชันของเล่นพลาสติกที่ค่อนข้างใหญ่ ซึ่งชื่อโลโก้ไม่สามารถออกเสียงได้ง่ายนัก...

"ฟู่..."

เมื่อเขาทำเสร็จ เขาก็ถอนหายใจและอ่านทั้งหมดอีกครั้งขณะยืดนิ้ว

"ไม่เคยคิดเลยว่าการเขียนแผนง่ายๆ แบบนี้จะเหนื่อยขนาดนี้... แต่แค่นี้ก็น่าจะพอแล้ว ไม่มีอะไรต้องพิจารณาอีกแล้ว และฉันก็ได้ทบทวนความเป็นไปได้ต่างๆ มาหลายครั้งในช่วงเดือนที่ผ่านมา"

'ฉันขุดคุ้ยคู่มือเก่าๆ ทั้งหมดแล้ว และยังได้แลกเปลี่ยนข้อมูลกับคนนั้นด้วย... เรื่องนี้น่าจะไปได้สวย'

'ถ้าทำงานมากกว่านี้ฉันอาจจะตายได้... อึก...'

เขามองไปที่ผนัง อ่านปฏิทินอิเล็กทรอนิกส์ที่ลอยอยู่ข้างคอมพิวเตอร์ของเขา

'เกมใกล้จะเปิดตัวแล้ว เหลืออีกไม่กี่วัน และฉันต้องทำให้ดีที่สุดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับมัน'

เดลมองออกไปนอกหน้าต่างขณะที่เขาคิดถึงอดีต

"... ตั้งแต่วันนั้นฉันก็เริ่มฝึกอย่างบ้าคลั่ง ทั้งหมดนี้เพื่อวันนี้..."

"ฉันจะค้นหาให้ได้ว่าเกมนี้มันเกี่ยวกับอะไรกันแน่..."

...

/หนึ่งปีที่แล้วในเวอร์ชันเบต้า.../

"ฮัฟ! ฮัฟ!"

ในซากปรักหักพังของเมืองที่เคยงดงามทันสมัย มีหมู่บ้านที่เรียบง่ายและธรรมดาตั้งอยู่

พืชพรรณอุดมสมบูรณ์ น้ำใสราวท้องฟ้า และยังมีสัตว์ป่าอยู่รอบๆ ให้ล่า...

"หืม? โอ้! เอาของที่ฉันขอมาให้รึยัง?" ชายคนหนึ่งสวมผ้ากันเปื้อนของช่างตีเหล็กถามขึ้นเมื่อสังเกตเห็นชายหนุ่มเดินเข้ามาจากด้านข้าง

"ครับ นี่ขนมปังของคุณครับคุณไคท์" เดลตอบพลางยื่นถุงผ้าสีน้ำตาลให้ชายชรา

"อ่า! ขอบคุณมากนะ หนุ่มน้อย! นี่เหรียญสำหรับความลำบากของเธอ..."

[เควสเสร็จสมบูรณ์]

[คุณได้รับ: 1 ซูลล์ไม้, 1% ค่าประสบการณ์]

[ติ๊ง]

[คุณเลเวลอัพแล้ว! เลเวลปัจจุบัน 100]

เดลยิ้มกว้าง ขอบคุณชายคนนั้นแล้วรีบจากไป

'ในที่สุด! เลเวล 100! ฉันอยากจะเห็นว่าเลเวลนี้มีอะไรให้บ้าง!'

"หนุ่มน้อย ไหนๆ ก็มาแล้ว ช่วยหยิบขนมปังให้ฉันสักสองสามชิ้นได้ไหม?"

เดลมองไปที่ช่างตีเหล็กแล้วพูดพร้อมรอยยิ้ม:

"ไม่!"

และด้วยคำพูดนั้นเขาก็วิ่งจากไป ทิ้งให้ช่างตีเหล็กประหลาดใจอยู่ข้างหลัง...

เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วที่เกมอาซิมุธช่วง Closed Beta เปิดให้เล่นออนไลน์

ช่วงเบต้าจัดขึ้นในพื้นที่ฝึกสอนของอาซิมุธ และตามที่ผู้พัฒนากล่าว ผู้เล่นทุกคนจะต้องผ่านด่านนี้ แม้ว่าพวกเขาจะสามารถข้ามบทฝึกสอนได้หากต้องการ

พื้นที่ฝึกสอนเป็นซากปรักหักพังของเมืองที่ดูทันสมัยเก่าแก่ จริงๆ แล้วมันคือเมืองที่โด่งดังที่สุดในเกมก่อนหน้าของพวกเขา ซึ่งมีอีสเตอร์เอ้ก (Easter eggs) ทุกประเภท และแม้กระทั่งการกล่าวถึงผู้เล่นที่มีชื่อเสียงในอดีต

อย่างไรก็ตาม พวกเขากล่าวหลายครั้งว่าเกมต่อไปนี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกับเกมก่อนหน้าและจะเป็นโลกของตัวเอง มันเหมือนกับการบอกว่าพวกเขากำลังรีบูตเรื่องราวดั้งเดิม

ในเกม พื้นที่ฝึกสอนมีไว้เพื่อให้ผู้เล่นคุ้นเคยกับกลไกและช่วยให้ผู้เล่นทั่วไปมีระดับที่สามารถเล่นได้ และระดับนี้คือ 5

และเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องกล่าวว่าในช่วงเบต้า ขีดจำกัดระดับนี้จะถูกลบออกเพื่อวัตถุประสงค์ในการทดสอบ

ช่วงเบต้ามีเควสและวัตถุประสงค์เบ็ดเตล็ดทุกประเภทเพื่อช่วยให้ผู้เล่นเติบโต และเพื่อให้พวกเขาเข้าใจว่าเกมจะเล่นอย่างไร

แต่เมื่อเวลาผ่านไป การร้องเรียนครั้งแรกก็มาถึง และมันเกี่ยวกับเวลาที่ใช้ในการเพิ่มระดับ

เป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องทราบว่าผู้เล่นทุกคนจะได้รับตัวคูณค่าประสบการณ์ 10,000 เท่า เพื่อทำให้สิ่งต่างๆ มีชีวิตชีวามากขึ้น

ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์สำหรับผู้เล่นที่จะไปถึงเลเวล 20 และสองสัปดาห์สำหรับผู้เล่นที่จะไปถึงเลเวล 30… แต่นั่นเป็นเพราะว่า ระหว่างนั้น พวกเขาไม่มีอะไรจะทำอีกแล้ว ไม่มีเควสอีกต่อไปและไม่มีมอนสเตอร์ให้สังหาร…

เนื้อหาช่วงเบต้าได้สิ้นสุดลงแล้ว

และคงไม่มีใครอยู่ล่านักเลงชั้นต่ำตัวเดียวเป็นเวลา 2 สัปดาห์ที่เหลือใช่ไหม?… ใช่ไหม?

และเห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาทำเควสที่มีอยู่ทั้งหมดและล่าสัตว์ทุกวัน เป็นไปได้อย่างไรที่ด้วยตัวคูณค่าประสบการณ์ 10,000 เท่าตลอดทั้งสัปดาห์ พวกเขาไปถึงเลเวล 20 เท่านั้น?

แต่ผู้พัฒนากล่าวว่าภารกิจส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นระดับต่ำและค่าประสบการณ์พื้นฐานที่ให้มา แม้จะคูณแล้วก็ยังต่ำอยู่ดี

'และนั่นคือเหตุผลที่ระดับของพวกเขาจะไม่เพิ่มขึ้นเร็วขนาดนั้น'

มิฉะนั้น คงไม่มีใครเล่นเกมที่ต้องใช้เวลา 10,000 สัปดาห์ในการฟาร์มเพื่อไปถึงเลเวล 20… ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน

ในช่วงสัปดาห์แรกของการทดสอบ ผู้เล่นส่วนใหญ่จะเน้นไปที่การสำรวจ และเดลก็ไม่ต่างกัน เขาสำรวจสถานที่ต่างๆ และทำภารกิจทุกประเภท ในไม่ช้าก็เข้าใจว่าเกมนี้จะเป็นอย่างไร

อย่างไรก็ตาม เขาก็ตระหนักว่ากลไกของเกมไม่ได้แตกต่างจากเกมก่อนหน้ามากนัก แค่มีความละเอียดและ 'สมจริง' มากขึ้น มันให้ความรู้สึกใกล้เคียงกับความเป็นจริงอย่างน่าประหลาด แม้ว่านี่จะเป็นเกม RPG เสมือนจริงก็ตาม

มีความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างพวกมันเสมอ และสำหรับผู้เล่นที่ช่ำชองอย่างเขา เขาสังเกตเห็นได้เกือบจะทันที

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหันมาสนใจเรียนรู้คุณสมบัติพิเศษมากกว่าการสำรวจอย่างรวดเร็ว

และแม้ว่าเขาจะสนใจในการสำรวจและเล่น แต่ก็เป็นเพียงเวอร์ชันที่จำกัดอย่างมากของเกมพื้นฐาน ดังนั้นจึงไม่มีอะไรให้เขาทำมากนัก...

เขาไม่ต้องการที่จะคุ้นเคยกับสิ่งที่น่าจะไม่ใช่เวอร์ชันสุดท้ายของเกม

และเขาไม่ใช่คนเดียวที่ทำเช่นนั้น เพราะในไม่ช้าเขาก็พบคู่หู...

/สองสัปดาห์ก่อนเดลจะถึงเลเวล 100/

"นายกำลังทำอะไรอยู่?" เดลถามพลางมองชายหนุ่มคนหนึ่งทำท่าแปลกๆ อยู่บนหลังคาบ้าน

"..."

/ปัง!/

ทันใดนั้น สายฟ้าก็ฟาดลงมาที่ชายหนุ่ม ทำให้เขาร่วงลงมาจากเพดาน

เดลคว้าตัวเขาไว้แล้วป้อนยาให้เขา และในไม่ช้า ชายหนุ่มก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ฟู่... คราวหน้า อย่ามาทำให้ฉันตกใจแบบนั้นสิเพื่อน ฉันเกือบจะล้มเหลวแล้วนะนั่น" เขาตอบ

"..."

'เขามีสำเนียงอเมริกันสุดๆ... และดูเหมือนจะแก่กว่าฉันนิดหน่อย'

"ฉันทำอะไรผิดไปหรือเปล่า? ฉันขอโทษ" เขาพูดพร้อมกับโค้งคำนับเล็กน้อย

ชายหนุ่มส่ายหัวแล้วพูดว่า:

"ไม่เป็นไรเพื่อน ไม่เป็นไร นอกจากนี้ ฉันคิดว่านี่เป็นการค้นพบที่ควรค่าแก่การแบ่งปัน!"

เขาเริ่มเล่าให้เดลฟังว่าเขาพยายามลอกเลียนบางสิ่งจากเกมก่อนหน้า ซึ่งเป็นพิธีกรรมโบราณที่เขาเห็นในเควสที่ทำกันที่บ้านหลังนั้น...

และมันก็ได้ผล!... นิดหน่อย

"ดูเหมือนว่าเหตุการณ์บางอย่างจากเกมก่อนหน้ายังคงใช้ได้! แต่ในขณะเดียวกันก็ใช้ไม่ได้... ต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม!" ชายหนุ่มพูดอย่างตื่นเต้นขณะเดินไปเดินมา

"อ้อ ใช่! ฉันยังไม่ได้ถามชื่อนายเลย? ฉันชื่อเยลลี่โดนัทไร้น้ำตาล..." เขาพูดอย่างจริงจัง

"..."

'ชื่อยาวเป็นบ้า...'

"ฉันชื่อฟลามิงโก้ญาติสนิท..."

"บวาฮ่าฮ่าฮ่า! ชื่อห่วยแตกอะไรอย่างนี้!"

เดลรู้สึกอับอายและพูดว่า:

"ของแกมันห่วยกว่าอีก!"

และด้วยเหตุนี้ มิตรภาพที่สวยงามก็ได้ก่อตัวขึ้น

...

/เวลาผ่านไป.../

สัปดาห์ต่อมา ทั้งสองคนทดสอบสิ่งไร้ประโยชน์มากมายขณะเล่นด้วยกัน จนกระทั่งเดลเจอบั๊ก

"นายทำอะไรลงไป?" เยลลี่โดนัทถาม

"ฟังนะ ฉันจะพูดอีกครั้งเดียว มีเควสไลน์ที่บั๊กอยู่ ถ้าทำถูกวิธี มันจะรีเซ็ตทุกครั้งและไม่ต้องรอคูลดาวน์ 24 ชั่วโมง"

เยลลี่ตกตะลึง

"บอกฉันมาเลย"

"รู้จักช่างตีเหล็กไหม? คนที่อยู่ใกล้แม่น้ำ... ใช่ คนนั้นแหละ"

"แกเลือกเควสขนมปังของเขาที่เขาขอให้แกไปเอาขนมปังมาให้ แล้วแกก็ไปที่ร้านเบเกอรี่ใกล้ๆ ที่เจ้าของจะขอให้แกไปตามลูกชายที่ออกไปเล่นอีกครั้ง แลกกับขนมปังฟรี"

"นายกำลังพูดถึงเควสที่เชื่อมโยงกันพวกนั้นเหรอ?"

"ใช่..."

"แกไปเจอเด็กที่ริมแม่น้ำแล้วช่วยเขารวบรวมหินเรียบ 8 ก้อนให้เขาเล่น"

"ถ้าแกเลือกหินคุณภาพสูง 8 ก้อน เด็กจะให้รางวัลพิเศษแก่แก และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เควสไลน์บั๊ก"

"เมื่อแกกลับไปที่ร้านเบเกอรี่พร้อมกับเด็กหรือไม่ก็ได้ ไม่สำคัญหรอก แกจะถูกบอกว่าเด็กหนีไปอีกแล้ว และเมื่อแกกลับไปที่ช่างตีเหล็กเพื่อรับรางวัล... เขาก็จะขอขนมปังเพิ่มอีก และมันก็วนซ้ำไปเรื่อยๆ ในการวิ่งครั้งเดียว แกสามารถทำเควส 3 เควสพร้อมกันและยังได้เหรียญอีกสองสามเหรียญ"

"ฉันใช้เวลา 2 นาทีในการทำเควสเหล่านี้หลังจากที่ฉันทำจนชำนาญแล้วสองสามครั้ง แต่ฉันแน่ใจว่าเราสามารถลดเวลาลงครึ่งหนึ่งได้... เรายังมีเวลาอีก 2 สัปดาห์ มาพนันกันไหมว่าใครจะไปถึงเลเวลสูงสุด?" เดลถามด้วยรอยยิ้ม

"ไม่"

แต่เยลลี่ปฏิเสธอย่างน่าประหลาดใจ

"ฉันจะอยู่ที่นี่ทดสอบของของฉัน ถ้าแกอยากจะบดเลเวลเหล่านั้น ก็ทำไปเลยเพื่อน แลกกับการบอกฉันเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงคลาสถ้ามี"

"อ้อ ใช่ การเปลี่ยนแปลงคลาส... ฉันลืมเรื่องนั้นไปเลย เพราะเรายังไม่ถึงเลเวล 20"

อาซิมุธมีระบบคลาสที่เรียบง่ายแต่ซับซ้อนมาก

คุณสามารถเลือกจาก 3 คลาสพื้นฐาน:

ชาวบ้าน (Villager)

ชนชั้นสูงตกอับ (Fallen Noble)

คนนอกคอก (Outcast)

แต่ละคลาสมีจุดแข็งและจุดอ่อน แต่โดยรวมแล้ว มีวัตถุประสงค์เพื่อเป็นตัวแทนของสามประสานแห่งเกม RPG...

นักรบ นักเวทย์ และนักธนู

สิ่งที่ทำให้เกมนี้มีความหลากหลายคือความเป็นไปได้มากมายที่คุณสามารถเข้าถึงได้... ทุกคลาสสามารถพัฒนาไปเป็นบางสิ่งได้ คุณคิดว่ามันมีอยู่จริงแน่นอน

ปัญหาคือการไปให้ถึงมัน แต่นั่นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ขึ้นอยู่กับการกระทำและโชคของคุณ คุณอาจพบว่าตัวเองมีโอกาสที่จะเปลี่ยนหรือพัฒนาคลาสของคุณไปเป็นอย่างอื่น บางทีอาจจะเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

จากชาวบ้านสู่ทหาร และจากนั้นสู่อัศวิน

หรือแม้กระทั่งจากชาวบ้านสู่นักพเนจร และจากนั้นสู่ทหารรับจ้าง

ทุกคลาสสามารถนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แตกต่างกันและยังสามารถตัดกันได้ หมายความว่าแม้คุณจะเลือกชาวบ้าน คุณก็ยังสามารถเดินตามเส้นทางแห่งเวทมนตร์ได้ แค่จะยากกว่าเล็กน้อยเมื่อพิจารณาจากตำนานและคุณสมบัติเริ่มต้นที่คุณได้รับ...

และใช่ ตำนาน (Lore) เป็นสิ่งสำคัญในเกมนี้ตามที่ผู้เล่นค้นพบในช่วงเบต้า

ตำนานคือประวัติศาสตร์ และคุณในฐานะผู้เล่นกำลังพยายามสร้างเรื่องราวของตัวละครของคุณเองอย่างแข็งขัน

และนั่นคือสิ่งที่ทำให้เกมมีความหลากหลาย... ยิ่งคุณเล่นนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่ใครจะมีสไตล์การเล่นเหมือนคุณ แต่มันก็ง่ายขึ้นสำหรับคนที่มีบิลด์ที่โกงที่จะปรากฏตัวขึ้น...

ตามมาด้วยคนที่มาแก้ทางและอื่นๆ

สิ่งที่ยากคือการหาคลาสที่ดีที่สุดสำหรับทุกวัตถุประสงค์ และแม้ว่าคุณจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่ออย่างน้อยก็ป้องกันตัวเองจากศัตรูตามธรรมชาติของคุณ ก็อาจมีสิ่งอื่นโผล่ขึ้นมาได้เสมอ

ผู้พัฒนาเองก็มักจะพูดถึงคลาสที่ซ่อนอยู่มากมายที่ยังคงอยู่ในเกม...

คลาสยังมีระดับ แบ่งออกเป็นสิ่งที่เกมเรียกว่า 'ระบบดาว'

คลาสและไอเท็มระดับต่ำสุดคือ 0 ดาว ในขณะที่ยิ่งดีเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้ดาวมากขึ้น... แม้ว่านี่จะไม่แม่นยำเสมอไปตามที่เดลและผู้เล่นคนอื่นๆ ค้นพบ

วิธีที่คุณเล่นคลาสของคุณและประสิทธิภาพของคุณกับมัน... นั่นคือสิ่งที่ทำให้คลาสแข็งแกร่ง แม้ว่าจะเป็นความจริงที่ว่าดาวยิ่งสูงก็ยิ่งมีความสม่ำเสมอในแง่ของความแข็งแกร่ง

ในช่วงเบต้านี้ คลาสทั้งหมดถูกจำกัดไว้ที่ 0 ดาวเป็นอย่างมาก แต่ด้วยเหตุนี้ ผู้เล่นจึงถูกบังคับให้ทดสอบสไตล์การเล่นที่หลากหลายมากขึ้นแทนที่จะคุ้นเคยกับสไตล์ที่แข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว

นี่เป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญที่ผู้เล่นหยิบยกขึ้นมา ความสมดุลจะทำงานอย่างไรในเกมที่ความเป็นไปได้ไม่มีที่สิ้นสุด?

มันซับซ้อนอยู่แล้วกับกลไกของเกมก่อนหน้านี้ ตอนนี้เกมนี้มีเป้าหมายที่จะทำอะไรที่กว้างขึ้น พวกเขากลัวว่าผู้พัฒนาจะตั้งเป้าสูงเกินไปในครั้งนี้...

แม้ว่าพวกเขาจะทำงานได้ดีในการปรับสมดุลแล้ว แต่ก็เป็นไปได้ที่ใครบางคนจะโชคดีหรือคิดนอกกรอบ ผสมผสานทักษะเหล่านั้นเข้ากับบางสิ่งที่จะทำลายเกมในแบบที่พวกเขาคาดไม่ถึง ไม่ว่าจะเป็น PVP หรือ PVE

สิ่งนี้ได้แสดงให้เห็นครั้งแล้วครั้งเล่าในเกม RPG และ MMO อื่นๆ อีกมากมาย...

และพูดตามตรง จะมีคนๆ นั้นเสมอที่จะทำลายเกมด้วยวิธีแปลกๆ เพียงเพื่อความสนุกของมัน...

แต่ผู้พัฒนากล่าวว่าพวกเขามีแผนสำหรับเรื่องนี้และมันก็โอเค ดังนั้นทุกคนก็เลยเงียบไป

ไม่มีประโยชน์ที่จะเถียงกับพวกเขาตอนนี้ พวกเขาทำได้แค่เชื่อในพวกเขาไปก่อน

"งั้น... ฉันเดาว่าฉันคงต้องบดขยี้ต่อไปแล้วดูว่าฉันจะผลักดันเลเวลของฉันไปได้ไกลแค่ไหน" เดลพูดขณะหันหลังกลับและโบกมือ

'ฉันไม่เก่งเรื่องหาความลับเหมือนเยลลี่ งั้นปล่อยเขาไปเถอะ'

เยลลี่ยิ้มและโบกมือขณะพูดว่า:

"ฉันจะอยู่ที่นี่และทดสอบอย่างอื่น... ฉันจะโทรหานายใน 10 นาทีพร้อมกับข่าวดีหรือข่าวร้าย"

'ฉันอาจจะอยู่หรือตายในตอนนั้น...'

ด้วยรอยยิ้ม เดลและเยลลี่ทำข้อตกลงที่จะแบ่งปันข้อมูล และในพริบตา 2 สัปดาห์ก็ผ่านไป...

༺༻