บทที่ 37 - ดันเจี้ยนแรก ภาค 2

༺༻

ต็อก

ทันทีที่พายุหมุนพัดผมออกมา ประสาทสัมผัสของผมก็ชาไปเล็กน้อย และความรู้สึกคลื่นไส้ก็รุนแรงขึ้น

เหตุผลก็น่าจะเป็นเพราะเราผ่านประตูสองบานในเวลาเดียวกัน บานหนึ่งจะพาเราไปยังทางเข้าดันเจี้ยน และอีกบานหนึ่งจะพาเราเข้าไปในดันเจี้ยนโดยตรง ทั้งสองบานเชื่อมต่อกัน ดังนั้นเราจึงไม่ได้หยุด แต่ก็หมายความว่าเวลาเดินทางนานขึ้นมากพร้อมกับแรงผลักที่แรงขึ้น

"อือ..." แต่ผมก็กัดฟัน กลั้นไว้ ต้านทานอาการอยากจะอาเจียน

"โฮ่? แกเก่งนี่ สำหรับมือใหม่" ชายคนนั้นพูด และเมื่อได้ยินเสียงของเขา ผมก็กลับมาควบคุมตัวเองได้อีกครั้งและนึกขึ้นได้ว่าผมอยู่ต่อหน้าคนอื่น หันไปมอง ผมเห็นรอยยิ้มเยาะบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาจุดซิการ์อีกมวนจากกระเป๋า

'ชิ!' ผมเดาะลิ้นในใจขณะที่จ้องมองเขา ไอ้บ้านั่นมันไม่รู้เรื่องจริง ๆ หรือว่าแกล้งทำ? แค่ควันก็เพียงพอที่จะเผาปอดของผมแล้ว

ผมสงสัยว่าพวกเขาสามารถสูดดมสิ่งนั้นเข้าไปทุกวันได้อย่างไร พวกเขาไม่ให้ความสำคัญกับสุขภาพของตัวเองเลยเหรอ?

แต่ผมก็เป็นคนพูดเอง... เมื่อพิจารณาว่าผมกำลังจะเอาตัวเองไปเสี่ยงตาย ผมก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะวิจารณ์คนอื่น ผมเดาว่า... ทุกคนคงมีเหตุผลของตัวเอง

"อะไร? สงสัยเหรอว่าฉันรู้ได้ยังไงว่าแกเป็นมือใหม่?" แต่เขาเข้าใจผิดไปคนละเรื่อง "ไอ้หนู ฉันเคยเห็นคนอย่างแกมาเยอะแล้ว ฉันอยู่ในธุรกิจนี้มานานจนพระเจ้าก็ไม่รู้..." ด้วยน้ำเสียงอวดอ้าง เขาพูด แต่ผมเริ่มรำคาญจริง ๆ แล้ว

'ไม่มีใครอยากได้ยินว่าแกอยู่ที่นี่มานานแค่ไหน ฉันบอกได้เลยว่าแกอยู่ที่นี่มาอย่างน้อย 15 ปีแล้วจากนิสัยของแกเพียงอย่างเดียว' ผมคิด พลางลุกขึ้นยืน

"ถอนหายใจ... แกมันแปลกคนจริง ๆ สินะ? อย่างไรก็ตาม ฉันจะไปแล้ว แกคงจะอ่านกฎระเบียบมาแล้ว... แกอยู่ที่นี่ได้ไม่เกินสิบวันโดยไม่ต้องเช็คเอาท์ หรือเราจะถือว่าแกตกอยู่ในอันตราย แล้วเราจะส่งทีมกู้ภัยไป แต่ก็จะเสียเงินของแกนะ ดังนั้นมันก็แล้วแต่แก"

เขาพูดพร้อมกับโบกมือ ผมพยักหน้าตอบขณะที่เตรียมตัวให้พร้อม

"งั้น ขอให้โชคดี" ด้วยคำพูดสุดท้ายเหล่านั้น เขาก็จากไป มุ่งหน้าไปยังทางเข้า ทิ้งให้ผมอยู่คนเดียว

และแล้ว ผมก็ยืนอยู่ที่นั่น รอให้เขาจากไป

"ฮ่า..."

จากนั้น ถอดหน้ากากออก ผมก็สูดอากาศบริสุทธิ์และทำให้หัวของผมเย็นลง อากาศสดชื่น และกลิ่นของป่าก็อบอวลไปทั่ว

ดันเจี้ยนนั้นกว้างใหญ่และเต็มไปด้วยชีวิตชีวา แตกต่างจากสภาพแวดล้อมที่ปราศจากเชื้อโรคของสถาบันในครั้งนี้ ผมสามารถเห็นชีวิตที่ดิบเถื่อนจาง ๆ เล็ดลอดออกมาจากป่า ต้นไม้สูงใหญ่ที่มีใบไม้สีเขียวหลากหลายเฉดสีตั้งตระหง่านอยู่เบื้องบน กิ่งก้านของพวกมันก่อตัวเป็นหลังคาธรรมชาติที่กรองแสงแดดและทอดเงาเป็นหย่อม ๆ บนพื้นป่า

พื้นดินปกคลุมไปด้วยชั้นของมอสนุ่ม ๆ และดอกไม้เล็ก ๆ สีสันสดใสก็โผล่ออกมาจากพงหญ้า อากาศเต็มไปด้วยเสียงนกร้องที่ไพเราะและเสียงใบไม้ที่เสียดสีกันเบา ๆ ในสายลม

แต่ผมรู้ว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตา เพราะเบื้องหลังสายลมที่อ่อนโยนนั้น สายตาของผมสามารถมองเห็นร่องรอยของการต่อสู้ได้ แม้แต่กลิ่นเลือดจาง ๆ ก็ยังคงอยู่ แสดงให้เห็นถึงการต่อสู้ที่เกิดขึ้นแถวนี้

นั่นหมายความว่าแม้แต่ทางเข้าก็ไม่ปลอดภัย แต่สำหรับตอนนี้ ผมไม่สามารถสัมผัสถึงการปรากฏตัวของมอนสเตอร์ใด ๆ ได้เลย

เมื่อผมก้าวไปข้างหน้า พื้นดินใต้เท้าของผมดูเหมือนจะเต้นเป็นจังหวะด้วยพลังงานจาง ๆ และผมก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของมานาที่ไหลเวียนอยู่ในบริเวณนั้น มันเป็นความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนแต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ เป็นเครื่องเตือนใจว่านี่ไม่ใช่ป่าธรรมดา แต่เป็นสถานที่ที่เวทมนตร์และอันตรายอยู่ร่วมกัน

ดันเจี้ยนมีออร่าลึกลับอยู่รอบตัวมัน บรรยากาศของความไม่แน่นอนที่ทำให้ผมต้องระวังตัวอยู่เสมอ ทุกย่างก้าวที่ผมเดินไปรู้สึกเหมือนเป็นการเดินทางสู่สิ่งที่ไม่รู้จัก ราวกับว่ามีความลับซ่อนอยู่หลังต้นไม้และพุ่มไม้ทุกต้น

และนั่นก็เป็นเพราะมอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ในที่แห่งนี้ ข้อมูลเกี่ยวกับประเภทของมอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ในดันเจี้ยนนี้ [ไวลด์แคทเตอร์] ได้ให้ผมมาแล้ว

มีมอนสเตอร์สามประเภทอาศัยอยู่ที่นี่

'ฮาร์โมนิก แชทเทอเรอร์'

มันเป็นมอนสเตอร์ประเภทแรก พวกมันเป็นมอนสเตอร์ที่ดูเหมือนลิง แต่เนื่องจากพวกมันมาจากโลกอื่นที่มีมานา พวกมันจึงวิวัฒนาการ

กรี๊ด

ขณะที่ผมกำลังคิดถึงพวกมัน เสียงกรีดร้องดังก็ดังมาจากในป่า

มันคือทักษะหรือลักษณะเฉพาะของพวกมัน พวกมันเป็นมอนสเตอร์ที่ถูกจัดอยู่ในระดับ 2 กลาง ความแข็งแกร่งทางกายภาพของพวกมันไม่แข็งแกร่งนัก แต่พวกมันเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องเสียงกรีดร้องที่ดังและการโจมตีด้วยเสียงจากระยะไกล

และพวกมันมักจะเดินเตร่ไปมาเป็นกลุ่ม

ขณะที่ผมกำลังคิดเรื่องนั้น ผมก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของมอนสเตอร์สองสามตัวข้าง ๆ ผม

ฟิ้ว

ควบคู่ไปกับใบไม้ที่เสียดสีกัน มอนสเตอร์ตัวหนึ่งก็พุ่งเข้ามาหาผมด้วยความเร็วสูง

มันเป็นมอนสเตอร์ที่มีลักษณะคล้ายสุนัขป่า แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนมนุษย์ เพราะมันโจมตีผมด้วยแขนสองข้างที่ยกขึ้น

ผมสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีของมัน แต่ผมก็พร้อมสำหรับกรณีเช่นนี้อยู่แล้ว

แคร๊ง

ด้วยมีดสั้นที่ยกขึ้น ผมก็สกัดกรงเล็บของมันได้ทันที

'ฉันวางแผนที่จะใช้ธนูกับปืน แต่สำหรับตอนนี้ มาจัดการกับเจ้านี่ก่อนดีกว่า'

ด้วยความคิดนั้น ผมก็ผสานมีดสั้นของผมกับมานา คราวนี้ สีของมานาของผมเป็นสีขาว แตกต่างจากสีแดงในตอนนั้น ผมไม่รู้ว่าอะไรทำให้สีของมานาเปลี่ยนไป แต่ผมรู้สึกแตกต่างจากตอนนั้นอย่างใด

ถ้ามานาสีแดงเข้มทำให้ผมกระหายเลือดมากขึ้น มานาสีขาวนี้ก็ทำให้ผมว่องไวขึ้น...

ฟิ้ว

โคโบลด์กระโจนเข้ามาหาผมอีกครั้งด้วยใบหน้าที่ดุร้าย กรงเล็บของมันเล็งมาที่หน้าอกของผม

ฟิ้ว

ผมก้าวหลบอย่างรวดเร็ว หลบการโจมตีของมัน และโต้กลับด้วยการเตะที่สีข้างของมันอย่างรวดเร็ว สิ่งมีชีวิตนั้นโซซัดโซเซ แต่ก็กลับมาทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว คำรามด้วยความโกรธ

"อือ..."

ฟิ้ว

ขณะที่มันพุ่งเข้ามาหาผมอีกครั้ง ก็ถึงเวลาที่จะจัดการกับมอนสเตอร์ตัวนี้ โคโบลด์เป็นมอนสเตอร์ระดับ 2 ขั้นต้นและอ่อนแอกว่ามอนสเตอร์ส่วนใหญ่ และความพิเศษของพวกมันคือความเร็ว

แต่นั่นก็ทำให้พวกมันอ่อนแอในแง่ของสุขภาพร่างกาย เมื่อเป็นการต่อสู้แบบแก้วแตก คนแรกที่โจมตีได้ก่อนจะชนะเสมอ นั่นคือกฎพื้นฐานที่ส่วนใหญ่จะรู้

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ

ด้วยการฟันอย่างรวดเร็วเป็นชุด ผมฟันโคโบลด์อย่างน้อยสามครั้งในเวลาหนึ่งวินาที ทำให้มันต้องถอยกลับไปชั่วขณะ

ตึง

"อือ..."

อย่างไรก็ตาม มอนสเตอร์ตัวนั้นไม่ได้ยอมแพ้ง่าย ๆ มันคำรามและกระโจนกลับเข้ามาในการต่อสู้ โจมตีด้วยความดุร้ายที่เพิ่มขึ้น แต่นั่นคือสิ่งที่ผมรอคอย ขาของมันได้รับบาดเจ็บ

ผมไม่ได้เหวี่ยงมีดสั้นไปอย่างไม่มีสติ แต่เล็งไปที่จุดอ่อนตามธรรมชาติของมัน เอ็นของมันถูกตัด ดังนั้นความเร็วของมันจึงลดลง และท่าทางการโจมตีของมันก็เสียไป เพราะมอนสเตอร์ที่ไม่มีสติปัญญาไม่มีทางรู้ว่าจะแก้ไขความผิดพลาดของตัวเองได้อย่างไร

"นี่คือจุดจบของแก"

ฟิ้ว

ด้วยเหตุนั้น ผมก็ลดจุดศูนย์ถ่วงลงขณะที่หลบการโจมตีอย่างรวดเร็ว

แทง

แล้ว ผมก็แทงมอนสเตอร์ด้วยมีดสั้นในมือขวาของผม เลือดไหลลงสู่พื้นจากบาดแผลของมันขณะที่มอนสเตอร์โซซัดโซเซอีกครั้ง

"อ๊าาา..." เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากปากของมัน แต่ผมไม่สนใจ

ฉัวะ

ตามด้วยการแทงของผม ผมก็จัดการกับมอนสเตอร์ด้วยการตัดคออย่างสะอาดสะอ้าน ตัดศีรษะของมอนสเตอร์ออกจากร่างกายของมัน

ตึง สาด

เมื่อศีรษะตกลงสู่พื้น เลือดก็เริ่มไหลราวกับน้ำพุ แต่ผมก็ได้รักษาระยะห่างไว้แล้ว

'ดี... การเคลื่อนไหวมีดสั้นของฉันรู้สึกราบรื่นขึ้นมาก' ผมคิดกับตัวเองหลังจากเห็นโคโบลด์นอนอยู่บนพื้น มีดสั้นที่ได้รับจากสถาบันเป็นหนึ่งในมีดที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน แม้ว่าผมจะเคลือบมันด้วยมานา ผมก็ยังคงตัดมอนสเตอร์ได้อย่างรวดเร็ว

'แต่ตัวนี้ไม่มีแก่น' โดยไม่สนใจ ผมก็เก็บร่างของโคโบลด์ไว้ในสร้อยข้อมือแล้วเริ่มเดินอีกครั้ง

ถึงเวลาทำเงินแล้ว และผมก็จะใช้โอกาสนี้ให้คุ้มค่าที่สุด

และแล้ว ผมก็เปิดใช้งานสกิล [ดวงตาเหยี่ยว] และเริ่มสังเกตมอนสเตอร์รอบ ๆ ระบุตำแหน่งของพวกมันทุกตัว

'สำหรับตอนนี้ ดูเหมือนจะมีแต่โคโบลด์อยู่รอบ ๆ ฉันเดาว่าบริเวณเริ่มต้นของดันเจี้ยนมีความเข้มข้นของมานาน้อยกว่า'

วิธีการทำงานของดันเจี้ยนนั้นคล้ายกับนิเวศวิทยาของป่ามาก ผู้ที่เรียนชีววิทยาจะรู้จักคำว่าการกระจายพันธุ์ของสปีชีส์และสิ่งที่ส่งผลกระทบต่อมัน

อย่างไรก็ตาม โดยไม่เบี่ยงเบนจากหัวข้อมากเกินไป ยิ่งมีมานาเข้มข้นอยู่รอบ ๆ สถานที่มากเท่าไหร่ มอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งก็จะเข้าครอบครองมันมากเท่านั้น เช่นเดียวกับที่ระบบทุนนิยมทำงาน ผู้แข็งแกร่งจะแข็งแกร่งขึ้น และผู้อ่อนแอก็ได้แต่กินดิน

ที่นี่ก็เช่นกัน บริเวณรอบนอกของดันเจี้ยนมีความเข้มข้นของมานาน้อยกว่า ดังนั้นมอนสเตอร์ที่อ่อนแอกว่าจะอาศัยอยู่ที่นี่ ซึ่งก็คือโคโบลด์

เมื่อเปิดใช้งานสกิล [ดวงตาเหยี่ยว] ของผม ผมสามารถสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของโคโบลด์หลายตัวที่กระจายอยู่ทั่วบริเวณรอบนอกของดันเจี้ยน พวกมันซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ซุ่มอยู่หลังต้นไม้และพุ่มไม้ รอคอยเหยื่อที่อาจเข้ามา

แต่ผมคือเงา มีเหตุผลที่ผมเลือกป่าที่หนาทึบนี้เป็นดันเจี้ยน เพราะผมต้องการใช้ประโยชน์จากลักษณะพิเศษ [เงาจำแลง] ของผม ขณะที่ฝึกซ้อมในห้อง ผมสังเกตเห็นว่าลักษณะพิเศษนี้แข็งแกร่งขึ้นมากเมื่อมีเงาหรือความมืด และอ่อนแอลงเมื่อเป็นเวลากลางวัน

ดังนั้นการหลบหนีจากแสงจึงทำให้ผมลอบเร้นได้ดีขึ้นโดยพื้นฐาน

ผมเคลื่อนตัวผ่านป่าอย่างระมัดระวัง รักษาความระแวดระวังและประสาทสัมผัสให้เฉียบคม เมื่อผมเห็นโคโบลด์สามตัวอยู่ข้างหน้า ผมก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาทดสอบปืนใหม่ของผมแล้ว

เอื้อมมือไปที่สร้อยข้อมือมิติที่ข้อมือ ผมก็หยิบปืนพกสีดำเพรียวบางออกมา มันให้ความรู้สึกเย็นสบายในมือขณะที่ผมเล็งไปที่โคโบลด์ที่ใกล้ที่สุด

หายใจเข้าลึก ๆ ผมก็ตั้งเป้าให้มั่นคง สิ่งสำคัญสำหรับเรนเจอร์คือการรักษาความสงบและสังเกตการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อมอยู่เสมอ

ด้วยท่าทางที่พร้อมจะยิง ผมก็ผสานมานาของผมเข้ากับกระสุน แม้ว่าผมจะมองไม่เห็น แต่ผมก็รู้สึกได้ถึงมานาที่เสริมพลังมันอยู่

แล้วผมก็เหนี่ยวไก

ปัง!

ปืนส่งเสียงดัง และกระสุนก็พุ่งผ่านอากาศด้วยความแม่นยำถึงตาย มันกระทบโคโบลด์ที่หน้าอก ทำให้มันร้องด้วยความเจ็บปวดและโซซัดโซเซกลับไป

ปัง! ปัง!

ก่อนที่อีกสองตัวจะทันได้ตอบสนอง ผมก็ยิงอีกสองนัด จัดการพวกมันทีละตัว

เสียงปืนดังสนั่นไปทั่วป่า และผมก็รู้ว่าผมได้แจ้งเตือนมอนสเตอร์ที่อยู่ใกล้เคียงถึงการปรากฏตัวของผมแล้ว แต่ก่อนที่พวกมันจะเห็นผม ผมก็กลมกลืนไปกับเงาแล้ว

"อือ..." "อือ..." "อือ..."

แน่นอน โคโบลด์จำนวนมากขึ้นก็โผล่ออกมาจากเงา ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความโกรธและความหิวโหย

แต่นั่นก็มีความหมายง่าย ๆ เพียงอย่างเดียวสำหรับผม

นั่นคือความจริงที่ว่ามีมอนสเตอร์ปรากฏตัวขึ้นมาให้ผมฆ่ามากขึ้น

"ฮัฟ..." กลมกลืนไปกับเงา ผมก็เปลี่ยนตำแหน่ง ปีนขึ้นไปบนต้นไม้

'ฉันต้องฝึกการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมด้วย' ผมคิด ไม่พอใจกับความเร็วในการปีนของผม แต่นั่นไว้ทีหลัง เพราะผมไม่สามารถทำทุกอย่างพร้อมกันได้ ใช่ไหม?

"ดวงตาเหยี่ยว"

สายตาของผมเฉียบคมขึ้นขณะที่ผมเล็งปืนไปที่แต่ละตัวอย่างใจเย็น รับรู้ถึงจุดอ่อนของพวกมันและเส้นทางที่ถูกกระตุ้นในสมองของผม ผมก็เกร็งกล้ามเนื้อ

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

ยิงด้วยความแม่นยำถึงตาย ปืนจัดการกับมอนสเตอร์ได้อย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า บริเวณรอบ ๆ ผมก็เกลื่อนไปด้วยโคโบลด์ที่พ่ายแพ้

เจ็ดตัวนอนอยู่บนพื้น และผมก็สัมผัสได้ว่ามีมาเพิ่มอีก

ถึงเวลาสังหารหมู่มอนสเตอร์แล้ว...

༺༻