บทที่ 35 - ตลาดมืด ภาค 3

༺༻

'ที่นี่ไม่ได้อยู่ในเกม' ความคิดนั้นเข้ามาในหัวของผมทันทีหลังจากที่เห็นร้านค้า

มันเป็นร้านค้าที่ผมเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ผมรู้จักที่นี่ค่อนข้างดีเพราะผมมาที่นี่บ่อยครั้งตอนเล่นเกม และความจำของผมก็ดี ดังนั้นผมจึงมั่นใจ

แล้วความทรงจำในเกมก็กลับมา วิธีที่ร้านค้ากระจายอยู่รอบ ๆ ทำให้ผมนึกถึงร้านค้าที่ควรจะอยู่ที่นี่ตามปกติ หลังจากเปรียบเทียบร้านค้าใกล้เคียงกับต้นฉบับ

"อ่า ใช่... มีร้านค้าอีกแห่งหนึ่งที่นี่... แต่พวกเขาก็เป็นนักต้มตุ๋นเหมือนกัน" ผมพึมพำ

ตัดสินใจที่จะลองเข้าไปดู ผมก็เข้าไปในร้าน

ตามปกติ มันเป็นร้านค้าธรรมดา ๆ ที่เต็มไปด้วยดาบ ธนู ฯลฯ อย่างไรก็ตาม สายตาของผมไม่พลาดที่จะเห็นฝุ่นเล็ก ๆ และอาวุธที่ดูเหมือนถูกทอดทิ้ง

'ที่นี่กำลังจะปิดตัวลง'

ผมสรุปได้ทันที มันเห็นได้ชัดจากข้อมูลตรงหน้าผม และข้อมูลก็มาจากในเกม

ท้ายที่สุด ร้านค้าที่ถูกทอดทิ้ง ควบคู่ไปกับร่องรอยของการโจมตีมากมาย ผมรู้ว่าร้านค้านี้ใกล้จะปิดตัวลงแล้ว

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ผมกำลังดูของอยู่ สายตาของผมก็ไปสะดุดกับปืนพกเพรียวบางที่ซ่อนอยู่ในตู้กระจก

มันเหมือนกับปืนอื่น ๆ ที่ผมเคยเห็นในตลาด แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ใช่ ฝีมือการผลิตนั้นประณีต และดีไซน์ก็ดูเหมือนจะพอดีกับมือของผมอย่างสมบูรณ์แบบ ผมรู้สึกถึงความเชื่อมโยงที่แปลกประหลาดกับมัน ราวกับว่าปืนกำลังเรียกหาผม มันอาจจะเป็นเพราะดีไซน์ เพราะแม้ว่ามันจะเป็นปืนพก แต่มันก็ให้ความรู้สึกสวยงามด้วย

สีดำสนิททั่วทั้งกระบอกปืน แต่มีรอยแกะสลักเล็ก ๆ อยู่ที่นั่น แม้ว่าพวกมันจะเป็นสีดำสนิทก็ตาม

ด้วยความอยากรู้ ผมจึงทำท่าบอกเจ้าของร้าน ชายวัยกลางคนที่มีสีหน้าเหนื่อยล้า ให้ปลดล็อกตู้กระจก เขากำลังอ่านหนังสือด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า เหมือนกับว่าเขาอยากจะหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาก็ยอมทำตาม ดูเหมือนจะประหลาดใจที่มีคนแสดงความสนใจในปืนอย่างแท้จริง

"อ่า กระบอกนั้นเป็นของพิเศษนะ ไอ้หนู ไม่ค่อยมีคนเห็นคุณค่าของมันหรอก" เขาพูด เสียงของเขาเจือปนด้วยความคิดถึง

ผมหยิบปืนขึ้นมา ทดสอบน้ำหนักและการจับของมัน มันรู้สึกเป็นธรรมชาติในมือของผม ราวกับว่ามันถูกสร้างมาเพื่อเป็นส่วนต่อขยายของแขนของผม "เรื่องราวเบื้องหลังปืนกระบอกนี้คืออะไร?"

เจ้าของร้านถอนหายใจ "มันเป็นของสั่งทำพิเศษที่ตีโดยช่างตีเหล็กระดับปรมาจารย์ที่เคยเปิดร้านนี้ เขาทุ่มเทหัวใจและจิตวิญญาณในการสร้างมันขึ้นมา แต่แล้ว... เขาก็หายตัวไป"

"หายตัวไป?" ผมเลิกคิ้ว

"ใช่" เจ้าของร้านพูดต่อ "เขาไปพัวพันกับคนผิดประเภท พวกคนร้ายที่ต้องการใช้ประโยชน์จากพรสวรรค์ของเขา พวกมันข่มขู่เขาและบังคับให้เขาสร้างอาวุธสำหรับแผนการชั่วร้ายของพวกมัน แต่เมื่อเขาปฏิเสธ พวกมันก็ข่มขู่เขามากขึ้น แล้วเขาก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งให้ฉันอยู่ที่นี่คนเดียว"

"แล้วตอนนี้คุณกำลังจะปิดร้านเหรอ?" ผมถาม พลางวางปืนกลับเข้าไปในตู้อย่างเบามือ

เจ้าของร้านพยักหน้าอย่างเศร้าสร้อย "ใช่ ฉันทนแรงกดดันไม่ไหวแล้ว พวกมันกลับมาเรื่อย ๆ เรียกร้องให้ฉันบอกที่อยู่ของเขา แต่ฉันไม่รู้จริง ๆ และเนื่องจากพวกมันไม่เคยเชื่อฉัน พวกมันจึงข่มขู่ฉันด้วยร้านนี้ตลอดเวลา ฉันไม่สนใจอีกต่อไปแล้วเพราะเขาไม่ได้อยู่ที่นี่แล้ว"

เมื่อมองดูเขาและรอยแผลเป็นเล็ก ๆ บนแขนของเขา ผมก็เห็นว่าเขาถูกโจมตีมาหลายครั้งแล้ว เส้นประสาทของเขาก็คงจะตึงเครียด เพราะผมเห็นท่าทางของเขาหวาดกลัว ผมยังสัมผัสได้ถึงความเศร้าในคำพูดของเจ้าของร้าน

แต่ ผมไม่รู้สึกอะไรเลย ผมไม่ได้สนใจคนสุ่ม ๆ ตั้งแต่แรกแล้ว ผมมาที่นี่เพื่อเอาอาวุธแล้วก็ไป แค่นั้นแหละ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมจะพลาดโอกาสนี้

"ผมจะเอาปืนกระบอกนี้" ผมพูด พลางชี้ไปที่กระเป๋าเดินทาง "ผมจะทำให้แน่ใจว่าปืนกระบอกนี้จะสืบทอดตำนานของเขาต่อไป" และเสริมด้วยน้ำเสียงเศร้า

ดวงตาที่เหนื่อยล้าของเจ้าของร้านสว่างขึ้นด้วยความขอบคุณ "ขอบคุณนะ ไอ้หนุ่ม มันทำให้ฉันสบายใจที่ได้รู้ว่าปืนกระบอกนี้จะอยู่ในมือของคนที่เข้าใจคุณค่าที่แท้จริงของมัน"

ท้ายที่สุด มันง่ายขนาดนั้นที่จะหลอกคนที่กำลังตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา

ขณะที่เขาเตรียมจะปิดดีล ผมสังเกตเห็นกองกระสุนบนเคาน์เตอร์ "ปืนกับกระสุนราคาเท่าไหร่ครับ?" ผมถาม

เจ้าของร้านหยุดครู่หนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจ "จากสถานการณ์และข้อเท็จจริงที่ว่าฉันกำลังจะปิดร้าน ฉันจะให้แกทั้งสองอย่างในราคา 10,000 วาเลอร์"

และก็เป็นไปตามคาด เพราะเขาชอบวิธีที่ผมพูด เขาจึงให้ส่วนลดผมพอสมควร เมื่อเทียบปืนกระบอกนี้กับปืนที่โชว์ในร้านอื่น ๆ ผมบอกได้เลยว่ามันมีมูลค่าอย่างน้อย 100,000

"ตกลง" ผมพูดพร้อมกับรอยยิ้มและหยิบสมาร์ทวอทช์ของผมขึ้นมาจ่ายเงินทันที แต่ลักษณะการทำธุรกรรมในที่แห่งนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย อย่างแรก คุณจะต้องใส่สกุลเงินของคุณในรูปแบบของคริปโต แล้วมันก็จะโอนไป อาร์ติแฟกต์พิเศษที่เป็นรางวัลจากหอคอยทำให้มันสามารถใช้ได้ในวงกว้างขึ้น

เจ้าของร้านพยักหน้า ความโล่งใจและความเศร้าผสมปนเปกันในดวงตาของเขา "ดูแลปืนกระบอกนั้นให้ดีนะ ไอ้หนุ่ม มันอาจจะเป็นแค่อาวุธ แต่มันบรรจุความหวังและความฝันของผู้สร้างมันไว้"

ผมรับรองกับเขาว่าผมจะทำอย่างนั้น แล้วก็ออกจากร้านไปพร้อมกับปืนพกและกระสุนในกระเป๋าเดินทาง เมื่อผมก้าวกลับเข้าไปในตรอกจันทร์เสี้ยว ในที่สุดผมก็สามารถหยุดการแสดงได้

'นี่มันเป็นการเก็บเกี่ยวที่ดีทีเดียว' ผมคิด พลางมองดูปืนในมือของผม ผมได้กระสุนมาอย่างน้อยหนึ่งพันนัดในกระเป๋าเดินทาง และพูดตามตรงมันหนักมากที่จะพก แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่เป็นไร ผมยังถามเขาด้วยว่าเขามีอาวุธอื่น ๆ อีกไหม แต่เขาบอกว่าเขาไม่สามารถขายอาวุธอื่น ๆ ให้ผมในราคาที่ต่ำกว่านี้ได้ เพราะคนที่จะมาซื้อร้านต่อก็น่าจะอยากเห็นอาวุธข้างใน ปืนอาจจะถูกมองข้ามไปได้ แต่อาวุธอื่น ๆ คงไม่

และแล้ว ผมก็เหลือเงินในบัญชี 30,000

'ตอนนี้ ไปเอาอาร์ติแฟกต์มิติก่อนดีกว่า' ผมคิด ผมมองหาไม่เพียงแต่อาวุธ แต่ยังรวมถึงอาร์ติแฟกต์บางอย่างที่จะทำให้ชีวิตของผมในดันเจี้ยนง่ายขึ้น

ผมมีเต็นท์อยู่แล้วซึ่งก็เพียงพอสำหรับตอนนี้ แต่การแบกทุกอย่างไว้ในกระเป๋าเป้ก็ไม่ใช่ความคิดที่ดีสำหรับมือใหม่ และผมก็รู้จักสถานที่ที่จะหาสร้อยข้อมือมิติและอาร์ติแฟกต์ประเภทนั้น

และแล้ว ผมก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่ไม่ค่อยมีคนพลุกพล่านและลับตากว่า มันเป็นสถานที่ที่เคยคึกคักไปด้วยร้านค้าอาร์ติแฟกต์และพ่อค้า แต่ตอนนี้มันเต็มไปด้วยขยะที่ถูกทิ้งและสมบัติที่ถูกลืม ที่นี่คือสถานที่ที่ของที่สูญเสียมูลค่าหรือถูกพิจารณาว่ามีตำหนิถูกนำมาทิ้ง

ด้วยความรู้จากในเกม ผมรู้ว่าซ่อนอยู่ท่ามกลางขยะ มีสร้อยข้อมือมิติที่ถูกมองข้ามหรือถูกมองว่าไร้ประโยชน์อยู่ ปกติแล้วส่วนใหญ่ อาร์ติแฟกต์จะถูกเครื่องกวาดที่ออกแบบมาเพื่อค้นหาประเภทเฉพาะเจาะจงตรวจพบว่ามีตำหนิเสมอ

แต่สร้อยข้อมือมิตินั้นกลับพลาดไป มันเป็นเพราะมันมีคุณสมบัติพิเศษที่ไม่เคยถูกตรวจจับได้ ผมไม่รู้ที่มาของมัน และเกมก็ไม่เคยเปิดเผยมาก่อน แต่มันเป็นอาร์ติแฟกต์ที่โกงที่สุดอย่างหนึ่ง

เพราะมันสมบูรณ์แบบสำหรับการขโมย เว้นแต่จะมีคนบันทึกภาพคุณไว้หรือพวกเขามีบาเรียพิเศษที่ป้องกันการถ่ายโอนมิติ และสมบูรณ์แบบสำหรับการนำอาวุธพิเศษเข้ามาในสถาบัน และการหามันก็ยากเช่นกัน คุณสามารถพูดได้ว่ามันเป็นไข่อีสเตอร์...

และแล้ว ผมก็เข้าไปในลานทิ้งขยะและเริ่มโยนโลหะไปรอบ ๆ มองหาสร้อยข้อมือ

แคร๊ง แคร๊ง แคร๊ง

ขณะที่ผมรื้อกองของที่ถูกทิ้ง สายตาของผมก็สแกนแต่ละชิ้นอย่างละเอียด มองหาร่องรอยของสมบัติที่ซ่อนอยู่ ส่วนใหญ่ที่ผมเจอคือขยะจริง ๆ – อาร์ติแฟกต์ที่แตกหัก อุปกรณ์ที่มีรอยขีดข่วน และของกระจุกกระจิกเก่า ๆ ที่ไม่มีค่า

ต็อก แคร๊ง

แต่แล้ว สายตาของผมก็ไปสะดุดกับแสงแวววาวที่ฝังอยู่ใต้กองโลหะสนิมเขรอะ ผมค่อย ๆ เอื้อมมือเข้าไปแล้วดึงสร้อยข้อมือเล็ก ๆ ที่หมองคล้ำออกมา มันดูไม่ต่างจากเศษขยะที่ไร้ค่า แต่ผมรู้ดีกว่านั้น

ถือสร้อยข้อมือไว้ในมือ ผมเปิดใช้งานมานาเพื่อตรวจสอบเพิ่มเติม อย่างที่คาดไว้ มันคือสร้อยข้อมือมิติที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางขยะจริง ๆ

"ดูเหมือนว่าฉันจะเจอสิ่งที่ฉันมองหาแล้ว" ผมพูดกับตัวเอง

มันเป็นการใช้ความรู้จากเกมของผมอย่างคุ้มค่า ไม่เพียงแต่ผมจะได้อาร์ติแฟกต์ที่ผมมองหา แต่ผมยังสามารถซื้ออาวุธในราคาถูกได้อีกด้วย

เมื่อได้สร้อยข้อมือมิติมาแล้ว ผมก็เปิดใช้งานมันอย่างรวดเร็ว และทันใดนั้นกระเป๋าบนหลังของผมก็หายไป เข้าไปในสร้อยข้อมือ

'ดีเลย'

ดีไซน์ของมันก็เป็นสิ่งที่ผมชอบ เป็นสีดำสนิทพร้อมเครื่องประดับสีเงิน

เมื่อพอใจกับสร้อยข้อมือมิติที่เพิ่งค้นพบ ผมก็ตัดสินใจออกจากลานทิ้งขยะ ผมไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว

แต่ก่อนที่ผมจะจากไป ผมเห็นมีดขว้างสองสามเล่มฝังอยู่ใต้ดาบบางเล่ม แม้ว่ามันจะไม่ได้มีคุณภาพสูง แต่ผมก็ตัดสินใจที่จะนำมันไปด้วย

ใครจะรู้ บางทีผมอาจจะต้องใช้มันก็ได้

และแล้ว ผมก็ออกจากลานทิ้งขยะและผจญภัยไปรอบ ๆ ตลาดมืดต่อไป หลังจากนั้น ผมก็ซื้อเชือกสำหรับกรณีฉุกเฉิน เข็มขัดที่ผมจะใช้ เสื้อผ้ากันน้ำพิเศษจำนวนหนึ่ง และวัสดุอื่น ๆ อีกจำนวนหนึ่ง

ผมยังมองหาคนที่ผมต้องการด้วย แต่ก็ได้เรียนรู้ว่าเขายังไม่ปรากฏตัว ผมไม่รู้ว่าเขาจะมาเมื่อไหร่ ดังนั้นผมจึงตัดสินใจทิ้งไอดีของผมไว้กับเจ้าหน้าที่เพื่อให้เขาแจ้งผมเมื่อชายคนนั้นมาถึง

แน่นอน ผมไม่ลืมที่จะให้เงินเขาด้วย

อย่างไรก็ตาม นั่นคือวิธีที่การสำรวจตลาดมืดของผมสิ้นสุดลง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่างานของผมเสร็จสิ้นแล้ว

เพราะเราเพิ่งจะเริ่มต้น

พรุ่งนี้คือวันที่ผมจะก้าวเข้าสู่ดันเจี้ยนแรกของผม แต่ก่อนหน้านั้น ผมก็ต้องการนายหน้าที่จะช่วยผมขายแก่นมอนสเตอร์และร่างที่ผมจะได้มา แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นปัญหามากนัก เพราะมีทหารรับจ้างจำนวนมากที่ไม่ชอบถูกติดตามอย่างต่อเนื่องหรือผู้ที่มีประวัติอาชญากรรมก็ต้องการสิ่งนั้นเช่นกัน

และสำหรับกรณีเช่นนี้ ตลาดมืดก็มีบริการให้

การสำรวจดันเจี้ยนและบริการให้ข้อมูลและนายหน้าพิเศษ หรือคนอื่น ๆ เรียกว่าตัวแทนฮันเตอร์ ผู้จัดการฮันเตอร์ ฯลฯ

[ไวลด์แคทเตอร์] คือชื่อขององค์กร โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นคำที่ใช้สำหรับผู้ที่ค้นหาปิโตรเลียม แต่ในเกม พวกเขาใช้มันสำหรับองค์กรที่ค้นหาดันเจี้ยน

อย่างไรก็ตาม มันจะเป็นจุดหมายปลายทางของผมในวันพรุ่งนี้ แต่ผมก็เหนื่อยมากจริง ๆ ผมเดินเตร่ไปมาไม่หยุดเกือบสี่ชั่วโมง บวกกับการนั่งรถไฟและการเดินทั้งหมดที่ผมทำมา ดังนั้นผมจึงต้องการที่พัก ซึ่งผมก็ทำโดยการออกจากตลาดมืดและหาโรงแรมเล็ก ๆ เพื่อนอน หยิบหนังสือที่ผมยืมมาจากห้องสมุด ผมก็เริ่มอ่านมันจนกระทั่งหลับไป...

และแล้ว วันของผมก็สิ้นสุดลง และผมก็ล่องลอยไปในห้วงแห่งความฝัน...

༺༻