บทที่ 33 - ตลาดมืด ภาค 1

༺༻

คาบเรียนแรกของวันถัดมาเป็นคาบเรียนทฤษฎีอีกคาบหนึ่ง

"วันนี้ เราจะเริ่มหน่วยที่สองของวิชาทฤษฎีมานา" เสียงของอาจารย์ดังเข้าหูผม เขาไม่ใช่ตัวละครที่มีชื่อในเกม แต่เราจะเห็นเขาในฐานะ 'ศาสตราจารย์' เป็นครั้งคราว

"อย่างที่เราได้เรียนรู้ไปก่อนหน้านี้ มานาคือแก่นแท้พื้นฐานที่แทรกซึมอยู่ในโลกของเราและสิ่งมีชีวิตทุกชนิด..."

เขาพึมพำเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับมานาต่อไป แต่ที่หลังแถว ผมไม่ได้ฟังเขาเลย

อย่างแรกเลย ทฤษฎีที่เขาพูดถึงเป็นสิ่งที่ผมรู้อยู่แล้ว อย่างน้อย ผมก็รู้แก่นแท้หลักของมัน เพราะผมได้ดูหนังสือเรียนมาพักหนึ่งแล้ว และใช้เวลาไม่นานนักในการเข้าใจแก่นแท้ของมัน ในฐานะวิศวกร มันคงจะแปลกถ้าผมไม่เก่งทฤษฎี อย่างน้อยที่สุด

และศาสตราจารย์ก็สอนไม่เก่ง... เขาอาจจะเก่งด้านวิชาการและการวิจัย แต่เขาสอนไม่เก่งแน่นอน เพราะคำพูดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้ผมจดจ่อได้ยาก

'อย่างไรก็ตาม ฉันสามารถเรียนด้วยตัวเองทีหลังได้' ด้วยความคิดนั้น ผมก็เริ่มคิดว่าผมควรจะทำอะไรในอนาคต

'อย่างแรกเลย ฉันต้องการเงิน' บัญชีธนาคารของผมใกล้จะหมดแล้ว และถ้าผมวางแผนที่จะใช้ปืน ผมก็ต้องสามารถจ่ายค่าใช้จ่ายของมันได้

มีหลายวิธีในการทำเงิน และสิ่งที่พื้นฐานที่สุดสำหรับผู้ข้ามมิติคือการซื้อหุ้น เพราะการรู้อนาคตของเกมจะช่วยได้

แต่นั่นก็หมายความว่าผมต้องมีเงินทุนเพื่อลงทุนในหุ้นก่อน

'ฉันสามารถแก้ปัญหานี้ได้โดยการยืมเงินจากสถาบัน' ผมคิด

นักเรียนแต่ละคนมีสิทธิ์ยืมเงินได้ถึง 30,000 วาเลอร์ ซึ่งเพียงพอที่จะซื้ออาร์ติแฟกต์ปืนระดับสูงได้

แต่ในขณะเดียวกัน ก็ไม่มีทางที่ผมจะใช้เงินที่ได้จากการกู้ยืมในลักษณะนั้นได้ ผมรู้ว่าผมต้องลงทุนในหุ้น และการยืมเงินมาลงทุนในหุ้นดูเหมือนจะเป็นความคิดที่ดี

'ฉันไม่รู้รายละเอียดของตลาดหุ้นมากนัก แต่ก็มีรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ มากมายที่จะส่งผลกระทบต่อตลาดหุ้น' ผมเป็นพวกเนิร์ดที่ชอบเล่นเกมให้ละเอียด แต่ถึงอย่างนั้นผมก็ไม่ได้สนใจเรื่องหุ้นมากนัก เพราะในฐานะผู้เล่น ผมยอมไปบดมอนสเตอร์หาเงินมากกว่าที่จะมานั่งจัดการกับหุ้นในเกม

และแล้ว ผมก็เริ่มนึกถึงรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ผมเคยเห็นในเกมเพื่อหาโอกาสในการลงทุน

'หืม... ถ้าจำไม่ผิด มีเควสย่อยที่เราจะถูกหญิงสาวสุ่มคนหนึ่งเรียกให้เข้าร่วมกิลด์ของเธอในการสำรวจดันเจี้ยน เพราะพวกเขาต้องการความช่วยเหลือ และด้วยความเป็นคนดีของเขา อีธานก็จะช่วยหญิงสาวคนนั้น แล้วกิลด์ของพวกเขาก็จะไต่อันดับขึ้นมาอย่างรวดเร็วด้วยความช่วยเหลือที่ได้รับ' ผมคิด

มันเป็นเควสย่อยทั่วไปที่จะช่วย NPC สุ่มบางคนเพื่อเพิ่มชื่อเสียงของผู้เล่นและมีพันธมิตรเพิ่มขึ้นในอนาคต แม้ว่าอีธานจะช่วยหญิงสาวคนนั้น แต่เขาก็จะไม่เข้าร่วมกิลด์ของเธอแน่นอน แต่หญิงสาวคนนั้นก็จะยังคงระดมทุนและชดใช้เขาด้วยเงินของเธอ เหตุผลที่เธอขอความช่วยเหลือจากอีธานก็เพราะว่า ในตอนแรก อันดับของเขาต่ำ ทำให้ง่ายต่อการพูดคุยกับเขา และเธอก็รู้ว่าอีธานเป็นเด็กดี

ผมหันไปมองหญิงสาวที่นั่งอยู่ทางด้านหน้าขวาของห้องเรียนเพื่อดูหญิงสาวคนนั้น และเธอก็อยู่ที่นั่น

เธอสวมชุดนักเรียนธรรมดา ๆ แต่แม้จะอยู่ในชุดที่เรียบง่าย เธอก็ยังคงโดดเด่น เพราะผมเห็นผู้ชายบางคนมองมาที่เธอ

ชื่อของเธอคือเอมิลี่ แอนเดอร์สัน และเธอมีผมสีน้ำตาลเกาลัดยาวสลวยลงมาถึงไหล่ ดวงตาของเธอเป็นสีฟ้าเข้ม เหมือนกับทะเลที่สงบในวันที่มีแดดจ้า เมื่อเธอยิ้ม ใบหน้าของเธอก็สว่างไสว และยากที่จะไม่สังเกตเห็นความอบอุ่นและความเมตตาในสีหน้าของเธอ

แต่สายตาของผมสามารถรับรู้ในสิ่งที่คนอื่นไม่สามารถทำได้ ชุดนักเรียนของเธอ ซึ่งควรจะจัดอย่างมีสไตล์ กลับแสดงให้เห็นร่องรอยของการละเลยเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะดูมีสไตล์ แต่เธอก็ไม่มีเครื่องประดับใด ๆ บนร่างกายเลย แต่ที่หูของเธอ กลับเห็นรูเล็ก ๆ สำหรับต่างหู เธอจะลูบข้อมือของเธอเป็นครั้งคราว ซึ่งแสดงว่าเธอเคยสวมสร้อยข้อมือ

ดวงตาของเธอดูค่อนข้างเหนื่อย และมือของเธอเต็มไปด้วยรอยด้าน ผมยังเห็นเธอสะดุ้งเป็นครั้งคราวเมื่อลมจากหน้าต่างพัดมาโดนแขนของเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอได้รับบาดเจ็บที่แขน แต่เธอก็พยายามจะปกปิดมันไว้

จากทั้งหมดนี้เพียงอย่างเดียว ผมสามารถสรุปได้ว่าเธอต้องการเงินอย่างมากและไม่มีใครให้ขอความช่วยเหลือ ในเกม เธอได้ใช้เงินกู้จากสถาบันไปแล้ว และเธอก็ยังคงต้องการเงินอยู่

'ไปกับเธอคือทางเลือกที่ดีที่สุด' ผมคิด 'การลงทุน 30,000 หรือ 40,000 ก็น่าจะเพียงพอ และฉันก็ควรจะเข้าร่วมการสำรวจดันเจี้ยนของพวกเขาด้วย'

ผมได้ดูปืนที่ผมสามารถซื้อได้ด้วยเงินของผมแล้ว และมีจำนวนพอสมควรที่ผมสามารถใช้ประโยชน์ได้บนอินเทอร์เน็ต แต่ผมวางแผนที่จะตรวจสอบตลาดมืดและนักสะสมอาร์ติแฟกต์ขยะก่อน

และแล้ว ผมก็เริ่มดำเนินการตามแผนของผม

และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสังเกตหญิงสาวและลงมือในเวลาที่เหมาะสมที่สุด ยังมีเวลาอีกพอสมควรที่หญิงสาวคนนี้จะขอความช่วยเหลือ แต่เมื่อพิจารณาว่าเธอเป็นโอกาสที่ใกล้ที่สุด มันก็คือสิ่งที่มันเป็น...

"นักเรียนแอสตรอน เธอฟังอยู่หรือเปล่า?"

แต่ก่อนอื่น ผมต้องจัดการกับอาจารย์ที่ไม่ชอบผม...

และแล้ว วันเวลาก็ผ่านไปจนถึงสุดสัปดาห์

ขณะที่แสงสุดท้ายของบ่ายวันศุกร์ส่องเข้ามาในห้องเรียน เป็นสัญญาณสิ้นสุดคาบเรียนสุดท้ายของสัปดาห์ ศาสตราจารย์วิลเลียมส์ อาจารย์สอนประวัติศาสตร์และตำนาน ก็ลุกขึ้นจากโต๊ะและพูดกับนักเรียน

"เอาล่ะ ทุกคน ก่อนที่พวกเธอจะแยกย้ายกันไปพักผ่อนสุดสัปดาห์ ฉันมีงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้ทำ" ศาสตราจารย์วิลเลียมส์ประกาศด้วยรอยยิ้มอบอุ่น "อย่างที่พวกเธอรู้ เรากำลังพูดถึงอารยธรรมโบราณและผลกระทบต่อโลกของเรา สำหรับงานนี้ ฉันอยากให้พวกเธอแต่ละคนเลือกอารยธรรมหนึ่งที่เราได้เรียนไปแล้วและค้นคว้าเกี่ยวกับแง่มุมของวัฒนธรรม ศิลปะ หรือเทคโนโลยีของพวกเขาที่พวกเธอสนใจมากที่สุด"

"พวกเธอมีเวลาทั้งสัปดาห์ในการทำงานนี้" ศาสตราจารย์วิลเลียมส์กล่าวต่อ "ในวันศุกร์หน้า พวกเธอแต่ละคนจะต้องนำเสนอสั้น ๆ เกี่ยวกับหัวข้อที่เลือก และสามารถใช้อุปกรณ์ช่วยสอนหรืออุปกรณ์ประกอบฉากใด ๆ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการนำเสนอได้"

เขากวาดสายตาไปทั่วห้อง สบตากับนักเรียนแต่ละคน "จำไว้ว่า เป้าหมายของงานนี้ไม่ใช่แค่การเรียนรู้เกี่ยวกับอารยธรรมนั้น ๆ แต่เพื่อทำความเข้าใจว่าความก้าวหน้าหรือการมีส่วนร่วมทางวัฒนธรรมของพวกเขาส่งผลต่อโลกของเราในปัจจุบันอย่างไร ดังนั้น จงเลือกอย่างชาญฉลาดและทำให้การนำเสนอของพวกเธอน่าสนใจ!"

"และอีกอย่างหนึ่ง" ศาสตราจารย์วิลเลียมส์กล่าวเสริม "ฉันสนับสนุนให้พวกเธอทุกคนสนุกกับงานนี้ ประวัติศาสตร์ไม่ใช่แค่การท่องจำวันที่และชื่อ แต่เป็นการค้นพบเรื่องราวในอดีตของเราและวิธีที่พวกมันส่งผลกระทบต่อปัจจุบันของเรา"

"ขอให้มีความสุขในวันหยุดสุดสัปดาห์นะทุกคน" ศาสตราจารย์วิลเลียมส์กล่าว พลางโบกมือลานักเรียนของเขา "และจำไว้ว่า ประวัติศาสตร์คือการผจญภัยที่รอให้ค้นพบ!"

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนในห้องเรียนก็แยกย้ายกันไปขณะที่เขาออกจากห้องเรียนด้วยรอยยิ้ม อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่กรณีของนักเรียน เพราะทุกคนโห่ร้องหลังจากที่เขาจากไป

"ถอนหายใจ... ช่างเป็นคาบเรียนที่น่าเบื่อเสียจริง..." ผมได้ยินจูเลียพูดพร้อมกับแก้มป่อง ข้าง ๆ เธอคืออีธานและไอรีน

"ฉันรู้ ไปจัดการเรื่องนี้ให้จบ ๆ เถอะ ฉันไม่อยากให้เกรดของฉันตกมาก" จูเลียเสริมขณะที่วางหัวลงบนโต๊ะ

"แล้ว สุดสัปดาห์นี้พวกเธอจะทำอะไรกัน?" ไอรีนถาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งมองไปที่วิกเตอร์ที่นั่งอยู่ข้างหน้า แต่สายตาของคน ๆ นั้นไม่ได้อยู่ที่เธอ แต่อยู่ที่เด็กสาวอีกคนหนึ่ง

"จูเลีย กิลด์ของฉันเจอดันเจี้ยนใหม่เมื่อวานนี้... มันมีอันดับต่ำกว่าเล็กน้อย... เธอคิดว่าไง? เราควรจะไปสำรวจด้วยกันไหม?" วิกเตอร์พูด ดวงตาของเขามองจูเลียด้วยความสดใส

"โอเค ฉันไปด้วย" จูเลียตอบด้วยรอยยิ้ม ไม่เข้าใจว่าคำตอบของเธอมีความหมายอะไร เธอค่อนข้างจะเหม่อลอยเมื่อเป็นเรื่องประเภทนี้ เธอคงจะคิดถึงแค่ว่าจะเหวี่ยงดาบของเธออย่างไร

"โอเค เราสามารถนัดเวลาเจอกันทีหลังได้" วิกเตอร์ตอบ ใบหน้าที่จริงจังของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

อย่างไรก็ตาม การที่วิกเตอร์เมินเธออย่างโจ่งแจ้งไม่ได้ทำให้ไอรีนมีความสุข ด้วยความคิดที่เจ้าเล่ห์ของเธอ เธอก็แทรกขึ้นมา "งั้น ฉันไปด้วย"

"ไม่ มันคือ-"

"ฟังดูดีนะ ฉันอยากเห็นนักเวทย์ใช้เวทมนตร์มานานแล้ว ทำไมไม่แสดงให้ฉันดูหน่อยล่ะ"

"จูล-" วิกเตอร์กำลังจะปฏิเสธ แต่ไอรีนไม่ยอมให้เธอทำอย่างนั้น

"โอเค แจ้งฉันด้วยนะเมื่อเธอจะไป" ไอรีนเข้ามาหาจูเลียด้วยรอยยิ้มของเธอเอง แต่ผมคุ้นเคยกับรอยยิ้มนั้นดี เพราะผมเคยเห็นมันในดันเจี้ยน

ผมยังเห็นอีธานอยากจะไปดันเจี้ยนกับพวกเขาด้วย แต่ตอนนี้เขาอ่อนแอเกินไปที่จะไปกับพวกเขาได้

"อีธาน นายมีแผนอะไรไหม?" ในขณะนั้น ลูคัสก็แทรกขึ้นมาขณะที่เขาสะกิดอีธานที่กำลังเหม่อลอย

"ฉันจะไปฝึกซ้อม"

"มาเถอะ ไปเที่ยวในเมืองกัน" แต่ในท้ายที่สุด เขาก็ไม่สามารถโน้มน้าวตัวเอกที่บ้างานได้

"ไม่ ฉันจะไปฝึกซ้อม"

"ถอนหายใจ..."

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ผมก็ลุกขึ้นและออกจากห้องเรียน เมื่อสุดสัปดาห์มาถึง ในที่สุดผมก็สามารถออกจากบริเวณสถาบันได้แล้ว

ผมฝึกซ้อมไม่หยุดตลอดทั้งสัปดาห์ ขณะที่ใช้ส่วนผสมจากในเกมเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการฝึกซ้อมของผมให้สูงสุด และผลลัพธ์ก็ค่อนข้างสดใส

?ชื่อ: แอสตรอน นาตูซาลูน

?อาชีพ: ปรมาจารย์อาวุธ (ระดับ 1)

?ขีดจำกัดพรสวรรค์: 6

?พาสซีฟ:

หายนะแห่งการล้างแค้น

?คุณสมบัติ:

คุณสมบัติผันแปร:

พละกำลัง: 1.4 --> 1.5

ความคล่องแคล่ว: 2.1 --> 2.2

ความว่องไว: 2.0 --> 2.1

ความทนทาน: 1.4 --> 1.5

สัญชาตญาณ: 2.2

พลังเวทมนตร์: 2.6

ความจุมานา: 1.8

?ลักษณะพิเศษ:

การหยั่งรู้ที่เฉียบคม (พิเศษ)(ไม่เปลี่ยนแปลง)

ปริศนาแห่งจันทรา (????) (ประเภทเติบโต) (ขั้น 0)

เงาจำแลง (ตำนาน) (ประเภทเติบโต)(ขั้น 1)

?ศาสตร์:

ปรมาจารย์ยุทธภัณฑ์สังหาร (????)(%9)

?ทักษะ:

พุ่งตัว

ดวงตาเหยี่ยว

?รอยประทับบนร่างกาย:

พละกำลัง, ความคล่องแคล่ว, ความว่องไว และที่สำคัญที่สุดคือความทนทานของผมเพิ่มขึ้น ในแง่หนึ่ง มันเป็นหนึ่งในค่าสถานะที่สำคัญที่สุดสำหรับผม

ตอนนี้ ผมได้มาถึงค่าสถานะโดยเฉลี่ยของคนปกติสำหรับค่าสถานะทั้งหมดของผมแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น คนปกติก็ไม่สามารถวิ่งด้วยความเร็ว 20 กม./ชม. ได้ ดังนั้นความทนทานของผมที่เป็นค่าเฉลี่ยจึงไม่ได้หมายความว่ามันดี

อย่างไรก็ตาม สำหรับเรนเจอร์ แค่นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้ ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา ผมได้สังเกตเอมิเลียและพฤติกรรมของเธอ สภาพของเธอ ฯลฯ และสำหรับตอนนี้ ผมมีเวลาพอสมควรที่จะทำเงินด้วยตัวเอง

เมื่อมาถึงห้อง ผมก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางสุดสัปดาห์ที่ผมกำลังจะทำ

เปิดนาฬิกา ผมตรวจสอบบัญชีธนาคารของผมและเห็นเงิน 40,864 วาเลอร์อยู่ในนั้น

วันพุธ ผมได้ยื่นคำขอกู้ยืมเงินนักศึกษา และสถาบันก็ตอบกลับมาอย่างรวดเร็วทันที

และนี่คือเงินของผมที่ผมจะใช้เพื่อซื้ออุปกรณ์ดี ๆ สถาบันอนุญาตให้นักเรียนใช้อาวุธที่จัดหาให้ภายนอกได้ แต่คน ๆ นั้นก็จะต้องใช้อาวุธเดียวกันในการสอบ การฝึกซ้อมร่วม และการบ้านด้วย ดังนั้น ถ้าคุณทำอาวุธหาย คุณก็ตาย... จนกว่าคุณจะซื้อใหม่ซึ่งมีราคา 100,000 วาเลอร์สำหรับอาวุธธรรมดา

และเจ้านี่ที่อยู่บนหลังของผมก็แพงกว่าอาวุธธรรมดา เพราะมันมีมูลค่าประมาณ 125,000...

อย่างไรก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่นักเรียนส่วนใหญ่ชอบใช้อาวุธของตัวเองนอกสถาบัน แต่ผมก็ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นมากนัก

นี่คือความเสี่ยงที่ผมต้องรับในตอนนี้

และแล้ว ผมก็ออกจากห้อง มุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟของสถานีรถไฟอาร์คาเดีย

ระหว่างทาง ผมพบว่าเป็นยามคนเดียวกับที่ปล่อยผมออกไปเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว และเมื่อเห็นผมออกไปอีกครั้ง เขาก็ทำหน้าเหมือนรู้ทัน

"ครอบครัวใช่ไหม?"

'ครอบครัวเหรอ?'

"ครับ" แต่ผมก็ไม่ได้ใส่ใจกับความเข้าใจผิดของเขาและพยักหน้าตอบ

"ดี... การใช้เวลากับครอบครัวเป็นเรื่องดี แต่ต้องกลับมาก่อนเคอร์ฟิวในวันอาทิตย์นะ"

"ขอบคุณครับ" ด้วยการพยักหน้า ผมก็ออกจากบริเวณสถาบันไปไม่นานหลังจากนั้น ก็ถึงสถานีรถไฟ

ต้องขอบคุณความจริงที่ว่านักเรียนสถาบันฮันเตอร์ได้รับอนุญาตให้เดินทางไปที่ไหนก็ได้โดยไม่ต้องจ่ายเงิน ผมจึงจองที่นั่งไปยังแอรีโอโพลิส ที่ซึ่งเป็นเป้าหมายของผม

และแล้ว สุดสัปดาห์ของผมก็เริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว...

༺༻