บทที่ 32 - ชมรมและการฝึกฝน

༺༻

ชีวิตในสถาบันจะคึกคักในวันธรรมดามากกว่าวันหยุดสุดสัปดาห์ เนื่องจากนักเรียนได้รับอนุญาตให้ออกจากบริเวณสถาบันได้ในวันหยุดสุดสัปดาห์ นักเรียนส่วนใหญ่จึงไปเยี่ยมครอบครัวหรือไปเที่ยวกับเพื่อน ๆ

เพราะเมื่อพิจารณาจากช่วงอายุของนักเรียนแล้ว ก็สมเหตุสมผลที่พวกเขาต้องการเข้าสังคมกัน แต่สำหรับวันธรรมดาไม่ใช่แบบนั้น นักเรียนเกือบทุกคนจะอยู่ในบริเวณสถาบัน เว้นแต่จะได้รับอนุญาตพิเศษให้ออกไปได้

เสียงจอแจ

นั่นคือเหตุผลที่โรงอาหารเต็มไปด้วยเสียงพูดคุย หลังจากก้าวเข้าไปในโรงอาหารและหยิบอาหาร ผมก็เดินไปยังโต๊ะมุมและเริ่มกินคนเดียว

แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็ฟังนักเรียนคนอื่น ๆ คุยกัน

"เฮ้ พวกนายตัดสินใจกันหรือยังว่าจะสมัครชมรมไหน?" ในขณะนั้น ผมได้ยินหัวข้อที่น่าสนใจ

'อ่า ใช่... ตอนนี้ถึงเวลาชมรมแล้ว...' ผมคิดกับตัวเอง

"ชมรม? ใช่ เดือนหนึ่งผ่านไปแล้วสินะ?"

เนื่องจากสถาบันฮันเตอร์อาร์คาเดียอนุญาตให้นักเรียนนายร้อยเข้าร่วมกิจกรรมชมรมได้หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน นักเรียนนายร้อยบางคนก็จะลืมการมีอยู่ของมันไป

"ใช่ นายคิดว่าไง? นายจะสมัครชมรมไหน?"

ชมรมในสถาบันแห่งนี้มีหลากหลายประเภท เมื่อพิจารณาจากจำนวนนักเรียนในแต่ละปี ก็สมเหตุสมผลที่มีชมรมจำนวนมาก เพราะในฐานะนักเรียนอันดับสุดท้าย ผมได้อันดับที่ 2450 และเมื่อรู้ว่ามีห้าชั้นปีสำหรับสถาบันแห่งนี้ ก็มีนักเรียนอย่างน้อย 10,000 คนในวิทยาเขตนี้ ไม่รวมนักศึกษาฝึกงานอันดับที่ 4 และ 5

"ฉันคิดว่าจะเข้าร่วมชมรมกลยุทธ์การต่อสู้ เขาว่ากันว่าเน้นฝึกฝนกลยุทธ์และทักษะทางยุทธวิธีของคุณ มันอาจจะมีประโยชน์ในอนาคต"

เริ่มต้นจากชมรมกลยุทธ์การต่อสู้ การกำจัดมอนสเตอร์อย่างมีกลยุทธ์ มีชมรมที่เกี่ยวข้องกับทฤษฎีและการต่อสู้หลายชมรม

"ชมรมกลยุทธ์การต่อสู้? ฟังดูเข้มข้นดีนะ ฉันกำลังพิจารณาเข้าร่วมชมรมเชี่ยวชาญธาตุ การสามารถควบคุมธาตุต่าง ๆ ในการต่อสู้ได้ฟังดูเจ๋งดี"

"พวกนายควรจะไปดูชมรมสำรวจผจญภัยนะ! พวกเขาไปทำภารกิจที่น่าตื่นเต้นและสำรวจสถานที่ลึกลับ มันเหมือนกับการใช้ชีวิตอยู่ในโลกแฟนตาซีที่เต็มไปด้วยแอ็คชั่น ในฐานะรุ่นพี่ปีสอง ฉันเสียใจจริง ๆ ที่ไม่ได้เลือกชมรมนั้น"

"หืม... แต่ฉันคิดว่าชมรมศิลปะการต่อสู้คือทางเลือกที่ดีที่สุด ฉันเคยเห็นสมาชิกบางคนของพวกเขาลงมือ และพวกเขาก็เหมือนกับปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้เลย แถมยังได้เรียนรู้เทคนิคการป้องกันตัวด้วย เขาบอกว่ามีฮันเตอร์ระดับปรมาจารย์ที่จะมาทุกปีด้วยนะ"

"โอ้ ฉันเคยได้ยินเรื่องดี ๆ เกี่ยวกับชมรมเชี่ยวชาญธาตุนะ! แต่ฉันสนใจชมรมลอบเร้นและแทรกซึมมากกว่า ลองนึกภาพการเป็นเหมือนเงา ลอบเข้าไปโดยไม่มีใครตรวจจับได้สิ"

จากนั้น ก็มีชมรมที่ต้องใช้ทักษะภาคปฏิบัติมากขึ้น เช่นชมรมเหล่านี้

"ลอบเร้นและแทรกซึม? น่าสนใจดีนะ แต่ฉันสนใจชมรมหุ่นยนต์และอุปกรณ์มากกว่า การสร้างอุปกรณ์และเครื่องจักรเจ๋ง ๆ ฟังดูสนุกดี"

แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด มีบางชมรมที่ก่อตั้งโดยภาควิชาวิศวกรรมของสถาบัน จอมเวท และอื่น ๆ อีกมากมาย

สถาบันสนับสนุนให้นักเรียนเข้าร่วมชมรม เพราะจากสถิติเพียงอย่างเดียว พวกเขาก็เห็นการพัฒนา และนั่นก็สมเหตุสมผล ไม่ว่าการศึกษาของคุณจะจริงจังแค่ไหน นักเรียนทุกคนก็ต้องการเวลาพักผ่อนเช่นกัน

'ถ้าฉันจำไม่ผิด อีธานน่าจะเข้าร่วมชมรมสำรวจผจญภัยและชมรมมรดกหอก' แม้ว่าในเกมจะมีตัวเลือกให้เข้าร่วมชมรมใดก็ได้ตามที่ผู้เล่นต้องการ แต่ก็มีสองตัวเลือกที่แน่นอนในเกมที่ผู้เล่นจะต้องเข้าร่วมไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

หนึ่งคือชมรมมรดกหอก ที่ผู้เล่นจะเพิ่มทักษะหอกและเรียนรู้การเคลื่อนไหวใหม่ ๆ ในคลังอาวุธของตน และอีกหนึ่งคือชมรมสำรวจผจญภัยเพื่อเปิดโลกกว้างและสำรวจสิ่งต่าง ๆ ที่สามารถแสดงให้เห็นได้

'แต่ฉันไม่รู้ว่าเขาจะเลือกอะไรนอกจากนั้น' ผมคิด เพราะตอนนี้ไม่มีผู้เล่นคนไหนควบคุมเขาอยู่ และถึงแม้จะมี ผมก็ไม่มีทางรู้ได้โดยไม่ได้เข้าใกล้เขา ซึ่งผมก็ไม่ได้วางแผนที่จะทำ

คนประเภทฮีโร่ไม่ใช่สิ่งที่ผมชอบ

อย่างไรก็ตาม เวลาของชมรมที่กำลังจะมาถึงมีความหมายง่าย ๆ เพียงอย่างเดียวสำหรับผม

'เหตุการณ์หลักของเกมจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า'

นั่นคือการปรากฏตัวของเหตุการณ์หลัก เดือนแรกของสถาบันโดยพื้นฐานแล้วคือบทช่วยสอน ดังนั้นจึงมีเหตุการณ์ไม่มากนักที่ส่งผลกระทบต่อเนื้อเรื่อง แต่หลังจากช่วงเวลานี้ สิ่งต่าง ๆ จะค่อย ๆ วุ่นวายขึ้น

แม้ว่าผมจะไม่สนใจว่าเนื้อเรื่องจะเป็นอย่างไร และไม่ได้สนใจตัวละครหลักด้วย

'ฉันจะฆ่าปีศาจทุกตัวที่ปรากฏตัว แค่นั้นแหละ'

ด้วยความคิดนั้น ผมก็ลุกขึ้น ยืนกินอาหารเสร็จ ยังมีเวลาอีกพอสมควรกว่าที่ชมรมจะเริ่มทำงาน ดังนั้นผมจึงต้องฝึกฝนเท่านั้น

ขณะที่ผมกำลังจะออกจากโรงอาหาร ผมรู้สึกถึงสายตาที่แหลมคมอยู่ข้างหลัง เพียงเพื่อจะเห็นเด็กสาวผมสีแดงเพลิงมองมาที่ผมด้วยสีหน้ารำคาญ

"ชิ" เมื่อเห็นผมมองเธอ ไอริน่าก็เดาะลิ้น แต่ผมก็แค่เมินเธอและเดินไปตามทางของตัวเอง

เมื่อเข้าไปในสนามยิงปืนแห่งเดิมที่ผมเคยใช้ฝึกซ้อม ผมก็หยิบอาวุธออกจากกระเป๋า

<กรุณาตั้งค่าจำนวนเป้าหมาย>

และเสียงหุ่นยนต์เดิมก็ต้อนรับผม

"สิบสอง" ผมพึมพำ พลางเพิ่มจำนวนศัตรู

<เลือกความยากในการฝึกซ้อม>

<คุณสามารถเลือกได้ตั้งแต่ด่าน 1 ถึงด่าน 9>

"ด่าน 2" ผมพูด และในไม่ช้าแสงไฟก็ดับลง

และตามมาด้วยมอนสเตอร์ประเภทแมลงสีน้ำเงินจำนวนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น

'ถ้าอย่างนั้น สิ่งเดียวที่เหลือให้ฉันทำคือฝึกฝน'

ด้วยความคิดนั้น ผมก็นึกถึงท่วงท่าของชายปริศนาที่ผมเห็นในความฝันนั้นเมื่อผมได้รับศาสตร์ของผม มันถูกประทับไว้ในสมองของผม และเมื่อรู้ว่าลักษณะพิเศษของผมทำงานอย่างไร มันก็ไม่ได้ดูผิดปกติ

ฟิ้ว ฟิ้ว

ลูกธนูทะลุผ่านผิวหนังของพวกมันขณะที่ผมใช้ประโยชน์จากความแข็งแกร่งของธนูคอมพาวด์

"กรี๊ด!"

คราวนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตัวตุ่นกรีดร้องและโจมตีผมด้วยพละกำลังที่มากขึ้น แต่ผมก็ไม่หยุดยิงธนู

'นี่มันสนุกดีนะ?' ผมไม่รู้ว่าเป็นเพราะธนูหรือเป็นเพราะความรู้สึกของศาสตร์ของผม แต่ยิ่งผมยิงธนูมากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นเท่านั้น

และแล้ว ผมก็ยิงธนูต่อไป ยิงแล้วยิงอีก... จนกระทั่งผมเหนื่อย เพราะถึงเวลาฝึกซ้อมแล้ว

ฟิ้ว ฟิ้ว

ขณะที่เวลาฝึกซ้อมใกล้จะสิ้นสุดลง ผมพบว่าตัวเองยังคงถูกล้อมรอบไปด้วยมอนสเตอร์ประเภทแมลงสีน้ำเงินที่เหลืออยู่ไม่กี่ตัว อะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านในเส้นเลือดของผมกระตุ้นให้ผมก้าวไปอีกหน่อย เพื่อทดสอบขีดจำกัดของทักษะที่เพิ่งค้นพบ

ผมดึงลูกธนูอีกดอกหนึ่งออกจากซองแล้วขึ้นสายธนู มอนสเตอร์กำลังเข้ามาใกล้ ดวงตาสีน้ำเงินที่เรืองแสงของพวกมันจับจ้องมาที่ผม ผมหายใจเข้าลึก ๆ จดจ่ออยู่กับบทเรียนจากความฝันของผม

'ดวงตาเหยี่ยว' ด้วยคำสั่งของผม สกิลก็ทำงาน แสดงให้เห็นจุดอ่อนของศัตรู และโดยไม่ได้เสริมพลังลูกธนู ผมก็ปล่อยสาย

ฟิ้ว ตึง

เวลาดูเหมือนจะช้าลงเมื่อผมปล่อยลูกธนู และมันก็พุ่งไปด้วยความแม่นยำถึงตาย โดนเป้าหมายเข้าที่ระหว่างตาและฆ่าตัวตุ่น

แต่มอนสเตอร์ที่เหลืออยู่นั้นรวดเร็วและว่องไว รุมล้อมผม

'พุ่งตัว' เมื่อเปิดใช้งานสกิลอีกอย่างของผม ผมรู้สึกว่าความเร็วของผมเพิ่มขึ้น

ผมหลบหลีกการโจมตีของพวกมันอย่างชำนาญ ร่างกายของผมเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามและความแม่นยำที่เพิ่งค้นพบ ด้วยลูกธนูแต่ละดอกที่ผมปล่อยออกไป ศัตรูอีกตัวก็ล้มลง แต่ก็มีมาเพิ่มอีก

ผมเคลื่อนไหวอย่างสง่างาม หลบหลีกการโจมตีของพวกมันและยิงธนูด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง มอนสเตอร์ดูเหมือนจะไม่หยุดหย่อน และแขนของผมก็เจ็บเล็กน้อยจากการฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องเกือบ 3 ชั่วโมง แต่ผมก็ไม่ยอมถอย นี่เป็นสิ่งที่จำเป็น

ฟิ้ว ฟิ้ว

ด้วยลูกธนูแต่ละดอกที่เข้าเป้า ผมรู้สึกได้ถึงความมั่นใจที่เพิ่มขึ้น ราวกับว่าแก่นแท้ของร่างปริศนาจากความฝันของผมกำลังนำทางการเคลื่อนไหวของผม

ในที่สุด มอนสเตอร์ตัวสุดท้ายก็ล้มลง และสนามยิงปืนก็เงียบสงบลง การหายใจของผมหนักหน่วง และเหงื่อท่วมตัว แต่ความรู้สึกแห่งชัยชนะก็ถาโถมเข้ามา

<ติ๊ง! การฝึกยิงด่านสองเสร็จสิ้น สถิติใหม่: 1 นาที 20 วินาที>

ทันทีที่เวลาฝึกซ้อมสิ้นสุดลง ผมมองดูคะแนนของตัวเองด้วยรอยยิ้มที่พอใจ จำนวนศัตรูเพิ่มขึ้น แต่เวลาก็ไม่ได้มากนัก แม้ว่าผมจะใกล้ถึงขีดจำกัดของตัวเองแล้วก็ตาม

'หยุดแค่นี้ก่อนดีกว่า' ด้วยความคิดนั้น ผมก็ออกจากสนามฝึก กลับไปที่ห้องของผม เพราะท้องฟ้ามืดแล้วและไม่ค่อยมีคนในสนามฝึกอีกต่อไป และเมื่อพิจารณาจากเวลาแล้ว มันก็เป็นเรื่องปกติ

'ห้าทุ่มแล้ว ฉันควรจะพักผ่อนได้แล้ว'

ด้วยความคิดนั้น ผมก็มาถึงห้องของผมและทำลำดับการฝึกฝนร่างกายที่เจ็บปวดอีกครั้งด้วยยาของผม แล้วก็กลับไปที่เตียง

'ใช่... มีหนังสือเล่มนี้อยู่...' บนเตียง หนังสือที่ผมยืมมาจากห้องสมุดดึงดูดความสนใจของผม

มันคือหนังสือที่อยู่ในส่วนศาสตร์ลี้ลับ

'จันทราบรรจบ: ตำนานมานาแห่งสรวงสวรรค์'

ขอผมพูดถึงศาสตร์ลี้ลับพวกนี้สักหน่อยก่อน อย่างที่พวกคุณทุกคนรู้ โลกนี้มีการตั้งค่าของยุคสมัยใหม่ มีรถยนต์ มีปืน มีคอมพิวเตอร์ และสิ่งอื่น ๆ อีกมากมาย

เหตุผลก็คือ พลเมืองของโลกนี้เข้าถึงมานาได้ช้ากว่าเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ที่มาหลังวันแห่งการบรรจบกันของเน็กซัส ดังนั้นพวกเขาจึงต้องพัฒนาตัวเองเพื่อที่จะสู้กับพวกเขาได้ เพราะเผ่าพันธุ์อื่น ๆ ทั้งหมดมีวิธีใช้มานาที่พวกเขาพัฒนาขึ้นมาเอง

และหนึ่งในนั้นก็ชื่อว่าศาสตร์ลี้ลับ ที่ซึ่งมานาถูกควบคุมในลักษณะที่เป็นเอกลักษณ์และโบราณ แตกต่างจากวิธีการใช้มานาในยุคสมัยใหม่ ต้องขอบคุณหน้าต่างสถานะและทักษะ ศาสตร์ลี้ลับเข้าถึงมานาในลักษณะที่แตกต่างออกไป

มันเป็นเรื่องของการถ่ายทอดเจตจำนงของคน ๆ หนึ่งไปยังโลกและอาศัยการเชื่อมต่ออย่างลึกซึ้งกับการไหลเวียนของมานาตามธรรมชาติในโลก แต่สิ่งนี้ก็มีข้อจำกัดของมันเอง

ตัวอย่างเช่น ในตอนเริ่มต้นของเกม ขณะที่สร้างตัวละครของคุณ ถ้าคุณไม่ได้จัดสรรคะแนนจำนวนมากให้กับลักษณะพิเศษความสัมพันธ์กับมานาโดยกำเนิด คุณจะไม่สามารถใช้ศาสตร์ลี้ลับได้

มันเหมือนกับว่า คน ๆ หนึ่งต้องมีความสามารถในการใช้มานาตามเจตจำนงของตนเอง หรืออย่างน้อยก็เป็นมานาประเภทที่พวกเขามีความสัมพันธ์ด้วย

ในวิธีการสมัยใหม่ คุณสามารถเรียนรู้วิธีร่ายคาถาจากจอมเวทได้โดยทำตามขั้นตอนที่กำหนดไว้ในบันทึก แต่ในแง่ของศาสตร์ลี้ลับ คุณจะต้องสร้างขั้นตอนของคุณเองในทางหนึ่ง คุณจะใช้มานาตามความประสงค์ของคุณเองโดยไม่มีเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ทำให้คุณมีอิสระมากขึ้น แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้ยากขึ้นมาก

และนั่นต้องอาศัยการเชื่อมต่อที่ดีกับมานาและการฝึกฝนอย่างมากเพื่อที่จะเชี่ยวชาญ ซึ่งในท้ายที่สุดก็ทำให้โลกละทิ้งศิษย์คนนี้ไป เพราะยิ่งมีคนเข้ามาในโลกมากเท่าไหร่ ทุกอย่างก็ยิ่งเป็นระบบมากขึ้นเท่านั้น

นั่นไม่ใช่คำจำกัดความของความทันสมัยหรอกหรือ?

อย่างไรก็ตาม ผมสนใจวิธีการที่เป็นเอกลักษณ์และโบราณของศาสตร์ลี้ลับด้วยเหตุผลบางอย่าง และผมก็ไม่มีอะไรจะเสียนอกจากเวลานอน ดังนั้นผมจึงเปิดหนังสือ "จันทราบรรจบ: ตำนานมานาแห่งสรวงสวรรค์"

หน้ากระดาษเต็มไปด้วยภาพประกอบที่สวยงามและแผนภาพที่ซับซ้อนซึ่งแสดงการเคลื่อนไหวของเทห์ฟากฟ้าและความสัมพันธ์กับมานา ขณะที่ข้อความจำนวนมากเริ่มปรากฏขึ้นทีละอย่าง

'ด้วยเหตุผลบางอย่าง ตัวอักษรเหล่านั้นดูคุ้นเคย'

มีตัวอักษรแปลก ๆ บางตัวที่ไม่ได้อยู่ในตัวอักษรที่ใช้ แต่ผมรู้สึกเหมือนเคยเห็นพวกมันที่ไหนสักแห่ง แต่ก็นึกไม่ออกว่าที่ไหน

'มันแปลกนะ' และมันก็แปลก เมื่อพิจารณาว่าความจำของผมค่อนข้างดี

แต่ ผมตัดสินใจที่จะปล่อยความคิดเหล่านี้ไปขณะที่อ่านหนังสือต่อไปจนกระทั่งความง่วงมาเยือนในที่สุด...

༺༻