บทที่ 28 - ฝึกฝนในดันเจี้ยน ภาค 2

༺༻

"เอาล่ะ ทุกคน ไปกันเถอะ" หลังจากที่ไอริน่าพูดจบ อีกสามคนก็เข้าไปในดันเจี้ยน

ตามหลังพวกเขา ผมก็เข้าไปในดันเจี้ยนเช่นกัน พร้อมกับส่งสัญญาณให้อาจารย์ผู้คุมสอบ เขาก็พยักหน้าและปล่อยให้ผมเข้าไปด้วย แม้ว่าผมจะเห็นรอยยิ้มขมขื่นเล็กน้อยบนใบหน้าของเขาก็ตาม

เมื่อก้าวผ่านประตู ผมพบว่าตัวเองอยู่ในทุ่งธรรมชาติกว้างใหญ่ไพศาล รายล้อมไปด้วยต้นไม้สูงใหญ่ที่ดูเหมือนจะทอดยาวขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นดินและใบไม้ และเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วจากระยะไกลก็ช่วยเพิ่มบรรยากาศ

'ไม่น่าเชื่อว่าจะได้เห็นฉากนี้ในชีวิตจริง'

ในเกม นั่นเป็นครั้งที่สองที่เราจะต้องต่อสู้กับมอนสเตอร์ และหนึ่งในรูปแบบของดันเจี้ยนก็คือแบบนี้ การได้เห็นมันในชีวิตจริงด้วยสายตาแบบนี้ทำให้ผมรู้สึกแปลก ๆ

ทุ่งป่าธรรมชาติ

ทุ่งแห่งนี้อาบไปด้วยแสงแดดอันอบอุ่น ทอดเงาเป็นหย่อม ๆ บนพื้นดิน มันเป็นฉากที่สงบและเงียบสงบ แต่ผมก็รู้ดีว่าไม่ควรประมาท ที่นี่ยังคงเป็นดันเจี้ยน และอันตรายก็ซ่อนอยู่เบื้องหลังความงามของธรรมชาติ

แม้ว่ามอนสเตอร์ในที่แห่งนี้จะถูกสร้างขึ้นโดยสถาบัน แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะอ่อนแอเช่นกัน

ติ๊ง

ในขณะนั้น เสียงกริ่งก็ดังขึ้นในหูของผม

'ต้องเป็นพิกัดแน่ ๆ' ผมคิด และเมื่อมองดูสมาร์ทวอทช์ของตัวเอง ผมก็ยืนยัน

"พิกัดมาแล้ว" ไอริน่าพูดพลางมองดูสมาร์ทวอทช์ของเธอ

"มอนสเตอร์ที่เราคาดว่าจะล่าคือสิ่งมีชีวิตระดับ 3 ที่รู้จักกันในชื่อ หมาป่าลมกรด" ไอริน่าประกาศ เสียงของเธอเจือปนด้วยความตื่นเต้น เธอเป็นเด็กสาวที่กระหายเลือด และเธอกำลังจะได้ลงมือทำในสิ่งที่เธอต้องการ

"พิกัดของมันอยู่ที่ใจกลางป่า นอกเหนือจากที่โล่ง" ไอริน่าพูดต่อ พลางชี้ไปในทิศทางที่เราต้องไป

"ไปกันเถอะ ฉันจะเผามันให้เป็นจุล"

ด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ เธอประกาศ พลางเดินไปยังพิกัด

ฟิ้ว

ทันทีที่เธอพุ่งไปข้างหน้า เธอก็เริ่มวิ่ง ในขณะที่คนอื่น ๆ ก็ตามการเคลื่อนไหวของเธอ

"เกรเกอร์ นายจะต้องเผชิญหน้ากับหมาป่า ในขณะที่นอร่าจะจัดการกับการจำกัดการเคลื่อนไหวของมัน หมาป่าลมกรดเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นมอนสเตอร์ประเภทฝูง ดังนั้นพวกมันอาจจะเรียกกำลังเสริม หรือพวกมันอาจจะไม่ได้อยู่ตัวเดียว แต่ถ้ามันเรียกมอนสเตอร์ตัวอื่นมา นี่ก็ยิ่งดีสำหรับเรา เพราะฉันสามารถจัดการกับพวกมันทั้งหมดได้ในคราวเดียว"

พวกเขาคุยกันขณะเดินไปยังพิกัด แต่ความเร็วของพวกเขานั้นเร็วมากจนผมตามแทบไม่ทัน และในไม่ช้า ระยะห่างก็เปิดกว้างขึ้นทันที จนผมไม่ได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดอีกต่อไป

'หมาป่าลมกรด สินะ?'

มันเป็นศัตรูประเภทหนึ่งที่ผมรู้จักจากในเกม หมาป่าที่วิวัฒนาการเมื่อมานาปรากฏขึ้นและได้รับคุณสมบัติธาตุลม มันเป็นมอนสเตอร์ระดับ 3

การจัดอันดับมอนสเตอร์ไม่ได้ยากที่จะรับมือ มอนสเตอร์ระดับสามหมายความว่าคนที่มีค่าสถานะเฉลี่ยสามสามารถเอาชนะมอนสเตอร์ได้แบบตัวต่อตัว อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี...

อย่างน้อย ค่าสถานะโดยประมาณของมอนสเตอร์จะมีค่าเฉลี่ยอยู่ที่สาม แต่ส่วนใหญ่แล้ว ไม่แนะนำให้ต่อสู้กับมอนสเตอร์ระดับเดียวกันแบบตัวต่อตัว

และนั่นก็ยิ่งอันตรายเป็นพิเศษเมื่อมอนสเตอร์เป็นประเภทฝูง

'ในเกม มันจะเรียกหมาป่าลมกรดชั้นต่ำ ซึ่งเป็นมอนสเตอร์ระดับสอง'

เมื่อนึกถึงเกม หมาป่าพวกนี้เป็นหนึ่งในมอนสเตอร์ที่น่ารำคาญที่สุด พวกมันเร็ว ว่องไว และล่าเป็นฝูง ทำให้รับมือได้ยากเว้นแต่คุณจะมีสกิลควบคุมฝูงชน

'อย่างไรก็ตาม ฉันควรจะดูวิธีที่พวกเขาต่อสู้อย่างน้อยก็ยังดี มีโอกาสสูงที่ฉันจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากพวกเขา ฉันก็ไม่อยากโดนลงโทษทางวินัยด้วย'

ด้วยความคิดนั้น ผมจึงวิ่งต่อไปด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่ทำได้โดยไม่ทำให้ตัวเองเหนื่อย ถ้าหลังจากไปถึงที่นั่นแล้วผมเหนื่อยจนยกแขนไม่ขึ้น ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปที่นั่นเพื่อเสี่ยงอันตราย

ขณะที่วิ่งผ่านทุ่งป่ากว้างใหญ่ ผมก็คอยสอดส่องหาร่องรอยของพวกเขา พร้อมกับสังเกตสัญญาณเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนของมอนสเตอร์

พื้นดินปกคลุมไปด้วยดินนุ่มและใบไม้ที่ร่วงหล่น แต่ผมยังคงมองเห็นร่องรอยจาง ๆ ของรอยเท้าที่นำไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจง จากความลึกของรอยและความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างอุ้งเท้า ผมสามารถเห็นได้ว่ามีหมาป่าอย่างน้อยสิบตัวและบอสหนึ่งตัว เนื่องจากตัวนั้นมีรอยที่ค่อนข้างลึก

'นี่คืออาณาเขตของพวกมัน' และไม่นานหลังจากนั้น ผมก็มาถึงทุ่งที่เต็มไปด้วยต้นไม้ และมีรอยบางอย่างบนพวกมัน ซึ่งบ่งบอกว่านี่คือรังของมอนสเตอร์

ตามรอยเท้าไป ผมก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ไม่อยากคลาดสายตาจากพวกเขา ผมตั้งสมาธิให้เฉียบคม คอยฟังเสียงใด ๆ ที่อาจบ่งบอกถึงตำแหน่งของพวกเขา ป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยเสียงนกและใบไม้ที่เสียดสีกัน แต่ผมมุ่งความสนใจไปที่การกรองเสียงรบกวนรอบข้างออกไป

นี่คือวิธีการทำงานของดันเจี้ยน ชีวิตตามธรรมชาติจะอยู่ร่วมกับมอนสเตอร์อย่างน่าประหลาด และมันเป็นความรู้สึกที่แปลก...

แคร๊ง แคร๊ง

ขณะที่ผมยังคงตามรอยไปเรื่อย ๆ เสียงการต่อสู้จากระยะไกลก็ค่อย ๆ มาถึงหูของผม เสียงโลหะกระทบกันจาง ๆ เสียงคำรามของหมาป่า และเสียงลมหวีดหวิวไปทั่วอากาศ ผมรู้ว่าผมเข้าใกล้มากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อแรงกดดันของการต่อสู้ก็แผ่มาถึงตัวผม ผมเห็นร่องรอยของพวกเขาก่อน

ตูม ตูม แคร๊ง

หลุมลึกบนพื้นดินที่เกิดจากเท้ามนุษย์บ่งบอกถึงสิ่งหนึ่ง

'นอร่าเป็นคนโจมตีก่อน เธอต้องใช้สกิลพุ่งตัวแน่ ๆ' ผมจินตนาการภาพในหัวและคิด

'งั้น จอร์จก็ต้องตามมา เขาต้องสกัดการโจมตีของหมาป่าลมกรด และในขณะที่ทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้น ไอริน่าต้องกำลังรอให้หมาป่าเรียกกำลังเสริม'

รวบรวมสมาธิ ผมเปิดใช้งานสกิล [ดวงตาเหยี่ยว] การมองเห็นของผมเฉียบคมขึ้น และผมสามารถมองเห็นแม้กระทั่งการเคลื่อนไหวที่เล็กที่สุดจากระยะไกล

ผ่านใบไม้ที่หนาทึบ ผมเห็นผมสีแดงเบลอ ๆ – ผมรู้ว่าเป็นไอริน่า เธอกำลังเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง หลบหลีกและโจมตีอย่างแม่นยำ

'อย่างที่คาดไว้... เธอคิดว่าหมาป่าไม่สามารถสัมผัสเธอได้ เธอจึงโจมตีก่อน' ผมคิด

เนื่องจากต้นไม้แสดงร่องรอยของการไหม้ และเห็นได้ชัดว่าไอริน่าโจมตีโดยไม่รอ ซึ่งก็เข้ากับบุคลิกของเธอเช่นกัน

นอร่าอยู่ข้าง ๆ เธอ เทคนิคดาบของเธอสง่างามและทรงพลัง เกรเกอร์ ผู้พิทักษ์ปฐพี ยืนหยัดอย่างมั่นคงขณะที่เขาปกป้องคนอื่น ๆ ด้วยขวานขนาดใหญ่ของเขา

และที่นั่น ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด ผมเหลือบเห็นหมาป่าลมกรด มันดูเหมือนสัตว์ที่สง่างาม แต่ผมก็รู้จักสัตว์ที่น่าเกรงขามและสง่างามจากในเกมมามากมาย แค่มิสต์เรธเพียงตัวเดียวก็แผ่แรงกดดันออกมาสิบเท่า แม้ว่าตอนนั้นเขาจะอ่อนแอก็ตาม

ถึงกระนั้น ขนสีเงินของหมาป่าก็ส่องประกายในแสงแดดขณะที่มันเคลื่อนไหวด้วยความว่องไวและสง่างาม ดวงตาสีเหลืองขนาดใหญ่ที่ส่องสว่างของมันจ้องมองทั้งสามคนด้วยความดุร้าย

หมาป่าลมกรดชั้นต่ำวนเวียนอยู่รอบ ๆ จ่าฝูงของพวกมัน คำรามและกระโจนเข้าใส่ทุกโอกาส ไอริน่า, นอร่า และเกรเกอร์ต่อสู้อย่างไม่หยุดยั้ง การทำงานเป็นทีมของพวกเขายังไม่เข้าขากัน แต่พวกเขาก็พยายามประสานการโจมตีและการป้องกันของตนเอง

ฟิ้ว ฟิ้ว

ด้วยความเร็วสูง นอร่าเหวี่ยงดาบของเธอขณะที่เธอปัดป้องการโจมตีของหมาป่าลมกรดชั้นต่ำสองตัว

ฉัวะ สาด

จากนั้น คมดาบของเธอก็ฟันผ่านหมาป่าด้วยความเร็วสูง แบ่งร่างมันออกเป็นสองส่วน

เมื่อสังเกตวิธีที่เธอใช้ดาบ ผมก็เริ่มจดบันทึกวิธีที่เธอผสานมานาเข้ากับดาบของเธอ

ค่าสถานะของเธอไม่น่าจะเหนือกว่าหมาป่าลมกรดชั้นต่ำมากนัก แต่คมดาบกลับฟันผ่านได้อย่างรวดเร็ว นั่นเป็นเพราะวิธีที่เธอเคลื่อนไหวมานาขณะเคลื่อนไหว มันน่าจะเกี่ยวข้องกับศิลปะการใช้ดาบของเธอ แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญสำหรับผม

ผมเพียงแค่สังเกตการเคลื่อนไหวของเธอและพยายามทำความเข้าใจแก่นแท้เบื้องหลังมัน

'หืม... ดูเหมือนจะเป็นวิธีใช้มานาที่ดีกว่านะ' ผมคิด การจะอธิบายเป็นคำพูดนั้นค่อนข้างยาก แต่ด้วยลักษณะพิเศษ [การหยั่งรู้ที่เฉียบคม] ของผมที่ช่วยให้เข้าใจแก่นแท้ของสิ่งที่เห็นได้เร็วขึ้น ผมจึงเข้าใจวิธีปรับปรุงมานาที่ผสานกับมีดสั้นของผมได้

'อย่างที่คิด มันได้ผล'

มันได้ผล แต่ผมยังเป็นมือใหม่ ดังนั้นมันจึงไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก

'อย่างไรก็ตาม นอร่ากับจอร์จจะจัดการกับหมาป่าชั้นต่ำ มาดูการต่อสู้หลักกันดีกว่า' ผมคิด พลางหันไปสนใจไอริน่า

ฟิ้ว! วูบ!

การต่อสู้ของไอริน่ากับหมาป่าลมกรดเป็นการร่ายรำของไฟและลม เธอเคลื่อนไหวด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ผมสีแดงเพลิงของเธอพลิ้วไหวราวกับไฟป่าขณะที่เธอหลบหลีกการโจมตีของหมาป่าและโต้กลับด้วยการโจมตีที่แม่นยำ

"สนุกเกินไปแล้ว!" เธอยิ้มกว้างขณะที่ส่งไฟปะทะกับไฟของหมาป่า ด้วยรองเท้าบูทเสริมพลังที่อยู่ใต้เท้าของเธอ ความเร็วของเธอจึงรวดเร็ว ไม่คาดคิดจากจอมเวท

"รับนี่ไป!"

เธอปลดปล่อยพลังมานาเพลิงออกมา เผาไหม้อากาศและทิ้งร่องรอยของเปลวไฟไว้เบื้องหลัง หมาป่าพยายามโต้กลับการโจมตีของเธอด้วยความสามารถธาตุลม แต่ความคล่องแคล่วที่เพิ่มขึ้นของไอริน่าทำให้เธอหลบหลีกพวกมันได้อย่างง่ายดาย

การควบคุมมานาของเธอก็สมบูรณ์แบบอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าเธอกินมานาเข้าไปทั้งเป็น แม้ว่าจะมีมานาจำนวนเล็กน้อยที่สูญเปล่าไป แต่มันก็ยังใกล้เคียงกับระดับของฮันเตอร์มืออาชีพ และเธอก็เป็นเพียงนักเรียนนายร้อยปีหนึ่งในตอนนี้ แค่นี้ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเธอมีศักยภาพมากแค่ไหน

การต่อสู้ของพวกเขานั้นดุเดือดและเข้มข้น และผมก็เห็นความรู้สึกมีความสุขในดวงตาของไอริน่าขณะที่เธอเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่ทรงพลัง แม้จะมีความดุร้ายและแข็งแกร่ง แต่เธอก็ไม่แสดงอาการกลัวหรือลังเลเลย เธอเป็นฮันเตอร์ เป็นนักรบ และนี่คือสิ่งที่เธอเกิดมาเพื่อทำ

ฟิ้ว! ตูม!

ด้วยความเร็วที่พุ่งขึ้น เธอก็พุ่งเข้าไปและปล่อยหมัดที่แม่นยำออกมาเป็นชุด แต่ละหมัดผสานด้วยมานาเพลิง หมาป่าพยายามโต้กลับ แต่ไอริน่านั้นเร็วเกินไป คาดเดาไม่ได้ เธอหลบหลีกและโยกตัว ทำให้มอนสเตอร์หงุดหงิดและสับสน

"แกต้องเร็วกว่านี้!" เธอหัวเราะ ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น หมาป่าลมกรดคำรามตอบ แต่ก็ไม่สามารถสู้กับการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของไอริน่าได้

แต่ในขณะนั้นเอง ความรู้สึกเยือกเย็นก็ผุดขึ้นในใจผม...

༺༻