บทที่ 27 - ฝึกฝนในดันเจี้ยน ภาค 1

༺༻

ในแง่หนึ่ง วิธีการดำเนินงานของสถาบันฮันเตอร์อาร์คาเดียค่อนข้างคล้ายกับวิทยาลัยมากกว่าโรงเรียนมัธยม

จะมีหลักสูตรที่นักเรียนจะเลือกเรียนตามสาขาวิชาของตน แต่เวลาเรียนจะค่อนข้างสุ่ม ไม่ใช่ทุกวิชาจะเรียนในเวลาเดียวกัน

แต่นั่นคือหลังจากภาคการศึกษาที่สอง เนื่องจากในภาคการศึกษาแรก ทุกคนจะต้องเรียนหลักสูตรพื้นฐานสำหรับงานที่เกี่ยวข้องกับฮันเตอร์ทุกประเภท

คุณสามารถคิดว่ามันเหมือนกับแคลคูลัสหรือฟิสิกส์สำหรับวิศวกร ไม่ว่าคุณจะเรียนวิศวกรรมสาขาใด ไม่ว่าจะเป็นเครื่องกล ไฟฟ้า หรือคอมพิวเตอร์ คุณจะต้องเรียนวิชาแคลคูลัสในปีแรกเสมอ

เช่นเดียวกับหลักสูตรอย่าง 'ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับนิเวศวิทยาของดันเจี้ยน' 'เทคนิคการต่อสู้พื้นฐาน' และอื่น ๆ อีกมากมาย

ทันทีที่บทเรียนแรกของวันสิ้นสุดลง เอเลนอร์ ไวท์ ก็จบคาบเรียน 'เทคนิคการต่อสู้พื้นฐาน' ของเธอ

ปกติแล้วคาบเรียนต่อไปจะว่าง แต่วันนี้เราไม่มีคาบเรียนอื่นจนถึงช่วงบ่าย อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้แตกต่างออกไป เพราะวันนี้เราจะเริ่มต้นชีวิตในสถาบันอย่างแท้จริง

"กรุณาอย่าเพิ่งออกจากห้องเรียน"

ทันใดนั้น เอเลนอร์ก็ส่งสัญญาณให้นักเรียนที่กำลังจะออกจากห้อง เธอเคาะโต๊ะเพื่อเรียกความสนใจของทุกคน

"อย่างที่พวกเธอทุกคนรู้ เราได้เรียนจบเดือนแรกในหลักสูตรของเราแล้ว ดังนั้น ตั้งแต่สัปดาห์นี้เป็นต้นไป พวกเธอจะต้องเข้าร่วมการสำรวจดันเจี้ยนภาคปฏิบัติแบบสุ่มอย่างจริงจัง" อาจารย์ไวท์ประกาศ ดึงดูดความสนใจของนักเรียนทุกคน

ห้องเรียนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น และนักเรียนบางคนก็แลกเปลี่ยนสายตาอย่างตื่นเต้นกับเพื่อน ๆ การสำรวจดันเจี้ยนภาคปฏิบัติเป็นไฮไลท์ของการฝึกฝนของพวกเขา เป็นโอกาสที่จะได้ทดสอบความรู้และทักษะของตนเองในสถานการณ์จริง

ในแง่หนึ่ง การรอคอยหนึ่งเดือนนั้นก็สมเหตุสมผล เพราะนักเรียนที่เข้าสถาบันส่วนใหญ่จะเป็นมือใหม่ที่ไม่เคยเห็นดันเจี้ยนประเภทใดมาก่อน ดังนั้นพวกเขาจึงต้องได้รับการศึกษาและข้อมูลก่อนที่จะเสี่ยงอันตราย

เมื่อมองดูใบหน้าที่เปี่ยมสุขของพวกเขา ผมก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

'สงสัยจริง ๆ ว่าพวกแกจะทำหน้ายังไงเมื่อเห็นมอนสเตอร์ในดันเจี้ยน' ผมคิด เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าผู้ที่มุ่งมั่นที่จะเป็นตัวเอกในเรื่องราวของตนเองมักจะฝันอย่างมีความสุขเสมอ แต่เมื่อความเป็นจริงมาถึง มันก็กระทบอย่างแรง

และการสำรวจดันเจี้ยนภาคปฏิบัตินี้จะเป็นบทเรียนแรกที่สถาบันจะสอนเด็กน้อยเหล่านั้นเกี่ยวกับความโหดร้ายของโลกแห่งความจริง

"ในการสำรวจเหล่านี้ พวกเธอจะถูกแบ่งออกเป็นทีมตามอันดับของพวกเธอ พวกเธอจะได้ผจญภัยในดันเจี้ยนต่าง ๆ ซึ่งแต่ละแห่งมีความท้าทายและมอนสเตอร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง เป้าหมายคือเพื่อประเมินความสามารถในการปรับตัว การทำงานเป็นทีม และความสามารถในการแก้ปัญหาของพวกเธอภายใต้สถานการณ์การต่อสู้จริง"

เธอหยุดชั่วครู่ เพื่อให้ความสำคัญของประสบการณ์ที่กำลังจะมาถึงซึมซับเข้าไป ก่อนที่จะพูดต่อว่า "จำไว้ว่า ดันเจี้ยนอาจเป็นอันตราย และความปลอดภัยเป็นสิ่งสำคัญที่สุด จงปฏิบัติตามคำแนะนำของหัวหน้าทีมและร่วมมือกับเพื่อนร่วมทีมเสมอ การไม่ปฏิบัติตามอาจส่งผลให้เกิดผลร้ายแรง"

นักเรียนพยักหน้า แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็เห็นสีหน้าที่ผ่อนคลายบนใบหน้าของพวกเขา พวกเขาทุกคนคิดว่ามันจะง่าย

หลังจากที่เธอพูดจบ เธอก็ชี้ไปที่กระดานด้านหลัง "ดันเจี้ยนที่พวกเธอจะสำรวจคือดันเจี้ยนจำลองของสถาบัน ดังนั้น พวกเธอจะไม่ได้รับบาดเจ็บถึงแก่ชีวิต แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเธอจะไม่รู้สึกเจ็บปวด"

เธอฉายภาพวิดีโอที่นักเรียนนายร้อยคนหนึ่งถูกมอนสเตอร์ระเบิดจนหน้าอกเลือดออก

"เหมือนในนั้น ถ้ามีการพิจารณาว่าเธอได้รับบาดเจ็บสาหัส เซสชั่นของเธอจะสิ้นสุดลงโดยผู้คุมสอบ เราเข้าใจตรงกันนะ?"

"""ครับ/ค่ะ""" เสียงนักเรียนดังกึกก้องไปทั่วห้อง และเมื่อเห็นดังนั้น เอเลนอร์ก็ยิ้มออกมา

"ตอนนี้ ข้อความน่าจะมาถึงที่สร้อยข้อมือของพวกเธอแล้ว" อาจารย์ไวท์กล่าว เสียงของเธอสั่งการให้ทุกคนสนใจ "ข้อความนี้มีข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดสำหรับการสำรวจดันเจี้ยนครั้งแรกของพวกเธอ รวมถึงการจัดทีม มอนสเตอร์ที่พวกเธอจะล่า และวัตถุประสงค์เฉพาะที่พวกเธอต้องทำให้สำเร็จ"

เธอหยุดชั่วครู่ขณะที่นักเรียนตรวจสอบสร้อยข้อมือของตน ซึ่งแต่ละคนได้รับการแจ้งเตือน ผมเหลือบมองของตัวเองและเห็นข้อความที่มีรายละเอียดสำหรับการสำรวจของทีมเรา

"เมื่อพวกเธอตรวจสอบข้อความแล้ว ให้รวบรวมสมาชิกในทีมแล้วไปที่ทางเข้าดันเจี้ยนจำลอง" อาจารย์ไวท์กล่าวต่อ "หัวหน้าทีมของพวกเธอจะต้องรับผิดชอบในการนำทางกลุ่มตลอดการสำรวจ จงฟังคำแนะนำของพวกเขาและทำงานร่วมกันอย่างสามัคคี"

"ดันเจี้ยนจะถูกควบคุมโดยผู้คุมสอบ และพวกเขาจะเข้าแทรกแซงหากเห็นความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นกับความปลอดภัยของพวกเธอ อย่างไรก็ตาม ฉันต้องเน้นย้ำว่าผลงานของพวกเธอจะถูกประเมินจากความสามารถในการจัดการสถานการณ์ด้วยตัวเอง ดังนั้นจงพึ่งพาทีมเวิร์คและทักษะของพวกเธอ"

"ตอนนี้ รวมทีมแล้วไปที่ทางเข้าดันเจี้ยนจำลอง การผจญภัยของพวกเธอรออยู่ และฉันคาดหวังว่าพวกเธอจะทำอย่างเต็มที่"

ขณะที่นักเรียนเริ่มจัดทีม ผมเห็นตัวละครหลักรวมตัวกัน – อีธาน, วิกเตอร์, จูเลีย, ลูคัส, ไอริน่า และลิเลีย พวกเขาดูเหมือนจะกระตือรือร้นและมั่นใจ พร้อมที่จะเผชิญกับทุกสิ่งที่รออยู่ข้างหน้า

ก็เป็นไปตามคาด เพราะต่างจากนักเรียนทั่วไป เกือบทุกคนเคยเข้าดันเจี้ยนมาบ่อยครั้งแล้ว แม้แต่อีธานก็เคยเข้าดันเจี้ยนมาแล้ว – ผู้ปลุกพลังช้า

และจากในเกม ผมรู้ว่าใครจะเป็น... ผมหันไปดูสร้อยข้อมือของตัวเองและเปิดข้อความ เผยให้เห็นรายละเอียดของการสำรวจของทีมผม

[ทีม 13]

ไอริน่า เอ็มเบอร์ฮาร์ท – อันดับนักเรียน 3

เกรเกอร์ ฮาร์วีย์ – อันดับนักเรียน 135

นอร่า เบอร์รี่ – อันดับนักเรียน 521

แอสตรอน นาตูซาลูน – อันดับนักเรียน 2450

เมื่อมองดูทีมของผม ผมก็หันไปมองเด็กสาวที่กำลังมองวิกเตอร์ด้วยรอยยิ้มกว้าง เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่ได้ตรวจสอบกลุ่มของตัวเอง

'ถอนหายใจ... ในบรรดาคนทั้งหมด ต้องเป็นยัยนี่ด้วย'

คนแรกในรายชื่อทีมจะเป็นกัปตัน และสำหรับทีมของเราก็คือไอริน่า เธอเป็นหนึ่งในคนที่รับมือยากที่สุดในช่วงเริ่มต้นของเกม และผมมั่นใจว่าตอนนี้ก็ยังเป็นเช่นนั้น

อีกสองคนในทีมของเราก็เป็นตัวละครที่ผมรู้จัก แต่พวกเขาเป็นตัวละครเล็ก ๆ ถ้าคุณไม่ได้เล่นเกมที่มีเควสย่อยและเนื้อเรื่องย่อย คุณอาจจะไม่รู้จักชื่อของพวกเขา

เกรเกอร์ ฮาร์วีย์ เขาเป็นตัวละครประเภทแทงค์ที่จะยืนอยู่หน้าปาร์ตี้และรับดาเมจก่อน อาวุธหลักของเขาคือขวาน และลักษณะพิเศษ 'ผู้พิทักษ์ปฐพี' ของเขาทำให้เขาเป็นแทงค์ที่ไว้ใจได้ เพราะเขาสามารถป้องกันตัวเองได้โดยใช้ความสามารถธาตุดิน

และนอร่า เบอร์รี่ เธอเป็นเด็กสาวที่ใช้ดาบเป็นหลัก และเน้นไปที่ความแข็งแกร่ง อันดับของเธอจะเพิ่มขึ้นด้วยพรสวรรค์ด้านดาบของเธอ เพราะเธอจะสร้างชื่อให้ตัวเองในภายหลังของเกม แม้แต่ตอนนี้อันดับของเธอก็ไม่ได้แย่ เพราะเธออยู่ในเกณฑ์ที่ดี

แต่สำหรับตอนนี้ เธอไม่ใช่คนที่มีชื่อเสียงอะไร

เมื่อมองดูทีมแล้ว มันค่อนข้างสมดุล แนวหน้าหนึ่งคน ตัวทำดาเมจหลักหนึ่งคน แนวหลังหนึ่งคน (กองหลัง) และตัวสารพัดประโยชน์หนึ่งคน เนื่องจากผมเป็นผู้ใช้มีดสั้น ผมจึงมักจะทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนม

ขณะที่ผมกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับนักเรียน ผมรู้สึกถึงสายตาที่แหลมคมอยู่ข้างหลัง และเมื่อหันไป ผมเห็นดวงตาสีเหลืองสดใสมองมาที่ผมด้วยความรำคาญ

แต่ก็แค่ชั่วครู่เท่านั้น เพราะหลังจากนั้น ไอริน่าก็หันสายตาไปจากผม

เมื่อเห็นอีกสองคนรวมตัวกันอยู่ที่มุมห้องแล้วเดินไปยังที่ที่ไอริน่ายืนอยู่ ผมก็เดินไปที่นั่นเช่นกัน

ขณะที่ทีมมารวมตัวกันรอบ ๆ ไอริน่า เธอมองทั้งสองคนด้วยรอยยิ้ม

"ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ คุณไอริน่า" นอร่าพูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งเล็กน้อย เนื่องจากเธอมาจากตระกูลระดับกลาง เธอจึงกลัวไอริน่าเล็กน้อย แม้ว่าปกติเธอจะเป็นเด็กสาวที่กระฉับกระเฉง แต่เธอก็ยังคงระมัดระวัง

"ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก นอร่า ใช่ไหม? เธอพูดกับฉันสบาย ๆ ได้เลย" แต่ไอริน่าไม่ใช่คนที่ชอบความเป็นทางการ ผมสีแดงเพลิงของเธอส่ายไปมาขณะที่เธอยิ้มให้เด็กสาว

"อ่า... ขอบคุณค่ะ งั้นฉันจะเรียกคุณว่าไอริน่านะคะ"

"จอร์จ ใช่ไหม? ฉันจำเธอได้จากการสอบเข้า เธอนี่เองไม่ใช่เหรอที่ห่อตัวเองด้วยดินตอนนั้น?" นอร่าหันไปสนใจเด็กชายร่างกำยำข้าง ๆ ทันทีด้วยรอยยิ้ม

"อ่า... ผมอายจังเลย" จอร์จดูตัวใหญ่และน่ากลัว แต่ข้างในเขาเป็นคนที่อ่อนโยนและไม่ค่อยรู้วิธีพูดคุยกับคนอื่นมากนัก

"อ๊ะ แอสตรอนอยู่ไหน-" ทันทีที่นอร่ากำลังจะหันมาสนใจผม ไอริน่าก็แทรกขึ้นมา

"เราควรจะไปที่ทางเข้าได้แล้ว ไม่มีเวลาให้เสีย!" ไอริน่าประกาศด้วยน้ำเสียงร่าเริง ไม่สนใจการมีอยู่ของผมเลย

นอร่าและเกรเกอร์ดูเหมือนจะยอมรับการเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างกะทันหันของเธอโดยไม่มีข้อกังขา และพวกเขาก็เดินตามเธอไปโดยไม่คิดอะไรเลย ราวกับว่าผมล่องหนสำหรับพวกเขา เป็นเพียงสิ่งที่ถูกลืม แม้ว่าผมจะเห็นนอร่าเหลือบมองผมเป็นครั้งคราว แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้

ผมได้ยินพวกเขาคุยกันเอง ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้นของผม

"แล้ว เกรเกอร์ ความถนัดในการต่อสู้ของนายคืออะไร?" ไอริน่าถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความสนใจ

"ผมเป็นผู้พิทักษ์ปฐพี" เกรเกอร์ตอบด้วยน้ำเสียงเขินอาย รู้สึกท่วมท้นด้วยความสนใจที่ไอริน่ามอบให้เขา "ผมเชี่ยวชาญในการใช้ความสามารถธาตุดินเพื่อป้องกันและปกป้องเพื่อนร่วมทีม ด้วยลักษณะพิเศษผู้พิทักษ์ปฐพีของผม ผมสามารถสร้างบาเรียและดูดซับการโจมตีที่เข้ามาได้"

"เยี่ยม! เราได้แทงค์แล้ว!" ไอริน่าอุทาน พลางตบหลังเกรเกอร์อย่างให้กำลังใจ "แล้วนอร่าล่ะ? ความถนัดในการต่อสู้ของเธอคืออะไร?"

นอร่ายิ้มและยืดตัวขึ้นอย่างมั่นใจ "ฉันเป็นผู้ใช้ดาบ ฉันเน้นไปที่ความแข็งแกร่งและความแม่นยำ เล็งไปที่การโจมตีจุดตายในการต่อสู้ระยะประชิด อันดับของฉันอาจจะยังไม่สูง แต่ฉันตั้งใจที่จะพิสูจน์ทักษะของฉันในการสำรวจดันเจี้ยน!"

"ต้องอย่างนี้สิ!" ไอริน่าเชียร์ พลางยกนิ้วให้นอร่า "ด้วยทักษะดาบของเธอและการป้องกันของเกรเกอร์ เรามีแนวหน้าที่แข็งแกร่ง"

ไอริน่าชอบคนที่มั่นใจ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ไม่ชอบคนที่เอาแต่อวดตัวเอง มันเป็นเส้นบาง ๆ ที่กำหนดลักษณะนิสัยของคนสำหรับเธอ

พวกเขาเดินไป ไม่สนใจการมีอยู่ของผมเลย และนั่นก็เป็นไปตามคาด เพราะไอริน่าเป็นคนแบบนั้น เธอชอบคนที่มีความสามารถและชอบแสดงตัวเป็นพวกชนชั้นสูงเพื่อสร้างความประทับใจให้กับวิกเตอร์

แม้แต่ตอนนี้ ผมก็ยังเห็นเธอเหลือบมองวิกเตอร์เป็นครั้งคราว แต่คนที่ถูกมองกลับไม่สนใจเธอเลย

'น่าเสียดายที่ความรักอันเปราะบางของเธอจะไม่ได้รับคำตอบ' ผมคิด เพราะในเกม วิกเตอร์ไม่เคยหยุดไล่ตามจูเลียจนกระทั่งช่วงท้าย ๆ ของเกม ที่ซึ่งความรู้สึกรักแทบจะสัมผัสไม่ได้ท่ามกลางความโกลาหลทั้งหมด

เมื่อเรามาถึงทางเข้าดันเจี้ยนจำลอง โครงสร้างหินอันโอ่อ่าก็ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเรา มันเป็นโครงสร้างขนาดใหญ่ที่จำลองดันเจี้ยนที่พบในโลกภายนอก แต่ถูกออกแบบมาเพื่อให้เป็นสนามฝึกที่ปลอดภัยสำหรับนักเรียน

ทุกคนนำอาวุธของตัวเองมาด้วย มีดสั้นของผมอยู่ที่เข็มขัด หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผมตัดสินใจว่าการใช้มีดสั้นสองเล่มเหมาะกับผมมากกว่า ดังนั้นผมจึงไปเอามาอีกเล่มหนึ่งในสนามฝึกตามที่ได้รับอนุญาต

ไอริน่าก้าวไปข้างหน้า ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความคาดหวัง "เอาล่ะ ทุกคน ไปกันเถอะ"

นอร่าและเกรเกอร์พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น พร้อมที่จะรับความท้าทาย แต่สายตาของไอริน่าไม่เคยแม้แต่จะชายตามองมาทางผมเลย ราวกับว่าเธอได้ลืมการมีอยู่ของผมไปโดยสิ้นเชิง

และแล้ว พวกเขาก็ก้าวเข้าไปในประตู ซึ่งจะพาเราเข้าไปในดันเจี้ยนจำลองของสถาบัน

༺༻