บทที่ 25 - บทเรียน (6.2)

༺༻

เมื่อมาถึงห้องเรียนที่มีป้ายบอกว่า HA213 ผมก็เปิดประตูแล้วเดินเข้าไป

ห้องเรียนนี้เป็นสถานที่ที่เรื่องราวเกิดขึ้น เพราะเป็นที่ที่อีธานซึ่งเป็นตัวเอกอาศัยอยู่

ในห้องเรียน นักเรียนกระจายตัวอยู่ทั่วห้อง บ้างก็คุยกับเพื่อน บ้างก็กำลังเตรียมตัวสำหรับบทเรียนที่จะมาถึง ขณะที่ผมเดินเข้าไป ผมสังเกตเห็นสายตาอยากรู้อยากเห็นอยู่สองสามคู่ แต่ส่วนใหญ่แล้ว ผมก็ถูกเมินเฉย เหมือนกับนักเรียนธรรมดาทั่วไป

ผมเดินไปที่หลังห้อง ที่ซึ่งมีที่นั่งว่างรอผมอยู่ เป็นจุดที่มองเห็นภาพรวมของห้องเรียนได้อย่างชัดเจน และมันก็เหมาะกับผมดี ผมชอบที่จะสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ มากกว่าที่จะดึงดูดความสนใจมาที่ตัวเอง แม้ว่าแอสทรอนจะไม่ได้เลือกที่นั่งนี้เพราะเขาต้องการมัน แต่ก็พิสูจน์แล้วว่ามันเหมาะกับผมมากกว่า

เมื่อนั่งลง ผมก็กวาดสายตามองไปรอบๆ สังเกตนักเรียนต่างๆ ในชั้นเรียน บางคนกำลังจดบันทึกอย่างขะมักเขม้น ในขณะที่บางคนก็กำลังคุยกันเบาๆ มีทั้งพรสวรรค์และความสามารถที่หลากหลาย นักเรียนแต่ละคนมีลักษณะเฉพาะและศักยภาพของตนเอง

ขณะที่ผมนั่งลง ผมก็ได้ยินบทสนทนาใกล้ๆ เกี่ยวกับการสำรวจดันเจี้ยนล่าสุด ดูเหมือนว่านักเรียนกลุ่มหนึ่งได้เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังและหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด เรื่องเล่าเต็มไปด้วยรายละเอียดที่น่าตื่นเต้น และนักเรียนคนอื่นๆ ก็ตั้งใจฟังอย่างใจจดใจจ่อ

ข้างหน้าผม เพื่อนกลุ่มหนึ่งกำลังคุยกันถึงแผนสำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์ที่จะมาถึง "เราควรจะไปดันเจี้ยนที่กิลด์ของฉันค้นพบนะ" คนหนึ่งเสนออย่างกระตือรือร้นที่จะไปดำน้ำในดันเจี้ยนแบบเพื่อนฝูง

"จริงเหรอ? เราไปได้เหรอ?" เพื่อนของเธอตอบด้วยรอยยิ้ม แต่ผมเห็นสัญญาณจางๆ ของความอิจฉาซ่อนอยู่ใต้ใบหน้าของเขา ใบหน้าของเธอที่แข็งทื่อเล็กน้อย สายตาของเธอที่หรี่ลง และแขนเสื้อของเขาที่ถูกกำแน่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าเธอรู้สึกไม่พอใจจริงๆ

'ยัยนี่เอง... ที่ต้องการจะบ่อนทำลายกิลด์ที่ประสบความสำเร็จของเพื่อน...' ผมคิด การถูกขังอยู่ในสร้อยคอนั้นทำให้ผมเกือบจะบ้า และถ้าไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าผมสามารถสังเกตทุกอย่างรอบตัวแอสทรอนได้ ผมก็คงจะไปแล้ว ดังนั้นผมจึงรู้ว่าเด็กผู้หญิงคนนี้เป็นใคร

'ตลกดีนะที่คนเรามันเสแสร้งกันได้ขนาดนี้...'

ผมฟังอย่างเงียบๆ พบว่าตัวเองขบขันกับข่าวลือและเรื่องราวต่างๆ ที่ถูกแบ่งปัน มันน่าสนใจที่ได้เห็นว่านักเรียนแต่ละคนมีความปรารถนาและความฝันของตัวเองอย่างไร ในขณะที่บางคนก็มีแผนการและความอิจฉาของตัวเอง

เอี๊ยด

ในขณะนั้นเอง ประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นร่างสามร่างที่ดึงดูดความสนใจของทั้งชั้นเรียนได้ทันที

คนแรกเป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ผมสีน้ำตาลเข้มและตาสีเขียว รัศมีแห่งความน่าเกรงขามแผ่ออกมาจากตัวเขาขณะที่เขานำคนสองคนที่อยู่ข้างหลัง

จากเสื้อผ้าที่จัดอย่างเรียบร้อยและร่องรอยควันเล็กน้อย ผมเห็นว่าเสื้อผ้าของเขาเพิ่งถูกรีดเมื่อเช้านี้ เครื่องประดับที่เสริมรูปลักษณ์ของเขาเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าผมเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์ของตัวเอง

'วิกเตอร์ แบล็คธอร์น'

ผมคิดเมื่อเห็นชายคนนั้น

'คู่แข่งคนแรกของอีธานและนักเรียนอันดับหนึ่งในสถาบัน'

เขาเป็นคู่แข่งหลักของตัวเอก อีธาน และการปะทะกันของพรสวรรค์และบุคลิกของพวกเขาก็ได้รับความสนใจจากหลายคน

ด้วยเสื้อผ้าที่จัดอย่างเรียบร้อยและท่วงท่าที่สง่างามของเขา เป็นที่ชัดเจนว่าเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าผมมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง และเขาก็เป็นเช่นนั้น

ตระกูลแบล็คธอร์นเป็นตระกูลนักล่ามนุษย์ที่มีทักษะและเป็นที่เคารพนับถือ และวิกเตอร์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น อันที่จริง เขาเป็นบุตรชายของนักล่ามนุษย์อันดับสาม ซึ่งยิ่งเพิ่มคำอธิบายถึงความแข็งแกร่งของเขา

ดวงตาที่คมกริบของเขาเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่มีทักษะในการต่อสู้และการล่าสัตว์ เขามีชื่อเสียงในด้านความเชี่ยวชาญดาบยาวที่ประดิษฐ์อย่างประณีตซึ่งเขาพกติดตัวด้วยความภาคภูมิใจ

"ชิ! มองอะไร ไอ้หมาชั้นต่ำ" เขาพ่นลมหายใจอย่างรังเกียจ พลางเยาะเย้ยนักเรียนที่มองมาที่เขาแล้วเดินไปนั่งที่นั่งหน้าสุด ลูกน้องที่อยู่ข้างหลังก็เดินตามเขาไป พวกเขาคือคนที่คอยเลียแข้งเลียขาเขาเพื่อครอบครัวและความสัมพันธ์ เป็นแค่ลูกไล่ของพวกอันธพาล

นักเรียนที่ได้ยินเขาพูดเช่นนี้ก็รีบหลบสายตาทันที กลัวว่าจะไปขัดใจเขา แม้แต่เด็กผู้หญิงก็ยังมีสีหน้าที่ไม่พอใจ... แม้ว่าบางคนจะหน้าแดงก็ตาม...

'อย่างที่คาดไว้ เขามีบุคลิกแบบนี้จริงๆ' ผมคิด

ทันทีที่เขากำลังจะสบถต่อ ประตูก็เปิดกว้างอีกครั้ง เผยให้เห็นร่างที่คุ้นเคยที่ผมเห็นในโรงอาหารเมื่อวันเสาร์

เป็นเด็กผู้หญิงผมขาวและตาสีฟ้าใสราวกับท้องฟ้า ใบหน้าที่งดงามของเธอได้รับความสนใจที่เคยพุ่งเป้าไปที่วิกเตอร์ทันที

"อา..."

เมื่อเห็นเช่นนี้ วิกเตอร์ก็ปิดปากที่กำลังจะสบถต่อ... เพราะเขาชอบจูเลีย

ในช่วงเริ่มต้นของเกม วิกเตอร์เป็นที่รู้จักในฐานะคนหัวสูง เขาเชื่อในความเหนือกว่าของเชื้อสายและพรสวรรค์ของเขา และสิ่งนี้ทำให้เขาดูเย็นชาและหยิ่งยโสในสายตาของผู้อื่น ทัศนคติเริ่มต้นของเขานำไปสู่ความขัดแย้งกับนักเรียนคนอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่เขาคิดว่าไม่คู่ควรกับความสนใจของเขา แต่ความขัดแย้งเหล่านั้นไม่เคยบานปลายไปกว่านี้เพราะภูมิหลังของวิกเตอร์นั้นเหมือนกับของกษัตริย์

เพราะเขาเป็นหนึ่งในนักล่ามนุษย์ที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในรุ่นนี้ ซึ่งพ่อของเขาแข็งแกร่งเป็นอันดับสาม และนั่นมาพร้อมกับอัตตาและสิทธิพิเศษของเขาเอง

ด้วยการเลี้ยงดูจากสถาบันที่ดีที่สุดในโลกแม้กระทั่งก่อนที่จะเข้าโรงเรียนนักล่า เขาจึงเป็นคนที่ใกล้ชิดกับลูกหลานของคนรวยและคนมีอำนาจ

ดังนั้น ท่ามกลางการฝึกฝนในวัยเด็ก ความรู้สึกของวิกเตอร์ก็เปลี่ยนไปอย่างไม่คาดคิดเมื่อเขาได้พบกับจูเลีย นักเรียนที่มีพรสวรรค์และใจดี ทันทีที่เขาเห็นจูเลีย เขาก็ตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็น

เนื่องจากความหลงใหลในสุนทรียศาสตร์ของเขา เขาจึงถือว่าใบหน้าของจูเลียสวยที่สุด และเขาก็หลงใหลในตัวเด็กสาวคนนี้

นั่นคือเหตุผลที่เขาชอบเธอ

ตามหลังจูเลีย มีเด็กผู้หญิงอีกสองคนเข้ามาในห้อง

คนหนึ่งมีผมสีแดงเพลิงและรอยยิ้มที่หยิ่งยโสบนใบหน้า

และอีกคนหนึ่งมีผมสีเขียวและตาสีแดงที่งดงาม ทันใดนั้น ผู้ชายเกือบทุกคนในห้องเรียนก็แทบจะน้ำลายไหลเมื่อมองไปที่ใบหน้าของเด็กสาวคนนั้น

เธอคือลิเลีย ดาวเด่นของมหาวิทยาลัย

"โย่! คุณชายสุดเท่! ยังคงจู้จี้เหมือนเดิมในตอนเช้า!" ไอริน่า ด้วยน้ำเสียงที่ดังและรอยยิ้ม ทักทายวิกเตอร์ขณะที่เธอเดินไปยังแถวหน้า

"หุบปาก" วิกเตอร์พ่นลมหายใจด้วยสีหน้าปกติ แต่ไอริน่าก็ไม่สนใจเลย

"ทำไมล่ะ? เพราะเจ้าชายแบล็คธอร์นกำลังโกรธเหรอ?" สีหน้าที่ขี้เล่นยังคงเหมือนเดิม ไอริน่าถาม

"........." เขามองไปที่ไอริน่าด้วยใบหน้าที่หงุดหงิด แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไร แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่มีภูมิหลังที่แข็งแกร่งก็ตาม นั่นก็เหมือนกับไอริน่า ซึ่งเป็นลูกสาวของจอมเวทย์ไฟที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะพอใจกับการสบถในตอนเช้าแล้วสินะ"

พูดอย่างนั้น ไอริน่าก็นั่งลงข้างหลังวิกเตอร์ และใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม มันเป็นรอยยิ้มที่ปกติสำหรับคนอื่น แต่ผมรู้ว่าทำไมเธอถึงได้ยืนกรานที่จะเล่นกับวิกเตอร์

เพราะเธอชอบเขานั่นเอง มันไม่ได้ถูกเปิดเผยในเกม แต่ผมเห็นสัญญาณได้อย่างชัดเจน สัญญาณที่ไอริน่าแสดงให้อีธานเห็นเมื่อเส้นทางของเธอถูกดำเนินไปในฐานะความสนใจเชิงโรแมนติก ตอนนี้ก็ปรากฏขึ้นแล้ว

ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของเธอตอนที่เธอเล่นกับผม วิธีที่เธอถูนิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้...

ด้วยบุคลิกที่ร้อนแรงเช่นนั้น ไอริน่าเป็นคนที่ชอบคนที่แข็งแกร่งกว่าตัวเอง และวิกเตอร์ก็เข้าข่ายนั้น

'แต่ฉันแน่ใจว่าเป็นเพราะหน้าตาของเขา...' ผมคิด แต่แน่นอนว่าผมไม่ได้พูดอะไร

ตามหลังเธอ จูเลียผู้มีรอยยิ้มสดใสบนใบหน้า และลิเลียผู้มีใบหน้าบึ้งตึงก็นั่งลงที่แถวที่สาม

แต่ก่อนที่ลิเลียจะนั่งลง ผมเห็นเธอเหลือบมองมาที่ผม

เมื่อพิจารณาว่าผมเห็นเธอฝึกซ้อมยิงธนูที่สนามยิงธนู เธอก็คงจะสังเกตเห็นผมเช่นกัน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องที่ไม่คาดคิด แต่ความสนใจเล็กน้อยของเธอก็จางหายไปหลังจากมองเพียงชั่วครู่

และแล้ว ทั้งสามคนที่อยู่ข้างหน้าก็ยังคงพูดคุยกันต่อไป ในขณะที่ผู้ติดตามสองคนของวิกเตอร์ได้ไปนั่งที่ของตัวเองห่างจากเขาไปไกลแล้ว เนื่องจากวิกเตอร์ถูกล้อมรอบด้วยเด็กผู้หญิงสามคน

เอี๊ยด

แต่ทันใดนั้น ประตูก็เปิดอีกครั้ง เผยให้เห็นคนอีกสามคน คราวนี้เป็นผู้ชายทั้งหมด

"ไอ้สารเลว อย่าคิดว่าแกจะวิ่งเร็วกว่าฉันได้ในครั้งต่อไป"

"บ้าเอ๊ย... รออีกสามเดือนเถอะ... แล้วฉันจะวิ่งเร็วกว่าแก..."

"พูดจาให้มันดีๆ หน่อย"

"เฮ้อ... คาร์ล อย่าเอาอีกเลย"

"โอเค โอเค ลูคัส ใจเย็นๆ ก่อน ทุกคนกำลังมองเราอยู่"

เป็นชายสามคนหน้าตาดี คนแรกมีผมสีน้ำเงินหยักศกและตาสีน้ำตาลแดง ใบหน้าของเขาดูมีเหงื่อ แต่ด้วยเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่เป็นของวิเศษ จึงไม่มีกลิ่นออกมาแม้ว่าเขาจะพูดอย่างนั้น เขาก็ยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า

จากนั้นอีกคนหนึ่งเป็นชายผมขาวตาสีฟ้าที่กำลังยิ้มอยู่ และคนสุดท้ายเป็นชายร่างกำยำที่มีใบหน้าจริงจัง

และแล้ว ตัวเอกของเราและตัวละครสมทบอีกสองคนก็ปรากฏตัวขึ้น ทำให้ห้องเรียนมีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้ง

"เฮ้ สวัสดีตอนเช้า"

อีธานทักทายนักแสดงหลักแถวหน้าด้วยรอยยิ้มของตัวเอง

"ชิ อย่ามาคุยกับข้า"

วิกเตอร์แค่เยาะเย้ยตอบกลับ

"วิกเตอร์ อย่าหยาบคายกับเขาสิ"

แต่เมื่อได้ยินสิ่งที่จูเลียพูด เขาก็เปลี่ยนท่าที 180 องศาทันที "โอเค ข้าผิดเอง"

"ดี" จูเลีย ด้วยความที่เป็นคนใจลอย เธอจึงไม่สังเกตว่าตัวเองทำอะไรลงไป และโบกมือให้ทั้งสามคนเข้ามา "มาเถอะ ชั้นเรียนกำลังจะเริ่มแล้ว"

"ชิ..." ผมเห็นไอริน่ามองไปที่จูเลีย การที่ได้รู้ว่าชายที่เธอชอบแสดงความรักต่อผู้หญิงคนอื่นคงจะทำร้ายความภาคภูมิใจของเธอ และเห็นได้ชัดว่าเธอกำลังลำบากในการควบคุมอารมณ์ของตัวเอง

แต่สุดท้ายเธอก็ทำได้

ขณะที่นักแสดงหลักนั่งลง บรรยากาศในห้องเรียนก็ยังคงคึกคักไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะ

อีธาน ชายหนุ่มผมสีน้ำเงินหยักศก เอนหลังพิงเก้าอี้ ยิ้มกริ่ม "งั้นลูคัส เล่าให้เราฟังหน่อยสิว่าเมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นกับนาย ได้ยินเสียงแปลกๆ ดังมาจากห้องนายน่ะ"

ลูคัส ชายหนุ่มผมขาวตาสีฟ้า หน้าแดงเล็กน้อยแล้วกระแอม "ไม่มีอะไรหรอก แค่อุบัติเหตุเล็กน้อย ทำขวดแก้วตกแตกตอนที่กำลังทดลองยา"

"เอ๋? แค่ขวดแก้วเหรอ? เสียงเหมือนห้องทดลองปรุงยาทั้งห้องระเบิดเลยนะ" อีธานแกล้ง ทำให้ไอริน่าหัวเราะคิกคักและพยักหน้าเห็นด้วย

"อย่าระเบิดหอพักทั้งหลังก็แล้วกันนะ? เรายังต้องมีที่นอน" เธอพูดแทรกขึ้นมา ทำให้ลูคัสทำหน้าบึ้งใส่เธออย่างขี้เล่น

"ฉันจะจำไว้นะ" ลูคัสตอบพร้อมกับยิ้มเยาะ แต่สายตาที่มืดมนเล็กน้อยที่เขามองไปที่อีธานก็ไม่รอดพ้นสายตาของฉันไปได้

จากนั้นเขาก็หันไปหาคาร์ลและถาม "เฮ้ แล้วนายล่ะคาร์ล? เมื่อคืนมีอะไรน่าตื่นเต้นบ้างไหม?"

คาร์ล ด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมและจริงจัง เอียงศีรษะเล็กน้อย พลางครุ่นคิดถึงเหตุการณ์เมื่อวานนี้

"เมื่อวานไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น แต่ในคืนวันเสาร์ ฉันได้ยินเสียงแปลกๆ ดังมาจากป่า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หูของผมก็ผึ่งขึ้น เป็นที่ชัดเจนว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นเกี่ยวข้องกับปีศาจหมอก

'เสียงมันส่งผ่านไปได้ยังไง? เจ้านี่ต้องมีทักษะพิเศษหรือคุณสมบัติแฝงที่เกี่ยวกับประสาทสัมผัสแน่ๆ' ผมคิด

พยายามจะดูว่าพวกเขาเห็นอะไรไหม ผมก็เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

"เสียงแปลกๆ เหรอ?"

"มันเหมือนเสียงคำรามของสัตว์ร้าย"

"นายได้ไปดูรึเปล่า?"

"ว่าจะไปอยู่ แต่แม่โทรมาพอดี เลยไม่ได้ไป"

"เฮ้ย จริงดิ?"

"แม่ต้องมาก่อนเสมอ"

"เฮ้อ..."

"ฉันก็ได้ยินเสียงเหมือนกัน" ตอนนั้นลิเลียก็กระโดดเข้ามาในหัวข้อสนทนาด้วย

"ฉันกำลังกลับจากการซ้อมยิงธนู แต่ที่นั่นฉันเห็นอาจารย์หลายคนกำลังวิ่งเข้าไปในป่า"

"โฮ่? งั้นก็มีอะไรเกิดขึ้นสินะ?"

"ฉันไม่รู้ พอฉันถามว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็บอกว่าฉันควรจะกลับไปที่ห้องของฉัน"

"โฮ่ สงสัยจังว่าเกิดอะไรขึ้น..."

"เฮ้? ไหนๆ ก็เปิดประเด็นแล้ว ไอ้สามตัวตลกนั่นหายไปไหน?" ไอริน่าถามขึ้นทันที พลางมองไปที่ที่นั่งว่างสามที่

"สามตัวตลกเหรอ?"

"ฉันหมายถึงไอ้สามตัวที่นั่งอยู่ตรงนั้นตลอดเวลาแล้วก็พูดเสียงดังน่ะ"

"อา หมายถึงดีแลนกับอีกสามคนนั่นสินะ"

"ใช่ ไอ้ขยะนั่น"

"ฉันไม่รู้ นายคิดว่ามันเกี่ยวข้องกับพวกเขารึเปล่า วิกเตอร์?"

"ข้าไม่สนใจเรื่องขยะ"

"...นายก็เป็นแบบนี้เสมอ"

เอี๊ยด

ทันทีที่พวกเขากำลังจะคุยกันต่อ ประตูก็เปิดกว้างออก เผยให้เห็นหญิงสาวในชุดที่ดูจริงจังและใบหน้าที่เคร่งขรึม

"เงียบ"

ทำให้ทั้งห้องเงียบลงทันที...

༺༻