บทที่ 23 - วันต่อมา (5.3)

༺༻

เมื่อเข้าไปในอาคารรูปโดมของสนามยิงปืน ผมก็ได้รับการต้อนรับจากเสียงหุ่นยนต์ที่คุ้นเคยซึ่งยืนยันตัวตนของผมว่าเป็น แอสทรอน นาทูซาลูน ผมถือนากาฬิกาอัจฉริยะไว้ในมือ เดินไปยังหนึ่งในสิบประตูที่นำไปสู่ห้องฝึกซ้อม

เมื่อผมเข้าไปในห้องฝึก ผมก็พบว่าตัวเองยืนอยู่กลางพื้นที่วงกลมที่มีนั่งร้านสำหรับคนยิง ห้องนั้นเรียบง่าย แต่เป้าหมายที่อาบด้วยเวทมนตร์กลับเพิ่มความน่าสนใจให้กับการยิงเป้าแบบเดิมๆ

ผมยกนาฬิกาอัจฉริยะขึ้นอีกครั้งเพื่อเริ่มต้นเป้าหมาย "ห้า" ผมพูดอย่างหนักแน่น ทันใดนั้น วัตถุสีน้ำเงินคล้ายแมลงก็โผล่ออกมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นวงแหวนของจิ้งโกร่งรอบตัวผม พวกมันใหญ่กว่าจิ้งโกร่งทั่วไป ดูเหมือนสัตว์ประหลาดมากกว่าแมลงธรรมดา

"เอาล่ะ มาดูกันว่าเจ้าจิ้งโกร่งพวกนี้จะสู้ข้าได้อย่างไร" ผมพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นเล็กน้อย

<เลือกระดับความยากในการฝึก>

<คุณสามารถเลือกระหว่างด่าน 1 ถึงด่าน 9>

เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งในปัจจุบันของผมและศักยภาพของคุณสมบัติของผม ผมจึงตัดสินใจท้าทายตัวเองและเลือกด่านที่ 1 ไม่ว่าผมจะเป็นอย่างไรหรือคุณสมบัติของผมจะช่วยผมได้แค่ไหน ก็ไม่สำคัญ เพราะผมเป็นแค่มือใหม่หัดยิงธนู

"ด่านที่ 1" ผมพึมพำ

ทันใดนั้น วัตถุสีน้ำเงินคล้ายแมลงก็โผล่ออกมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นวงแหวนของจิ้งโกร่งรอบตัวผม พวกมันใหญ่กว่าจิ้งโกร่งทั่วไป ดูเหมือนสัตว์ประหลาดมากกว่าแมลงธรรมดา

ผมเตรียมธนูและน้าวศร พุ่งสมาธิไปที่จิ้งโกร่ง เกร็งกล้ามเนื้อและทำท่าที่เธอเคยแสดงให้ผมดูซ้ำๆ ผมเล็งไปที่จิ้งโกร่ง

/ฟุ่บ/

ด้วยความเร็วสูง จิ้งโกร่งเคลื่อนที่ แต่ในสายตาของผม มันค่อนข้างช้า ต้องขอบคุณคุณสมบัติ [สัญชาตญาณเฉียบแหลม] ของผม ทำให้ผมมองเห็นการเคลื่อนไหวของมันได้ง่าย เพราะผมสามารถอ่านได้ว่ามันจะเคลื่อนที่ไปที่ไหนจากการเคลื่อนไหวร่างกายของมันเพียงอย่างเดียว

'ขอลองทดสอบความแรงของลูกธนูธรรมดาของฉันก่อน'

ผมคิดแล้วก็ยิงลูกธนูธรรมดาออกไปโดยไม่มีการเสริมพลังใดๆ

/ฟุ่บ/ /ตุบ/

ลูกธนูเข้าเป้าโดยไม่ยากเย็นนักเพราะนี่เป็นด่านแรก แต่ก็ยังไม่สามารถฆ่ามันได้เพราะทักษะของผมยังต้องใช้เวลาพัฒนา ลูกธนูโดนขาของจิ้งโกร่ง

/ฟุ่บ/

ยิงอีกครั้ง คราวนี้ผมสามารถยิงโดนหน้าอกของมันได้ ทำให้มันหายไป

'รู้สึกว่าเริ่มจะจับทางได้แล้ว' ผมคิดกับตัวเอง ลูกธนูแรกพลาดเพราะผมรู้สึกว่ายังจับธนูไม่ถนัด แต่ครั้งที่สอง ผมรู้สึกว่ายิงโดนได้แล้ว

/ฟุ่บ/

จิ้งโกร่งพุ่งเข้ามาหาผมอย่างรวดเร็วโดยไม่หยุดชะงักจากการตายของพวกมัน แม้ว่าพวกมันจะถูกสร้างขึ้นจากมานาบริสุทธิ์ แต่มันก็ยังรู้สึกน่าขยะแขยงอยู่บ้าง

และแล้ว ผมก็ยิงธนูต่อไปจนกระทั่งไม่มีจิ้งโกร่งเหลืออยู่บนพื้น

"เฮ้อ... ก็ไม่เลวนะ" ผมคิดกับตัวเอง แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่ผมใช้ธนูและท่าทางของผมจะแย่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ด้วยสายตาที่ไม่ธรรมดาของผม มันจึงไม่ยากเลยที่จะผ่านด่านแรกไปได้

<ติ๊ง! การฝึกยิงด่านหนึ่งเสร็จสมบูรณ์ สถิติใหม่: 1 นาที 32 วินาที>

เมื่อเห็นแผงควบคุมตรงหน้าผม ผมก็มองไปที่คันธนู 'งั้นลองด่านที่สองเลยแล้วกัน' ผมคิดกับตัวเองขณะที่เพิ่มระดับความยาก

<เลือกระดับความยากในการฝึก>

"ด่านที่ 2"

คราวนี้ทันใดนั้น จิ้งโกร่งอีกห้าตัวก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าผม แต่คราวนี้พวกมันมีออร่าที่แข็งแกร่งกว่าล้อมรอบอยู่

ผมรวบรวมพลังงานและอาบลูกศรด้วยพลังงานจันทราผ่านคุณสมบัติ [ปริศนาจันทรา] ของผม ขณะที่ผมปล่อยลูกศร มันก็ส่องประกายเป็นสีเงิน-น้ำเงิน พุ่งผ่านอากาศด้วยความเร็วและความแม่นยำที่เพิ่มขึ้น

/ฟุ่บ/ /ปัก/

ลูกศรที่ถูกเสริมพลังทะลุผ่านจิ้งโกร่งตัวหนึ่งที่กำลังพุ่งเข้ามา ทำให้มันหายไปในแสงวาบสีเงิน-น้ำเงิน

จิ้งโกร่งที่เหลือยังคงพุ่งเข้ามา และผมก็ยิงต่อไป ทุกนัดแม่นยำและทรงพลังต้องขอบคุณพลังงานจันทราที่อาบอยู่ในลูกศร ขณะที่ผมยิงโดนเป้าหมายแต่ละตัว ผมก็รู้สึกถึงพลังงานของดวงจันทร์ที่ไหลผ่านตัวผม นำทางการเล็งของผมและเพิ่มความสามารถของผม

มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดที่ผมไม่เคยได้รับขณะใช้กริช ราวกับว่าพลังงานแสงจันทร์กำลังนำทางผมเองว่าจะเสริมพลังลูกธนูของผมอย่างไร และจะใช้มานารอบๆ ตัวมันอย่างไร

/ฟุ่บ/ /ปัก/

ลูกศรที่ถูกเสริมพลังทะลุผ่านจิ้งโกร่งตัวหนึ่งที่กำลังพุ่งเข้ามา ทำให้มันหายไปในแสงวาบสีเงิน-น้ำเงิน

จิ้งโกร่งที่เหลือยังคงพุ่งเข้ามา และผมก็ยิงต่อไป ทุกนัดแม่นยำและทรงพลังต้องขอบคุณพลังงานจันทราที่อาบอยู่ในลูกศร ขณะที่ผมยิงโดนเป้าหมายแต่ละตัว ผมก็รู้สึกถึงพลังงานของดวงจันทร์ที่ไหลผ่านตัวผม นำทางการเล็งของผมและเพิ่มความสามารถของผม

แม้ว่าความแข็งแกร่งของพวกมันจะเพิ่มขึ้น แต่จิ้งโกร่งก็ไม่สามารถเทียบกับทักษะการยิงที่เฉียบคมที่เพิ่งค้นพบของผมและผลการเสริมพลังของคุณสมบัติของผมได้ ในไม่ช้า จิ้งโกร่งตัวสุดท้ายก็หายไป และห้องฝึกก็เงียบลง

<ติ๊ง! การฝึกยิงด่านสองเสร็จสมบูรณ์ สถิติใหม่: 1 นาที 10 วินาที>

ผมมองไปที่แผงควบคุม พอใจกับความก้าวหน้าของตัวเอง เวลาของผมดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจากด่านแรก และทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณ [ปริศนาจันทรา]

<ติ๊ง! การฝึกยิงด่านสองเสร็จสมบูรณ์ สถิติใหม่>

<ติ๊ง! ด่านสอง...>

<ติ๊ง...

<ติ๊ง...

ทุกครั้งที่ฝึกฝน ผมรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นและเข้าถึงพลังของดวงจันทร์ได้มากขึ้น ผมรู้สึกว่าตัวเองมีพรสวรรค์ในด้านนี้มากกว่า สายตาและความสนใจของผมไม่เคยหลุดจากเป้าหมาย

กริชก็เป็นอาวุธที่ดีเช่นกัน และผมคิดว่าพรสวรรค์ของผมในด้านนั้นก็ไม่เลว แต่เมื่อเห็นสิ่งนี้แล้ว การเป็นเรนเจอร์ดูจะเหมาะกับผมมากกว่า

'แอสทรอนไม่เคยคิดที่จะใช้ธนูเลย แต่ดูเหมือนว่านี่คือสิ่งที่ฉันถนัดที่สุด' ผมคิดเมื่อเห็นร่างกายที่เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว

แม้ว่าผมจะยังไม่ได้รับศิลปะการต่อสู้ใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับธนู แต่อาชีพ [ปรมาจารย์อาวุธ] ก็ทำงานของมันได้เป็นอย่างดี

'แต่อย่าเพิ่งสรุปอะไรไป ฉันควรจะลองใช้ปืนด้วย' เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงออกจากห้องฝึก มุ่งหน้าไปยังส่วนต้อนรับอีกครั้ง

'เธอยังอยู่ที่นั่น' ที่นั่นผมเห็นว่าลิเลียกำลังฝึกซ้อมอยู่กับธนูของเธอ เหงื่อเม็ดโป้งไหลอาบใบหน้าของเธอ

/ฟุ่บ/

และทันทีที่ผมกำลังจะเดินผ่านไป ทันใดนั้น ลูกธนูหนึ่งดอกก็พุ่งผ่านหุ่นฝึกไป

/บึ้ม/

ตามมาด้วยการระเบิดของไฟ

'โฮ่... งั้นเธอก็ใช้ทักษะนี้ได้ตั้งแต่ตอนนี้เลยสินะ'

มันเป็นทักษะที่ชื่อว่า [กระสุนระเบิด] เป็นทักษะง่ายๆ ที่อาบลูกธนูด้วยคุณสมบัติไฟ

ผมเดินผ่านข้างๆ เธอ ไปถึงพนักงานต้อนรับแล้วหยิบปืนขึ้นมา

มันเป็นอาวุธธรรมดาๆ ที่มีดีไซน์เหมือนปืนกล็อค เป็นอาวุธพื้นฐานที่คนส่วนใหญ่ใช้กัน มีแรงถีบต่ำและอัตราการยิงที่ค่อนข้างเร็ว

เมื่อกลับมาถึงห้อง ผมก็ผ่านประตูสิบบานเดิมไปยังลานฝึกส่วนตัว

<คุณต้องการเป้าหมายกี่เป้า?>

"แปด"

<คุณต้องการใช้ระดับความยากใด?>

"ด่านที่ 2"

<เข้าใจแล้ว>

ทันทีที่กระบวนการเสร็จสิ้น จิ้งโกร่งแปดตัวก็ปรากฏขึ้นข้างๆ ผม

ผมยกปืนขึ้นเล็งไปที่สัตว์ประหลาดขณะที่เคลื่อนย้ายมานาเพื่อเสริมพลังกระสุนในปืน

'ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องทดสอบความเสียหายของอาวุธแล้ว' ผมคิด เพราะความเสียหายพื้นฐานของปืนกล็อคก็เพียงพอที่จะจัดการกับสัตว์ประหลาดในด่านที่ 1 ได้ในนัดเดียว

แต่สำหรับด่านที่ 2 นั้นไม่ใช่

ในฐานะผู้เล่นที่เคยเล่นเกมด้วยปืนมาครั้งหนึ่ง หรืออย่างน้อยก็เคยลอง ผมรู้ความเสียหายพื้นฐานของปืน มันเพียงพอที่จะยิงนัดเดียวในด่านที่ 1 แต่ไม่เพียงพอที่จะยิงนัดเดียวในด่านที่ 2

เมื่อรู้สึกถึงความรู้สึกเย็นยะเยือกของโลหะบนมือของผม ผมก็รู้ว่าอาวุธนั้นมีไว้ให้ผมใช้

ขณะที่ผมรวบรวมมานา อาบกระสุนในปืนด้วยพลังงานจันทรา ผมก็ยิงไปที่จิ้งโกร่งที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

อัตราการยิงของปืนกล็อคสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามแต่ละบุคคล เนื่องจากปืนพกไม่มีโหมดการยิงอัตโนมัติเต็มรูปแบบ

นั่นหมายความว่าทุกครั้งที่ยิงกระสุน ผมต้องเหนี่ยวไก

/ฟุ่บ/ /ฟุ่บ/

สัตว์ประหลาดเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงเช่นเดิม แต่รูปแบบการเคลื่อนที่แตกต่างออกไป อย่างไรก็ตาม คุณสมบัติของผมทำให้ผมมีสายตาที่เฉียบคม ขณะที่ผมกดไกปืนอย่างรวดเร็ว

/ติ๊ก/ /ติ๊ก/ /ติ๊ก/

อัตราการยิงที่รวดเร็วของปืนทำให้ผมสามารถยิงกระสุนเป็นชุดได้อย่างต่อเนื่อง กระสุนแต่ละนัดเข้าเป้าอย่างแม่นยำ ทำให้จิ้งโกร่งหายไปทีละตัวในแสงสีน้ำเงินวาบ

กระสุนที่เสริมพลังพิสูจน์แล้วว่าเป็นตัวเปลี่ยนเกม จิ้งโกร่งไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพลังแห่ง [ปริศนาจันทรา] และพวกมันก็ล้มลงต่อหน้าผมขณะที่ผมยังคงเล็งอย่างมั่นคง แรงถีบต่ำของปืนทำให้ควบคุมได้ง่าย และผมรู้สึกเหมือนกำลังเต้นรำอยู่ท่ามกลางจิ้งโกร่ง ยิงด้วยความแม่นยำถึงตาย

/ฟุ่บ/ /ปัก/ /ฟุ่บ/ /ปัก/

ในเวลาเพียงสามวินาที จิ้งโกร่งทั้งแปดตัวก็หายไป และห้องฝึกก็เงียบลงอีกครั้ง ผมมองไปที่แผงควบคุมซึ่งมีสถิติใหม่ปรากฏขึ้น

<ติ๊ง! การฝึกยิงด่านสองเสร็จสมบูรณ์ สถิติใหม่: 3 วินาที>

มันแตกต่างจากธนูมาก ความเร็วในการยิงนั้นรวดเร็ว

'แต่ความแตกต่างจะปรากฏให้เห็นในปริมาณมานาที่สามารถอาบลงบนกระสุนปืนได้'

ผมคิด นั่นคือความแตกต่างระหว่างธนูกับปืน เราสามารถอาบลูกธนูที่ทำจากโลหะพิเศษด้วยมานาจำนวนมหาศาล หรือแม้กระทั่งสร้างลูกธนูจากมานาบริสุทธิ์ได้ แต่สำหรับปืนนั้นไม่ใช่

หรือไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน

'ปืนดูจะลื่นไหลดีนะ ตอนนี้ฉันต้องไปยื่นเรื่องขอทดสอบอาวุธเพิ่มเติมแล้ว'

ผมคิด เนื่องจากสถาบันไม่อนุญาตให้นักเรียนเปลี่ยนอาวุธหรือศึกษาอาวุธต่างๆ อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เราต้องทำการทดสอบความสามารถสำหรับอาวุธแต่ละชนิดที่ต้องการใช้

นั่นคือสิ่งที่ทำให้นักเรียนส่วนใหญ่ยังคงใช้อาวุธเพียงชนิดเดียวในตอนท้าย เพราะการผ่านการทดสอบนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย...

และแล้ว วันของผมก็ผ่านไปกับการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า...

༺༻