บทที่ 22 - วันต่อมา (5.2)

༺༻

"แอสทรอน" ซิลวี่พึมพำด้วยน้ำเสียงงัวเงียขณะที่เธอเงยหน้าขึ้น "อืม..." แต่ถึงแม้เธอจะพึมพำชื่อของผม แต่เธอก็ยังคงง่วงอยู่มาก ดวงตาของเธอยังคงปิดอยู่

เห็นเธอเป็นแบบนั้น ดูเหมือนว่าเธอจะเจอคืนที่หนักหนาสาหัสมา... 'เธอคงนอนไม่หลับหลังจากที่เห็นทุกอย่างสินะ? ก็สมเหตุสมผล'

จากที่ท่านผู้อำนวยการบอก เป็นที่ชัดเจนว่าเด็กสาวคนนี้ได้เห็นทุกอย่าง

"คุณโอเคไหม?" มือข้างหนึ่งเอื้อมมาที่แก้มของผมขณะที่ซิลวี่ ด้วยความง่วงงุนของเธอ พยายามจะสัมผัสผม

/เพียะ/

"ห๊ะ?"

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาตอบสนองที่ผมได้พัฒนาขึ้นมาตลอดเวลาและความกดดันที่ผมเพิ่งได้รับทำให้ร่างกายของผมตึงเครียดกว่าปกติ ดังนั้นจึงทำให้ผมตอบสนองต่อมือที่กำลังเข้ามาใกล้ผม

"ตื่นแล้วเหรอ?"

"อา... ขอโทษค่ะ..." เมื่อเห็นว่าตาของผมเปิดและมองมาที่เธอ เธอจึงตอบ พลางเบือนหน้าหนี

"ไม่เป็นไร" ผมตอบ "ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำแบบนั้น มันเป็นปฏิกิริยาตอบสนอง" เด็กสาวคนนี้คือคนที่ช่วยผม ไม่ว่าจะจำเป็นหรือไม่ก็ตาม การทำตัวหยาบคายกับเธอไม่ใช่สิ่งที่ผมควรทำ "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของคุณ" ผมก้มศีรษะเล็กน้อย ขอบคุณเธอโดยไม่มีเล่ห์เหลี่ยมใดๆ แตกต่างจากคำพูดของผมก่อนหน้านี้

ซิลวี่หน้าแดงเล็กน้อยเมื่อได้รับคำขอบคุณของฉัน ธรรมชาติที่อ่อนโยนของเธอส่องประกายออกมาแม้ในขณะที่เธอง่วงนอน "ไม่เป็นไรค่ะ" เธอตอบเบาๆ รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ "ฉันดีใจที่คุณไม่เป็นไร"

'อา... รอยยิ้มนี้อีกแล้ว...'

ความตึงเครียดจากก่อนหน้านี้กับท่านผู้อำนวยการดูเหมือนจะจางหายไปเมื่อผมหันมาสนใจซิลวี่ การปรากฏตัวของเธอทำให้รู้สึกสบายใจและสงบลง ช่วยบรรเทาความวุ่นวายในใจของผม ผมไม่รู้ว่าทำไม แต่มันทำให้ผมนึกถึงช่วงเวลาดีๆ ในอดีต... แล้วความทรงจำที่เลวร้ายก็ตามมา ความทรงจำที่หลอกหลอนผมตลอดเวลา

'แต่ฉันไม่ควรทำตัวหยาบคาย' ผมยังคงกลั้นก้อนความรู้สึกไม่สบายใจไว้ในใจ พลางมองไปที่เด็กสาว แม้ว่าใบหน้าของเธอจะแดงระเรื่อ แต่เธอก็ยังคงเบือนหน้าหนีและเหลือบมองผมเป็นระยะๆ

'เธอพยายามจะถามอะไรฉันรึเปล่า?' ผมคิดกับตัวเองเมื่อเห็นเธอกระสับกระส่าย

"ถ้าเธอมีอะไรจะถามก็ถามได้นะ" ผมพูด พลางมองไปที่เด็กสาว มันเริ่มจะกวนใจผมแล้ว

"อา..." ตอนแรกเธอประหลาดใจ... "ฉ-ฉัน" แล้วเธอก็พูดตะกุกตะกักราวกับว่าเธอรวบรวมความกล้าไม่ได้ "ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้... ฉันมีเรื่องต้องไปทำ!" หลังจากนั้นเธอก็โพล่งออกมาด้วยน้ำเสียงที่ตื่นตระหนกเล็กน้อย และรีบวิ่งออกจากห้องไปทันที

/ฟุ่บ/ /ปัง/

เสียงปิดประตูดังลั่น

"อะไร?"

และทิ้งให้ผมงงงวยอยู่ในห้อง...

"เกิดอะไรขึ้น? ฉันได้ยินเสียงปิดประตูดังลั่น และนักเรียนซิลวี่ก็วิ่งออกไป" ก่อนที่ผมจะทันได้คิดอะไรอีกครั้ง หมอประจำห้องพยาบาลก็เข้ามาถามผมเกี่ยวกับเสียงดังทันที

"ผมไม่รู้..."

สุดท้ายแล้ว นั่นคือคำตอบที่ผมคิดได้

หมอทำหน้าเหมือนรู้อยู่แล้ว ราวกับว่าเขาเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน

"เด็กสมัยนี้นี่... ช่างมีชีวิตชีวาเสียจริง..." ผมได้ยินเขาพูดพร้อมกับรอยยิ้ม และผมก็แน่ใจว่าเขาต้องเข้าใจอะไรผิดไปแน่ๆ แต่ผมก็ไม่สนใจ

"อย่างไรก็ตาม ผมกำลังจะไปหาคุณพอดี มาตรวจบาดแผลกันเถอะ"

และแล้ว หมอก็เดินเข้ามาหาผม และเริ่มตรวจดูบาดแผลที่หน้าอกของผม...

"อ๊าาาา! ฉันทำอะไรลงไป? ฉันทำอะไรลงไป?" ซิลวี่ตำหนิตัวเอง พลางเดินไปเดินมานอกอาคารห้องพยาบาล ผมสีบลอนด์ของเธอสั่นไหวไปตามทุกย่างก้าว สะท้อนความสับสนวุ่นวายในใจของเธอ

"ยัยโง่ แกสัญญากับตัวเองแล้วว่าจะถามเขาเกี่ยวกับเรื่องที่แกเห็น ทำไมตอนนี้มาอายล่ะ?" เธอด่าตัวเองอย่างหงุดหงิดกับความลังเลของตัวเอง

"แต่เขาดูจริงจังมาก และดวงตาของเขา... ฉันไม่กล้าถามเขาเรื่องส่วนตัวขนาดนั้น" ซิลวี่พึมพำ พลางดึงผมที่หลุดลุ่ยของเธอด้วยความหงุดหงิด

หัวใจของเธอแตกสลายระหว่างความปรารถนาที่จะรู้เรื่องราวในอดีตของแอสทรอนมากขึ้นกับการไม่อยากรุกล้ำความรู้สึกของเขา เธอสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดและความมืดมิดในตัวเขา และเธอไม่อยากเพิ่มภาระให้เขา

รอยแผลเป็นที่เธอเห็นบนร่างกายของเขาเมื่อวานนี้ผุดขึ้นมาในใจทันทีที่เธอมองเข้าไปในดวงตาของเขา จากนั้นความรู้สึกละอายใจก็ตามมา เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นร่างกายเปลือยเปล่าของผู้ชายอย่างใกล้ชิดขนาดนี้

'ร่างกายของพวกเขาดูเป็นแบบนั้นสินะ' เธอคิดขณะที่แก้มของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงได้ยืนกรานที่จะช่วยแอสทรอน หรือทำไมเธอถึงได้อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับอดีตของเขามากขนาดนี้

"เฮ้อ ฉันนี่มันวุ่นวายจริงๆ" ซิลวี่พึมพำ น้ำเสียงของเธอแสดงความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด "ฉันแค่-... โธ่ ฉันไม่รู้..." สุดท้ายเธอก็เลิกคิดและเริ่มเดินไปยังหอพักของเธอ จนกระทั่งนาฬิกาของเธอเริ่มดัง... "อา... ฉันลืมโทรหาพวกเขา!" นั่นคือเพื่อนของเธอ...

ในขณะนั้นเอง เธอก็รู้ว่าหัวของเธอกำลังจะปวด...

"แผลของเจ้ากำลังหายดีนะ นักเรียนหนุ่ม" เขากล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่อบอุ่น "ดูเหมือนว่าแผลของเจ้าจะปิดสนิทดีแล้ว แค่พักผ่อนให้มากๆ อีกสักหน่อย แล้วเจ้าจะกลับมาแข็งแรงเหมือนเดิมในไม่ช้า"

หลังจากที่หมอและผู้รักษาตรวจดูบาดแผลของฉันและรักษาด้วยทักษะคุณสมบัติแสงของเขา ฉันก็ได้รับอนุญาตให้ออกจากห้องพยาบาลได้

"ขอบคุณครับหมอ" ฉันตอบ พลางพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอบคุณ "ผมขอบคุณสำหรับการดูแลทั้งหมดที่ท่านมอบให้"

หมอหัวเราะเบาๆ "เป็นหน้าที่ของข้าที่จะดูแลนักเรียนที่นี่ในสถาบัน" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ระวังอย่าหักโหมจนเกินไปล่ะ"

และแล้ว ผมก็ออกจากห้องพยาบาลและเดินออกมาข้างนอก แสงแดดส่องกระทบร่างของผมขณะที่สถาบันเต็มไปด้วยนักเรียนอีกครั้ง เป็นช่วงกลางวันแล้ว ผมนอนพักทั้งคืน ซึ่งก็สมเหตุสมผล

'เขาบอกว่าฉันไม่ควรหักโหมมาก แต่ฉันไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไร ดังนั้นก็น่าจะโอเค' เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงกลับมาที่ห้องของฉัน 'ไอ้พวกสารเลวนั่นก็ไม่อยู่แล้ว ฉันสามารถเป็นอิสระได้สักพักแล้ว'

เมื่อเข้าไปในห้อง ผมก็เปลี่ยนเสื้อผ้าทันที แล้วก็ออกไปอีกครั้งพร้อมกับจิบยาที่ผมทำไว้เมื่อวานนี้

เพราะการฝึกฝนคือทั้งหมดที่ผมต้องทำในตอนนี้

เมื่อเข้าไปในลานฝึก ผมก็เดินตรงไปที่แผนกต้อนรับ ที่ซึ่งมีเจ้าหน้าที่รออยู่ ถึงเวลาทดสอบคุณสมบัติของผมกับอาวุธระยะไกลแล้ว

"สวัสดีครับ" ผมทักทายพนักงานต้อนรับ

เธอมองขึ้นมาจากเอกสารของเธอ สีหน้าของเธอต้อนรับแต่ไม่คุ้นเคยจนเกินไป "ยินดีต้อนรับสู่ลานฝึกค่ะ มีอะไรให้ช่วยไหมคะ?" เธอถามอย่างสุภาพ

"ผมขอยืมอาวุธระยะไกลมาซ้อมยิงเป้าหน่อยครับ" ผมอธิบาย แม้ว่าพรสวรรค์ของผมจะเบ่งบานแล้ว แต่ก็มีคำว่าการรู้แจ้งในโลกนี้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่คนๆ หนึ่งจะได้รับอาชีพอื่นและสามารถเปลี่ยนอาวุธได้กลางคัน

ดังนั้น ไม่ว่าตัวเลือกอาวุธของใครจะเป็นอย่างไร สถาบันก็อนุญาตให้นักเรียนฝึกฝนอาวุธประเภทใดก็ได้ที่พวกเขาต้องการ ตั้งแต่แส้ไปจนถึงไม้เท้า ดาบไปจนถึงกาตาร์หรือกรงเล็บ...

"โอ้ แน่นอนค่ะ" เธอตอบ พลางเดินไปที่ตู้เก็บของที่ปลอดภัย "เรามีตัวเลือกให้ฝึกอยู่สองสามอย่างค่ะ เดี๋ยวหยิบให้"

เธอเปิดตู้และนำธนูรีเคิร์ฟที่โฉบเฉี่ยวพร้อมกับซองธนูออกมา "นี่คือธนูรีเคิร์ฟค่ะ เป็นตัวเลือกที่นิยมสำหรับผู้ที่ชอบอาวุธระยะไกลเพื่อการฝึกซ้อม"

ขณะที่เธอยื่นธนูให้ผม ผมก็มองไปที่ธนูด้วยสายตาที่หรี่ลง โดยทั่วไปแล้ว ธนูจะถูกใช้โดยผู้ที่ชอบเป็นพลซุ่มยิงเนื่องจากปืนค่อนข้างจะใช้งานได้ยาก

'แต่ในคุณสมบัติของฉัน ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าฉันสามารถอาบวัตถุด้วยเวทมนตร์ได้' ผมคิด 'นั่นน่าจะหมายความว่ากระสุนก็ใช้ได้เช่นกัน'

เหตุผลที่ปืนไม่ถูกเลือกใช้ก็เพราะว่ามันไม่มีประสิทธิภาพเพียงพอ แต่ผมไม่สนใจ เพราะผมรู้สึกว่าผมต้องใช้ปืน ไม่ว่าจะเป็นสัญชาตญาณหรืออะไรที่แตกต่างออกไป ผมไม่รู้ ผมแค่รู้สึกแบบนั้น

"ขอปืนด้วยได้ไหมครับ?" ผมถาม พลางหยิบธนูและซองธนู

"ปืนเหรอคะ?" และตามคาด ปฏิกิริยาของหญิงสาวคนนั้นน่าประหลาดใจ

"ครับ ผมอยากจะทดสอบอะไรบางอย่าง"

"ไม่ได้ค่ะ อนุญาตให้ใช้อาวุธได้เพียงประเภทเดียว เว้นแต่คุณจะลงทะเบียนด้วยอาชีพพิเศษ"

"เข้าใจแล้วครับ" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผมก็ไม่แปลกใจ มันเป็นกฎในเกมเช่นกัน เพราะสถาบันไม่ใช่การกุศล และนักเรียนทุกคนต้องได้รับอาวุธ ดังนั้น พวกเขาจึงต้องใช้กฎที่ห้ามนักเรียนพกพาอาวุธทุกประเภทไปทั่ว

"เข้าใจแล้วครับ งั้นเดี๋ยวผมกลับมาใหม่"

ผมพูดอย่างนั้นแล้วก็ออกจากแผนกต้อนรับ มุ่งหน้าไปยังสนามยิงปืน

เมื่อผมมาถึงสนามยิงปืน ผมก็ตั้งเป้าหมายในระยะที่เหมาะสมสำหรับธนูและตัดสินใจที่จะใช้เวลาฝึกซ้อมให้เกิดประโยชน์สูงสุด

แต่ในขณะนั้นเอง ผมก็เห็นเด็กผู้หญิงผมสีเขียวและตาสีแดงกำลังถือธนูอยู่

'ลิเลีย ธอร์นฮาร์ท' ผมคิดเมื่อเห็นท่าทางของเธอ 'อย่างที่คาดไว้ เธออยู่ที่นี่'

เนื่องจากเธอเป็นนางเอกและเป็นนักเรียนอันดับเจ็ด เธอจึงเป็นเด็กสาวที่ขยันและหน้าตาดี การเป็นนักธนูและการคำนวณทำให้เธอเป็นตัวอย่างที่ดีสำหรับผม แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็รู้ว่าถ้าผมมองเธอมากเกินไป มันคงไม่จบสวยแน่

'แต่ฉันไม่ควรเสียสมาธิมากเกินไป ฉันควรจะทดสอบคุณสมบัติของฉัน' เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงไปยังสนามยิงปืนส่วนตัว

และแล้ว การฝึกของผมก็เริ่มต้นขึ้น...

༺༻