บทที่ 20 - ค่ำคืนที่อันตราย (4.4)

༺༻

"แอสทรอน..."

สถานที่มืดมิด... ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย...

"แอสทรอน..."

ชื่อนั้นดังก้องอยู่ในความว่างเปล่า ปกคลุมไปด้วยความลึกลับ ฉันรู้สึกถึงแรงดึงดูด พลังที่ไม่อาจต้านทานได้กำลังดึงฉันไปยังจุดหมายที่ไม่รู้จัก เงาเต้นระบำอยู่ขอบๆ สติของเขา หยอกล้อฉันด้วยเศษเสี้ยวของความทรงจำที่ถูกลืมเลือน

"เซ...ธ...โม...สเต...ะ"

เสียงในหัวของฉัน ดังก้องไปทั่ว... แต่คำพูดนั้นช่างเลือนลาง...

มีรอยยิ้มอยู่... รอยยิ้มของผู้หญิง... แต่ดวงตาของฉันมองไม่เห็น...

"....เอ...ก....เอ...ออน.....ออน...."

เสียงกระซิบดังขึ้นเรื่อยๆ ชิ้นส่วนของปริศนาพยายามจะประกอบเข้าด้วยกัน ภาพหนึ่งแวบเข้ามาในหัว—อัญมณีสีเงินระยิบระยับ อาบไปด้วยแสงจันทร์อ่อนๆ

มันรู้สึกสำคัญ เป็นกุญแจสำคัญในการไขความลับที่ซ่อนอยู่ภายในตัวฉัน แต่ในขณะเดียวกันมันก็ไม่เป็นที่รู้จักสำหรับฉัน...

ปมในใจของฉันยิ่งแน่นขึ้นเรื่อยๆ... ความรู้สึกอึดอัดนี้ทำให้ฉันจมดิ่งลงไป

"ฮะ!"

ดวงตาของฉันเบิกโพลงขึ้นมาทันทีเมื่อฉันสะดุ้งตื่น หัวใจของฉันเต้นระรัวอยู่ในอก

ฉันหอบหายใจ พยายามจะสลัดเศษเสี้ยวของความฝันที่น่ากลัวและลึกลับที่ยังคงติดอยู่ในใจ ความมืดของห้องโอบล้อมฉัน และชั่วขณะหนึ่ง ฉันพยายามดิ้นรนเพื่อแยกแยะความจริงออกจากเสียงสะท้อนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของความฝัน

"ฮ่า... ฮ่า... ฮ่า..."

มือของฉันเอื้อมไปที่หน้าอกโดยสัญชาตญาณ รู้สึกถึงจังหวะการเต้นที่รวดเร็วของหัวใจขณะที่ฉันพยายามทำให้ตัวเองสงบลง

ภาพรอยยิ้มของผู้หญิงคนนั้นและคำพูดที่เข้าใจยากที่กระซิบอยู่ในความว่างเปล่ายังคงหลอกหลอนฉัน ทิ้งความรู้สึกไม่สบายใจที่ฉันไม่สามารถสลัดทิ้งได้

"ฝันอะไรกันเนี่ย?" ฉันพึมพำด้วยเสียงที่แทบจะเป็นเสียงกระซิบ เศษเสี้ยวของความฝันเต้นระบำอยู่ขอบความทรงจำของฉัน หยอกล้อฉันด้วยเศษเสี้ยวของความทรงจำที่ถูกลืมเลือน

'นั่นคือเธอใช่ไหม?' รอยยิ้มของผู้หญิงที่ฉันคิดถึง... ฉันรู้ตัวตนนั้นแม้ว่ามันจะเบลอ... เพราะมันจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเธอ...

"อืม..."

ทันใดนั้นฉันก็รู้สึกถึงความรู้สึกกระดิกที่ขาของฉัน และเสียงฮัมเพลงก็ดังขึ้นมา

'อะไร?'

ในขณะนั้นเอง สติของฉันก็กลับมาและฉันสามารถมองไปรอบๆ ได้

ดวงตาของฉันค่อยๆ ปรับเข้ากับแสงสลัวของห้อง และเมื่อสภาพแวดล้อมของฉันเริ่มชัดเจนขึ้น ฉันก็ตระหนักว่าฉันกำลังนอนอยู่บนเตียงที่นุ่มสบายพร้อมผ้าปูที่นอนสีขาวสะอาด ห้องกว้างขวาง มีแสงแดดอ่อนๆ ส่องเข้ามาทางผ้าม่านที่ปิดบางส่วน สาดส่องแสงอ่อนโยนลงบนพื้นไม้

ผนังประดับด้วยพรมที่วิจิตรบรรจงซึ่งแสดงภาพฉากจากประวัติศาสตร์ของสถาบัน และชั้นวางที่เรียงรายไปด้วยยาฟื้นฟูและเครื่องมือแพทย์ต่างๆ ตั้งอยู่ข้างหนึ่ง กลิ่นสมุนไพรและยาอบอวลอยู่ในอากาศ สร้างบรรยากาศที่สงบและเยียวยา

'นี่คือห้องพยาบาลของสถาบันแน่นอน' ฉันคิดเมื่อเห็นห้อง

"อือ..."

แต่ทันทีที่ฉันกำลังจะหันตัวไปด้านข้าง ฉันก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก ฉันเหลือบมองลงไปที่หน้าอกของฉันซึ่งถูกพันด้วยผ้าพันแผล

ซึ่งทำให้ฉันนึกถึงบาดแผลที่ฉันได้รับระหว่างการต่อสู้กับปีศาจหมอก

เหตุการณ์ของวันสุดท้ายผุดขึ้นมาในหัวของฉันในไม่ช้า ความเจ็บปวดได้ทุเลาลงแล้ว แต่ฉันจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่ฉันหมดสติไป

'แต่เมื่อเห็นว่าฉันยังมีชีวิตอยู่และอยู่ที่นี่ ต้องมีใครบางคนเจอฉันแน่ๆ' ฉันคิดและหันความสนใจไปด้านข้างทันที ก็พบเพียงเด็กผู้หญิงคนหนึ่งกำลังนอนหลับอยู่ข้างๆ ฉัน

'ใคร?' ตอนแรกเป็นเด็กผู้หญิงที่ไม่รู้จัก แต่หลังจากมองไปที่เด็กผู้หญิงคนนั้นเพียงครู่เดียว ฉันก็สรุปตัวตนของเธอได้ทันที

'ซิลวี่ เกรซวินด์'

เพราะเธอเป็นตัวละครที่มีชื่อในเกม

ขณะที่ฉันจ้องมองซิลวี่ ความทรงจำเกี่ยวกับเกมก็หลั่งไหลเข้ามาในใจของฉัน ในเกม เธอคือนักบุญหญิงในอนาคต ผู้รักษาที่อ่อนโยนและห่วงใย มีผมสีบลอนด์ทองสลวยและดวงตาสีเขียวเข้มที่น่าหลงใหล ตัวละครของเธอเป็นที่รู้จักในเรื่องความเมตตาและความเต็มใจที่จะช่วยเหลือผู้อื่น และเธอมาจากครอบครัวระดับกลางในเนื้อเรื่องของเกม

แม้ว่าเธอจะมาจากครอบครัวระดับกลาง แต่เธอก็เป็นเด็กผู้หญิงที่มีความทะเยอทะยานที่จะช่วยเหลือผู้คนและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ผู้อื่นมีความสุข และด้วยนิสัยที่ดีและพรสวรรค์ในการรักษาที่หายากของเธอ เธอจึงสามารถได้รับทุนการศึกษาและเข้าสู่โรงเรียนนักล่าอาร์คาเดียได้อย่างง่ายดาย

'ถ้าเป็นเธอ ก็สมเหตุสมผลแล้วที่ฉันได้รับการรักษาเร็วขนาดนี้' ฉันรู้ว่าบาดแผลที่หน้าอกของฉันลึก และการที่ฉันหมดสติไปอาจเป็นอันตรายได้หากไม่ได้รับการช่วยเหลือ

แต่ฉันรู้ว่าอาจารย์และหน่วยลาดตระเวนได้รับแจ้งแล้วหลังจากที่ฉันเปิดใช้งานวัตถุแห่งแสง ซึ่งจะทำลายบาเรียที่ปีศาจหมอกสร้างขึ้น แต่ถึงกระนั้น ฉันก็คาดว่าฉันจะถูกกักบริเวณสักพัก แต่ถ้าซิลวี่อยู่ที่นั่น ก็สมเหตุสมผลแล้วที่เธอจะรักษาฉันแม้ว่าจะยังไม่หายดีก็ตาม 'ทักษะการรักษาของเธอยังไม่ถึงขีดสุด' ฉันคิด

'แต่ยังมีเรื่องสำคัญอื่นๆ อีก ถ้าเธออยู่ที่นั่น เธอมาเมื่อไหร่? เธอเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นหรือเปล่า? เธอเห็นว่าฉันฆ่าปีศาจหมอกได้อย่างไร?'

คำถามมากมายวนเวียนอยู่ในใจของฉันขณะที่ซิลวี่ขยับตัวเล็กน้อยในขณะหลับ ขนตาของเธอสั่นระริก

ฉันเฝ้ามองเธออยู่ครู่หนึ่ง การขึ้นลงอย่างแผ่วเบาของหน้าอกของเธอขณะที่เธอหายใจอย่างสงบ มันแปลกที่ได้เห็นเธอที่นี่ ในโลกแห่งความจริง ในฐานะคนที่มีชีวิตและลมหายใจ ไม่ใช่ตัวละครในเกม แม้ว่าฉันจะเห็นตัวละครอื่นๆ ในโรงอาหารและอีธานที่ลานฝึก แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นตัวละครที่มีชื่อจากระยะใกล้ขนาดนี้

ผิวของเธอขาวซีด มีความบอบบางเล็กน้อยที่บ่งบอกถึงการเลี้ยงดูที่ได้รับการปกป้อง ผมสีเหลืองของเธอสยายลงมาตามหลังเป็นลอนคลื่นหลวมๆ บ่งบอกถึงความชอบในความเรียบง่ายมากกว่าความฟุ่มเฟือย

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด ฉันสังเกตเห็นว่ามีผมสองสามเส้นที่หลุดออกมา ทำให้ดูยุ่งเหยิง ซึ่งบ่งบอกถึงการไม่ใส่ใจในรูปลักษณ์ของตัวเองเมื่อต้องเผชิญกับเรื่องที่เร่งด่วนกว่า 'ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีเวลาสนใจตัวเองเลย' ฉันคิดเมื่อเห็นร่องรอยการแต่งหน้าที่เลอะเทอะของเธอ

เสื้อผ้าของเธอเรียบง่าย มีร่องรอยการใช้งานเล็กน้อย ซึ่งบ่งบอกถึงวิถีชีวิตที่ประหยัดหรือมีฐานะจำกัด นั่นคือลักษณะการแต่งตัวสบายๆ ของเธอ แต่เสื้อผ้าของเธอก็ถูกจัดวางอย่างเรียบร้อย ซึ่งบ่งบอกถึงความพยายามอย่างมีสติในการรักษารูปลักษณ์ที่น่าเคารพแม้จะอยู่ในสถานการณ์ของเธอก็ตาม

มือของเธอแม้จะหยาบกร้านจากการทำงาน แต่ก็ไม่มีรอยด้าน ซึ่งบ่งบอกว่าเธอไม่คุ้นเคยกับงานหนัก แต่อาจเคยทำงานที่ละเอียดอ่อนกว่านี้ เป็นที่คาดหวังได้เมื่อรู้ว่าเธอเป็นผู้รักษาในเกม

'ตอนนี้เธอคงยังไม่มีอาวุธของเธอ' ก็จริงที่การเป็นผู้รักษาไม่ได้หมายความว่าเธอไม่จำเป็นต้องเรียนรู้วิธีป้องกันตัวเอง ตรงกันข้าม มันตรงกันข้ามเลย เพราะผู้รักษาคือคนที่มีคุณสมบัติแห่งแสง ทำให้พวกเขาเป็นเป้าหมายของปีศาจ แต่สำหรับตอนนี้ เธอยังไม่เคยเผชิญกับผลของการไม่เรียนรู้เทคนิคการป้องกัน

แต่คำถามหนึ่งยังคงอยู่

'ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่?' ผมถามตัวเอง ผมไม่เคยสนิทกับผู้หญิงคนนี้เลย แม้ว่าเราจะอยู่ห้องเดียวกันก็ตาม 'มีคำถามมากมายที่ต้องตอบ แต่ก็มีสายตาจับจ้องอยู่'

ผมคิด พลันสังเกตเห็นการปรากฏตัวของคนอื่นๆ รอบๆ ตัวผม รวมถึงความรู้สึกเล็กๆ น้อยๆ ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ว่ากำลังถูกจับตามอง

'ต้องเป็นทักษะแน่ๆ' ผมสรุป ความรู้สึกนั้นยังคงอยู่ แต่ผมไม่เห็นกล้องหรืออุปกรณ์บันทึกภาพใดๆ ข้างใน

'อย่างไรก็ตาม ควรรอจนกว่าพวกเขาจะปรากฏตัวก่อนดีกว่า ฉันต้องดูค่าสถานะของฉันด้วย'

ผมคิดกับตัวเองขณะที่เรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาในหัว

?ชื่อ: แอสทรอน นาทูซาลูน

?อาชีพ: ปรมาจารย์อาวุธ (ระดับ 1)

?ขีดจำกัดพรสวรรค์: 6

?คุณสมบัติแฝง:

หายนะแห่งการล้างแค้น

?คุณสมบัติ:

คุณสมบัติที่เปลี่ยนแปลงได้:

ความแข็งแกร่ง: 1.4 --> 1.5

ความชำนาญ: 2.1 --> 2.1

ความว่องไว: 1.9 --> 2.0

ความอดทน: 1.4 --> 1.4

สัญชาตญาณ: 2.1 --> 2.2

พลังเวทมนตร์: 2.5 --> 2.6

ความจุมานา: 1.6 --> 1.8

?ลักษณะพิเศษ:

สัญชาตญาณเฉียบแหลม (พิเศษ) (ไม่เปลี่ยนแปลง)

ปริศนาจันทรา (????) (ประเภทเติบโต) (ขั้น 0)

ตัวตนแห่งเงา (ตำนาน) (ประเภทเติบโต) (ขั้น 1)

?ศิลปะ:

รูปแบบกริชพื้นฐาน (ระดับทั่วไป) - 36%

รูปแบบการต่อสู้มือเปล่าพื้นฐาน (ระดับทั่วไป) - 29%

?ทักษะ:

พุ่งตัว

สายตาเฉียบคม

?รอยประทับบนร่างกาย:

เมื่อแผงควบคุมปรากฏขึ้นต่อหน้าฉัน ความสนใจของฉันก็ถูกดึงดูดไปยังส่วนใหม่ที่แสดงอยู่ด้านล่างทันที

'ส่วนคุณสมบัติแฝงปรากฏขึ้นแล้ว' (N1)

ส่วนคุณสมบัติแฝง...

มันเป็นส่วนพิเศษสำหรับบัฟพิเศษที่จะเปิดใช้งานเมื่อตรงตามเงื่อนไขบางอย่าง โดยปกติแล้วมันจะถูกซ่อนไว้เนื่องจากคนส่วนใหญ่จะไม่มีทักษะพิเศษเช่นนี้เว้นแต่พวกเขาจะตรงตามเงื่อนไขบางอย่าง

'หายนะแห่งการล้างแค้น'

ขณะที่ฉันมองไปที่ชื่อ คำอธิบายของคุณสมบัติแฝงก็ปรากฏขึ้น

คุณสมบัติแฝง: หายนะแห่งการล้างแค้น

คำอธิบาย: คุณสมบัติแฝงที่ช่วยให้ผู้ใช้สร้างความเสียหายแก่ปีศาจได้มากขึ้น โดยได้รับแรงผลักดันจากความปรารถนาที่จะแก้แค้นของเขา ด้วยทักษะหายนะแห่งการล้างแค้น การโจมตีของผู้ใช้จะถูกอาบไปด้วยพลังงานอันทรงพลังที่แทงทะลุการป้องกันของปีศาจ สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงแก่ศัตรูของเขา ทักษะนี้ทำหน้าที่เป็นการแสดงออกถึงความมุ่งมั่นของผู้ใช้ในการแสวงหาการแก้แค้นต่อผู้ที่ทำผิดต่อเขาและคนที่เขารัก เปลี่ยนความโกรธของเขาให้กลายเป็นพลังที่น่าเกรงขาม

'เข้าใจแล้ว... คุณสมบัติแฝงที่มาจากตัวตนของฉันเองสินะ?'

เมื่อพิจารณาเนื้อหาของเกมแล้ว มันก็สมเหตุสมผลที่ฉันจะมีทักษะแบบนี้ เพราะอีธานและตัวละครนำคนอื่นๆ ก็จะได้รับคุณสมบัติแฝงที่เกี่ยวข้องเมื่อถึงเวลา

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงทั้งหมด เพราะยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ดึงดูดสายตาของฉัน

'ตัวตนแห่งเงามาตามคาด' เหตุผลที่ฉันเสี่ยงชีวิต เกือบตายและถูกปีศาจดึกดำบรรพ์ตนนั้นฆ่า แม้ว่าฉันจะสามารถรอเส้นทางที่ปลอดภัยกว่าได้ก็ตาม

นั่นเป็นเพราะลักษณะพิเศษใหม่นี้ที่ฉันจะได้พบ

ลักษณะพิเศษ: ตัวตนแห่งเงา

คำอธิบาย: ลักษณะพิเศษโดยกำเนิดที่ได้รับจากปีศาจหมอก มอบความสามารถในการควบคุมและจัดการเงาได้อย่างเชี่ยวชาญ มันช่วยเพิ่มการควบคุมความมืดของผู้ใช้ ทำให้พวกเขาสามารถบิดเบือนและสร้างรูปร่างเงาได้ตามต้องการ

ขั้นที่ 1:

ม่านเงา: ผู้ใช้จะได้รับพลังในการกลมกลืนกับเงาได้อย่างแนบเนียน ทำให้แทบจะมองไม่เห็นในสภาพแวดล้อมที่มีแสงน้อย สิ่งนี้ช่วยเพิ่มความสามารถในการลอบเร้นและความสามารถในการเคลื่อนที่โดยไม่ถูกตรวจจับ

มันเป็นลักษณะพิเศษประเภทเติบโตที่จะปลดล็อกทักษะและความเชี่ยวชาญมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไปและความเชี่ยวชาญเพิ่มขึ้น

ในเกม ลักษณะพิเศษนี้ถูกส่งต่อไปยังปีศาจอีกตนหนึ่งที่กำลังโจมตีสถาบันขณะที่ปีศาจหมอกถูกสังหาร และปีศาจตนนั้นจะสามารถหลบหนีได้โดยใช้ลักษณะพิเศษใหม่นี้และกลมกลืนไปกับเงา จากนั้น เขาจะปรากฏตัวในภายหลังในฐานะคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามและเป็นผู้สืบทอดของหนึ่งในปีศาจดึกดำบรรพ์

"แต่ไม่มีอีกแล้ว" ผมพึมพำ เพราะตอนนี้มันอยู่ในมือของผมแล้ว

ผมอยากจะลองเล่นกับเงาในมือของผมมาก แต่ผมรู้ว่ากำลังถูกจับตามองอยู่ ดังนั้น ผมจึงตัดสินใจวางทุกอย่างลงชั่วคราว

ค่าสถานะของผมก็เพิ่มขึ้นค่อนข้างมาก โดยเฉพาะค่าความแข็งแกร่งซึ่งยากที่จะเพิ่มขึ้น 'ผลักดันตัวเองให้ถึงขีดสุด'

มันเป็นคำที่คนพื้นเมืองของโลกนี้ใช้บ่อย แต่โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นความจริง หากใครผลักดันตัวเองให้ถึงขีดสุด พวกเขาก็จะได้รับรางวัลด้วยการแข็งแกร่งขึ้นจนกว่าจะถึงขีดจำกัดพรสวรรค์ของพวกเขา

ผมปิดหน้าต่างสถานะ แล้วเริ่มเฝ้ามองซิลวี่ที่กำลังหลับสบายเพราะผมไม่มีอะไรทำ

/เอี๊ยด/

จนกระทั่งประตูเปิดอีกครั้ง...

༺༻