บทที่ 18 - ค่ำคืนที่อันตราย (4.2)

༺༻

เมื่อคุณเล่นเกม RPG โดยเฉพาะเกมที่มีโลกกว้างใหญ่ อะไรคือเหตุผลที่คุณจะเริ่มเล่นใหม่ด้วยตัวเลือกเกมใหม่พลัส?

มีเหตุผลมากมายสำหรับเรื่องนั้น แต่มีสิ่งหนึ่งที่โดดเด่นออกมา

องค์ประกอบที่ซ่อนอยู่ที่คุณพลาดไปในขณะที่พยายามทำความคุ้นเคยกับเกมในช่วงเริ่มต้น

คุณต้องการที่จะได้รับองค์ประกอบที่ซ่อนอยู่เหล่านั้นและทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น

และ Legacy of Shadows: The Hunter's Destiny ได้ทำสิ่งนั้นได้เป็นอย่างดี โดยนำเสนอทุกสิ่งที่ผู้เล่นต้องการจากเกม

พวกเขาทำได้อย่างไร? ง่ายมาก

โดยการเพิ่มบอสลับที่จะปรากฏตัวในภายหลังในเกมในช่วงเริ่มต้น โดยการเพิ่มตัวเลือกให้ผู้เล่นที่มีประสบการณ์สามารถเผชิญหน้ากับพวกเขาได้ในขณะที่ยังคงซ่อนไว้อย่างดีพอที่จะไม่รบกวนประสบการณ์ของผู้เล่นใหม่

และหนึ่งในนั้นก็อยู่ในสถาบันแห่งนี้

ลึกลงไปในบริเวณสถาบัน มีปีศาจดึกดำบรรพ์ที่น่าเกรงขามซ่อนตัวอยู่ รู้จักกันในนาม "ปีศาจหมอก" แม้ว่าจริงๆ แล้ว ไม่มีใครในสถาบันรู้ถึงการมีอยู่ของปีศาจตนนี้ ไม่ต้องพูดถึงตัวตนของมันเลย

ไม่มีใครรู้เกี่ยวกับสัตว์ร้ายตนนี้เพราะมันจะไม่ปรากฏตัวด้วยวิธีปกติจนกว่าจะบรรลุเงื่อนไขพิเศษบางอย่าง เพราะปีศาจตนนี้โดยปกติแล้วจะหลับใหลอยู่ในสภาวะสงบนิ่ง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเกมดำเนินไป เราจะบังเอิญไปเจอบันทึกของปีศาจตนนี้และได้รับข้อมูลเกี่ยวกับมัน

ปีศาจหมอก ปีศาจโบราณและเข้าใจยาก มีความสามารถในการกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมได้อย่างแนบเนียน ทำให้แทบจะตรวจจับไม่ได้ รูปลักษณ์ของมันถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ กล่าวกันว่าเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ เงาดำทะมึน มีดวงตาที่ส่องประกายเรืองรองซ่อนตัวอยู่ในหมอกหนาทึบที่ปกคลุมพื้นที่ คอยแสวงหาการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองโดยการดูดซับแก่นแท้ของผู้ที่แข็งแกร่ง

อย่างไรก็ตาม มีเรื่องเล่าขานกันมานานแล้วว่าปีศาจแห่งเงาได้หายตัวไปจากอาณาจักรปีศาจ เนื่องจากไม่มีใครเคยได้ยินเรื่องราวของเขามาก่อน แต่ตำนานของเขาก็ไม่เคยจางหายไป เพราะพวกเขารู้ว่าปีศาจจะกลับมาอีกครั้ง

เวลาปกติที่สัตว์ร้ายตนนี้จะปรากฏตัวคือเมื่อสถาบันถูกโจมตีโดยผู้บุกรุกและเมื่อป่าเต็มไปด้วยเลือดของมนุษย์ เนื่องจากเลือดของมนุษย์จะเป็นเงื่อนไขในการปลุกสัตว์ร้าย และโดยปกติก่อนเหตุการณ์นั้น จะไม่มีเลือดไหลนองในป่า

อย่างน้อยก็โดยวิธีปกติ

แต่นั่นแตกต่างสำหรับผู้ที่รู้วิธีปลุกปีศาจตนนี้ เนื่องจากมันเป็นงานที่ต้องใช้คนเพียงไม่กี่คนในการล่อผู้อื่น

ทั้งสองต้องใช้มานาในสถานที่แห่งนี้และต้องหลั่งเลือดด้วย ที่สำคัญกว่านั้นคือต้องมีคนอย่างน้อยสามคนในบริเวณใกล้เคียง

เหมือนกับที่เกิดขึ้นที่นี่

"เหอะ..." ขณะที่ผมหัวเราะเบาๆ พวกเขาก็ชะงักฝีเท้าและหันกลับมามองด้วยความสับสน

"มีอะไรน่าขำเหรอ?"

"ให้ตายสิ... สวิตช์ของฉันกำลังจะเปิดแล้ว..." ในขณะนั้น ผมไม่สามารถควบคุมความคิดสีเลือดที่ซ้อนทับอยู่ภายในตัวผมได้อีกต่อไป... เพราะพวกเขาได้ปูทางให้ผมเรียบร้อยแล้ว

/ฟุ่บ/ /คำราม/

ขณะที่หมอกหนาทึบขึ้นรอบๆ ที่โล่ง เสียงคำรามต่ำก็ดังก้องไปในอากาศ

/ครืน/ /ครืน/

พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาสั่นสะเทือน และการปรากฏตัวที่น่าขนลุกก็ปกคลุมพื้นที่ ดีแลน เมสัน และโซเฟียแข็งทื่อ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวขณะที่เงาเต้นระบำและบิดเบี้ยวไปรอบๆ ตัวพวกเขา

ดีแลนพูดตะกุกตะกัก น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ "อะ-อะไรกันนี่? เกิดอะไรขึ้น?"

เมสันตะโกนด้วยความตื่นตระหนก "เราต้องรีบหนีจากที่นี่! มันไม่ปลอดภัย!"

โซเฟีย ความมั่นใจของเธอพังทลายลง คร่ำครวญว่า "มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ เราแค่มาสนุกกันเฉยๆ"

น้ำเสียงของพวกเขาสั่นเครือด้วยความหวาดกลัว ในท้ายที่สุด ไม่ว่าอันดับหรือพฤติกรรมของพวกเขาจะเป็นอย่างไร พวกเขาทั้งคู่ก็เป็นนักเรียนและผู้ปลุกพลังของสถาบันอาร์คาเดีย ดังนั้น พวกเขาจึงสามารถสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังจะมาถึง

'อา... ใช่แล้ว... แสดงความสิ้นหวังของแกให้ฉันเห็นอีกสิ... ให้ฉันอีก...' ขณะที่ดวงตาของผมจับจ้องไปที่สีหน้าแห่งความสิ้นหวังและความกลัวของพวกเขา ผมก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างขึ้น

ความคิดสีเลือดได้ปกคลุมดวงตาของผมไปแล้ว ขณะที่โลกถูกย้อมไปด้วยสีของเลือด

และในไม่ช้า ปีศาจที่ผมรอคอยก็ปรากฏตัวออกมา

หมอกบิดเบี้ยวและรวมตัวกัน ก่อตัวเป็นร่างของอสูรกาย

ด้วยความสูงที่น่าเกรงขาม มันคือสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดและความชั่วร้ายอย่างแท้จริง รูปร่างของมันเป็นมวลหมอกที่หมุนวน เปลี่ยนแปลงและเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต ดวงตาของมันที่ส่องประกายเรืองรองอย่างน่าขนลุก ทะลุทะลวงความมืดมิด เผยให้เห็นความหิวโหยที่ไม่สามารถดับได้

ความหิวโหยของมันพุ่งเป้าไปที่ทั้งสามคน เพราะมันรู้โดยสัญชาตญาณว่าใครแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่คนที่นี่

/ฟุ่บ/

ด้วยความเร็วปานสายฟ้า ปีศาจหมอกพุ่งเข้าใส่เหยื่อของมัน กรงเล็บที่ยาวแหลมคมราวกับกริช ฉีกผ่านอากาศ ทิ้งร่องรอยของหมอกไว้เบื้องหลัง พวกอันธพาลไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เมื่อการจู่โจมอย่างไม่หยุดยั้งของปีศาจหมอกเริ่มต้นขึ้น

/ฉูด/

"ไม่! อย่าเข้ามาใกล้ ไม่!" ดีแลนพยายามขยายระยะห่างขณะที่เขาเสริมพลังร่างกายด้วยมานาของเขา

'ไม่มีประโยชน์'

แต่ก็ไม่มีประโยชน์ เพราะปีศาจนั้นเร็วมาก

"ไม่! มันเจ็บ! ไม่!"

เสียงกรีดร้องของดีแลนดังก้องไปทั่วป่า ขณะที่กรงเล็บที่เหมือนคีมของปีศาจหมอกรัดแน่นรอบตัวเขา สัมผัสของสิ่งมีชีวิตนั้นดูดพลังชีวิตของเขาไปทุกขณะ เมสันและโซเฟียที่แข็งทื่อด้วยความกลัว ทำได้เพียงเฝ้าดูพลังชีวิตของหัวหน้าของพวกเขาถูกกลืนกิน

/ฟุ่บ/ /ฉัวะ/

เมสันที่แข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว พยายามจะหลบหนี แต่หนวดที่เหมือนเงาของปีศาจหมอกก็พันรอบแขนขาของเขา รัดการเคลื่อนไหวของเขาไว้ เสียงกรีดร้องของเขาผสมผสานกับของดีแลน ก่อตัวเป็นเสียงประสานแห่งความเจ็บปวด

/ฉูด/

'อา... ช่างงดงาม... งดงามเหลือเกินที่ได้ยินเสียงกรีดร้องของแก...' ผมรู้สึกว่าร่างกายของผมกำลังสูบฉีดโดปามีนและอะดรีนาลีน หัวใจของผมเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นเพียงอย่างเดียว

"ช่วยด้วย! ได้โปรด! ใครก็ได้!" เสียงของเมสันอ้อนวอนอย่างสิ้นหวัง แต่ก็ไม่มีความรอดใดๆ ให้พบเจอ

ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว กรงเล็บที่ยาวแหลมของปีศาจหมอกก็แทงทะลุหน้าอกของเมสัน สกัดเอาแก่นแท้ของเขาออกมาในฉากที่น่าสยดสยอง เสียงร้องโหยหวนของเขากลายเป็นเสียงหอบสุดท้ายก่อนที่ความเงียบจะครอบงำเขา

โซเฟีย น้ำตาไหลอาบใบหน้า คุกเข่าลงกับพื้น เสียงของเธอเป็นเสียงคร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง "ไม่! ได้โปรด! ไว้ชีวิตฉันด้วย!" แต่ปีศาจหมอกไม่สนใจคำอ้อนวอนของเธอ หญิงสาวที่เคยดูสวยงามและมีท่าทีเยาะเย้ยบนใบหน้าของเธอ บัดนี้ไม่มีให้เห็นอีกต่อไป

ใบหน้าที่เหลืออยู่คือใบหน้าที่น่าเกลียดของมนุษย์ที่จะแสดงออกมาเมื่อใกล้จะถึงความกลัวและความตาย

ร่างที่เป็นหมอกของปีศาจพันรอบตัวเธอ ทำให้เธอหายใจไม่ออกและดูดพลังของเธอไป ป่าเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องที่น่าสยดสยองของเธอ เป็นซิมโฟนีแห่งความหวาดกลัวที่แทรกซึมผ่านความมืดมิด

"ไม่! ไม่! ไม่!" เสียงร้องของโซเฟียดังถึงขีดสุดก่อนจะเงียบลงอย่างกะทันหัน ร่างไร้วิญญาณของเธอทรุดลงกับพื้นป่า ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวที่จะหลอกหลอนความฝันของผู้ที่ได้เห็นมัน

/ตุบ/

เมื่อร่างไร้วิญญาณถูกทิ้งลงกับพื้น ปีศาจก็หันสายตาที่แหลมคมมาทางผม ดวงตาของมันมีความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็นปะปนกันไป ราวกับว่ามันสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างในตัวผม

และทันใดนั้น สายตาของมันก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อการสังหารหมู่ปะทุขึ้นจากสีหน้าของมัน

/คำราม/ /ฟุ่บ/

เสียงคำรามกึกก้องไปทั่วป่า ขณะที่ปีศาจหมอกหายไปจากที่เดิม ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งพร้อมกับพลังที่ฟื้นคืนมา ร่างที่เป็นหมอกของมันหมุนวนและบิดเบี้ยว ดวงตาของมันจับจ้องมาที่ผมด้วยความเข้มข้นที่ส่งความสั่นสะท้านไปทั่วสันหลังของผม

"ตอนนี้เราอยู่กันตามลำพังแล้ว..."

แต่ตอนนี้รอยยิ้มบนใบหน้าของผมได้หายไปแล้ว

"ข้าจะลบการมีอยู่ของเจ้า เหมือนกับที่ข้าจะกำจัดเผ่าพันธุ์ของเจ้าให้สิ้นซาก"

เพราะสิ่งมีชีวิตที่อยู่ตรงหน้าผมคือปีศาจ...

ความรู้สึกอยากแก้แค้นในใจของผมลุกโชน... ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านขึ้นมาเมื่อใบหน้าของเธอปรากฏขึ้นในดวงตาของผม

/ฟุ่บ/ /ฉูด/

ปีศาจยื่นกรงเล็บเข้ามาในอกของผมทันที ราวกับว่ามันเข้าใจคำพูดของผม ความรู้สึกเยาะเย้ยปรากฏขึ้นในดวงตาสีดำของมัน

"อั่ก-" เลือดไหลทะลักออกจากปากของผมขณะที่กรงเล็บของมันแทงลึกเข้าไปในอกของผม ในขณะที่กรงเล็บอีกข้างของมันกรีดผิวหนังของผม

มันเจ็บ... เจ็บชะมัดเลย... แต่ก็ไม่เป็นไร

'เข้าเป้า'

เพราะนั่นคือเป้าหมายของผมตั้งแต่แรก

คุณคิดว่าผู้เล่นมือใหม่จะสามารถเอาชนะบอสลับแบบนี้ในช่วงเริ่มต้นได้อย่างไรในเมื่อค่าสถานะของพวกเขาต่ำ?

นั่นคือการใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของมัน

ม้วนคัมภีร์ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่ในมือของผมแล้วตั้งแต่วินาทีที่ปีศาจจับจ้องมาที่ผม เพราะผมไม่ได้แค่ยืนดูเฉยๆ ตลอดเวลานี้

/สว่าง/

ขณะที่ผมทิ้งม้วนคัมภีร์ลงกับพื้น ผมก็ใส่มานาของผมเข้าไปเล็กน้อย ปลุกพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา รังสีแห่งความเจิดจ้าสาดส่องออกมาขณะที่ดวงตาของปีศาจเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"อ๊ากกกกกกกกก!" เสียงกรีดร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหวเข้ามาในหูของผม ราวกับว่าแก้วหูของผมกำลังจะระเบิด

'นี่เป็นแค่การเริ่มต้น'

ทันทีที่ปีศาจถอนกรงเล็บออกเพื่อกำจัดแสงที่ส่องสว่าง ผมก็เปิดใช้งานไอเทมใช้ครั้งเดียวชิ้นที่สอง

'ลูกแก้วอัสนีบาต'

/เปรี้ยง/

ทันทีที่ไอเทมถูกเปิดใช้งาน แสงวาบของสายฟ้าก็พุ่งผ่านร่างของปีศาจ กระแสไฟฟ้าไหลผ่านเส้นเลือดของมัน

"อ๊ากกกกกกกกก!"

และตามมาด้วยเสียงกรีดร้องที่เจ็บปวดอีกครั้ง ตอนนี้แก้วหูของผมมีเลือดออก แต่ผมไม่สนใจ

เพราะผมได้ในสิ่งที่ต้องการแล้ว

ปีศาจหมอกบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ถูกอัมพาตด้วยคลื่นมานาสายฟ้าที่ไหลผ่านร่างกายของมัน ในขณะที่การเข้าถึงเงาของมันถูกขัดขวางโดยแสงศักดิ์สิทธิ์ ทำให้มันอ่อนแอต่อการโจมตีของผม

/ฟุ่บ/

ผมฉวยโอกาสนี้ ผมจับกริชที่อาบแสงจันทร์ของผมแน่น ถ่ายทอดมานาของผมเข้าไปในใบมีดของมัน แสงศักดิ์สิทธิ์จากม้วนคัมภีร์ประกายแสงสว่างส่องสว่างไปทั่วที่โล่ง สาดส่องแสงอันศักดิ์สิทธิ์ลงบนร่างของปีศาจ ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและแม่นยำ ผมพุ่งไปข้างหน้า ใบมีดของผมเล็งไปที่หัวใจของสิ่งมีชีวิตนั้น

แม้ว่าบาดแผลที่หัวใจของผมจะเจ็บปวด แต่นั่นก็ยิ่งเป็นเชื้อเพลิงให้ความแข็งแกร่งของสีเลือดบนกริชของผม ยิ่งผมเจ็บปวดและมีบาดแผลมากเท่าไหร่ มานาแสงจันทร์สีเลือดนี้ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

เวลาราวกับหยุดนิ่งขณะที่อาวุธของผมฟาดผ่านอากาศ แสงจันทร์สีเลือดทิ้งร่องรอยความงามที่ราวกับมาจากต่างโลกไว้เบื้องหลัง ดวงตาของปีศาจเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว ตระหนักถึงความอ่อนแอของตนเองเมื่อเผชิญหน้ากับการโต้กลับของผม ผมรู้สึกว่าพละกำลังของผมเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน แตกต่างจากพละกำลังของผมในขณะที่ต่อสู้กับดีแลนและคนอื่นๆ

"ตาย! ตาย! ตาย! ตาย!"

/ฉัวะ/

ใบมีดปักเข้าเป้า แทงทะลุหน้าอกของปีศาจหมอกด้วยเสียงที่น่าขยะแขยง

"อ๊ากกกกกกกกก!"

เสียงร้องโหยหวนดังออกมาจากปากของปีศาจ ขณะที่แก่นแท้ของมันเริ่มสลายไป หายไปในหมอกที่ล้อมรอบเรา

คลื่นแห่งความโล่งใจพัดผ่านตัวผมขณะที่เลือดหยดจากบาดแผลของผม ผสมกับหมอกเบื้องล่าง ผมถอยหลังไปหนึ่งก้าว หอบหายใจอย่างหนัก น้ำหนักของการต่อสู้ในที่สุดก็เข้ามาแทนที่

เมื่ออะดรีนาลีนหมดฤทธิ์ ผมก็ไม่สามารถฝืนเปลือกตาที่หนักอึ้งของผมได้อีกต่อไป ผมรู้สึกว่าพละกำลังของผมกำลังจะหมดลง

และแล้ว ผมก็หมดสติไป โดยไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นรอบตัวผมเลยแม้แต่น้อย...

༺༻