บทที่ 16 - โรงเรียนนักล่าอาร์คาเดีย (3.5)

༺༻

"เฮ้อ... เหนื่อยชะมัด" ผมพึมพำกับตัวเอง หลังจากฝึกฝนอย่างต่อเนื่องกับโกเลมหุ่นยนต์มาพักใหญ่

เวลาดูเหมือนจะเลือนลางไปในขณะที่ผมต่อสู้อย่างไม่หยุดหย่อน ผลักดันขีดจำกัดของร่างกายและจิตใจ

นาทีกลายเป็นชั่วโมงขณะที่ผมผลักดันตัวเองให้ไปไกลกว่าเดิม ผมเผชิญหน้ากับหุ่นยนต์คู่ต่อสู้ระลอกแล้วระลอกเล่า ปรับตัวและพัฒนาไปในทุกการเผชิญหน้า การควบคุมมานาของผมดีขึ้นทุกครั้งที่เหวี่ยงกริช พลังงานที่อาบจันทร์สีเลือดทวีความบริสุทธิ์และทรงพลังมากขึ้น

แต่ในที่สุด ร่างกายของผมก็ไม่สามารถทนต่อความต้องการของการฝึกที่เข้มข้นได้อีกต่อไป ความเหนื่อยล้าเข้ามาแทนที่ ทำให้ทุกการเคลื่อนไหวของผมหนักอึ้ง เป็นสัญญาณว่าผมได้มาถึงขีดจำกัดของตัวเองสำหรับตอนนี้แล้ว

สิ่งเดียวที่เหลือให้ผมทำคือกลับไปที่ห้องพัก เพราะไม่ว่าผมจะอยากฝึกมากแค่ไหน ผมก็ต้องพักผ่อนร่างกายด้วยเช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงเริ่มเดินกลับห้อง ดวงอาทิตย์ขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้ว บ่งบอกว่าช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดของวันได้มาถึง บริเวณโรงเรียนเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยของนักเรียน

'เสียงดังจัง' ผมไม่เคยเป็นคนตื่นเช้าอยู่แล้ว ผมชอบอยู่ตอนกลางคืนมากกว่า ประกอบกับกล้ามเนื้อที่ปวดร้าวและจิตใจที่ยังคงตื่นเต้นจากการฝึก ทำให้อารมณ์ของผมค่อนข้างแย่เล็กน้อย

หลังจากกลับมาถึงห้อง ผมก็เห็นกล่องพัสดุหลายกล่องวางอยู่ 'โฮ่... ส่งเร็วจริงๆ' ผมคิดในใจ

วัตถุดิบที่ผมสั่งไปก็ไม่ได้มีอะไรหรูหรา เป็นสมุนไพรสามชนิดที่ใช้ในการปรุงยาที่มีชื่อว่า 'น้ำอมฤตเอเธอร์ไซด์'

แม้ว่าชื่อจะดูหรูหรา แต่สรรพคุณของมันกลับเรียบง่ายอย่างน่าประหลาด เมื่อดื่มเข้าไป ยาจะสร้างความสมดุลภายในร่างกาย ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการฝึกฝนได้ถึงสามทาง

'การเสริมสร้างเส้นทางประสาท' ช่วยเพิ่มความสามารถในการเรียนรู้ทักษะและกลยุทธ์ใหม่ๆ ได้อย่างรวดเร็ว ในขณะที่ 'การเพิ่มประสิทธิภาพการสั่นพ้องของเซลล์' ทำให้สามารถดูดซับและใช้มานาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงในการฝึกฝน และในขณะเดียวกัน 'การเร่งการฟื้นฟู' ก็ช่วยเร่งการซ่อมแซมเนื้อเยื่อ ลดเวลาพักฟื้น และทำให้สามารถฝึกฝนได้บ่อยและเข้มข้นยิ่งขึ้น

พูดง่ายๆ ก็คือ มันเป็นหนึ่งในยาที่ดีที่สุดสำหรับการฝึกฝน แต่ก็มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือกล้ามเนื้อและศีรษะจะปวดอย่างรุนแรงหลังจากการฝึกสิ้นสุดลง เนื่องจากผลของมันลงลึกถึงระดับเซลล์ ความเจ็บปวดจึงแผ่ซ่านไปทั่วเช่นกัน...

จากนั้นก็มาถึงยาตัวที่สอง ยาที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการฟื้นตัว "ยาฟื้นฟู" ยานี้จะช่วยให้ร่างกายฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว การฟื้นฟูเซลล์จะถูกเร่งให้เร็วขึ้น ทำให้บาดแผลและอาการบาดเจ็บหายเร็วขึ้น คุณสมบัติที่ผสมผสานกับมานาของยาจะสอดคล้องกับการไหลเวียนของมานาในร่างกาย กระตุ้นความรู้สึกมีชีวิตชีวาและการเกิดใหม่ กลไกการอนุรักษ์พลังงานจะถูกขยายให้มีประสิทธิภาพ ช่วยให้ร่างกายจัดสรรทรัพยากรสำหรับการฟื้นฟูและซ่อมแซมได้อย่างมีประสิทธิภาพ

พูดง่ายๆ ก็คือ ยาสองชนิดนี้คือสิ่งที่ผมต้องการในตอนนี้ ผมหยิบสมุนไพรขึ้นมา บดขยี้ทั้งหมดพร้อมกับสกัดเอาแก่นแท้ของมันออกมา

จากนั้น สิ่งเดียวที่เหลือที่ต้องทำคือหยิบน้ำม็อคไรย์ที่ผมนำมาจากโรงอาหารนักเรียน

ในฐานะหนึ่งในสถาบันการศึกษาที่ดีที่สุดในโลก อาหารภายในโรงเรียนได้รับการดูแลอย่างดีเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการพัฒนาของนักเรียน ดังนั้น ในแง่หนึ่ง มันก็เหมือนกับยาอายุวัฒนะชนิดหนึ่ง

และน้ำผลไม้ที่ผมหยิบมานั้น เป็นสิ่งที่ผมจะใช้ในยาชนิดนี้ และมันก็มีราคาแพงพอสมควร ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เหลือที่ต้องทำคืออุ่นน้ำม็อคไรย์ ผสมยา แล้วดื่มมัน

หลังจากดื่มยาเข้าไป พลังงานก็พลุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย แต่พร้อมกับพลังงานนั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา

"อึ่ก-"

มันรู้สึกราวกับว่ากล้ามเนื้อและเส้นใยทุกส่วนในร่างกายของผมกำลังถูกยืดและทดสอบจนถึงขีดสุด คุณสมบัติการฟื้นฟูของยาฟื้นฟูยิ่งทำให้ความรู้สึกนั้นรุนแรงขึ้น ขยายความเจ็บปวดให้มากขึ้น

"อือ..."

ผมกัดฟันแน่น ทนต่อความเจ็บปวดขณะที่ยาทั้งสองเริ่มออกฤทธิ์ เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นบนหน้าผากขณะที่ผมรู้สึกถึงผลการฟื้นฟูที่เริ่มทำงาน แม้จะเจ็บปวดทรมาน แต่มันก็เป็นการเสียสละที่จำเป็นสำหรับการรักษาและการฟื้นฟูที่รวดเร็วยิ่งขึ้นซึ่งจะตามมา

เมื่อเวลาผ่านไป ความเจ็บปวดก็ค่อย ๆ บรรเทาลง และความรู้สึกของการเกิดใหม่และความมีชีวิตชีวาเข้ามาแทนที่ ฤทธิ์ของยาเริ่มคงที่ในร่างกายของผม ทำให้ผมกลับมาควบคุมร่างกายและจิตใจได้อีกครั้ง

"ฮ่า... ฮ่า..."

ผมรู้ดีว่ากระบวนการนี้จะกลายเป็นกิจวัตรประจำวันของผมไปอีกสักพัก ผมจึงลุกขึ้นยืน แม้ว่ามันจะมีประสิทธิภาพมาก แต่การพึ่งพายาเพื่อการฟื้นฟูไม่ใช่สิ่งที่ผมจะทำได้ในระยะยาว 'ฉันใช้มันได้มากสุดสองสัปดาห์' ผมคิด พลางนึกถึงข้อมูลในเกม

หากคุณพึ่งพายาในกรณีเช่นนี้ต่อไป ทักษะการฟื้นฟูตามธรรมชาติของคุณจะถดถอยลง ส่งผลเสียในระยะยาว

"แต่รู้สึกว่าร่างกายสดชื่นขึ้นนะ..." เมื่อคิดได้ดังนั้น ผมจึงออกจากห้อง มุ่งหน้าไปยังลานฝึกอีกครั้ง พร้อมกับหยิบอุปกรณ์ของผมไปด้วย...

ผมถืออุปกรณ์ไว้ในมือ เดินกลับไปที่ลานฝึกอีกครั้ง แต่ระหว่างทาง ผมต้องซื้อของบางอย่างสำหรับคืนนี้

เมื่อมาถึงทางเข้าร้านค้าสำหรับนักเรียนของสถาบัน ผมผลักประตูแก้วเข้าไปข้างใน ร้านสว่างไสวด้วยตู้โชว์สีขาวมันวาว จัดแสดงสินค้าเวทมนตร์หลากหลายชนิด เสียงดนตรีอิเล็กทรอนิกส์เบาๆ ดังคลอสร้างบรรยากาศที่น่ารื่นรมย์

จากนั้นผมก็เริ่มมองหาสิ่งของที่ต้องการทันที

'ม้วนคัมภีร์ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์และลูกแก้วอัสนีบาต'

เมื่อผมเห็นไอเทมระดับต่ำที่ใช้กันทั่วไปสองชิ้นนี้ ผมก็มองไปที่ราคาของมัน

ม้วนคัมภีร์ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์: 250 วาเลอร์

ลูกแก้วอัสนีบาต: 200 วาเลอร์

เมื่อเห็นวัตถุดิบสองชิ้นที่จะทำให้เงินที่เหลืออยู่ของผมหมดไป ผมก็รู้ว่านี่คือโอกาสสุดท้ายของผมแล้ว แต่มันก็เป็นสิ่งที่สำคัญมากสำหรับผม

ผมเรียกพนักงานร้านคนหนึ่ง เป็นจอมเวทย์สาวน้อยที่เป็นมิตร สวมเครื่องแบบทางการของสถาบัน "ขอโทษนะครับ ผมต้องการซื้อม้วนคัมภีร์ประกายแสงศักดิ์สิทธิ์และลูกแก้วอัสนีบาตครับ"

พนักงานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและหยิบของเหล่านั้นออกจากตู้โชว์อย่างระมัดระวัง

ครู่ต่อมา พนักงานก็นำของมาให้ผมในถุงเก๋ไก๋ที่มีตราสัญลักษณ์ของสถาบันประทับอยู่ "ขอบคุณที่มาอุดหนุนนะคะ" เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น "หวังว่าของเหล่านี้จะช่วยในการฝึกฝนเวทมนตร์ของคุณนะคะ"

ผมพยักหน้า แล้วมุ่งหน้าไปยังลานฝึกอีกครั้ง เพราะวันนี้จะเป็นวันที่สำคัญมาก...

เมื่อมาถึงลานฝึก บรรยากาศที่คุ้นเคยก็ต้อนรับผมขณะที่ผมก้าวเข้าไปในพื้นที่เปิดโล่ง ที่เต็มไปด้วยเสียงอาวุธกระทบกันและเสียงตะโกนของเหล่านักล่าที่มุ่งมั่น

ผมกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาที่ว่างสำหรับฝึกต่อ เนื่องจากวันนี้ผมใช้โควต้าการฝึกต่อสู้ไปหมดแล้ว ผมจึงทำได้แค่ฝึกฝนเทคนิคกับหุ่นไม้ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ผมต้องการเท่าไหร่นัก

แต่ถึงกระนั้น ลานฝึกก็ยังคงคึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ นักเรียนต่างฝึกฝนการต่อสู้ในรูปแบบต่างๆ ลับคมทักษะและผลักดันขีดจำกัดของตนเอง ในที่สุด ผมก็เห็นส่วนที่ว่างตรงมุมหนึ่ง ห่างจากฝูงชนหลัก เป็นพื้นที่เล็กๆ ที่เงียบสงบและให้สมาธิได้ดี ผมเดินตรงไปที่นั่นโดยไม่ลังเล เตรียมพร้อมสำหรับการฝึกที่เข้มข้นอีกรอบ

จริงๆ แล้ว ผมรู้จักศิลปะการต่อสู้มากมายที่อยู่ข้างนอกนั่น ซึ่งมีระดับสูงกว่านี้มาก

แต่มีเหตุผลที่ผมยังไม่ไปเรียนรู้มันในตอนนี้ นั่นเป็นเพราะผมต้องการเสริมสร้างพื้นฐานของตัวเองให้แข็งแกร่ง

แม้ว่าจะมีศิลปะการต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์และมีระดับสูงกว่าที่สามารถหาได้ในเกม แต่ส่วนใหญ่แล้ว การรู้จักศิลปะการต่อสู้ทั่วไปของอาวุธที่คุณต้องใช้ จะช่วยเพิ่มทักษะความเข้าใจในศิลปะการต่อสู้ที่เกี่ยวข้องได้จริง

ดังนั้น จึงเป็นกฎทั่วไปสำหรับผู้เล่นที่จะต้องทำความเข้าใจศิลปะการต่อสู้ระดับทั่วไปให้จบก่อน เพราะในแง่หนึ่ง พื้นฐานคือสิ่งที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งเมื่อพูดถึงเรื่องแบบนี้

ผมจึงเริ่มฝึกฝนด้วยกริชของผมอีกครั้ง ฟาดฟันซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับจดจำเทคนิคของกระบวนท่ากริชทั่วไป กระบวนท่ากริชทั่วไปมีเทคนิคหรือท่ายืนสี่แบบ แล้วแต่จะเรียก

'เทคนิคที่หนึ่ง หนามกระซิบ' ท่าที่เน้นความช่ำชองและความแม่นยำ

'เทคนิคที่สอง คมดาบเงา' ท่าที่ส่วนใหญ่ผสมผสานความคล่องแคล่วและองค์ประกอบของการลอบเร้น

'เทคนิคที่สาม วายุทะลวง' ท่าที่เน้นความเร็วและแรงผลักดัน โดยใช้การแทงที่รวดเร็วและทรงพลังด้วยกริช

'เทคนิคสุดท้าย ระบำอสรพิษ' เทคนิคนี้เน้นไปที่ความลื่นไหลและการหลบหลีก โดยใช้การเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วและคาดเดาไม่ได้ด้วยกริช เทคนิคระบำอสรพิษเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและบิดเบี้ยว เลียนแบบการเลื้อยของงู ผสมผสานสามสไตล์เข้าด้วยกัน

ทั้งหมดล้วนมีจุดแข็งในแบบของตัวเอง แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันคือพื้นฐานที่ทุกคนต้องเชี่ยวชาญ

ผมจึงเริ่มฝึกฝนอีกครั้ง เพราะการฝึกฝนร่างกายแบบนี้ยังช่วยเพิ่มค่าสถานะร่างกายของผม ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมต้องการพัฒนา

"รู้สึกว่าตัวเองพัฒนาขึ้นเยอะเลย..." ผมคิดกับตัวเองขณะมองไปที่หุ่นฝึกที่ผมฟันมาพักหนึ่งแล้ว

การควบคุมมานาของผมก็ค่อยๆ ดีขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าผมจะรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของการเสริมพลังของผมยังไม่แข็งแกร่งนัก

หลังจากการฝึกซ้อมตอนเที่ยง ผมก็หาอะไรกิน แล้วก็กลับมาที่สนามฝึกอีกครั้งและเริ่มฝึกซ้อม นี่จะเป็นการฝึกซ้อมครั้งสุดท้ายของวันนี้ เพราะพรุ่งนี้ผมวางแผนจะไปหาธนูมาลองยิงทดสอบฝีมือการยิงธนูของตัวเอง

'รู้สึกว่าสื่อกลางไม่แข็งแกร่งพอ หรือมานาของฉันไม่เหมาะกับการเสริมพลังอย่างต่อเนื่อง' ผมคิด วันนี้จะเป็นการตัดสินคุณลักษณะ [ปริศนาจันทรา] ของผม เพราะตามชื่อ มันคือปริศนาสำหรับผม

'งั้นหยุดแค่นี้ก่อนแล้วกัน' ทันทีที่ผมคิดแบบนั้น ผมก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของคนสามคนรอบๆ ตัวผม

"อา... ปลามาแล้วสินะ..." ผมพึมพำ...

༺༻