บทที่ 15 - สถาบันนักล่าอาร์คาเดีย

༺༻

หลังจากออกจากโรงอาหาร ผมก็มุ่งหน้าไปยังลานฝึกซ้อมอีกครั้ง เพราะรู้สึกสดชื่นหลังจากทานอาหารเสร็จ

'ตอนนี้ ฉันควรจะฝึกซ้อมโดยใช้คุณลักษณะพิเศษของฉันและพยายามทำความเข้าใจวิธีใช้มานาของฉัน'

การควบคุมมานาเป็นหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุด แต่ในขณะเดียวกันก็ยากที่สุดสำหรับนักล่า เนื่องจากส่วนใหญ่นักล่าจะปลุกพลังมานาของพวกเขาในภายหลังในชีวิต มันจะมาในรูปแบบของพลังงานที่แตกต่างออกไป เหมือนกับมีแขนขาเพิ่มขึ้นมาบนร่างกายทันที

ดังนั้น จึงเป็นเรื่องยากมากสำหรับผู้คนที่จะเชี่ยวชาญการใช้มานาในคุณสมบัติใด ๆ นั่นแสดงให้เห็นแล้วว่าอิริน่ามีความสามารถเพียงใด เพราะเธอสามารถควบคุมมานาไฟได้อย่างง่ายดายแม้ไม่ต้องคิดถึงมันอยู่ตลอดเวลา

ว่าแล้ว ผมก็เข้าไปในลานฝึกซ้อมทั่วไปอีกครั้งขณะที่มุ่งหน้าไปยังห้องต่อสู้

'ฉันคงอยู่ที่นั่นได้ไม่นาน' ผมคิดกับตัวเองพลางมองดูผู้คนที่เริ่มเข้ามาในห้องต่อสู้แล้ว 'แต่ก็ มาใช้เวลาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้'

ด้วยความคิดนั้น ผมก็เข้าไปในห้องต่อสู้ และห้องก็เปิดออกพร้อมกับเสียง ฟู่

แตกต่างจากหุ่นจำลองที่ผมเคยฝึกซ้อมในตอนนั้น ห้องต่อสู้ถูกออกแบบมาสำหรับนักเรียนที่ต้องการมีเวลาอยู่คนเดียวในขณะที่ต่อสู้กับหุ่นยนต์เคลื่อนที่ที่ออกแบบมาสำหรับการต่อสู้ระยะประชิด

<ติ๊ง! แอสตรอน นาตูซาลูน ภาควิชานักล่า ปีหนึ่ง อันดับนักเรียน 2450/2450>

หลังจากที่ผมเข้าไป เสียงหุ่นยนต์ก็ต้อนรับผม มันคือ AI ของห้องฝึกซ้อมที่จะปรับคุณภาพและความยากของห้องฝึกซ้อมให้ได้ความแข็งแกร่งตามที่ต้องการ

<กรุณาเลือกระดับความยาก>

เมื่อได้ยินดังนั้น ผมก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง 'สำหรับตอนนี้ ด้วยค่าสถานะเหล่านี้เพียงอย่างเดียว แม้แต่การท้าทายด่านที่ 1 ก็อาจจะยาก' ผมคิด 'แต่ถึงอย่างนั้น มาประเมินตัวเองก่อนดีกว่า'

"ปรับความยากเป็นขั้นที่สอง"

<เข้าใจแล้ว กำลังปรับความยากเป็นขั้นที่สอง>

ขั้นที่สองหมายถึงสิ่งง่ายๆ อย่างหนึ่ง ค่าสถานะโดยเฉลี่ยของหุ่นยนต์จะอยู่ที่ 2 สำหรับทุกค่าสถานะ

<ปรับระดับความยากเรียบร้อยแล้ว สามวินาทีเพื่อเริ่ม>

<สองวินาทีเพื่อเริ่ม>

<หนึ่งวินาทีเพื่อเริ่ม>

<ติ๊ง!>

เมื่อนับถอยหลังเสร็จสิ้น ไฟก็ดับลง พร้อมกับหุ่นยนต์เคลื่อนที่จำนวนมากปรากฏขึ้นตรงหน้าผม จำนวนของพวกมันประกอบด้วยห้าตัว ผมคว้ามีดสั้นของผม ตั้งท่า และเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้

"ฮึ่ม... เข้ามาเลย..."

/ต็อก/ /ต็อก/ /ต็อก/

หุ่นยนต์พุ่งไปข้างหน้าด้วยความแม่นยำทางกลไก การเคลื่อนไหวของพวกมันพร้อมเพรียงและคำนวณมาอย่างดี แขนขาที่เป็นโลหะของพวกมันส่งเสียงดังหวีดและกระทบกันขณะที่พวกมันเข้ามาใกล้ผม ดวงตาที่ส่องแสงของพวกมันจับจ้องไปที่เป้าหมาย

ทว่า แตกต่างจากเมื่อก่อน ผมสามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของพวกมันได้

/วูบ/

ผมตอบสนองอย่างรวดเร็ว อาศัยความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองที่เพิ่มขึ้นของผมเพื่อหลบการโจมตีครั้งแรกของพวกมัน แม้ว่าร่างกายของผมจะอ่อนแอ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันช้า ด้วยความคล่องแคล่วที่ฝึกฝนมานับไม่ถ้วน ผมหลบการโจมตีที่ไม่หยุดยั้งของพวกมัน หลบหลีกการรุกคืบของพวกมันได้อย่างราบรื่น

/แคล้ง/

ทว่า ในบางจุด ผมก็ไม่สามารถหลบการโจมตีได้อีกต่อไป ดังนั้นผมจึงยกมีดสั้นขึ้นมาปัดป้องการโจมตี

'เล็งไปที่ศูนย์กลางของโมเมนตัมและเบี่ยงเบนพลังงาน' ผมคิดพลางวางตำแหน่งมีดสั้นของผมในลักษณะที่จะไม่เผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งเต็มที่

และมันก็ประสบความสำเร็จ ด้วยการควบคุมที่แม่นยำและราบรื่น ผมปัดป้องการโจมตีของหุ่นจำลองขณะที่เตะเข้าที่หน้าของมัน

/แคล้ง/ /แคล้ง/

ในแต่ละครั้งที่ปะทะกัน ผมสังเกตการณ์รูปแบบและจุดอ่อนของหุ่นยนต์ ใช้ประโยชน์จากการเคลื่อนไหวที่คาดเดาได้ของพวกมัน

/วูบ/ /ฟัน/

และ เมื่อจะโจมตี ผมพยายามจะฟันหุ่นยนต์ในช่องเปิด แต่มีดสั้นของผมไม่สามารถทะลวงผ่านเกราะของมันได้

'ฉันรู้แล้ว... พละกำลังของฉันไม่เพียงพอสำหรับด่านที่สอง' ฉันวิเคราะห์ได้ทันที ทว่า นั่นไม่ได้ทำให้ฉันท้อใจ 'นั่นหมายความว่าถ้าฉันไม่สามารถใช้มานาชุบมีดสั้นของฉันได้ ฉันก็จะไม่สามารถสร้างความเสียหายให้มันได้'

ด้วยความคิดนั้น ผมพยายามจะแสดงมานาของผมบนมีดสั้นเหมือนกับที่ผมทำระหว่างทาง จินตนาการถึงการสั่งมานา

/วูบ/

ทว่า นั่นไม่ประสบความสำเร็จ เพราะผมกำลังจะโดนต่อยเข้าที่หน้า

หมัดนั้นใกล้เข้ามาแล้ว กำลังพุ่งเข้ามาหาผมด้วยความเร็วสูง ผมใช้ทักษะ [พุ่งตัว] ตามสัญชาตญาณทันทีที่มานาไหลผ่านร่างกายของผม และผมก็รู้สึกว่าความเร็วของผมเพิ่มขึ้น

/วูบ/

ผมบิดตัวทันที หลบหมัดได้อย่างหวุดหวิด แรงของหมัดทำให้เกิดลมกระโชกแรงพัดผมของผม เป็นเครื่องเตือนใจถึงอันตรายที่แฝงตัวอยู่ในห้องต่อสู้

'เฮ้อ เกือบไปแล้ว' ผมคิดกับตัวเองพลางมองดูกระแสลม หุ่นยนต์ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ

'แต่ มันสนุกดี' แม้จะรู้สึกถึงการต่อสู้ ผมก็รู้สึกมีชีวิตชีวาอีกครั้งเมื่อความตื่นเต้นและอะดรีนาลีนเปลี่ยนความรู้สึกของผมเล็กน้อย

ขณะที่การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินต่อไป ผมพบว่าตัวเองกำลังดิ้นรนเพื่อแสดงมานาคุณสมบัติดวงจันทร์ของผม หุ่นยนต์โจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง เข้ามาใกล้ผมด้วยความแม่นยำและความเร็ว แขนขาที่เป็นโลหะของพวกมันโจมตีด้วยแรง ทดสอบปฏิกิริยาตอบสนองและความอดทนของผม

/ต็อก/ /ต็อก/ /ต็อก/

ผมรวบรวมสมาธิ พยายามส่งมานาเข้าไปในมีดสั้นของผม แต่กระบวนการนี้กลับท้าทายกว่าที่ผมคาดไว้เพราะผมไม่คุ้นเคยกับการใช้มานาและการแสดงออกของมัน

แล้วใครบางคนอาจจะถามผมว่าทำไมผมถึงอยากจะลองมันในการต่อสู้ตอนนี้ คำตอบนั้นง่ายมากเพราะวิธีการเรียนรู้ที่มีประสิทธิภาพที่สุดมักจะมาจากการเผชิญหน้ากับความเจ็บปวดและภยันตราย

/แคล้ง/

ผมโดนหุ่นยนต์โจมตีไปสองสามครั้ง การโจมตีของพวกมันกระทบร่างกายของผม ความเจ็บปวดแล่นผ่านตัวผม ทำให้สมาธิของผมแตกกระเจิงไปชั่วขณะ ทว่า มันกลับทำหน้าที่เป็นแรงจูงใจ เสริมสร้างความมุ่งมั่นของผมในการเอาชนะความท้าทายตรงหน้า

ด้วยความมุ่งมั่นที่เกิดขึ้นใหม่ ผมรวบรวมพลังภายในของผม มันรู้สึกเหมือนกับว่าความเจ็บปวดภายในตัวผมสะท้อนกับพลังงานแปลก ๆ ภายในตัวผม ความคิดของผมเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดหมู มันแปลกเหมือนกับว่าร่างกายของผมต้องการเลือด

ขณะที่ผมหลบการโจมตีอีกครั้ง ผมรวบรวมความคิดไปที่มิดสั้น นึกภาพแสงสีแดงเลือดหมูของดวงจันทร์ที่ห่อหุ้มใบมีดของมัน

/วูบ/

ในที่สุด ด้วยความมุ่งมั่นที่พลุ่งพล่าน มานาของผมก็ปรากฏออกมา เคลือบมีดสั้นด้วยแสงสีเงินอ่อนๆ แต่เป็นสีแดงเลือดหมู มันไม่ได้ทรงพลังอย่างที่ผมคาดหวังไว้ แข็งแกร่งพอที่จะสร้างความเสียหายให้กับผิวโลหะของหุ่นยนต์ได้เท่านั้น แต่มันก็เป็นความก้าวหน้า

'สื่อกลางไม่เหมาะกับมานา' ในเกม ไม่ใช่ทุกอาวุธที่จะเหมาะกับคุณสมบัติทุกประเภท

/ฟัน/

ผมปลดปล่อยการโจมตีที่รวดเร็วและแม่นยำต่อเนื่อง เล็งไปที่ข้อต่อที่เปราะบางและจุดอ่อนของหุ่นยนต์ ในแต่ละครั้งที่โจมตีสำเร็จ มีดสั้นที่ชุบด้วยพลังจันทราจะทิ้งรอยและรอยขีดข่วนไว้บนโครงโลหะของพวกมัน แม้ว่าจะไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกมันหมดสภาพ แต่ก็ทำให้การเคลื่อนไหวของพวกมันอ่อนแอลงและขัดขวางการโจมตีของพวกมัน

/แคล้ง/ /แคล้ง/

การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อผมปรับสมดุลระหว่างการหลบหลีกกับการโจมตีที่คำนวณมาอย่างดี หุ่นยนต์ซึ่งถูกขัดขวางโดยมีดสั้นที่ชุบด้วยพลังจันทราเริ่มคาดเดาได้ง่ายขึ้น ทำให้ผมสามารถใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของพวกมันได้มากขึ้น ผมเต้นรำไปรอบ ๆ พวกมัน เงาที่ว่องไหวเคลื่อนไหวอย่างมีเป้าหมายและมุ่งมั่น

/ฟัน/ /แทง/ /หมุน/

ในแต่ละวินาทีที่ผ่านไป การควบคุมมานาของผมก็ดีขึ้น พลังงานจันทราไหลผ่านเส้นเลือดของผมได้อย่างราบรื่นขึ้น การแสดงออกที่เคยอ่อนแอก็แข็งแกร่งขึ้น ทำให้ผมสามารถโจมตีหุ่นยนต์ได้รุนแรงขึ้น มันรู้สึกแปลกๆ เหมือนกับว่ายิ่งผมโจมตีด้วยมีดสั้นที่ชุบด้วยสีแดงเลือดหมูมากเท่าไหร่ ผมก็ยิ่งรู้สึกเจ็บปวดน้อยลง เหมือนกับว่าผมกำลังรักษาตัวเอง

และนั่นส่งผลให้มานาที่ชุบไว้อ่อนแอลงทุกวินาที และนั่นส่งผลให้ผมถูกโจมตีอีกครั้ง ในท้ายที่สุด มันเป็นวงจรแห่งความเจ็บปวดที่เลวร้าย

/วูบ/ /วูบ/

ด้วยการโจมตีสองสามครั้งนั้น ผมก็ยุติการปะทะลง เมื่อหุ่นยนต์ทั้งหมดล้มลงกับพื้น...

<ติ๊ง! การฝึกซ้อมขั้นที่สองเสร็จสิ้น สถิติใหม่: 15 นาที 37 วินาที>

"ฮัฟ... ฮัฟ..."

ขณะที่ห้องฝึกซ้อมเงียบสงัด ผมก็ใช้เวลาสักครู่เพื่อหายใจ รู้สึกถึงน้ำหนักของความเหนื่อยล้าที่ทับถมลงมาบนตัวผม แสงสีแดงรอบๆ มีดสั้นของผมค่อยๆ จางหายไป ทำให้ผมรู้สึกถึงความสำเร็จ แม้จะยังคงมีความเจ็บปวดอยู่ก็ตาม

ผมรู้ว่าการควบคุมมานาของผมยังต้องปรับปรุงเพิ่มเติม พลังงานที่ชุบด้วยดวงจันทร์สีแดงนั้นทั้งช่วยและทำร้ายผม มันทำให้พลังของผมแข็งแกร่งขึ้น แต่ก็ดูดพลังงานของผมและทำให้ผมเจ็บปวด มันเป็นความสมดุลที่ละเอียดอ่อนที่ผมต้องเชี่ยวชาญ แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดถึงเหตุผลที่แสงนั้นเป็นสีแดงเลือดหมู

'ฉันรู้สึกว่าคุณลักษณะพิเศษนี้มีอะไรมากกว่าที่เห็น สัญชาตญาณของฉันบอกว่ามันจะกลายเป็นสิ่งที่ซับซ้อนในภายหลัง... ฉันต้องเข้าใจมันก่อน'

ผมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพยุงตัวเองขึ้นจากพื้น ร่างกายของผมปวดร้าว แต่เป้าหมายของผมไม่สั่นคลอน

<คุณต้องการไปอีกครั้งหรือไม่? คุณเหลืออีกสองครั้งสำหรับวันนี้>

เนื่องจากสถาบันเต็มไปด้วยนักเรียน สำหรับห้องต่อสู้ภายในลานฝึกซ้อมทั่วไป ความต้องการจึงสูง ดังนั้นสถาบันจึงต้องปรับกฎดังกล่าว

เมื่อได้ยินเสียงของ AI ผมก็ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า

"ใช่ ปรับความยากเป็นระดับ 2 อีกครั้ง"

<เข้าใจแล้ว ปรับระดับความยากแล้ว สามวินาทีเพื่อเริ่ม>

การนับถอยหลังเริ่มต้นขึ้น และเมื่อไฟหรี่ลง หุ่นยนต์ก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง รูปร่างกลไกของพวกมันเคลื่อนไหวด้วยความแม่นยำที่คำนวณมาอย่างดีอีกครั้ง

ว่าแล้ว ผมก็ฝึกซ้อมต่อไปจนกว่าจะหมดรอบ...

༺༻