บทที่ 11 - จุดเริ่มต้น

༺༻

ต้นไม้ซึ่งมีกิ่งก้านเหยียดยาวขึ้นสู่สวรรค์ ประดับประดาด้วยใบไม้อันบอบบางที่ส่องแสงเรืองรองราวกับมาจากต่างโลก อากาศรอบๆ ต้นไม้ดูเหมือนจะส่งเสียงหึ่งๆ ด้วยพลังแห่งบรรพกาล

มันคือต้นไม้ที่เป็นที่อยู่ของแก่นแท้ไวทาเลียม เพราะในที่สุดผมก็สามารถมองเห็นออร่าที่ส่องประกายอยู่ภายในต้นไม้ได้

"ในที่สุด" ผมพึมพำกับตัวเอง มือเอื้อมไปยังต้นไม้ ขณะที่ปลายนิ้วสัมผัสต้นไม้ ผมรู้สึกถึงพลังงานที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย เติมเต็มมันด้วยความแข็งแกร่ง ความรู้สึกอ่อนแอในร่างกายของผมเริ่มจางหายไปอย่างช้าๆ

/ตุบ/

จนกระทั่งผมรู้สึกถึงจังหวะการเต้นในหัวใจ 'หืม?'

ตามมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ปะทุขึ้นภายในตัวผม แผ่ซ่านออกจากหัวใจราวกับไฟป่าที่เผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า

"อ๊าก!" ผมพยายามส่งเสียงและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด แต่ปากของผมกลับถูกปิดกั้นด้วยของเหลวที่คุ้นเคยซึ่งมีรสชาติเหมือนโลหะ

ความเจ็บปวดทรมานร่างกายของผม ครอบงำประสาทสัมผัสของผม การเต้นของหัวใจแต่ละครั้งรู้สึกเหมือนค้อนทุบหน้าอกของผม ขู่ว่าจะทำให้ผมแตกเป็นเสี่ยงๆ การมองเห็นของผมพร่ามัว โลกรอบตัวผมหมุนวนในการเต้นรำอันโกลาหลของแสงสว่างและความมืดมิด

"อ๊าก!"

ผมพยายามจะร้องเรียก แต่เสียงของผมติดอยู่ในลำคอ ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงขึ้นจนทนไม่ไหวจนกระทั่งมันกลืนกินผมไปทั้งตัว ความมืดมิดเข้ามาใกล้ และผมก็ไม่สามารถต่อสู้กับน้ำหนักอันท่วมท้นของความหมดสติได้อีกต่อไป

"ข้า...คือ...เจ้า...." "...คือ...ข้า..."

ขณะที่ผมหมดสติไป ความรู้สึกสุดท้ายที่ผมรู้สึกได้คือเสียงจากสวรรค์ที่ดังก้องอยู่ในหัวของผม ทว่า ท่ามกลางความเจ็บปวด ผมก็ไม่สามารถแยกแยะได้อีกต่อไปว่าเสียงนั้นกำลังพูดอะไร

หารู้ไม่ว่า นั่นคือสิ่งที่ผมกำลังมองหาอยู่

ขณะที่แอสตรอนนอนหมดสติอยู่บนพื้น การเปลี่ยนแปลงอันลึกลับก็เริ่มเกิดขึ้น แสงสีขาวราวกับมาจากสวรรค์ล้อมรอบร่างกายของเขา แผ่รังสีออกมาด้วยความสุกใสอันน่าหลงใหล

สภาพแวดล้อมโดยรอบดูเหมือนจะตอบสนองต่อพลังงานแห่งสวรรค์นี้ ราวกับรับรู้ถึงการตื่นขึ้นของพลังที่ซ่อนอยู่

ท่ามกลางปรากฏการณ์อันเจิดจ้านี้ มีสร้อยคอเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นบนคอของแอสตรอน ส่องประกายด้วยแสงสีเขียวเจิดจ้า มันเป็นสร้อยคอรูปพระจันทร์เสี้ยวขณะที่หินส่องประกาย

สีเขียวส่องประกายราวกับมาจากสวรรค์ขณะที่มันค่อยๆ ไหลจากสร้อยคอไปยังหัวใจของแอสตรอน

ตามมาด้วยดวงตาของแอสตรอนที่ค่อยๆ ลืมขึ้น เผยให้เห็นประกายแสงสีขาวราวกับมาจากต่างโลกภายในส่วนลึกของดวงตา

"พี่ชาย..." เสียงราวกับมาจากสวรรค์ของหญิงสาวดังก้องอยู่ในสภาพแวดล้อม แสดงให้เห็นว่าผู้ที่อยู่ในร่างนั้นไม่ใช่แอสตรอนอีกต่อไป

"ท่านพบสื่อกลางแล้ว... ในที่สุดเราก็จะได้เป็นหนึ่งเดียวกัน..." ขณะที่เสียงราวกับมาจากสวรรค์เสียงเดียวกันดังก้อง แสงสีเขียวภายในดวงตาของแอสตรอนก็หายไป ดวงตาของเขากลายเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ด้านหลังร่างกายของเขา ปรากฏเงาของหญิงสาวขึ้น

"แก่นแท้ของข้า เวทมนตร์ของข้า จะเป็นพลังของท่าน แอสตรอน" ในร่างที่ไม่มีตัวตนของเธอ หญิงสาวได้มอบพลังเวทมนตร์ของเธอให้กับเขา สานต่อพรมอันบอบบางของพลังงานลึกลับ แก่นแท้ของเธอไหลเข้าสู่ร่างกายที่หมดสติของเขา ผสมผสานกับแก่นแท้ของเขาอย่างแนบเนียน

"ข้าอยู่กับท่าน และข้าจะอยู่เสมอ" เสียงอ่อนโยนของเธอดังก้องขณะที่มือในฝันของเธอลูบไล้ผิวของเขา

แสงสีเขียวจากสร้อยคอยิ่งสว่างขึ้น สั่นไหวด้วยรัศมีราวกับมาจากต่างโลกขณะที่มนต์เสน่ห์ของเธอคลี่คลาย มือราวกับมาจากสวรรค์ของเธอเคลื่อนไหวอย่างสง่างาม วาดลวดลายที่สลับซับซ้อนในอากาศ ส่งผ่านแก่นแท้แห่งเวทมนตร์ของเธอเข้าสู่ร่างของแอสตรอน

"จากไฟแห่งดวงอาทิตย์ ธาตุแห่งไฟ จงลุกโชนอยู่ภายใน มอบพลังให้แก่ข้า ความแข็งแกร่งและไฟ จงหลั่งไหลสู่หัวใจของเขา ยืนหยัดต่อสู้ความมืดมิด ปกป้องด้วยพละกำลัง"

หญิงสาวกระซิบคาถาโบราณ มือของเธอเคลื่อนไหวอย่างสง่างามขณะที่เธอสั่งให้มานารอบๆ ร่างกายของแอสตรอนเข้าสู่ภายใน

เส้นแสงถักทอเป็นลวดลายที่สลับซับซ้อน ก่อเกิดเป็นสัญลักษณ์ราวกับมาจากสวรรค์ที่ดูเหมือนจะสั่นไหวด้วยปัญญาโบราณ พวกมันประดับประดาแขนขาของแอสตรอนและวาดลวดลายอันบอบบางไปทั่วผิวของเขา ราวกับรอยสักแห่งพลังจากสวรรค์ แสงสว่างไหลผ่านเส้นเลือดของเขา ก่อเกิดเป็นลวดลายสำหรับอนาคต

"จงตามหาศิลาดวงจันทร์เถิด พี่ชาย" เสียงของเธอดังก้อง เต็มไปด้วยคำแนะนำ "และอย่าลืมว่าเรามาจากไหน..."

เมื่อคำพูดสุดท้ายของเธอหลุดออกจากปาก หยาดน้ำตาจางๆ ก็หยดลงบนใบหน้าของชายหนุ่ม ขณะที่เงาร่างพร่ามัวกลายเป็นแสงราวกับมาจากสวรรค์ ขณะที่มันลอยเข้าไปในสร้อยคอที่มันจากมา

ในที่สุด สร้อยคอก็หายไปจากการครอบครองของแอสตรอน พร้อมกับลวดลายที่ส่องประกายบนร่างกายของมัน

"อึก-" รู้สึกเจ็บแปลบที่ศีรษะ ผมตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงคราง

ร่างกายของผมปวดร้าวไปทั้งตัว แม้ว่าผมจะรู้สึกสดชื่นแปลกๆ ไปทั่วร่างกายก็ตาม

ต้นไม้ที่เคยมีแสงเรืองรองโบราณไม่สามารถมองเห็นได้อีกต่อไปแล้ว เพราะแทนที่มันคือต้นไม้ที่ดูแห้งและตายแล้วอีกต้นหนึ่ง

"เกิดอะไรขึ้น?" ผมพึมพำขณะที่ลุกขึ้นยืน "ความเจ็บปวดที่จู่โจมฉันนั่นมันอะไรกัน?" ผมพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ แต่ก็ไม่สามารถทำได้ "อย่างแรกเลย ไข่อีสเตอร์นี้ควรจะทำให้คนที่กินรู้สึกสบายตัวนี่นา" ผมพึมพำกับตัวเองขณะที่ยืดเส้นยืดสาย

"คือ ผมก็รู้สึกสดชื่นดีอยู่หรอก แต่ความเจ็บปวดนั่นมันคนละเรื่องเลย..." อย่างไรก็ตาม ยิ่งผมคิดเรื่องนี้มากเท่าไหร่ คำถามที่ไม่ได้รับคำตอบก็ยิ่งผุดขึ้นในหัว "คิดไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมาหรอก"

ด้วยความคิดนั้น ผมก็เปิดหน้าต่างสถานะของตัวเองขึ้นมา ในแง่หนึ่ง มีความเป็นไปได้ที่จะเห็นบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับที่นั่น

?ชื่อ: แอสตรอน นาตาซาลูน

?อาชีพ: ปรมาจารย์อาวุธ (ระดับ 1)

?ขีดจำกัดพรสวรรค์: 6

?คุณสมบัติ:

คุณสมบัติผันแปร:

พละกำลัง: 1.4

ความคล่องแคล่ว: 1.8

ความว่องไว: 1.9

ความทนทาน: 1.4

สัญชาตญาณ: 1.8

พลังเวทมนตร์: 2.5

ความจุมานา: 1.6

?ลักษณะพิเศษ:

การหยั่งรู้ที่เฉียบคม (พิเศษ)(ไม่เปลี่ยนแปลง)

ปริศนาจันทรา (????) (ประเภทเติบโต) (ขั้น 0)

?????

?ศาสตร์:

รูปแบบมีดสั้นพื้นฐาน (ระดับสามัญ) - %12

รูปแบบการต่อสู้มือเปล่าพื้นฐาน (ระดับสามัญ) - %29

?ทักษะ:

พุ่งตัว

สายตาเฉียบคม

?รอยประทับบนร่างกาย:

ขณะที่แผงหน้าปัดปรากฏขึ้นตรงหน้าผม ผมก็สามารถเห็นการเปลี่ยนแปลงในคุณสมบัติของผมได้ทันที

ขีดจำกัดพรสวรรค์ของผมก็เพิ่มขึ้นจาก 4 เป็น 6 แสดงให้เห็นว่าแก่นแท้ไวทาเลียมมีประสิทธิภาพต่อร่างกายของผมมากเพียงใด

ทว่า มีอีกสิ่งหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของผมได้ทันที

'ลักษณะพิเศษที่ซ่อนอยู่ถูกปลุกขึ้นแล้วเหรอ?' ผมถามตัวเอง ไม่เข้าใจอะไรเลย 'ทำไม? เพียงเพราะฉันกินแก่นแท้ไวทาเลียมเข้าไปงั้นเหรอ?'

อย่างไรก็ตาม ผมไม่มีทางรู้คำตอบของคำถามนั้นได้เลย สิ่งเดียวที่ผมรู้คือความจริงที่ว่าผมมีลักษณะพิเศษใหม่ปลดล็อกแล้ว

ลักษณะพิเศษ: ปริศนาจันทรา

คำอธิบาย: ปริศนาจันทรามอบความสามารถให้ผู้ใช้ในการควบคุมพลังแห่งดวงจันทร์ ทำให้ผู้ใช้มีความสามารถและเอฟเฟกต์ที่เกี่ยวข้องกับดวงจันทร์เพิ่มขึ้น

เป็นลักษณะพิเศษประเภทเติบโต และในแต่ละขั้นที่พัฒนาขึ้น ลักษณะพิเศษจะปลดล็อกความสามารถเพิ่มเติม

ต้องการสื่อกลางเพื่อใช้ทักษะจันทราและการเสริมพลังจันทรา

ขั้นที่ 0

มอบความสามารถให้ผู้ใช้ในการเสริมพลังให้กับกระสุนและชุบมันด้วยพลังแห่งดวงจันทร์

เมื่อเห็นแผงคำอธิบายตรงหน้า หัวของผมเต็มไปด้วยปริศนาและคำถาม

'ปริศนาจันทรา? ครั้งแรกเลยที่ได้ยินชื่อนี้' ผมคิด เนื่องจากเกมนี้เป็นเกม RPG ที่มีโลกกว้างใหญ่พอสมควร จึงมีความแตกต่างหลายอย่าง มีลักษณะพิเศษและศาสตร์ต่าง ๆ ที่ผู้เล่นสามารถได้รับ

ดังนั้น ผมจึงรู้จักลักษณะพิเศษที่มีอยู่ค่อนข้างมาก และอันนี้ไม่ใช่หนึ่งในนั้น

ปริศนาจันทรา

คำอธิบายของมันบ่งบอกถึงการควบคุมพลังแห่งดวงจันทร์ ทำให้ได้รับความสามารถและเอฟเฟกต์ที่เกี่ยวข้องกับดวงจันทร์เพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นพลังที่แทบจะไม่มีอยู่จริง

"ข้าจำได้ว่ามีตัวละครเพียงตัวเดียวในเกมที่มีความสามารถในการควบคุมพลังแห่งดวงจันทร์" ข้าครุ่นคิด พลางนึกภาพวายร้ายที่ถือดาบอยู่ในใจ

"ข้าประหลาดใจ แต่ก็ขอบคุณสำหรับสิ่งที่ได้มานี้" ข้าคิดกับตัวเอง ข้ารู้ว่าข้าต้องการพลังทั้งหมดที่ข้าสามารถรวบรวมได้สำหรับการเดินทางข้างหน้า

'อย่างไรก็ตาม ฉันต้องรีบกลับแล้ว'

'ฉันคงหลับไปทั้งคืนแน่ ๆ' ผมคิดพลางมองดูท้องฟ้าที่กำลังจะรุ่งสาง

เนื่องจากท้องฟ้ากำลังจะสว่างด้วยแสงอาทิตย์ ผมจึงตัดสินใจกลับไปที่ห้องของผมขณะที่ครุ่นคิดถึงพลังของตัวเอง

ในเกม นี่ไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้น และตอนนี้เมื่อผมคิดถึงมัน มันเป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างเสี่ยงเพราะโดยพื้นฐานแล้วผมกำลังนอนหลับอยู่กลางป่าโดยไม่มีใครปกป้องผม

เพราะแอสตรอนไม่สามารถเข้าถึงมานาของเขาได้มาก่อน ผมจึงไม่มีทางรู้วิธีใช้และควบคุมมานาของผมในตอนนี้ได้เลย

ทว่า นั่นไม่ได้หมายความว่าผมทำไม่ได้

ขณะที่ผมเอื้อมมือออกไป รู้สึกถึงความรู้สึกเสียวซ่าของมานาที่คุ้นเคยที่ปลายนิ้ว ด้วยการหายใจเข้าลึก ๆ ผมรวบรวมความตั้งใจและสั่งให้มานาตอบสนอง

น่าประหลาดใจที่มานาเชื่อฟังอย่างง่ายดาย เหมือนกับแม่น้ำที่ไหลผ่านเส้นทางที่คุ้นเคย มันตอบสนองต่อคำสั่งของผม ปรากฏเป็นแสงระยิบระยับอ่อน ๆ ที่เต้นระบำอยู่ในฝ่ามือของผม

แม้ว่าจะเป็นเพียงการปลดปล่อยมานาและความรู้สึกถึงมานาแบบง่าย ๆ แต่มันก็เป็นความรู้สึกที่สดชื่นและน่าตื่นเต้นสำหรับผม

'เป็นแบบนี้นี่เอง...' ผมคิดในใจขณะที่เดินทางกลับไปยังสถาบัน...

༺༻