บทที่ 8 - จุดเริ่มต้น

༺༻

ขณะที่จิตสำนึกของผมหลอมรวมเข้ากับแอสตรอน ขอบเขตระหว่างเราก็พร่ามัวลง และผมก็ได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกับการดำรงอยู่ของเขา มันเป็นประสบการณ์ที่เหนือจริง เหมือนกับการลืมตาเป็นครั้งแรกแต่กลับมองโลกผ่านมุมมองของเขาในขณะที่ยังคงรู้สึกถึงความเจ็บปวดและอารมณ์ของเขาได้

และแล้ว ผมก็ลืมตาขึ้น

ความมืดมิดที่ปกคลุมผมมานานแสนนานก็ได้สลายไป "อา..." ผมพยายามจะอ้าปากพูดตามสัญชาตญาณ แต่ ในขณะนั้นเอง รสชาติโลหะหนัก ๆ ก็เข้ามาในปาก

มันเป็นรสชาติที่คุ้นเคย ตามมาด้วยความเจ็บปวด... ทั่วทั้งร่างกายของผม

"อึก-!" ผมครางออกมาจากความเจ็บปวดที่รู้สึก ร่างกายของผมทั้งหมดถูกครอบงำ ทว่า แทนที่จะทำให้ผมรู้สึกไม่สบายใจ ผมกลับรู้สึกเหมือนมีชีวิตชีวาอีกครั้ง ต้องขอบคุณความเจ็บปวดที่จู่โจมผม

"นานมากแล้วนะ..." ผมพึมพำ แม้ว่ามันจะทำให้ร่างกายของผมเจ็บปวดไปทั้งตัวก็ตาม

ผมไม่รู้ว่าทำไมหรือใครทำแบบนี้กับผม ใครคือคนที่กักขังผม? ใครคือคนที่จู่ ๆ ก็พรากผมไปจากชีวิตของผม? ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาเลย

แต่ผมยังมีชีวิตอยู่ ผมสามารถรู้สึกถึงร่างกายของผมได้อีกครั้ง... แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

"ฮ่า ๆ ๆ!" ผมอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง... เพราะไม่มีอะไรที่ผมเคยประสบมาจะเรียกได้ว่าเป็นเรื่องปกติ "อึก-" ตามมาด้วยเสียงครางอีกครั้ง ขณะที่ผมรู้สึกเจ็บปวดไปทั้งตัวอีกครั้ง

ทว่า นั่นไม่ใช่ทั้งหมด... ความโกรธในใจของผมเพิ่มมากขึ้นเมื่อความรู้สึกของแอสตรอนกลับมา

ไม่ มันไม่ใช่แค่เรื่องอารมณ์ของเขาเท่านั้น ตอนนี้ผมจำทุกอย่างได้แล้ว มันไม่ใช่เรื่องของแอสตรอนหรือผมอีกต่อไป... ตอนนี้เราได้กลายเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว เป้าหมายของเรารวมกันเป็นหนึ่ง...

"งั้น การดำรงอยู่ทั้งหมดของข้าก็เป็นเพียงแค่ตัวประกอบที่ถูกทิ้งขว้าง ถูกลิขิตให้ต้องตาย... ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเชิดชูตัวเอกโง่ ๆ คนหนึ่ง..." ความจริงข้อนี้กระแทกเข้าใส่ข้าราวกับสายฟ้าฟาด แต่แทนที่จะจุดประกายความโกรธ มันกลับจุดประกายความมุ่งมั่นอันไม่ยอมแพ้ขึ้นในใจกลางของข้า

"ไร้สาระ ข้าไม่ยอมรับเรื่องนี้" ข้าประกาศ "ข้ามาที่นี่เพื่อล้างแค้น แค่นั้นเอง"

ความเจ็บปวดที่ทำลายล้างร่างกายของข้ากลายเป็นเครื่องมือแห่งความมุ่งมั่นอันไม่สั่นคลอนของข้า ข้าพึมพำเช่นนั้นพลางลุกขึ้นยืน ท่ามกลางความเจ็บปวดที่รู้สึก แต่ข้าก็ไม่สนใจมัน

"ความเจ็บปวดนี้... มันไม่เหมือนกับที่เธอต้องรู้สึกในตอนนั้นเลยสักนิด..." ด้วยคำพึมพำสั้น ๆ นั้น ข้าจึงเริ่มมองไปรอบ ๆ เพียงเพื่อจะเห็นว่าข้าอยู่ในที่เปลี่ยว

"ที่นี่คือที่ที่พวกเขาเล็งเป้ามาที่ฉันเสมอ" ผมคิด พลางนึกถึงเหตุการณ์เมื่อเดือนที่แล้ว "เบื้องหลังของสถาบัน..."

แน่นอนว่า ในฐานะหนึ่งในสถาบันนักล่าที่มีชื่อเสียงที่สุดในสหพันธ์มนุษย์ สถาบันอาร์คาเดียครอบครองพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล

ดังนั้น จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะหาสถานที่ที่ผู้คนอยู่อย่างโดดเดี่ยว

เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ผมเห็นว่าใกล้จะถึงเวลาเย็นแล้วเมื่อดวงอาทิตย์กำลังค่อยๆ ลับขอบฟ้า 'ประมาณบ่าย 4 โมง' ผมครุ่นคิดพลางมองตำแหน่งของดวงอาทิตย์

'ต้องรักษาแผลก่อน...' ด้วยความคิดนั้น ผมก็ลากสังขารกลับไปที่หอพัก...

เมื่อถึงห้อง ผมก็รีบเข้าไปในห้องน้ำทันที

สถาบันนักล่าอาร์คาเดีย

เป็นสถานที่บ่มเพาะผู้ที่มีศักยภาพในการเป็นนักล่า ซึ่งหมายถึงผู้ที่ถูกปลุกพลัง

'หน้าต่างสถานะ' ผมพึมพำในใจ พยายามเปิดดูค่าสถานะของตัวเอง

มันเป็นสิทธิพิเศษที่สำคัญที่สุดของการเป็นมนุษย์ที่ถูกปลุกพลัง เพราะนั่นหมายความว่าคุณสามารถเข้าถึงหน้าต่างสถานะและปลุกพลังของคุณได้

และเป็นกฎสากลที่หน้าต่างสถานะของคน ๆ หนึ่งจะมองเห็นได้เฉพาะตัวเองเท่านั้น

ในไม่ช้า ตามคำสั่งของผม แผงหน้าต่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าผม

?ชื่อ: แอสตรอน นาตาซาลูน

?อาชีพ: ปรมาจารย์อาวุธ (ระดับ 1)

?ขีดจำกัดพรสวรรค์: 4

?คุณสมบัติ:

คุณสมบัติผันแปร:

พละกำลัง: 1.2 --> 1.2

ความคล่องแคล่ว: 1.5 --> 1.8

ความทนทาน: 1.2 --> 1.2

ความว่องไว: 1.8 --> 1.8

สัญชาตญาณ: 1.5 --> 1.8

พลังเวทมนตร์: 0 --> 1.2

ความจุมานา: 0 --> 1.5

?ลักษณะพิเศษ:

การหยั่งรู้ที่เฉียบคม (พิเศษ)(ไม่เปลี่ยนแปลง)

????

?ศาสตร์:

รูปแบบมีดสั้นพื้นฐาน (ระดับสามัญ) - %12

รูปแบบการต่อสู้มือเปล่าพื้นฐาน (ระดับสามัญ) - %29

?ทักษะ:

พุ่งตัว (ระดับสามัญ)

สายตาเฉียบคม (ระดับไม่สามัญ)

?รอยประทับบนร่างกาย:

เพื่ออธิบายหน้าต่างสถานะอย่างง่าย ๆ คุณสมบัติคือที่ที่คุณสามารถเห็นพารามิเตอร์ของตัวเองสำหรับวิชาที่เกี่ยวข้องได้

'นี่คือเหตุผลที่ฉันอ่อนแอมาตลอด...' ผมพึมพำกับตัวเอง 'ดูค่าสถานะพวกนี้สิ:'

เมื่อพิจารณาว่าค่าสถานะโดยเฉลี่ยของผู้ใหญ่จะอยู่ที่ 1.5 ค่าสถานะที่ผมเห็นนั้นน่าผิดหวังมาก นั่นเป็นเพราะพรสวรรค์ที่แสดงบนหน้าสถานะ

'เพราะขีดจำกัดพรสวรรค์ของแอสตรอนคือ 4 เขาจึงสามารถไปถึงค่าสถานะได้เพียง 4 ตลอดชีวิต'

นั่นคือการตั้งค่าของเกม ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด สิ่งที่กำหนดอันดับของคน ๆ หนึ่งคือการตั้งค่านี้ เพราะนั่นจะหมายถึงตำแหน่งในอนาคตของคุณ 'ไร้สาระสิ้นดี 4 นี่มันต่ำเกินไป'

อย่างที่เห็น ค่าสถานะก็หมายถึงสิ่งที่มันหมายถึง ค่าสถานะพละกำลังคือผลลัพธ์ความแข็งแกร่งของร่างกายคุณ ความคล่องแคล่วคือความราบรื่นที่ร่างกายของคุณสามารถตอบสนองต่อคำสั่งที่สมองของคุณให้ได้ ในขณะที่ความทนทานหมายถึงความจุทางกายภาพของร่างกายคุณ

สัญชาตญาณหมายถึงความแข็งแกร่งของประสาทสัมผัสและวิธีที่คุณสามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวคุณได้ และพลังเวทมนตร์และความจุมานาก็เห็นได้ชัด

ค่าสถานะความจุมานาและพลังเวทมนตร์มีเครื่องหมายคำถามอยู่ข้าง ๆ ซึ่งมักจะสร้างความรำคาญให้กับแอสตรอนเสมอมา ในตอนแรก เมื่อเขาถูกปลุกพลังแตกต่างจากคนอื่น ๆ เขาไม่สามารถใช้มานาได้เลย

ทำไมมันถึงเป็นศูนย์? ทำไมเขาถึงใช้มานาก่อนหน้านี้ไม่ได้? นั่นคือคำถามที่เขาถามตัวเอง แต่เขาไม่เคยพบคำตอบ

แต่ผมรู้ ผมรู้เหตุผล

'มันถูกผนึกไว้' ผมคิดพลางมองดูค่าสถานะ เพราะในเกม มีเพียงเมื่อค่าสถานะของคุณถูกผนึกเท่านั้นที่คุณจะเห็นเครื่องหมายคำถาม

'แต่ทำไม?' นั่นคือคำถามที่ต้องถาม เมื่อมองดูทุกอย่างแล้ว ผมก็คิดอะไรไม่ออกเลย... ทำไมตอนนี้มันถึงทำงานได้? ทำไมตอนนี้ผมถึงใช้มานาได้?

คำถามเหล่านั้นวนเวียนอยู่ในหัวของผม และคำตอบก็มาถึงในไม่ช้า

'เพราะข้าเอง จิตวิญญาณของเขาไม่สมบูรณ์' ทันทีที่ความจริงข้อนี้กระจ่างแจ้งแก่ข้า ข้าก็รู้สึกว่าเหตุผลที่ข้าถูกลากมาที่นี่นั้นชัดเจนยิ่งขึ้น 'เพราะข้าไม่เคยมีเจตนาที่จะอยู่บนโลกตั้งแต่แรก'

'นั่นอธิบายได้ด้วยว่าทำไมฉันถึงถูกลากมาที่นี่โดยบังเอิญ ต้องมีอะไรบางอย่างกระตุ้นมันแน่ ๆ การตายของพี่สาวของเขา... พี่สาวของฉัน...' ขณะที่ความคิดเหล่านั้นวนเวียนอยู่ในหัว ความสนใจของผมก็ถูกดึงไปที่ส่วนอาชีพ

'นี่มันไม่เคยมีมาก่อน'

อาชีพหมายถึงสาขาความสามารถที่คุณมีในแง่ของค่าสถานะ

ตัวอย่างเช่น ถ้าคุณมีพรสวรรค์ด้านหอก อาชีพของคุณจะเป็น 'นักหอก' และถ้าเป็นดาบ ก็จะเป็น 'นักดาบ'

นั่นก็เป็นกรณีของแอสตรอนในตอนแรกเช่นกัน อาชีพของเขาคือ 'นักมีดสั้น' ดังนั้นเขาจึงฝึกฝนทักษะการใช้มีดสั้นอย่างหนัก พยายามอย่างเต็มที่ที่จะแข็งแกร่งขึ้น เพราะถ้าคุณไม่มีอาชีพด้านอาวุธ นั่นหมายความว่าคุณจะไม่สามารถเข้าใจข้อมูลเชิงลึกในอนาคตได้โดยการเพิ่มระดับอาชีพของคุณ

'แต่ดูเหมือนว่าเมื่อวิญญาณของฉันหลอมรวมกับเขา พรสวรรค์ของฉันก็หลอมรวมกับเขาด้วย' ผมคิด อาชีพ 'ปรมาจารย์อาวุธ' เป็นหนึ่งในอาชีพที่หายากที่สุดในโลก ดังนั้นการที่ผมมีอาชีพนั้นหมายความว่าพรสวรรค์ของผมโดดเด่นในอาวุธทุกประเภท

'บางทีนั่นอาจจะเป็นสิ่งที่เขาควรจะมีตามปกติหากวิญญาณของเขาไม่สมบูรณ์' 'นั่นก็อาจจะเป็นความจริงเช่นกัน แต่ฉันไม่มีทางรู้ได้จากนี้ไป'

เมื่อดูค่าสถานะของผมเสร็จแล้ว ด้านล่างคือส่วนของพรสวรรค์

ลักษณะพิเศษโดยพื้นฐานแล้วคือประเภทของพรสวรรค์โดยกำเนิดที่คน ๆ หนึ่งมี อาจเป็นการคำนวณเชิงวิเคราะห์ การรับรู้มานา การใช้มานา หรืออะไรก็ได้ แต่ไม่ใช่ทุกคนจะมีหนึ่งในนั้น และการปลุกพลังพวกมันนั้นค่อนข้างยากและมีความสำคัญมากสำหรับนักล่าที่ประสบความสำเร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันยากมากสำหรับผู้ที่เพิ่งถูกปลุกพลังใหม่ ๆ เช่น นักเรียนของสถาบัน

นั่นก็เป็นกรณีของแอสตรอนเช่นกัน

'การหยั่งรู้ที่เฉียบคม' นี่มันไม่เคยมีมาก่อน ผมคิดพลางมองหาคำอธิบาย

การหยั่งรู้ที่เฉียบคม:

ลักษณะพิเศษการหยั่งรู้ที่เฉียบคมช่วยให้บุคคลมีความสามารถในการสังเกตและเข้าใจสิ่งรอบตัวได้อย่างชัดเจนและลึกซึ้งเป็นพิเศษ ผู้ที่มีลักษณะพิเศษนี้จะมีความรู้สึกในการรับรู้ที่เฉียบคม ทำให้สามารถสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กน้อย รูปแบบ และแง่มุมที่ซ่อนเร้นซึ่งมักจะถูกคนอื่นมองข้ามไป พรสวรรค์นี้ครอบคลุมทั้งทักษะการสังเกตที่เฉียบแหลมและความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในข้อมูลที่รวบรวมได้

ทันทีที่ผมมองเข้าไปในสิ่งนี้ ผมก็ตระหนักได้ว่าทำไมมันถึงอยู่ที่นี่ 'ตลอดเวลาที่ฉันใช้ไปกับการสังเกตโลกภายนอก... ถูกขังอยู่ อย่างน้อยมันก็ไม่สูญเปล่า'

เมื่อเห็นระดับของลักษณะพิเศษ ผมก็รู้สึกโล่งใจอย่างน้อย 'ระดับพิเศษ'

ระดับบ่งบอกถึงระดับความหายากของลักษณะพิเศษ ทักษะ และศาสตร์ที่คน ๆ หนึ่งครอบครอง ลำดับความหายากมีดังนี้:

สามัญ < ไม่สามัญ < หายาก < พิเศษ < มหากาพย์ < ตำนาน

ทว่า มีบางอย่างอื่นที่ดึงดูดความสนใจของผม ความรู้สึกลึกลับที่ค้างคาซึ่งต้องการการสำรวจเพิ่มเติม 'เครื่องหมายคำถามพวกนั้น ฉันยังไม่ได้ปลุกพลังลักษณะพิเศษที่สองของฉัน' ผมคิด พลางครุ่นคิดถึงเหตุผลที่เป็นไปได้ แต่ก็ไม่สามารถสรุปได้ ดังนั้นจึงเก็บไว้คิดทีหลัง

นอกจากส่วนลักษณะพิเศษแล้ว ยังมีแท็บที่เกี่ยวข้องกับศาสตร์ ในเกม พวกมันถูกแสดงเป็นเทคนิคการต่อสู้ที่คน ๆ หนึ่งเชี่ยวชาญในชีวิตของพวกเขา

ตัวอย่างเช่น เทคนิคที่แอสตรอนกำลังพยายามเรียนรู้คือทักษะการใช้มีดสั้นพื้นฐานที่มอบให้กับผู้ถูกปลุกพลังทุกคน นั่นเป็นสิ่งที่คาดหวังได้เพราะเขาเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่ไม่มีใครให้พึ่งพาแล้วในตอนนี้

แล้วก็มีทักษะ

ทักษะหมายถึงรูปแบบคงที่ที่คน ๆ หนึ่งสามารถใช้ได้โดยการเปิดใช้งาน จากนั้นมันจะใช้มานา มันยากที่จะได้มา และนักล่าธรรมดาส่วนใหญ่จะมีสี่หรือสามอย่างมากที่สุด

แอสตรอนก็เช่นกัน เขามีทักษะง่าย ๆ เพียงอย่างเดียว

ทักษะ: พุ่งตัว

ความหายาก: ไม่สามัญ

คำอธิบาย: ทักษะที่หลากหลายและทรงพลังที่ช่วยให้ผู้ใช้เคลื่อนที่ด้วยความเร็วและความคล่องแคล่วเป็นพิเศษ เกินขีดจำกัดทางกายภาพปกติ ช่วยให้เคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็ว ทำให้ผู้ใช้ได้เปรียบอย่างมากทั้งในสถานการณ์รุกและรับ

ผลลัพธ์: ความเร็ว 2 เท่าของความเร็วปกติ

ทักษะง่าย ๆ ที่ช่วยให้เขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง เป็นทักษะที่พบได้ทั่วไปสำหรับนักล่า ซึ่งส่วนใหญ่จะมีในช่วงเริ่มต้น

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณการที่ฉันหลอมรวมกับเขา ทำให้มีทักษะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่างในส่วนนี้

ทักษะ: สายตาเฉียบคม

ความหายาก: ไม่สามัญ

คำอธิบาย: ทักษะระดับไม่สามัญที่ช่วยเพิ่มการรับรู้ทางสายตาของผู้ใช้ ทำให้พวกเขาสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนเป็นพิเศษและในระยะที่ไกลขึ้น โดยการส่งมานา ผู้ใช้สามารถเพิ่มระยะการมองเห็นของตนเอง ทำให้สามารถรับรู้ถึงวัตถุหรือรายละเอียดที่อยู่ห่างไกลซึ่งปกติแล้วจะมองเห็นได้ยาก

ผลลัพธ์: ขึ้นอยู่กับมานาที่ใช้สำหรับทักษะ

เมื่อมองดูทักษะใหม่นี้ มันก็เห็นได้ชัดว่ามันขนานไปกับลักษณะพิเศษของผม 'นั่นหมายความว่าโดยพื้นฐานแล้วมันเป็นทักษะของจิตวิญญาณของผม' ผมคิด

แล้วสิ่งสุดท้ายที่เรามีในหน้าสถานะคือรอยประทับบนร่างกาย มันเป็นหนึ่งในสิ่งที่ยากที่สุดที่คน ๆ หนึ่งจะได้รับในช่วงเริ่มต้น เนื่องจากรอยประทับบนร่างกายหมายถึงลักษณะทางกายภาพพิเศษที่คน ๆ หนึ่งจะมี การได้รับมันจึงยากกว่ามาก

ว่าแล้ว ผมก็ศึกษาหน้าต่างสถานะเสร็จและออกจากห้องน้ำ...

༺༻