บทที่ 7 - สุริยคราสแห่งโชคชะตา

༺༻

ขณะที่โลกพร่ามัวลงเรื่อย ๆ สติของผมก็เริ่มเลือนหายไป ถูกกลืนกินโดยความมืดมิดอันลึกลับที่ปกคลุมเช้าที่เคยสดใส

และแล้ว ผมก็ตื่นขึ้น

ผมพบว่าตัวเองอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย ถูกรายล้อมไปด้วยความมืดมิดที่มองไม่ทะลุ ไม่มีแสงสว่าง ไม่มีเสียงใด ๆ ราวกับว่าผมถูกทิ้งให้ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่า ความสับสนและความกลัวเข้าครอบงำหัวใจขณะที่ผมพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง

"เกิดอะไรขึ้น?" ผมกระซิบถามความว่างเปล่า เสียงของผมถูกกลืนหายไปในความเงียบ ความเงียบนั้น ดังจนแสบแก้วหู ขยายความสับสนของผมให้มากขึ้น

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจ แต่ละคำถามคือคำวิงวอนอย่างสิ้นหวังเพื่อหาคำตอบ ผมตายแล้วหรือ? นี่คือชีวิตหลังความตายที่บิดเบี้ยวรูปแบบหนึ่งหรือ? การไม่มีความรู้สึกใด ๆ ที่จับต้องได้ทำให้ผมรู้สึกเหมือนตัดขาดจากการมีอยู่ของตัวเอง นี่คือโลกอะไร?

แม้แต่จะเรียกว่าโลกก็อาจจะผิด

ผมพยายามจะขยับ เพื่อที่จะหลุดพ้นจากความว่างเปล่าที่กดขี่ แต่ความพยายามของผมก็ไร้ผล ผมตระหนักด้วยความตกใจว่าผมไม่มีร่างกายอีกต่อไปแล้ว ผมเป็นเพียงจิตสำนึก ที่หลุดพ้นจากภาชนะที่ผมเคยอาศัยอยู่

'ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?' ขณะที่ผมกำลังครุ่นคิด ความสนใจของผมก็ถูกดึงดูดไปยังบางสิ่งที่เข้ามาในขอบเขตการมองเห็นของผม พร้อมกับเสียงประสานของผู้คน

ใช่ มันคือเสียง...

ขณะที่ผมสำรวจการมีอยู่ใหม่ของตัวเอง ผมก็ค้นพบว่าแม้จะมีข้อจำกัดทางกายภาพ ผมก็ยังคงมีประสาทสัมผัสอยู่ ผมสามารถมองเห็นและได้ยินโลกภายนอกได้ แม้ว่าผมจะไม่สามารถโต้ตอบกับมันได้ก็ตาม มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด การสังเกตโลกโดยไม่มีความสามารถที่จะมีอิทธิพลหรือมีส่วนร่วมในนั้น

ผมจมอยู่ในความคิด ผมปรารถนาคำตอบ เพื่อที่จะได้เห็นแสงสว่างแห่งความเข้าใจในการดำรงอยู่อันน่าพิศวงนี้ เวลาผ่านไป แต่ผมก็ยังคงติดอยู่ในคุกที่ไม่มีตัวตนของผม เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์โลกที่ผมไม่สามารถมีส่วนร่วมได้อีกต่อไป

แม้ว่าผมจะไม่รู้ว่าโลกนี้คืออะไร ผมก็แค่ยืนอยู่ที่นั่นและเฝ้าดูจนกว่าจะได้เบาะแส ในท้ายที่สุด ก็ไม่มีอะไรที่ผมสามารถทำได้เลย

วันเวลาผ่านไป...

ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงโลกภายนอกได้นั้นกำลังกัดกินผมทั้งเป็น

ลองนึกภาพว่าคุณเป็นทารก เพิ่งเกิดใหม่ แต่คุณมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน คุณสามารถรู้สึกได้ทุกอย่าง มองเห็นทุกอย่าง ได้ยินทุกอย่าง แต่คุณไม่สามารถขยับร่างกายได้เลย

คุณทำอะไรไม่ได้เลยเนื่องจากปฏิกิริยาตอบสนองทางกายของคุณยังไม่พัฒนา มันเป็นความรู้สึกแบบนั้น

และความรู้สึกนั้นก็กำลังกัดกินผมทั้งเป็น

ความโดดเดี่ยว ความว่างเปล่า...

แต่ แน่นอนว่าผมไม่ได้อยู่นิ่ง ๆ และรอคอย แม้ว่าผมจะไม่สามารถขยับร่างกายได้ แต่ผมก็สามารถมองเห็นและรู้สึกถึงโลกรอบตัวได้

มีการกระทำเพียงอย่างเดียวที่ผมสามารถทำได้ในที่แห่งนี้ คือการคิดและสังเกต

สิ่งที่ผมชอบทำเสมอมา

ไม่ว่าจะในโรงเรียนมัธยม ในวิทยาลัย หรือขณะเล่นเกม

สิ่งที่ผมทำมาโดยตลอด

การเฝ้าดูและสังเกต การมองหารายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านั้น

และน่าแปลกที่มันทำให้ที่แห่งนี้พอจะทนได้ แม้ว่าผมอยากจะสัมผัสโลกอีกครั้งหรืออยากจะเห็นโลก แต่ผมก็ยังคงรักษาสติของตัวเองไว้ได้

อย่างไรก็ตาม การเฝ้าดูและสังเกตมีผลลัพธ์หรือผลลัพธ์อย่างง่าย ๆ เพียงอย่างเดียว ที่คนอื่นอาจจะพูด

มันคือข้อมูล ข้อมูลที่จะมาเมื่อไหร่ก็ตามที่คุณเลือกที่จะสังเกต

และข้อมูลนั้นก็กำลังเข้าสู่จิตสำนึกของผม

ในตอนแรก สิ่งเดียวที่ผมเห็นคือเพดาน แต่ในไม่ช้า สิ่งนั้นก็เริ่มเปลี่ยนไปเมื่อฉากเริ่มเคลื่อนไหวต่อหน้าผม

มันเหมือนกับว่าผมกำลังมองโลกจากสายตาของใครบางคน

และแล้ว ผมก็ได้ยินเสียงของร่างกาย มันเป็นเสียงที่คุ้นเคย แต่ผมจำไม่ได้ว่าเคยได้ยินที่ไหน

แม้ว่าผมจะมีความจำเกือบจะเป็นภาพถ่าย แต่ความจำเรื่องการได้ยินของผมก็ยังตามหลังอยู่เล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เสียงที่ผมได้ยินคือเสียงของเด็กหนุ่ม

แต่มีบางอย่างผิดปกติ ในฐานะคนที่เล่นเกม VR หรือเกม FPS มาค่อนข้างเยอะ ผมสังเกตเห็นสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างหนึ่ง

การวางแขนของคน ๆ นั้นแปลก ใช่ มันแปลก เหมือนกับว่าแขนอยู่สูงกว่าที่ควรจะเป็นมาก

และในขณะนั้นเอง ผมก็สังเกตเห็น ผมไม่ได้มองโลกจากสายตาของคนอื่น

มันสอดคล้องกับคอของชายหนุ่ม

'ฉันอยู่ในสร้อยคอ' ผมคิด พลางไขปริศนา เพราะบางครั้งการมองเห็นของผมจะสั่นไหวอย่างประหลาด แตกต่างจากศีรษะของผม

ทุกอย่างลงตัว

และในไม่ช้า ผมก็ได้รู้ตัวตนของชายหนุ่มที่สวมสร้อยคอของผม

'แอสตรอน นาตาซาลูน'

ณ ขณะนั้นเองที่ผมตระหนักได้ว่าผมอยู่ที่ไหน โลกนี้คือที่ไหน

ผมอยู่ในเกม เกมที่ผมเล่นมาหลายต่อหลายครั้ง เกมที่ผมค่อนข้างเก่ง

มรดกแห่งเงา: ชะตากรรมของนักล่า

ผมอยู่ในเกมนี้

และเด็กหนุ่มที่สวมสร้อยคอคือตัวร้ายตัวเล็ก ๆ

ตัวร้ายระดับสามที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่ออวดความแตกต่างของตัวเอกกับคนธรรมดาเท่านั้น

เขาเป็นเพียงตัวประกอบธรรมดา ๆ ที่จะตายในช่วงเริ่มต้นของเนื้อเรื่องเพราะเขาอิจฉาในความสำเร็จของตัวเอก

เพื่ออธิบายว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น Legacy of Shadows: The Hunter's Destiny เป็นเกมแนวฮันเตอร์ที่คุณสามารถพัฒนาตัวละครหลักของคุณได้ตั้งแต่ศูนย์ และเกมจะเริ่มต้นที่สถาบันการศึกษา

ดังนั้น ในตอนแรก ตัวละครหลักจะมีสถานะต่ำและมีความแข็งแกร่งที่อ่อนแอ ดังนั้นเขาจะเริ่มต้นจากการเป็นนักเรียนอันดับท้าย ๆ แต่ตามตัวเลือกของผู้เล่น ตัวละครหลักจะได้รับการปลุกพลังครั้งที่สองและเริ่มแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

แล้วคุณอาจจะถามว่า การปลุกพลังคืออะไร?

การปลุกพลังเป็นคำที่ใช้เรียกผู้ที่สามารถเข้าถึงหน้าต่างสถานะได้ มันเป็นข้อกำหนดอันดับหนึ่งในการเป็นฮันเตอร์หรือเข้าร่วมสถาบันนักล่าอาร์คาเดีย

อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากคนปกติ อีธาน ตัวละครหลัก สามารถปลุกพลังได้สองครั้ง ส่งผลให้ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

แล้วทำไมไอ้หมอนี่ถึงเป็นตัวร้ายล่ะ? มันง่ายมาก เพราะแอสตรอนเป็นคนที่อยู่อันดับท้าย ๆ ของสถาบันและยังคงอ่อนแอเหมือนเดิม เขาจึงอิจฉาในความสำเร็จของตัวละครหลัก และต่อมาจะขายวิญญาณให้กับปีศาจและกลายเป็นจินน์

'แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันคาดหวังไว้'

ในแต่ละวันที่ผ่านไป ผมก็ยิ่งเจาะลึกลงไปในศิลปะแห่งการสังเกต ผมเริ่มคุ้นเคยกับความแตกต่างที่ละเอียดอ่อนของพฤติกรรมมนุษย์ การทำงานร่วมกันของอารมณ์ และแรงจูงใจเบื้องหลังที่ชี้นำการกระทำ

ดังนั้น ผมจึงสามารถเห็นอารมณ์ที่ละเอียดอ่อนที่เด็กหนุ่มแสดงออกมาให้โลกเห็นได้ด้วย

'เรื่องพี่สาวนี่มันอะไรกัน?' ผมคิดในตอนแรก เพราะเกมไม่เคยเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับแอสตรอนเลย

เขามักจะมองดูรูปภาพก่อนที่จะหลับไป โดยบอกว่าเป็นพี่สาวของเขา

แต่ เมื่อเวลาผ่านไปไม่นาน ชิ้นส่วนต่าง ๆ ก็เริ่มเข้าที่

พี่สาวของเขาถูกปีศาจฆ่าตาย' ผมสรุปได้หลังจากได้เห็นความเกลียดชังอันมหาศาลของแอสตรอนต่อกองกำลังปีศาจที่รบกวนโลกของเขา

มันกลายเป็นกิจวัตรของผมที่จะสังเกตชีวิตประจำวันของเขา เฝ้าดูขณะที่เขาฝึกฝนและทุ่มเทอย่างเต็มที่ในทุกสิ่งที่เขาทำ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความซ้ำซากจำเจของการดำรงอยู่ของผมก็เริ่มน่าเบื่อหน่าย คุกคามที่จะกัดกร่อนสติสัมปชัญญะของผม

เมื่อแอสตรอนเข้าสู่สถาบัน สถานที่ซึ่งความแข็งแกร่งเป็นที่เคารพนับถือ และความอ่อนแอเป็นที่ดูถูกเหยียดหยาม การต่อสู้ของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาเผชิญกับการกลั่นแกล้งและการเยาะเย้ยอย่างไม่หยุดยั้งจากเพื่อนนักเรียน แต่ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะล้างแค้นก็หล่อเลี้ยงความมุ่งมั่นของเขาให้ก้าวต่อไป การนองเลือดของพี่สาวของเขาจะไม่สูญเปล่า

ดังนั้นเขาจึงติดอยู่ระหว่างสองด้าน ด้านหนึ่งกดดันให้เขายุติความน่าสมเพชนี้ ในขณะที่อีกด้านหนึ่งของความเกลียดชังในตัวเองก็ผลักดันเขาไปข้างหน้า ภายในใจ เขากำลังกัดกินตัวเองทั้งเป็น

ในช่วงเวลาที่วุ่นวายนี้เองที่ผมสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลง กำแพงที่อ่อนแอซึ่งกักขังผมอยู่ขณะที่สภาพจิตใจของแอสตรอนเสื่อมโทรมลงและความสิ้นหวังที่เพิ่มมากขึ้นเข้าครอบงำ ณ ขณะนั้น ผมตระหนักได้ถึงกุญแจสู่อิสรภาพของตัวเอง

ผมรอคอยช่วงเวลาที่เหมาะสม จุดที่จิตวิญญาณของแอสตรอนจะตกต่ำที่สุด ความต้องการความแข็งแกร่งและพลังอำนาจของเขาจะถึงขีดสุด และเมื่อผมเห็นเขาถูกทุบตี ความอดทนของเขาถูกทดสอบจนถึงขีดจำกัด ผมก็ไม่สามารถควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป ผมกระซิบข้างหูเขา ถ้อยคำของผมกระทบใจเขาอย่างลึกซึ้ง

"เจ้าไม่เหนื่อยหรือ?" ผมถามเขา "เหนื่อยกับการอ่อนแอ? เหนื่อยกับความรู้สึกไร้ทางสู้?" ผมรู้ว่าเขาแบกรับน้ำหนักของความเปราะบางของเขา ความปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลงของเขา ผมอยากจะกระตุ้นความโกรธของเขา ความสิ้นหวังของเขา เพื่อทำให้เขาปรารถนาความแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

และมันก็ได้ผล

ในแต่ละคำพูด ความมุ่งมั่นของเขาก็สั่นคลอน และความเชื่อมโยงระหว่างเราก็แข็งแกร่งขึ้น เขาตั้งคำถามถึงตัวตนของผม แต่ผมกลับพอใจในความกลัวของเขา ความไม่แน่นอนของเขา แต่แอสตรอนก็ยังคงอดทน ต่อต้านการยอมรับการมีอยู่ของผม

มีอุปสรรคสุดท้ายอย่างหนึ่งที่ขวางทางผมอยู่ อุปสรรคสุดท้ายที่ต้องเอาชนะ และผมก็รู้ว่ามันคืออะไร... ปีศาจในใจของเขา...

"ยอมรับข้า... เพื่อเธอ" ผมกระซิบ พลางนึกถึงความทรงจำของพี่สาวเขา ณ ขณะนั้น ผมรู้สึกว่าวิญญาณของเขาแตกสลาย ความมุ่งมั่นของเขาถูกทำลายลง

ณ ขณะนั้นเองที่เขายอมรับผม

กำแพงพังทลายลง และผมรู้สึกว่าสติของผมกำลังเลือนหายไป หลุดพ้นจากขอบเขตของสร้อยคอ

ขณะที่การดำรงอยู่ของผมหลอมรวมเข้ากับแอสตรอน ผมก็ได้กลายเป็นตัวตนแห่งความปรารถนาในพลังอำนาจของเขา ความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอนที่จะล้างแค้นให้กับการตายของพี่สาวเขา เราผูกพันกันด้วยเป้าหมายร่วมกัน โชคชะตาของเราเกี่ยวพันกัน เราออกเดินทางบนเส้นทางที่จะเปลี่ยนเส้นทางแห่งโชคชะตาที่เกี่ยวพันกันของเราไปตลอดกาล...

༺༻