บทที่ 25 - สิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงสุด

༺༻

"เจ้าทำไม่ได้" โรเวน่าพูดอย่างหนักแน่น ไม่เหลือช่องว่างให้ต่อรองใดๆ และเสริมว่า "เจ้าไม่รู้หรอกว่าโลกภายนอกนั้นอันตรายเพียงใด เรารู้อยู่แล้วว่าเจ้าเกือบจะถูกฆ่าตายตอนที่ก้าวออกไปข้างนอก ข้าไม่สามารถเสี่ยงเช่นนั้นอีกได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม"

"ทั้งหมดนี้เพื่อคำสัญญางั้นหรือ? งั้นเจ้าก็วางแผนที่จะยึดมั่นในคำสัญญาที่ให้ไว้กับพ่อของเจ้าจนกว่าข้าจะเน่าเปื่อยอยู่ที่นี่งั้นหรือ?" แอชเชอร์ถามด้วยสีหน้าที่ไม่พอใจ เขารู้ว่านางพูดถูก แต่เขาอยากจะดูว่านางวางแผนที่จะขังเขาไว้ข้างในตลอดไปจริงๆ หรือไม่

สีหน้าของโรเวน่าไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่นางพูดว่า "เจ้ามีสิทธิ์ที่จะโกรธ แต่เจ้าก็ต้องยอมรับความจริงของเจ้าด้วย สถานะของเจ้าเป็นสิ่งเดียวที่ปกป้องเจ้า แต่การป้องกันนั้นจะสิ้นสุดลงหากเจ้าออกจากปราสาท เจ้าก็จะไม่เข้าใจหรอก แต่ความปรารถนาสุดท้ายและเพียงอย่างเดียวของท่านพ่อเป็นสิ่งที่ข้าต้องทำให้สำเร็จในฐานะลูกสาวของพระองค์"

"สรุปก็คือ...ข้าถูกภรรยาของตัวเองจองจำ" แอชเชอร์หัวเราะเยาะอย่างประชดประชัน

"ใครๆ ก็ยอมตายเพื่อที่จะได้อยู่ในที่ปลอดภัยอย่างเจ้าโดยไม่ต้องกังวลว่าจะรอดไปถึงวันพรุ่งนี้หรือไม่ เจ้าได้รับผลึกชีวิตทุกวัน และเจ้าก็ไม่ต้องเน่าเปื่อยอยู่ที่นี่ มีอะไรอีกมากมายที่เจ้าสามารถทำได้ในปราสาทขนาดใหญ่นี้มากกว่าที่เจ้าคาดคิด" โรเวน่าพูดขณะมองเขาด้วยสายตาที่แปลกประหลาด

แอชเชอร์พยักหน้าขณะเดินเข้าไปหานางช้าๆ "เจ้าพูดถูกเรื่องนั้น และข้าจะไม่บ่นอีกต่อไป แต่เจ้าต้องสัญญากับข้าว่าข้าคือราชาของปราสาทแห่งนี้" เขายืนอยู่ตรงหน้านางขณะเสริมว่า "ซึ่งหมายความว่า...ข้าสามารถทำอะไรก็ได้ตามที่ข้าพอใจ"

แอชเชอร์ต้องยอมรับว่านางดูงดงามยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อเขายืนอยู่ใกล้ๆ นาง หากไม่ใช่เพราะการฝึกฝนจิตใจของเขา ผู้ชายธรรมดาคนไหนก็คงจะไม่สามารถเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาได้ต่อหน้านาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากรัศมีอันสูงส่งตามธรรมชาติที่นางแผ่ออกมา

โรเวน่าหรี่ตาลง และเนื่องจากเขายืนอยู่ใกล้ๆ นางมาก นางจึงรู้สึกเหมือนกับว่ากำลังยืนอยู่ต่อหน้าคนอื่นที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงกับเด็กชายไร้วิญญาณที่นางรู้จักมานานกว่า 14 ปี นางไม่คุ้นเคยกับการที่มีคนเข้ามาใกล้ๆ นางขนาดนี้

นางเดินผ่านเขาไปแล้วพูดพร้อมกับหันศีรษะเล็กน้อย "ข้าไม่สามารถสัญญาว่าจะให้เจ้ามีอำนาจเด็ดขาดได้เพราะนั่นจะเป็นการกระทำที่ขาดความรับผิดชอบของข้า เจ้าก็ไม่สามารถทำอะไรที่สร้างปัญหาให้กับราชวงศ์หรือทำให้อาณาจักรของเราดูไม่ดีได้เช่นกัน"

"ราชวงศ์?" แอชเชอร์ถามด้วยสีหน้าที่ประหลาดใจ

"อาณาจักรนี้ไม่ได้ปกครองโดยราชวงศ์เพียงตระกูลเดียว เราอาจจะเป็นราชวงศ์ผู้ปกครอง แต่ก็ยังมีราชวงศ์อื่นๆ ที่ปกป้องและรักษาความปลอดภัยให้กับอาณาจักรของเรา พวกเขาก็อาศัยอยู่ในปราสาทแห่งนี้เช่นกัน และเจ้าจะได้พบกับพวกเขาในระหว่างงานเฉลิมฉลอง เจ้าจะได้รับการแนะนำให้รู้จักกับพวกเขาเมื่อถึงเวลา" โรเวน่ากล่าว

แอชเชอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้ดีว่าหนึ่งในสมาชิกหนุ่มของราชวงศ์เหล่านี้ได้ทำให้ชีวิตของเขาต้องทนทุกข์ทรมานในอดีต

เขารู้สึกว่าการแก้แค้นสมาชิกคนสำคัญเช่นนี้คงจะต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมาก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"แน่นอน ทำไมข้าต้องไปสร้างปัญหาให้พวกเขาด้วยล่ะ? สำหรับตอนนี้ ข้าเพียงแค่ต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อยจากเจ้า ให้สิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงสุดของปราสาทนี้แก่ข้าถ้าเจ้าหมายความตามที่เจ้าพูดไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ไม่ต้องถามข้าว่าทำไมข้าถึงต้องการมัน" แอชเชอร์พูดขณะที่รู้ว่าการได้รับสิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงสุดของปราสาทแห่งนี้จะทำให้เขาสามารถเทเลพอร์ตไปยังสถานที่ใดก็ได้ในปราสาทโดยการวางมือลงบนกำแพงและยังช่วยให้เขาสามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในส่วนอื่นๆ ของปราสาทได้อีกด้วย

เขายังต้องการใช้มันเพื่อปิดกั้นห้องของเขาเพื่อไม่ให้แม้แต่โรเวน่าสามารถสอดแนมเขาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่เขาทำในห้องของเขา แต่เขารู้สึกว่านางดูไม่เหมือนคนประเภทที่จะสอดแนมเขา มิฉะนั้น นางคงจะถามคำถามเกี่ยวกับแหวนและอื่นๆ ไปแล้ว

เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องสิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงสุดหลังจากอ่านหนังสือบนชั้นวางของเขา และตามที่กล่าวไว้ นี่เป็นสิทธิพิเศษอย่างมากที่มีให้เฉพาะผู้ปกครองเท่านั้นเพื่อจับตาดูสิ่งที่เกิดขึ้นภายในปราสาทของตน

เขาประหลาดใจที่ปราสาทที่ดูโบราณแห่งนี้มีฟังก์ชันที่สะดวกสบายเช่นนี้ เกือบจะเหมือนกับว่ามันมีชีวิตเป็นของตัวเอง

โรเวน่าไม่คาดคิดว่าเขาจะเรียกร้องสูงขนาดนี้ในทันทีและพูดว่า "มีเพียงกษัตริย์หรือราชินีผู้ปกครองอาณาจักรเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงเช่นนั้นได้"

แอชเชอร์ยิ้มเยาะแล้วพูดว่า "ข้ารู้กฎหมายของเราบางข้อ และข้ารู้ว่าสิทธิ์การเข้าถึงสูงสุดไม่สามารถหลุดออกจากมือของผู้ปกครองได้ แต่สิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงสุดเป็นเวอร์ชันที่จำกัดของสิทธิ์การเข้าถึงสูงสุด และในฐานะราชบุตรเขย ข้าเชื่อว่าข้ามีสิทธิ์ที่จะถือสิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงสุด"

โรเวน่าหลับตาลงครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "เจ้าจะได้มันไป ถ้ามีเพียงเท่านี้ ข้าจะไปแล้ว" พูดจบ โรเวน่าก็เดินออกจากประตูไปอย่างสง่างาม

แอชเชอร์ถอนหายใจ สงสัยว่านี่คือสิ่งที่ราชินีที่แท้จริงเป็นเช่นนี้หรือไม่ ช่างสง่างามและงดงามในทุกท่วงท่าของนาง แต่ทั้งตัวตนของนางกลับมีอำนาจสั่งการ

แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าเขามีอุปสรรคมากมายที่ต้องจัดการก่อนที่เขาจะสามารถขึ้นไปสู่จุดสูงสุดได้ เขายังคงรู้สึกว่าการมีอยู่ของเขาไม่เป็นที่ต้อนรับเลยสำหรับคนส่วนใหญ่ที่นี่

เขาตัดสินใจที่จะจัดการกับทั้งหมดนี้โดยการค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว และก้าวแรกก็เกี่ยวข้องกับภารกิจที่เขาสั่งให้คูคัสทำ

"เขาคงจะอยู่ที่นั่นแล้ว..." แอชเชอร์พึมพำขณะวางมือลงบนกำแพงและยิ้มเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงมานาปีศาจที่เข้มข้นมาจากกำแพงของปราสาท นี่หมายความว่าโรเวน่าได้ให้สิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงสุดแก่เขาตามที่เขาต้องการแล้ว และที่น่าประหลาดใจคือดูเหมือนว่าห้องของเขาจะถูกปิดกั้นไว้แล้ว ป้องกันไม่ให้ใครเข้ามาสอดแนม เขาไม่คาดคิดว่าจะมีใครเคารพความเป็นส่วนตัวของเขา หรือว่ามีใครทำเช่นนี้เพื่อไม่ให้ใครรู้ว่าเขาถูกทรมานอยู่ในห้องของตัวเองอย่างไร? เขาถือว่าเป็นเรื่องที่น่าคิดขณะที่ความคิดของเขาก็ล่องลอยไป

เห็นได้ชัดว่าแม้แต่คนพิการก็สามารถใช้สิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงสุดได้ เนื่องจากปราสาทที่มีชื่อเสียงแห่งนี้ที่ชื่อว่าปราสาทหินปีศาจกำลังทำงานหนักทั้งหมด

เขาสามารถมองเห็นทุกซอกทุกมุมของปราสาทแห่งนี้ได้แล้วโดยไม่ต้องไปอยู่ที่นั่นด้วยตนเอง เขาสามารถมองเห็นคนรับใช้และสาวใช้เดินไปมา ทำงานของพวกเขา ขณะเดียวกันก็สังเกตเห็นชายหญิงบางคนที่แต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหราเดินอยู่ในห้องโถงเช่นกัน

เขาสามารถจำเซรอนได้ในหมู่พวกเขาและสันนิษฐานว่าผู้หญิงที่สวยงามที่มีสีหน้าเฉียบคมเดินอยู่ข้างๆ เขาคือภรรยาของเขา

"น่าสนใจ..." งั้นลุงของโรเวน่าก็อาศัยอยู่ที่นี่จริงๆ สินะ แอชเชอร์รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลเพราะเขาเป็นลุงของนาง และสงสัยว่าชายคนนั้นมีลูกกี่คน เขาชอบที่มันสะดวกสบายในการแอบมองสิ่งที่เกิดขึ้นภายในปราสาทแห่งนี้อย่างลับๆ แต่ตามที่คาดไว้ เขาไม่สามารถแอบมองเข้าไปในสถานที่อย่างห้องพักของเซรอนและสถานที่ที่มีเพียงราชินีเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าได้ แต่นี่ทำให้เขารู้ได้อย่างรวดเร็วว่าสถานที่ใดบ้างที่ถือว่าเป็นสถานที่พิเศษภายในปราสาทแห่งนี้

จากนั้นในที่สุดเขาก็มองไปที่เชิงเทินตะวันออกที่เล็กที่สุดและเห็นสาวใช้สองคนและชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังรออยู่ที่นั่น สาวใช้คนหนึ่งมีผิวสีแดง ดูอายุประมาณสี่สิบปลายๆ และยืนด้วยสีหน้าที่สับสนและประหม่า สีผิวของนางเหมือนกับของคูคัสและเซติ

'มนุษย์หมาป่าอีกแล้วสินะ...'

สาวใช้อีกคนที่ดูอายุประมาณสามสิบกำลังยืนตัวตรงด้วยสีหน้าที่หยิ่งยโส แขนของนางไขว้กันอยู่ ผิวของนางเป็นสีเขียวเหมือนก็อบลินตนอื่นๆ

แอชเชอร์ยิ้มเยาะอย่างเย็นชาขณะหลับตาลง และในวินาทีต่อมาร่างของเขาก็หายไปจากห้องอย่างกะทันหัน

ในเชิงเทินตะวันออกแห่งหนึ่ง คูคัสกำลังรออยู่กับสาวใช้ทั้งสองคนที่แอชเชอร์สั่งให้เขาพามา นิ้วของเขากระสับกระส่ายไปมาระหว่างกันขณะที่ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจ

"คูคัสโง่ แกพาพวกเรามาที่นี่โดยบอกว่าราชบุตรเขยปัญญาอ่อนเรียกหาพวกเรา แต่เราเสียเวลารออยู่ที่นี่มานานพอแล้ว ตอนนี้แกควรจะไปทำงานบ้านของข้าแทนตลอดทั้งวันที่เหลือ" สาวใช้ที่อายุน้อยกว่าและมีผมหยิกพูดด้วยสีหน้าที่หงุดหงิด

สาวใช้ที่มีผิวสีแดงยกมือขึ้นเล็กน้อยอย่างประหม่า "เจนน่า เจ้าต้องระวังคำพูดของเจ้านะ ราชบุตรเขยไม่ได้เป็นเหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว และถ้ามีใครอื่น—"

"โอ้ หุบปากไปเลย เมริน่า แกมันขี้ขลาดเหมือนเคย ที่นี่ไม่มีใครอยู่แล้ว และแม้ว่าจะมีใครได้ยิน แกก็รู้ว่าไม่มีใครสนใจหรอก" เจนน่าพูดพร้อมกับเชิดหน้าขึ้น

คูคัสหัวเราะเยาะ "โอ้ เหรอ? แล้วทำไมแกถึงไม่มีปัญญาแม้แต่จะไปที่ห้องของเขาล่ะ? แกกลัวว่าราชบุตรเขยอาจจะจำเรื่องที่แกทำกับเขาได้แล้วไปบอกราชินีงั้นหรือ? แกคงจะรักคอที่น่าเกลียดของแกมากสินะ" ในที่สุดคูคัสก็สามารถระบายความคับข้องใจของเขาออกมาพร้อมกับคำพูดของเขาได้

"แ-แกเพิ่งจะพูดว่าอะไรนะ?" เจนน่าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าขี้ขลาดนี่จะกล้าพูดสวนกลับนางกะทันหัน เขาเป็นคนที่ยอมแม้กระทั่งเลียเท้านางถ้านางเหยียบหัวเขา แต่นางไม่รู้เลยว่าคูคัสได้ความมั่นใจมาหลังจากได้มีปฏิสัมพันธ์กับราชบุตรเขย ถ้าในที่สุดเขาได้เป็นคนรับใช้ของราชบุตรเขยที่ดูเหมือนจะฉลาดเท่าๆ กับเขาแล้ว ทำไมเขาจะต้องกลัวสาวใช้ด้วย แม้ว่านางจะมียศสูงในหมู่คนรับใช้ก็ตาม?

แต่ก่อนที่เจนน่าจะทันได้สั่งสอนคูคัสให้รู้จักที่ทางของเขา พื้นที่ตรงหน้าพวกเขาก็บิดเบี้ยวอย่างกะทันหันขณะที่ชายหนุ่มผิวสีฟ้าและหูแหลมก็ปรากฏตัวขึ้น "งั้นพวกเจ้าทั้งสองก็อยู่ที่นี่ตามที่คาดไว้" แอชเชอร์พูดพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ขณะมองไปที่สีหน้าที่ตกตะลึงของพวกเขา

༺༻