บทที่ 13 - แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

༺༻

แอชเชอร์ตกใจเมื่อเห็นว่า HP ของเขาลดลงโดยที่เขาไม่ได้ทำอะไรหรือมีอะไรเกิดขึ้นกับเขาเลย แม้จะเป็นเพียงแต้มเดียว แต่มันก็ทำให้เขากังวลเพราะนี่เป็นเรื่องแปลก เรื่องแบบนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นเอง

ความคิดแรกของเขาคือเขาถูกวางยาพิษหรือไม่ แต่แล้วเขาก็คงจะรู้ตัวถ้าหากถูกวางยาพิษ

เขารออยู่สองสามนาทีเพื่อให้แน่ใจ แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

การที่ HP ของเขาไม่ลดลงหลังจากเสียแต้มเดียวนั้นไป ก็พิสูจน์ได้ว่าร่างกายของเขาไม่ได้รับบาดเจ็บภายใน

HP ของเขายังคงอยู่ที่ 94 แต่ถึงอย่างนั้น การเสียแต้มเดียวนั้นไปโดยไม่มีสาเหตุก็ทำให้เขาไม่สบายใจอยู่บ้าง เขาตัดสินใจที่จะเลิกคิดเรื่องนี้เพราะคิดไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา แล้วหันไปมองแหวนเก่าๆ แปลกๆ ที่นิ้วกลางของเขา

เพิ่งจะตอนนี้เองที่เขาสังเกตเห็นว่ามีแหวนที่ดูทึมๆ แบบนี้อยู่บนนิ้วของเขา เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมามีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นมากมาย

เขามองดูมันใกล้ๆ และก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นแหวนที่ทำจากหินโคลนสีเขียวเข้มหรือหินบางชนิดที่ดูคล้ายกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นแหวนหินแบบนี้ และดูเหมือนว่ามันจะแตกเป็นเสี่ยงๆ โดยมีชิ้นส่วนหินหลายชิ้นเกาะติดกันอยู่ได้อย่างน่าประหลาด

เขาพยายามถอดมันออกจากนิ้วและพบว่ามันดื้อด้านมากที่จะถอดออก หลังจากใช้แรงพอสมควรเขาก็ถอดมันออกมาได้และมองดูแหวนวงนี้ด้วยความสงสัย

มันดูเหมือนของเลียนแบบที่ทำจากหินก้อนเล็กๆ ที่ติดกาวไว้ไม่ดี แต่เขาสงสัยว่าใครกันที่ให้แหวนแบบนี้กับคนพิการ?

"ฮ่า ใครจะไปสน...บางทีข้าควรจะไปดูพวกนั้น" แอชเชอร์เห็นหนังสือบางเล่มเก็บอยู่ในตู้และก็ต้องประหลาดใจที่เขาสามารถเข้าใจสิ่งที่เขียนได้

'จอมมารถ่ายทอดความสามารถในการอ่านและเขียนให้เขาหรือ?' แอชเชอร์ได้แต่ครุ่นคิดขณะตรวจดูหนังสือเหล่านี้ซึ่งมีข้อมูลเกี่ยวกับปราสาทและตระกูลที่เขาแต่งงานด้วย...ตระกูลเดรค

เขากระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ เพราะมันอาจจะช่วยให้เขาวางแผนที่จะหนีออกจากที่นี่และหาสาเหตุว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของเขาที่ทำให้เขาไร้มานาได้ แน่นอนว่าเขาต้องหาทางออกให้ได้...เขาต้องทำ

เขานั่งสบายๆ บนเตียงและไม่รู้ว่าจะรู้สึกประหลาดใจดีหรือไม่หลังจากรู้ว่าที่นอนนี้นุ่มสบายแค่ไหน แต่ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็รู้สึกง่วงและหลับไปในขณะที่ความมืดมิดก็เข้าปกคลุมห้อง

ไม่กี่ชั่วโมงผ่านไป ในยามเที่ยงคืน ประตูบานใหญ่ของห้องแอชเชอร์ก็แง้มออกเล็กน้อย ปล่อยเสียงเอี๊ยดเบาๆ ที่แม้แต่คนเดินผ่านไปมาก็อาจจะไม่ทันสังเกต

ร่างในชุดคลุมแอบเข้าไปข้างในพร้อมกับปิดประตูด้านหลัง ในมือของคนผู้นี้มีกริชเหล็กที่ส่องประกายวาววับใต้แสงเทียนสลัว

สายตาของคนผู้นี้จับจ้องไปที่ชายหนุ่มที่นอนหลับเหมือนท่อนไม้อยู่บนเตียงและแอบย่องเข้าไปหาเขาพร้อมกับค่อยๆ ยกกริชขึ้น

ทันทีที่คนผู้นี้มาถึงชายหนุ่ม พวกเขาก็ยกกริชขึ้นสุดแขนก่อนจะฟันลงมาที่คอของชายหนุ่มด้วยเจตนาที่จะฆ่า!

ดวงตาของแอชเชอร์เบิกกว้างขึ้นทันทีขณะกลิ้งตัวไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว ทำให้ร่างในชุดคลุมพลาดเป้าขณะที่กริชแทงลงบนที่นอน

แอชเชอร์ไม่ได้พูดหรือถามอะไรเลยขณะที่สายตาของเขาเฉียบคมขึ้นและบิดสะโพกกลางอากาศแล้วเตะเข้าไปที่หน้าอกของนักฆ่าคนนี้ด้วยเท้าทั้งสองข้าง

[-15]

"อึก!" เสียงร้องของผู้ชายดังก้องขึ้นขณะที่นักฆ่าเซถอยหลังพร้อมกับกริชในมือ ส่วนแอชเชอร์ก็ลุกขึ้นจากเตียงและตั้งท่าต่อสู้อย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าแอชเชอร์สร้างความเสียหายให้เขาได้มากแค่ไหน เขาก็รู้สึกหงุดหงิดอีกครั้งที่ไม่มีมานาที่จะสร้างความเสียหายได้มากกว่านี้

นักฆ่าฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและตั้งท่าต่อสู้เช่นกัน แม้ว่าดวงตาสีดำของเขาจะฉายแววประหลาดใจราวกับไม่คาดคิดว่าจะมีการต่อต้านตั้งแต่แรก

"ใครส่งเจ้ามา?" แอชเชอร์ถาม แต่ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเมื่อเห็นนักฆ่าคนนี้พุ่งเข้าใส่เขาอย่างกะทันหันโดยมีกริชเล็งมาที่หน้าอกของเขา

แอชเชอร์ไม่มีอาวุธในมือ แต่เขาก็นึกถึงศิลปะการต่อสู้จากชาติก่อนของเขาได้ แม้ว่าเขาจะยังไม่ชินกับการต่อสู้ในร่างนี้ก็ตาม

เขาสกัดแขนของนักฆ่าก่อนที่กริชจะสัมผัสผิวของเขาและใช้มืออีกข้างพยายามจะชกหน้าชายคนนั้น

แต่ที่น่าประหลาดใจ นักฆ่ากลับหลบหมัดของเขาได้อย่างรวดเร็วและเตะเข้าที่ท้องของเขา ทำให้แอชเชอร์เซถอยหลังไปสองสามก้าว

'เขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี!' นี่คือความคิดแรกของแอชเชอร์หลังจากสังเกตปฏิกิริยาตอบสนองและการเคลื่อนไหวของนักฆ่าคนนี้จากการเผชิญหน้าสั้นๆ นี้

HP ของเขาลดลงจาก 100 เหลือ 75 หลังจากโดนเตะเพียงครั้งเดียว และนี่คือหลังจากที่มีโบนัส 5% ให้กับ HP ของเขาเพราะเป็นเวลากลางคืน

แอชเชอร์หน้าเบ้ขณะวางมือบนท้อง ตระหนักว่านักฆ่าคนนี้ค่อนข้างแข็งแกร่งสำหรับเขา ถ้าให้เดา นักฆ่าคนนี้ต้องมีเลเวลสูงกว่าเขาอย่างน้อยหนึ่งหรือสองเลเวล ด้วยการเตะเพียงครั้งเดียวจากเขา แอชเชอร์ก็รู้สึกชาๆ ที่ท้อง ทำให้ขาของเขาช้าลงเล็กน้อย

ถึงกระนั้น เขาก็ตั้งใจว่าจะไม่ยอมแพ้ตอนนี้ เพราะการตายในวันเดียวกับที่ได้รับโอกาสครั้งที่สองคงจะเป็นเรื่องโง่เง่าและสิ้นเปลือง

แอชเชอร์ยังไม่ทันได้หายใจ นักฆ่าก็พุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้งด้วยเจตนาฆ่า

แอชเชอร์ถูกบังคับให้ต้องตั้งรับขณะพยายามปัดแขนของชายคนนั้นออกไปทุกครั้งที่เขาพยายามจะแทงเขา

แอชเชอร์รู้สึกว่าแขนของเขาชามากขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่เขาปัดป้องการโจมตีของนักฆ่าและรู้สึกว่าตัวเองกำลังจนมุม ยิ่งเขาพยายามต่อสู้กับเขามากเท่าไหร่ แอชเชอร์ก็ยิ่งตระหนักว่านักฆ่าคนนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เมื่อพูดถึงทักษะศิลปะการต่อสู้ของเขา

และทุกครั้งที่เขาบล็อกการโจมตีของเขา พลังชีวิตของแอชเชอร์ก็ถูกลดลงทีละน้อย

นอกจากการที่ไร้มานาแล้ว เขาก็ผิดหวังที่ร่างกายปัจจุบันของเขาอ่อนแอเกินไปและยังไม่มีเวลาฝึกฝนร่างกายนี้ให้ทันกับปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณของเขา

แอชเชอร์หน้าเบ้เมื่อนักฆ่าสามารถเฉือนแขนของเขาได้ และพยายามจะเตะเข้าที่หน้าอกของเขาอีกครั้ง

เขารีบยกแขนขึ้นป้องกันตัวเอง แต่การเตะนั้นก็ยังทำให้เขาล้มลงกับพื้น

แอชเชอร์อดทนต่อความเจ็บปวดจากรอยฟกช้ำรุนแรงบนร่างกายขณะกลิ้งไปด้านข้างและย่อตัวลงใกล้โต๊ะที่มีเทียนไขจุดอยู่สองสามเล่ม

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมเมื่อเห็นว่าเขามีพลังชีวิตเหลือไม่ถึง 1/3 แต่ถึงอย่างนั้น จิตใจของเขาก็ยังคงมองหาทางออกขณะเห็นนักฆ่ากำลังพุ่งเข้ามาหาเขาอีกครั้งเหมือนปีศาจที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยซึ่งจะไม่หยุดพักจนกว่าจะดับลมหายใจของเขา

สายตาของเขาจับจ้องไปที่เทียนไขอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็รอให้นักฆ่าเข้ามาใกล้เขามากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขานึกถึงว่านักฆ่าคนนี้เก่งแค่ไหนในการหลบการโจมตีของเขาและรู้สึกว่าเขาไม่สามารถเอาชนะเขาได้โดยไม่เสียสละอะไรบางอย่าง

เมื่อเห็นใบมีดพุ่งเข้ามาหาเขา แอชเชอร์ก็ยกฝ่ามือขึ้นปล่อยให้กริชแทงทะลุเนื้อของเขา ทำให้ดวงตาของนักฆ่าเป็นประกายด้วยความสับสน ราวกับว่าเขาไม่คาดคิดว่าแอชเชอร์จะใช้มือของเขาเป็นเกราะป้องกัน

แต่ช่วงเวลาแห่งความสับสนนี้คือทั้งหมดที่แอชเชอร์ต้องการ เขาไม่ได้ร้องออกมาเลยแม้แต่น้อยขณะรีบคว้าเชิงเทียนและใช้ปลายเทียนที่ลุกไหม้แทงไปที่ดวงตาของนักฆ่า "กินนี่ซะ ไอ้เวร!"

[ -50 ]

"อ๊าก!!" นักฆ่าไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มคนนี้จะยอมให้มือของตัวเองบาดเจ็บและใช้โอกาสนั้นเผาดวงตาของเขา ด้วยความเจ็บปวดและตกใจ นักฆ่าก็ถอยหลังไปพร้อมกับปล่อยกริชที่ยังคงปักอยู่ในมือของแอชเชอร์

แอชเชอร์ดีใจที่เห็นว่าเขาสร้างความเสียหายให้เขาได้ 50 หน่วยจากการเผาดวงตาของเขา

เขามีพลังชีวิตเหลือไม่มากแล้ว แต่เขาไม่อยากปล่อยให้นักฆ่าฟื้นตัวและพุ่งเข้าใส่เขาเพื่อโจมตีซ้ำ

นักฆ่ากุมตาของเขาไว้ขณะโบกมือไปมาราวกับจะป้องกันไม่ให้แอชเชอร์โจมตีเขา

แต่มันง่ายสำหรับแอชเชอร์ที่จะจัดการกับคนตาบอดแม้ว่าชายคนนั้นจะเป็นผู้เชี่ยวชาญในการต่อสู้ก็ตาม เขาหลบความพยายามอย่างบ้าคลั่งของนักฆ่าที่จะคว้าตัวเขาและใช้ศอกกระแทกเข้าไปที่ลิ้นปี่ของเขา

[ -35 ]

"อึก!" นักฆ่าร้องออกมาอย่างแหบแห้งขณะที่เข่าของเขาแทบจะทรุดลง แต่ก็ยังคงรักษาสมดุลไว้ได้ ทำให้แอชเชอร์รู้สึกหงุดหงิดเมื่อเห็นว่านักฆ่าคนนี้มีการป้องกันที่สูงกว่าเนื่องจากความได้เปรียบทางเลเวล ถ้าชายคนนี้อยู่ในเลเวลเดียวกับเขา การโจมตีที่ลิ้นปี่เช่นนี้ควรจะทำให้เขาหมดสภาพ

เขารู้ว่าเขาสร้างความเสียหายให้นักฆ่าได้มากแค่ไหน แต่เขาไม่รู้ว่านักฆ่ามี HP เท่าไหร่ มิฉะนั้น อย่างน้อยเขาก็น่าจะเดาได้ว่าเขาใกล้จะฆ่าเขาได้หรือยัง นี่เป็นช่วงเวลาที่แอชเชอร์หวังว่าเขาจะมี 'สุนัขล่าเนื้อ' อยู่ข้างกายที่สามารถประเมินรายละเอียดต่างๆ ของศัตรูได้ ซึ่งคนอื่นไม่สามารถทำได้

และเพราะการโจมตีของเขาล้มเหลว นักฆ่าจึงสวนกลับได้อย่างง่ายดายโดยการชกหน้าเขา ทำให้แอชเชอร์ล้มลงกับพื้น

นักฆ่าขึ้นคร่อมเขาและเริ่มบีบคอเขาด้วยมือทั้งสองข้าง ทำให้ใบหน้าของแอชเชอร์แดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ

แต่แอชเชอร์ก็ยังไม่ยอมแพ้ขณะมองไปที่กริชที่ปักอยู่ในเนื้อของเขา

"บ้าเอ๊ย!" เขาร้องออกมาขณะดึงใบมีดออกจากมือและแทงเข้าไปที่หน้าอกของชายคนนั้น แม้ว่ามันจะไม่ได้ลึกอย่างที่เขาคาดไว้

[ -25 ]

แอชเชอร์เหลือ HP เพียง 12 แต้ม แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ขณะใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อทำให้กริชตัดผ่านเนื้อของเขาให้ลึกลงไปอีก ทำให้นักฆ่าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด "อ๊ากกก แค่ตายไปซะ!"

ดวงตาของแอชเชอร์เบิกกว้างเมื่อเห็นชายคนนั้นยกหมัดขึ้น ซึ่งกำลังส่องแสงด้วยมานาสีดำของเขา ทำให้เขารู้ว่าเขาจบสิ้นแล้ว เพราะในที่สุดนักฆ่าก็ใช้มานาของเขา ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาสงสัยว่าทำไมนักฆ่าถึงไม่ใช้มานาตั้งแต่แรก ไม่ใช่ว่าการคิดถึงเรื่องนี้จะเปลี่ยนแปลงอะไรได้

เขาสัมผัสได้ว่าหมัดของเขาจะมีพลังมากพอที่จะบดขยี้ใบหน้าของเขาได้ ขณะที่เขาได้แต่มองดูหมัดของนักฆ่าพุ่งเข้ามาใกล้ใบหน้าของเขาอย่างช่วยไม่ได้

༺༻