บทที่ 12 - สืบหาตัวการ

༺༻

"เร็วเข้า ข้าไม่มีเวลาทั้งวันมายืนดูเจ้าแก้ผ้าเหมือนหอยทากหรอกนะ" แอชเชอร์พูดพร้อมกับตบเบาๆ บนเตียง ทำให้เซติพึมพำในใจด้วยน้ำเสียงที่เฉือดเฉือน 'ก็ไม่ใช่ว่าแกมีอะไรดีๆ ให้ทำนี่ ไอ้โรคจิต' เธออยากจะพูดออกมาดังๆ แต่หลังจากที่ได้รู้ว่าลิ้นของเจ้าวายร้ายนี่มันร้ายกาจแค่ไหน เธอก็ไม่กล้าเสี่ยงอีกต่อไป

โรเวน่าส่ายหัวด้วยความผิดหวังขณะหันหลังเดินออกจากประตูไป

"โรเวน่า อย่าเพิ่งไปสิ ได้โปรดอยู่ก่อน เพราะถ้าหากนางพยายามขัดขืนข้าตอนที่เจ้าไม่อยู่ล่ะ?" แอชเชอร์พูดขณะที่โรเวน่าหยุดฝีเท้าแล้วมองมาที่เขา "นางไม่ขัดขืนข้าหรอก"

"ข้ารู้ว่าเจ้ามั่นใจในตัวนาง แต่ข้าไม่มั่นใจ ดังนั้นอย่างน้อยเจ้าช่วยอยู่แค่ครั้งแรกนี้ได้ไหม เพื่อให้แน่ใจว่านางสามารถรับใช้ข้าได้ หลังจากนั้นเจ้าก็ไม่ต้องลำบากอีก" แอชเชอร์พูดด้วยสายตาที่แคบลง

'กล้าดียังไง...' เซติไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าวายร้ายนี่จะเรียกร้องให้ราชินีของเธอดูด้วย เจ้าคนอ่อนแอนี่ไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจเลย ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาเอาแต่โอ้อวดว่าราชินีเป็นภรรยาของเขา แต่ตอนนี้กลับอยากให้นางดูงั้นหรือ?

สีหน้าของโรเวน่าเต็มไปด้วยความลังเล แต่หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ด้วยการหันสายตาอย่างแข็งกร้าว นางก็พูดว่า "ก็ได้...แค่ครั้งนี้เท่านั้น แต่แค่หนึ่งนาทีนะ"

แอชเชอร์ต้องยอมรับว่าไม่มีผู้หญิงธรรมดาคนไหนอยากจะอยู่ดู แม้จะเป็นเพียงนาทีเดียวก็ตาม แล้วนางทำสิ่งนี้เพื่อเขา หรือเพื่อดูว่าเขาจะปฏิบัติต่อเซติอย่างไร? หรือนางแค่ไม่สนใจเลย?

ตอนนี้เซติถอดเสื้อผ้าท่อนบนออกหมดแล้ว และใช้แขนทั้งสองข้างปิดหน้าอกที่อวบอิ่มของเธอ ใบหน้าของเธอแดงก่ำด้วยความอับอายและความโกรธ

แอชเชอร์มองไปที่กางเกงในสีแดงเข้มของเธอแล้วพูดอย่างเย็นชา "ถอดนั่นออกด้วย หรือเจ้าคิดว่าข้าล้อเล่น? เจ้าเห็นข้าเป็นตัวอะไร?"

แต่ในใจ แอชเชอร์ก็ประหลาดใจที่เธอเปลี่ยนไปมากแค่ไหนหลังจากถอดชุดเกราะที่ปกปิดร่างกายและศีรษะของเธอออกไป

เขารู้ว่าร่างกายของเธอสวยงามเย้ายวนอยู่แล้ว แต่หลังจากได้เห็นส่วนที่เหลือของร่างกายสีแดงที่อ่อนนุ่มและขาวนวลของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งใบหน้าที่งดงามน่าหลงใหล ซึ่งมีเสน่ห์ยั่วยวนเนื่องจากแก้มที่แดงระเรื่อ...

เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกราวกับว่ากำลังมองดูประติมากรรมชั้นเลิศ ไม่มีหญิงสาวมนุษย์หมาป่าคนไหนเทียบเสน่ห์ของเธอได้

ริมฝีปากของเซติสั่นระริกขณะจ้องมองเขาด้วยสายตาอาฆาต เธอไม่เคยเปลื้องผ้าต่อหน้าใครแบบนี้มาก่อน นับประสาอะไรกับผู้ชายที่เธออยากจะซ้อมให้น่วมหลังจากที่เขาทำให้เธออับอายเช่นนี้

เธอทำได้เพียงกล้ำกลืนความขุ่นเคืองขณะถอดกางเกงในออก และรีบใช้มืออีกข้างปิดบังส่วนสงวนของเธอทันที

แอชเชอร์มองดูปีศาจสาวผิวสีแดงผู้งดงามคนนี้ให้ดีๆ ซึ่งแขนข้างหนึ่งของเธอแทบจะปิดหน้าอกที่อวบอิ่มของเธอไว้ไม่อยู่ และอีกข้างก็ปิดบังรังผึ้งของเธอไว้

เขาเคยคิดว่าปีศาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียด ไม่ใช่เพราะรูปลักษณ์ของพวกมันส่วนใหญ่ แต่เพราะสิ่งที่พวกมันเป็น เขาไม่เคยรู้สึกถึงแรงดึงดูดทางกายภาพต่อปีศาจหญิงตนใดที่เขาเคยเจอในอดีตเลย เนื่องจากความคิดของเขา

แต่เมื่อมองดูร่างเปลือยที่โค้งเว้าของเธอ โดยเฉพาะผิวสีแดงที่เรียบเนียนและขาวนวลของเธอ ร่องอกที่เย้ายวนของเธอ กล้ามเนื้อที่เพรียวบางซึ่งผสมผสานอย่างสวยงามเข้ากับร่างกายที่เพรียวบางของเธอ และไหปลาร้าที่น่ารักและโดดเด่นของเธอ กลับทำให้เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่ดิบเถื่อนและน่าตื่นเต้น

เขาสงสัยว่าที่เขารู้สึกเช่นนี้เป็นเพราะตอนนี้เขาเป็นปีศาจแล้วหรือเปล่า

เซติไม่เคยรู้สึกอับอายและเปิดเผยเช่นนี้มาก่อน ขณะที่รู้สึกว่าศักดิ์ศรีของเธอกำลังถูกปลดเปลื้องออกไปทีละน้อยภายใต้สายตาที่สกปรกของเขา เธอสัมผัสได้ว่าเขากำลังไล่สายตามองทุกตารางนิ้วบนร่างกายของเธอ แม้ว่าเธอจะไม่รู้เลยว่าจริงๆ แล้วแอชเชอร์กำลังยืนยันธรรมชาติปีศาจของเขาอยู่

ด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง เธอขึ้นไปบนเตียงและนอนลงขณะรู้สึกว่าหัวใจของเธอเต้นรัวอยู่ในอก เธอไม่เคยฝันเลยว่าครั้งแรกของเธอจะจบลงแบบนี้

แอชเชอร์ขึ้นคร่อมเธอขณะที่ริมฝีปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ตอนนี้ไม่รู้สึกอยากพูดแล้ว...ใช่ไหม?" เขาพูดพร้อมกับโน้มหน้าเข้าไปใกล้จนใบหน้าของเธอห่างจากเขาเพียงไม่กี่นิ้ว

เซติขบกรามแน่นขณะเบือนหน้าหนีด้วยดวงตาสีน้ำเงินเข้มที่สั่นระริก เธอหลับตาลงและรอให้เรื่องนี้จบลงเร็วๆ และคิดว่ามันเป็นเพียงฝันร้าย

แอชเชอร์หัวเราะเยาะเมื่อเห็นสีหน้าของเธอ และเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้กลิ่นหอมหวานจากร่างกายของเธอ "ใครจะไปคิดว่าจอมทัพผู้ยิ่งใหญ่จะมีร่างกายที่ยั่วยวนขนาดนี้ซ่อนอยู่ใต้ชุดเกราะนั่น? บอกข้ามาสิ...เจ้าเคยเล่นกับผู้ชายมากี่คนแล้วด้วยร่างกายแบบนี้?" เขากระซิบข้างหูเธอด้วยรอยยิ้มเย็นชา

มือของเซติสั่นเทาขณะกัดริมฝีปากล่าง สงสัยว่าเจ้าโรคจิตนี่จะเยาะเย้ยเธอไปอีกนานแค่ไหน

เธอเป็นจอมทัพที่น่าเคารพและภาคภูมิใจ และจนถึงตอนนี้ยังไม่มีชายหรือหญิงคนไหนกล้าดูถูกเธอเช่นนี้ เธอสามารถฆ่าคนอ่อนแออย่างเจ้าวายร้ายนี่ได้เป็นร้อยครั้งในยามหลับ

"อืม...ข้าพอแล้ว เจ้าไม่ได้ดีอย่างที่ข้าคิด" แอชเชอร์พูดด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยหน่าย ทำให้เซติลืมตาขึ้นมาอย่างไม่อยากจะเชื่อและตกใจ สงสัยว่าเธอได้ยินถูกหรือไม่

เธอรีบหันหน้าไปรอบๆ และเห็นแอชเชอร์กำลังลุกขึ้น ทำให้เธอรู้สึกโล่งใจ แต่ในขณะเดียวกัน การนึกถึงสิ่งที่เขาเพิ่งพูดก็ทำให้เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เพราะเขาทำให้มันฟังดูเหมือนว่าเธอต่ำกว่าเขา

โรเวน่ากระพริบตาด้วยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าแอชเชอร์จะถอยกลับไปเอง เธอรู้ว่าเซติสวยแค่ไหน และมีผู้ชายกี่คนที่พยายามจีบเธอแต่ก็ล้มเหลว เพราะเซติมองว่าพวกเขาทั้งหมดอ่อนแอ

"ทำไมเจ้ายังนอนอยู่บนเตียงล่ะ? ถ้ายังอยากอยู่ เจ้าต้องอ้อนวอนข้า แล้วข้าอาจจะพิจารณาใหม่" แอชเชอร์พูดพร้อมกับหัวเราะอย่างบิดเบี้ยว ทำให้เซติรู้สึกอยากจะถ่มน้ำลายใส่เขาขณะรีบลุกขึ้นจากเตียงและแต่งตัว

แอชเชอร์รู้สึกถูกยั่วยุทางร่างกาย แต่ความภาคภูมิใจของเขาไม่อนุญาต ในท้ายที่สุด เขาใช้สถานะของเขาที่เขาไม่ได้หามาเองเพื่อบีบบังคับให้นางยอมจำนน เขาสามารถเห็นได้ว่าทำไมเด็กที่ร่ำรวยแต่ไร้ค่าเหล่านั้นถึงชอบใช้อิทธิพลของตนเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ มันค่อนข้างง่ายและเป็นสิ่งที่คนเราสามารถติดได้ง่ายๆ

แต่เขาเป็นคนที่ภาคภูมิใจในการหาทุกสิ่งทุกอย่างมาด้วยตัวเองเสมอ ไม่ว่าจะเป็นอำนาจ ความมั่งคั่ง หรือสถานะ ในชาติก่อน เขาหาทุกอย่างที่เขามีมาได้ด้วยการทำงานหนักของตัวเอง และแม้ว่าเขาจะได้รับความช่วยเหลือ เขาก็ทำให้แน่ใจว่าเขาทำสิ่งต่างๆ เพื่อให้คู่ควรกับมัน

และตอนนี้ เมื่อมาถึงเรื่องของเซติ เขาต้องการทำให้นางยอมจำนนโดยใช้พลังของเขาเอง นางควรจะยอมจำนนต่อเขาด้วยตัวของนางเอง เมื่อนั้นเขาถึงจะรู้สึกพอใจอย่างแท้จริง แทนที่จะยืมอิทธิพลของโรเวน่า

อย่างน้อยเขาก็ประสบความสำเร็จในการทำให้นางตระหนักว่าเขาไม่ใช่คนที่จะทนทุกข์อย่างเงียบๆ เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

โรเวน่ามีแววตาที่แปลกประหลาดขณะมองมาที่เขา จากนั้นนางก็ส่ายหัวเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ใกล้จะค่ำแล้ว แอชเชอร์ ข้าอยากให้เจ้าจำคำสั่งของข้าและปฏิบัติตามอย่างไม่มีข้อผิดพลาด ส่วนเรื่องผลึกชีวิต ไม่ต้องกังวล พรุ่งนี้สาวใช้จะเอามาให้เจ้า ไปกันเถอะ เซติ" หลังจากทิ้งคำสั่งไว้ โรเวน่าก็เดินออกไปทันที ขณะที่เซติก็รีบตามไปพร้อมกับสีหน้าที่ขุ่นเคือง แม้ว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่นางก็รู้สึกว่ามีเรื่องเกิดขึ้นมากพอที่จะทำให้นางรู้สึกเหมือนสูญเสียศักดิ์ศรีไปครึ่งหนึ่ง

"เดี๋ยวก่อน ผลึกชีวิตอะไร?" แอชเชอร์ร้องเรียกจากด้านหลัง แต่เซติก็รีบปิดประตูทันที และดูเหมือนว่านางจะจงใจล็อกจากด้านนอกด้วย

แอชเชอร์ไม่เข้าใจว่าโรเวน่าหมายถึงอะไรกับการให้ผลึกชีวิตแก่เขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องนี้ แต่เมื่อมองดูกำแพงสี่ด้านรอบตัวขณะที่เขายืนอยู่กลางห้องขนาดใหญ่ เขาก็พึมพำ

"คุกหรูแห่งนี้...ข้าต้องหาวิธีออกไปให้ได้" แอชเชอร์รู้สึกหงุดหงิดอย่างมากกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขา

เขาถอนหายใจขณะพิงหน้าต่างและมองดูเมฆดำทะมึนบนท้องฟ้า พลางนึกถึงความทรงจำที่เขาเห็นเมื่อตื่นขึ้นมาในโลกนี้ โดยเฉพาะใบหน้าที่พร่ามัวของผู้คนที่ทรมานเขา เขารู้สึกว่าอย่างน้อยหนึ่งในนั้นต้องการให้เขาตายอย่างแน่นอน

มิฉะนั้น คนพิการอย่างเขาจะออกมาข้างนอกด้วยตัวเองได้อย่างไร?

'เซติอาจจะไม่ชอบข้า แต่นางคงไม่ใช่คนที่พยายามจะฆ่าข้า...' แอชเชอร์ครุ่นคิดในใจหลังจากได้เห็นว่านางภักดีต่อราชินีเพียงใด แน่นอนว่าความภักดีของนางที่มีต่อราชินีไม่ได้ยืนยันอะไร แต่ตอนนี้เมื่อเขาคิดอย่างใจเย็นแล้ว นางดูไม่เหมือนคนประเภทนั้น คนที่มีความผิดอย่างเช่นพยายามฆ่าเขาคงไม่กล้าดูถูกเขาอย่างเปิดเผย เพราะตอนนี้เขาไม่ใช่คนปัญญาอ่อนอีกต่อไปแล้ว

เขารู้ว่าผู้กระทำผิดน่าจะเป็นหนึ่งในใบหน้าที่พร่ามัวที่เขาเคยเห็นในความทรงจำ

วิธีเดียวที่เขาจะตัดความเป็นไปได้และกดดันเซติได้คือการบีบบังคับนางให้จนมุมโดยใช้สถานะของเขา แต่เขารู้ว่าสำหรับคนอื่นๆ เขาอาจจะทำไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคนเหล่านั้นมีอำนาจในแบบของตัวเอง

ในท้ายที่สุด เขาจะต้องหาทางแข็งแกร่งขึ้นและเค้นความจริงออกจากผู้ที่พยายามทำร้ายเขาและทำให้แน่ใจว่าพวกเขาจะต้องเสียใจ

แต่แล้วสีหน้าของเขาก็หมองลงเมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่มีมานา ในโลกนี้ เขายังคงเป็นคนพิการเพราะเหตุนั้น ในขณะที่บนโลก ผู้ที่ไม่มีมานาจะถูกมองว่าเป็นคนปกติและยังสามารถดำรงตำแหน่งที่มีอำนาจได้ ดวงตาสีเหลืองเข้มของเขาว่างเปล่าเมื่อเขารู้สึกว่าสถานการณ์ของเขาสิ้นหวัง เขาเคยเชื่อมั่นในตัวเองมากเกินไปและมัวเมาอยู่กับความโกรธจนลืมคิดไปว่าเขาจะแก้แค้นได้อย่างไร?

'ไม่...ทำไมข้าถึงมาซึมเศร้าโดยที่ยังไม่ได้พยายามเลย? ข้าจะปล่อยให้พวกมันหัวเราะเยาะเป็นคนสุดท้ายไม่ได้...' เมื่อนึกถึงการทรยศจากแฟนเก่าและคนที่เขาไว้ใจ แอชเชอร์ก็กำหมัดแน่นขณะกดมันลงบนกำแพง เขายังรู้ด้วยว่าถ้าเขายอมแพ้ เขาก็จะถูกปีศาจที่นี่เหยียบย่ำและตายอย่างน่าสังเวชไม่ต่างจากเมื่อก่อน

สายตาของเขาแข็งกร้าวขึ้นขณะที่เขาตั้งใจว่าจะใช้วิธีการใดๆ ก็ตามเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ ครั้งนี้เขาจะปล่อยให้ไม่มีอะไรมาขวางทางเขาได้ แม้ว่านั่นจะหมายถึงการทำสิ่งที่เขาไม่เคยทำในฐานะฮันเตอร์ก็ตาม

แต่ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างแปลกๆ

(-1)

[ HP : 95-> 94 ]

"หือ...ทำไมข้าถึงเพิ่งเสียพลังชีวิตไปหนึ่งแต้ม??"

༺༻