บทที่ 11 - หน้าที่ของข้ารับใช้

༺༻

แอชเชอร์รู้สึกว่านี่เป็นสิ่งที่เขาคงต้องไปหาคำตอบด้วยตัวเองในภายหลัง แต่เมื่อนึกถึงความทรงจำอันเลือนลางในหัว เหตุผลที่เซติพูดก็ตรงกับสิ่งที่เขาเห็น

"ก็อย่างที่นางพูดนั่นแหละ ท่านพ่อของข้า ด้วยเหตุผลบางอย่างได้ฝากฝังชีวิตของเจ้าไว้กับข้า ดังนั้น ไม่ว่าเจ้าจะชอบหรือไม่ก็ตาม เจ้าจะออกจากปราสาทนี้ไปไม่ได้หากข้าไม่อนุญาต ถ้าเจ้าต้องการอะไร ก็จะมีคนรับใช้คอยช่วยเหลือเจ้าอยู่เสมอ" โรเวน่ากล่าวขณะลุกขึ้นและเดินไปทางประตูเพื่อจากไป

"เดี๋ยวก่อน!" แอชเชอร์ร้องเรียก โรเวน่าจึงหยุดและหันกลับมา "มีอะไร?"

"นี่ไม่ใช่ห้องของเจ้าด้วยหรือ? ข้าหมายถึง...สามีภรรยาไม่ควรจะอยู่ห้องเดียวกันหรอกหรือ?" แอชเชอร์รู้สึกว่าถ้าเขาถูกโดดเดี่ยวโดยสิ้นเชิง แล้วเมื่อไหร่เขาจะมีโอกาสได้ใกล้ชิดกับนางกันล่ะ?

เขาสนใจในตัวนาง แต่เพียงเพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการแก้แค้นให้กับการตายอันไม่เป็นธรรมของเขาเท่านั้น

"ช่างอวดดีนัก!" เซติกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่โรเวน่าก็ทำท่าให้เธอยืนลง ขณะที่นางมองแอชเชอร์อย่างเย็นชา "เจ้าดูเหมือนจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ เจ้าอาจจะเป็นสามีของข้า แต่เหตุผลเดียวที่ข้าแต่งงานกับเจ้าก็เพื่อเคารพความปรารถนาของท่านพ่อ นอกจากนั้นแล้ว เราไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ต่อกัน ไม่ว่าจะในอดีตหรือตอนนี้ สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คือดูแลให้เจ้าปลอดภัย"

'นางคิดว่าข้าเป็นแค่แจกันที่จะถูกขังไว้หลังกำแพงตลอดไปหรือไง?' แอชเชอร์รู้ว่าคำตอบของนางเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว ถึงกระนั้น มันก็ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิด และการที่เห็นเซติยิ้มเยาะใส่เขาก็ยิ่งทำให้เขาโมโหมากขึ้นไปอีก เขาจึงพูดด้วยสายตาที่แน่วแน่ "ถ้างั้นข้าก็ต้องการให้เซติรับใช้ข้าแทนเจ้า"

"อะไรนะ?!" ดวงตาของเซติเบิกกว้างราวกับสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า

แม้แต่โรเวน่าก็ยังมีสีหน้ากระพริบตา และก่อนที่ทั้งสองจะทันได้พูดอะไร แอชเชอร์ก็เสริมพร้อมกับยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย "ข้าไม่ได้พิการทางสมองเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ข้ายังคงเป็นชายที่มีความต้องการหลากหลาย การที่เจ้าห้ามข้าออกจากปราสาทนี้เป็นสิ่งที่ข้ายังพอเข้าใจได้ แต่ถ้าเจ้าจะทิ้งข้าไว้ในความโดดเดี่ยวโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อภรรยาของข้าเองก็ไม่อยากอยู่กับข้า ข้าคงจะบ้าคลั่งไปด้วยความเหงาและซึมเศร้า ข้าอาจจะแย่กว่าที่เป็นอยู่ก็ได้"

สีหน้าของโรเวน่าดูครุ่นคิดเมื่อได้ยินคำพูดของเขา

แต่แอชเชอร์ยังไม่จบ เขาพูดต่อ "แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ต่อข้า แต่ข้ามั่นใจว่าท่านพ่อผู้ล่วงลับของเจ้าคงไม่อยากให้เจ้าละเลยข้าหรอก มิฉะนั้น สู้ตายเสียยังดีกว่ามีชีวิตอยู่เหมือนคนตาย" เขาจบด้วยสีหน้าที่น่าสงสาร

"นี่มันน่าหัวเราะสิ้นดี! ฝ่าบาท ไปกันเถอะเพคะ เราไม่ต้องไปฟังเรื่องไร้สาระของเขาหรอก" เซติพูดด้วยสีหน้าบึ้งตึง

แอชเชอร์คำราม "เฮ้! นั่นเป็นวิธีที่เจ้าควรจะพูดกับราชบุตรเขยหรือ? การแสดงความไม่เคารพต่อข้า ก็เท่ากับไม่เคารพภรรยาของข้าด้วย"

แอชเชอร์ไม่กลัวเซติเลย เพราะก่อนหน้านี้ ไม่ใช่แค่โรเวน่า แต่แม้แต่เซติเองก็พูดว่าอย่าให้มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นกับเขา เขาไม่ต้องกังวลกับผลที่ตามมา...อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในปราสาทแห่งนี้ นี่หมายความว่าอย่างน้อยเขาก็สามารถทำตัวตามสบายต่อหน้าเซติได้ใช่ไหม?

เซติสั่นเล็กน้อยเมื่อแอชเชอร์ขึ้นเสียงกะทันหัน เพราะชั่วขณะหนึ่ง เธอรู้สึกราวกับว่าไม่ได้ยืนอยู่ต่อหน้าคนที่สามารถทำให้คนอื่นสันหลังวาบได้เพียงแค่สายตา

แต่แล้วเธอก็สลัดความคิดไร้สาระนั้นทิ้งไป แต่ก็รู้สึกได้ถึงสายตาของโรเวน่าที่จับจ้องมาที่เธอ เธอจึงรีบขอโทษทันที "ขออภัยเพคะ ฝ่าบาท หม่อมฉันไม่ได้ตั้งใจจะลบหลู่พระองค์" เซติไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอถูกทำให้ดูแย่โดยเจ้าคนอ่อนแอนี่

"เจ้าต้องขอโทษข้าด้วย มิฉะนั้น คำขอโทษของเจ้าที่มีต่อนางก็ไม่มีความหมาย" แอชเชอร์พูดพร้อมรอยยิ้มเย็นชา

เซติกัดฟันกรอดขณะบังคับตัวเองให้มองเขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ฝืน "ข...ขออภัย..." เธอบอกตัวเองว่าเธอทำสิ่งนี้เพื่อราชินีของเธอเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อของไร้ค่าที่ไม่ได้สืบเชื้อสายอันสูงส่งของตระกูลนี้ด้วยซ้ำ

แอชเชอร์หัวเราะเยาะเมื่อได้ยินคำขอโทษครึ่งๆ กลางๆ ของเธอ แต่เขาก็พอใจที่ได้ทำให้เธอรู้ที่ทางของตัวเอง

ในที่สุดโรเวน่าก็พูดขึ้น "ข้าเข้าใจว่าเจ้ามีความต้องการในฐานะผู้ชาย แต่สำหรับเรื่องนั้น ข้าสามารถให้สาวใช้คนไหนก็ได้ที่เจ้าต้องการ...คนที่สวยที่สุดพร้อมพรหมจรรย์ที่ไม่เคยถูกแตะต้อง หากนั่นคือสิ่งที่เจ้าต้องการ พวกนางจะรับใช้เจ้าอย่างมีความสุข"

เซติรู้สึกดีใจที่ราชินีของเธอจัดการกับเจ้าโง่นี่แทนเธอ เธอแอบหัวเราะเยาะในใจ สงสัยว่าเขามีปัญญาไปเรียกร้องอะไรแบบนั้นได้อย่างไร คนอ่อนแออย่างเขาคงไม่สามารถแม้แต่จะทำให้สาวใช้ชั้นต่ำพอใจได้ด้วยซ้ำ

แอชเชอร์หัวเราะเบาๆ ขณะถามพร้อมกับส่ายหัวเล็กน้อย "เจ้าคิดว่าสามีของเจ้าต่ำต้อยขนาดนั้นเลยหรือ โรเวน่า? ในฐานะราชบุตรเขย เจ้าไม่คิดว่าสาวใช้ชั้นต่ำจะต่ำเกินไปสำหรับข้างั้นหรือ? อีกอย่าง ข้าถูกใจเซติเข้าแล้ว" แอชเชอร์พูดพร้อมกับจงใจกวาดสายตามองร่างสีแดงโค้งเว้าของเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า ทำให้ดวงตาของเซติเป็นประกายด้วยความรังเกียจ

"และในเมื่อนางเป็นคนรับใช้ของเจ้า นางก็เป็นของข้าด้วยใช่ไหม? หรือว่านางมีสถานะสูงกว่าราชบุตรเขยเสียอีก? เจ้ายอมปล่อยให้นางไม่เคารพคุณค่าของอาณาจักรเราโดยที่เจ้าต้องเสียหน้าเองหรือ?" แอชเชอร์ถามขณะที่มุมปากของเขายกขึ้นขณะมองไปที่เซติ

ในชาติก่อน แอชเชอร์คงไม่เคยคิดที่จะพูดอะไรแบบนี้กับผู้หญิง ไม่ว่าเขาจะเกลียดชังเธอมากแค่ไหนก็ตาม

การติดอยู่ในขุมนรกมา 14 ปี โดยที่ไม่สามารถแม้แต่จะยกนิ้วขึ้นมาปกป้องตัวเองได้ ประกอบกับการทรยศที่เขาเผชิญ ได้ก่อให้เกิดเปลวไฟแห่งความขุ่นเคืองขึ้นในใจของเขา

และตอนนี้ ความแค้นที่เขามีต่อเซติกำลังเติมเชื้อไฟเหล่านี้ และเขาต้องการให้นางรู้ว่าการกระทำของนางมีราคาที่ต้องจ่าย หลังจากเห็นว่านางดูถูกเขามากแค่ไหน เขาก็สงสัยว่านางคงจะเป็นหนึ่งในคนที่ทรมานและทำให้ชีวิตของเขาต้องทนทุกข์เมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็กที่ช่วยตัวเองไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าโรเวน่าจะหยุดเขา แต่เป้าหมายหลักของเขาในการทำให้เซติรู้ที่ทางของตัวเองก็จะสำเร็จ

เซติรู้สึกอยากจะตัดลิ้นสกปรกของเขาออกและรู้สึกดูถูกเขามากยิ่งขึ้นไปอีก เพราะไม่มีทางที่ราชินีของเธอจะสั่งให้เธอรับใช้เจ้าโรคจิตนี่

แต่เธอกลับได้ยินราชินีของเธอถอนหายใจเบาๆ พร้อมกับหลับตาก่อนจะมองมาที่เธอด้วยสีหน้าที่แน่วแน่ "เซติ เจ้าจะต้องรับใช้เขาตามที่เขาพอใจ ในฐานะคนรับใช้ของราชวงศ์ เจ้าจะเพิกเฉยต่อราชบุตรเขยหรือความปรารถนาของเขาไม่ได้"

'โอ้? น่าสนใจ...' แอชเชอร์ยังคงรู้สึกประหลาดใจที่โรเวน่าเห็นด้วยจริงๆ เขาคาดว่านางจะปกป้องเซติและไม่เห็นด้วย เขาเพียงต้องการทำให้แน่ใจว่าเซติจะไม่มารบกวนเขาอีกโดยการข่มขู่เธอ แต่ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะพลิกผันไปอย่างไม่คาดคิด

เขารู้ว่าราชวงศ์จะหมายถึงเพียงโรเวน่าและเขา ผู้เป็นสามีของนางเท่านั้น เนื่องจากนางเป็นผู้ปกครองอาณาจักรแห่งนี้

ดวงตาของเซติสั่นระริกขณะกัดริมฝีปาก ไม่อยากจะเชื่อว่าราชินีของเธอกำลังปล่อยให้เจ้าคนอ่อนแอนี่ทำตามใจชอบ

"ฝ่าบาท..." เซติพึมพำอย่างสิ้นหวัง แต่ดูเหมือนว่าโรเวน่าจะตัดสินใจแน่วแน่แล้ว และเมื่อคิดถึงคำพูดของนาง มันก็ไม่ได้ผิดอะไรเลย ถึงกระนั้น เธอจะรับใช้เจ้าคนอ่อนแอนี่และสูญเสียศักดิ์ศรีของตัวเองได้อย่างไร?

แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น คำสั่งของราชินีของเธอเปรียบเสมือนพระราชกฤษฎีกาที่ไม่สามารถเพิกเฉยได้

และด้วยน้ำเสียงที่กดต่ำและขุ่นเคือง เธอก็ถามว่า "ท่านต้องการให้ข้าทำอะไร...ฝ่าบาท?"

ปากของแอชเชอร์บิดเบี้ยวขณะพูด "เปลื้องผ้าของเจ้าออกซะ แล้วมานอนบนเตียงนี่" เขาชี้ไปที่เตียง

เซติมองเขาด้วยสีหน้าที่โกรธจัดแล้วมองไปที่ราชินีของเธอ "ฝ่าบาท...ได้โปรดเพคะ..."

โรเวน่าจับข้อมือของเธอขณะมองมาที่เธอด้วยสายตาที่อ่อนโยน "นี่อาจจะยากสำหรับเจ้า แต่เจ้าได้ปฏิญาณตนว่าจะรับใช้ข้าและราชบุตรเขยของข้าแล้ว หน้าที่ของเจ้าก็จะเหมือนกับคนรับใช้หรือสาวใช้คนอื่นๆ เจ้ามีอิสระที่จะจากไปได้เช่นกัน แต่เจ้าจะไม่ได้รับใช้ข้าหรือราชวงศ์นี้อีกต่อไป"

สีหน้าของเซติตกต่ำลงเมื่อความจริงปรากฏขึ้นตรงหน้า คำสั่งของราชินีของเธออาจจะดูเลือดเย็น แต่เธอก็พูดถูกเกี่ยวกับหน้าที่ที่คนรับใช้ของราชวงศ์ควรปฏิบัติตาม

ตำแหน่งจอมทัพนั้นมีเกียรติและน่าเคารพต่อหน้าผู้คน แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นข้ารับใช้ของผู้ปกครองอาณาจักร และพวกเขาต้องปฏิบัติตามคำสั่งทุกอย่างโดยไม่มีข้อกังขา เธอยังได้กล่าวคำสัตย์ปฏิญาณว่าจะปฏิบัติหน้าที่ต่อราชินีและสามีของนางก่อนที่จะได้เป็นจอมทัพเสียอีก แต่ในตอนนั้น ใครจะไปคิดว่าสามีคนนี้จะตื่นขึ้นมาสร้างปัญหาให้เธอกันล่ะ?

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และแม้แต่ในอดีต คนรับใช้ที่มีตำแหน่งสูงสุดก็เคยทำสิ่งคล้ายๆ กันนี้เพื่อเจ้านายของตน มันถูกมองว่าเป็นเรื่องธรรมดาด้วยซ้ำ แต่สำหรับคนอย่างเธอ เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะต้องมาเจอกับสถานการณ์เช่นนี้

แต่เธอจะยอมแพ้และปล่อยให้ราชินีของเธอคิดว่าความภักดีของเธอสั่นคลอนไม่ได้ "ข...ข้าจะทำหน้าที่ของข้าเพคะ ราชินีของข้า ข้าจะไม่ทำให้พระองค์ผิดหวัง"

เธอค่อยๆ หันกลับมา และด้วยมือที่สั่นเทา ก็เริ่มถอดชุดเกราะออก ขณะที่แอชเชอร์มองดูด้วยรอยยิ้มเยาะที่มุมปาก รู้สึกพอใจที่ได้เห็นอัตตาของเธอค่อยๆ พังทลายลง

༺༻