บทที่ 10 - ทำไมถึงต้องใส่ใจชีวิตข้า?

༺༻

แอชเชอร์เดินตามราชินีปีศาจไป ในขณะที่เซติยังคงส่งสายตาอาฆาตมาที่เขา เขารู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้จำเป็นต้องรู้จักที่ทางของตัวเอง

แต่เมื่อไม่สนใจเธอ เขาก็รู้สึกว่าราชินีปีศาจคนนี้ดีกว่าที่เขาคาดไว้มาก เธอไม่ได้ดูถูกเขาเหมือนคนอื่นๆ และดูเหมือนจะสมเหตุสมผลดี เขารู้สึกว่าการได้ภรรยาอย่างเธออาจจะเป็นการชดเชยเพียงอย่างเดียวสำหรับเรื่องเลวร้ายทั้งหมดที่ยังคงเกิดขึ้นกับเขาในโลกนี้

เขาไม่สนใจว่าทำไม แต่เขาก็ดีใจเพราะสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ได้

ระหว่างทาง เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าปราสาททั้งหลังนี้จะใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ อากาศเย็นยะเยือกของหินพัดผ่านลานปราสาท เลื้อยเข้าไปในเส้นผมของราชินีปีศาจและลอดผ่านชุดเดรสสไตล์กอธิคของเธอ

เพียงแค่มองดูกำแพงหินที่แข็งแกร่ง แอชเชอร์ก็เดาได้ว่าปราสาทแห่งนี้เก่าแก่กว่าที่เขาจะจินตนาการได้ แต่ถึงแม้จะเก่าแก่เพียงใด ทุกสิ่งทุกอย่างก็ดูสะอาดสะอ้านและไร้ที่ติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีสาวใช้และคนรับใช้จำนวนมากคอยดูแลทุกอย่างให้สมบูรณ์แบบอยู่เสมอ

และเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเห็นราชินีปีศาจ พวกเขาจะหยุดทำทุกอย่างที่กำลังทำอยู่และก้มโค้งคำนับจนแผ่นหลังงอเต็มที่จนกระทั่งร่างของเธอหายไปจากสายตา

เขายังนับไม่ถ้วนว่าผ่านไปกี่ห้องแล้ว แม้แต่คฤหาสน์ที่ใหญ่ที่สุดบนโลกก็ยังไม่มีห้องมากขนาดนี้ คงต้องใช้แผนที่ในการเดินทางผ่านปราสาทแห่งนี้อย่างแน่นอน ในขณะเดียวกัน สายตาที่จับจ้องของเขาก็สังเกตเห็นอักขระลึกลับที่สลักอยู่บนกำแพงและแม้กระทั่งบนหลังคา ทำให้เขาเดาว่าปราสาทแห่งนี้มีกลไกป้องกันตัวเองเพื่อยับยั้งการโจมตีหรือบางทีอาจจะมีจุดประสงค์อื่นก็ได้ ใครจะไปรู้ได้

ในขณะที่เขากำลังสงสัยว่าเธอกำลังจะพาเขาไปที่ไหน ราชินีปีศาจก็นำเขาเข้าไปในห้องขนาดใหญ่ที่มีช่องหน้าต่างสี่เหลี่ยมเล็กๆ

ลมเย็นพัดผ่านเข้ามาในห้องขณะที่แอชเชอร์ก้าวเข้าไปและเห็นเตียงขนาดคิงไซส์ขนาดใหญ่พร้อมที่นอนหนาและผ้าปูที่นอนสีดำสะอาด

นอกจากเตียงและตู้เสื้อผ้าหนึ่งตู้แล้ว ในห้องก็แทบไม่มีอะไรอื่นเลยยกเว้นห้องน้ำ ไม่มีแม้แต่เก้าอี้หรือโต๊ะ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าตัวตนในอดีตของเขาไม่ได้ต้องการมันก็ตาม

"เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือห้องของใคร แอชเชอร์?" ราชินีปีศาจถามขึ้นทันทีขณะมองมาที่เขา

แอชเชอร์เลิกคิ้วข้างหนึ่งแล้วพูดว่า "อันที่จริงข้าจำอะไรในอดีตไม่ได้เลย แต่ข้าก็ไม่แปลกใจเพราะจิตใจที่พิการอาจจะจำอะไรไม่ได้เลยใช่ไหม? ถึงกระนั้น...ถ้าให้ข้าเดา ข้าคิดว่านี่คือห้องของข้า?"

ราชินีปีศาจพยักหน้าแล้วพูดว่า "ถูกต้อง ตอนนี้นั่งลงบนเตียง ข้าต้องแน่ใจว่าข้อกังวลของลุงข้าได้รับการตอบ"

แอชเชอร์ไม่รู้ว่าเธอวางแผนจะทำอะไรเพื่อตรวจสอบว่าเขาเป็นตัวจริงหรือไม่ แต่เขาไม่สนใจเพราะสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นคืออะไร? ความกังวลเดียวที่เขามีคือเธอจะรู้หรือไม่ว่าจริงๆ แล้วเขาเป็นฮันเตอร์ที่เข้ามาอยู่ในร่างนี้? ไม่น่า...นั่นคงเป็นไปไม่ได้ใช่ไหม?

"ตามที่เจ้าปรารถนา ภรรยาข้า" แอชเชอร์พูดพร้อมกับขยิบตาขณะนั่งลง เขารู้ว่าตอนนี้เขาอ่อนแอเกินไป และถ้าเขาจะมีความหวังที่จะได้พลังมาบ้าง เขาจะต้องเข้าใกล้ภรรยาของเขาให้ได้ไม่ว่าจะต้องทำอะไรก็ตาม

หน้าผากของราชินีปีศาจขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะพูดด้วยสายตาที่แคบลง "เจ้าเรียกข้าว่าโรเวน่าก็ได้ถ้าจำเป็น" พูดจบ เธอก็นั่งลงตรงหน้าเขา

แอชเชอร์เห็นได้ว่าเธอไม่คุ้นเคยกับการได้ยินเขาเรียกเธอเช่นนั้น

เขายิ้มเล็กน้อยแล้วถาม "ทำไมล่ะ? ข้ารู้ว่าเราไม่ได้แบ่งปันอะไรกันเลยเพราะสภาพของข้าที่เป็นอยู่ตลอดมา แต่ตอนนี้ในเมื่อท่านพ่อของเจ้าได้ให้โอกาสครั้งที่สองแก่ข้าแล้ว ไม่ใช่เรื่องถูกต้องหรือที่เราจะทำความรู้จักกัน? เจ้าเป็น...ภรรยาของข้าไม่ใช่หรือ?"

เซติกำหมัดแน่น รู้สึกอยากจะต่อยหน้าเขาที่ทำตัวอวดดีต่อหน้าราชินีของเธอ

สิ่งสุดท้ายที่เธอคาดหวังคือไอ้อ่อนแอนี่จะกล้าหาญขึ้นมาหลังจากได้สติคืน

เขาไม่ได้ดูองอาจขนาดนั้นในรถม้า ทำให้เธอสงสัยว่าเขาไปเอาความกล้ามาจากไหนกะทันหัน

แต่เธอไม่รู้เลยว่าแอชเชอร์สังเกตเห็นแล้วว่าโรเวน่าไม่ใช่แค่หุ่นเชิด แต่เป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในที่นี้และไม่ได้เป็นศัตรูกับเขา สิ่งนี้ช่วยคลายความกังวลของเขาได้บ้าง

คิ้วของโรเวน่าขมวดเข้าหากันเพราะคำพูดของเขาสมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเธอก็ผ่อนคลายลงราวกับว่าเธอตัดสินใจที่จะเพิกเฉยแล้วพูดว่า "ลืมเรื่องนั้นไปซะแล้วหลับตาลง ทำให้ร่างกายและจิตใจของเจ้านิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้"

แอชเชอร์ไม่แปลกใจที่เธอเย็นชากับเขา แต่เขารู้สึกว่าการเข้าใกล้เธออาจจะยากกว่าที่คิด

แต่สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้เขาท้อถอย และเขาตัดสินใจที่จะจดจ่ออยู่กับปัจจุบันขณะหลับตาและทำใจให้ว่างเปล่า ความกังวลเดียวของเขาคือเธอจะรู้ว่านี่ไม่ใช่ร่างเดิมของเขา แม้ว่าเธอไม่น่าจะทำได้...เขาหวังว่าอย่างนั้น

ครู่ต่อมา เขาก็รู้สึกถึงมือเย็นของโรเวน่ากดลงบนหน้าอกของเขา ไม่คาดคิดว่าอุณหภูมิร่างกายของเธอจะเย็นยะเยือกขนาดนี้ และในวินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกถึงมานาที่เบาบางและเย็นของโรเวนากำลังแทรกซึมเข้าไปในทุกเซลล์ของร่างกายของเขา

แม้ว่าเขารู้สึกว่าร่างกายของเขาสั่นสะท้านเพราะความเย็นของมานาของเธอ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังในชาติก่อน เขาก็สัมผัสได้ว่าเธอกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ทำร้ายเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ หากเธอเพิ่มความหนาแน่นของมานาของเธอแม้เพียงเล็กน้อย ร่างกายของเขาอาจจะระเบิดได้

เรื่องนี้ทำให้เขาตระหนักอีกครั้งว่าตอนนี้เขาอ่อนแอเพียงใดสำหรับเธอที่ต้องพยายามอย่างหนักขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าเธอไม่คุ้นเคยกับการยับยั้งพลังของเธอให้อยู่ในระดับนี้ นี่คงเป็นครั้งแรกที่เธอใส่มานาของเธอเข้าไปในคนเลเวล 1 อย่างเขา

เซติสังเกตอย่างใกล้ชิดและสงสัยว่าเจ้าชายเซรอนพูดถูกหรือผิด แต่ก็หวังว่าเขาจะพูดถูกเพื่อที่แอชเชอร์จะได้กลับไปอยู่ในร่างที่น่ารำคาญน้อยกว่าร่างปัจจุบัน

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา แอชเชอร์ก็รู้สึกว่ามานาที่เย็นและมืดของเธอค่อยๆ ถอนออกไปและรู้สึกว่าร่างกายของเขากลับมาเป็นปกติขณะที่เขาเปิดตาขึ้น

"เจ้า..."

แอชเชอร์กลั้นหายใจขณะสงสัยว่าเธอจะรู้หรือไม่ว่าเขาไม่ใช่คนเดิม แต่เป็นฮันเตอร์ที่ย้ายร่างมาอยู่ในร่างนี้

"เจ้าคือแอชเชอร์จริงๆ ดูเหมือนว่าความกังวลของลุงข้าจะผิดที่ผิดทาง" โรเวน่ากล่าวขณะมองแอชเชอร์ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยดวงตาสีแดงเข้มที่เย็นชาดุจหินผา

เซติเดาะลิ้น รู้สึกหงุดหงิดที่ตอนนี้เขาจะกลายเป็นตัวสร้างความรำคาญให้กับราชินีของเธอมากขึ้น อย่างน้อยก่อนหน้านี้ เขาก็จะนอนอยู่บนเตียงโดยไม่ส่งเสียงและทำตัวเหมือนไม่เคยมีตัวตน

"แต่ถึงแม้ว่าเจ้าจะโชคดีพอที่จะได้สติคืนมา ร่างกายของเจ้าก็ยังคงอ่อนแอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีมานาเลย ลักษณะทางกายภาพของเจ้าก็ยังคงเหมือนเดิม ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว สิ่งต่างๆ ก็จะไม่เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เจ้าต้องอยู่ในปราสาทแห่งนี้ตลอดเวลาเหมือนเมื่อก่อน เราจะปล่อยให้เกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยวันนี้ไม่ได้" โรเวน่ากล่าวอย่างหนักแน่น ทำให้แอชเชอร์ขมวดคิ้วเข้าหากัน

นี่มันแย่แล้ว...เขาได้รับโอกาสครั้งที่สองเพียงเพื่อจะมาเสียเวลาอยู่ในกำแพงเหล่านี้เหมือนแม่ม่ายแก่ๆ งั้นหรือ? เขาควรจะลืมเรื่องการแก้แค้นและตายไปพร้อมกับความเสียใจและความเจ็บปวดงั้นหรือ? ไม่มีทาง!

แอชเชอร์อยากจะโต้แย้งเธอ แต่เขาก็รู้ว่าเธอพูดถูก เขาอ่อนแอเกินไปที่จะออกไปทำอะไรด้วยตัวเอง แม้ว่าเขาจะได้รับเควสให้ฆ่าฮันเตอร์หรือบุกโลก เขาก็รู้สึกว่าโรเวน่าจะไม่ยอมให้เขาจากไปและเธอคงจะวางแผนที่จะมอบหมายทหารยามให้คอยดูแลไม่ให้เขาหนีออกจากปราสาทแห่งนี้แล้ว

แต่เขาต้องรู้ว่าทำไมเธอดูจะใส่ใจชีวิตของเขามากขนาดนี้ เขารู้ว่ามันไม่ใช่เพราะเธอห่วงใยเขาในฐานะสามีของเธออย่างแท้จริงแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงถามพร้อมรอยยิ้มบางๆ "เจ้าใส่ใจชีวิตข้ามากขนาดนั้นเลยหรือ? ข้าเดาว่าข้าโชคดีที่มีภรรยาที่ห่วงใยอย่างเจ้า"

เซติเยาะเย้ยแล้วพูดว่า "อย่าได้ใจไปหน่อยเลย อดีตจอมมารทรงให้ฝ่าบาทสัญญาว่าจะดูแลเจ้าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พระองค์เป็นผู้ตรัสกับพระนางและทุกคนว่าอย่าให้เกิดอันตรายใดๆ กับเจ้า"

"เซติ พอได้แล้ว" โรเวน่ากล่าวพร้อมกับเหลือบมองด้านข้างขณะที่เซติโค้งคำนับอย่างขอโทษ "ขออภัยเพคะฝ่าบาท หม่อมฉันเผลอล้ำเส้นไปโดยไม่ได้ตั้งใจ"

แอชเชอร์ดีใจที่ได้ยินสิ่งที่เขาต้องการจะรู้และในที่สุดก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล แต่สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือทำไมจอมมารถึงได้ใส่ใจปีศาจพิการมากขนาดนี้? มันไม่สมเหตุสมผลเลยสำหรับเขา โดยเฉพาะคำพูดสุดท้ายที่พระองค์ตรัสกับเขา

༺༻